秋夜的凉意顺着窗棂渗进谢府偏院时，林小满正对着烛火擦拭银针。
铜盆里的水泛着淡红，是方才为云娘止血时染上的。
门环轻响三声，她指尖微顿——这是苏老九的暗号。
"小满丫头。"门开处，佝偻的身影裹着药香挤进来，腰间的药葫芦撞在门框上，发出闷响。
老人布满老年斑的手探进怀里，摸出枚三寸长的乌木针，针尾缀着极小的红珊瑚，"前日在药市听人说，南疆多瘴疠，这针淬了曼陀罗，扎人不致命，能迷魂半柱香。"
林小满接过针，指腹触到针身的凉意。
她知道苏老九从前走江湖，手里总有些见不得光的"救命物"，外祖父临终前曾托他照看自己。"老丈怎知我们要南下？"
"那周慎的手伸得太长。"苏老九咳嗽两声，浑浊的眼睛突然亮起来，"前日我在城西药铺，见他的随从用五倍子水誊抄密信——五倍子遇水显字，这把戏我三十年前就玩腻了。"他压低声音，"那信上有'南岭'二字，我就猜你们路上要遭劫。"
里屋传来翻书声，谢明渊掀帘而出，青衫未系，发梢还沾着方才沐浴的水。
他接过乌木针对着烛火看，针身映出跳动的光："苏伯费心了。"
老人摆了摆手，转身要走，又回头补了句："明日起程，护兵里若有左耳垂有朱砂痣的，留个心眼。"门"吱呀"一声合上，他的脚步声混着秋虫鸣，很快消失在巷子里。
林小满望着案头的乌木针，喉间发紧。
谢明渊从身后环住她，下巴抵在她发顶："后悔跟来了？"
"后悔的话，昨夜就不会在请帖上画那道线。"林小满转身攥住他的袖口，触到他腕间凸起的骨节——这两日他总说肩酸，怕是旧伤又犯了。
她抬头时，烛火在眼底晃出水光，"明渊，我总觉得...周慎要的不只是我们分开。"
谢明渊没说话，只是将她的手按在自己心口。
心跳声透过薄衫传来，沉稳有力。
第二日卯时三刻，晨雾未散。
林小满掀开车帘，目光扫过队列。
二十名护兵分列左右，为首的张统领她认得，是萧景珩亲卫营调派的，此刻却骑在最末。
中间几个生面孔的护兵，铠甲甲叶泛着新铜的冷光，与张统领他们洗得发白的旧甲格格不入。
更蹊跷的是，其中一个矮壮护兵转头时，左耳垂上一点红痣闪过——和苏老九说的分毫不差。
"停！"她突然出声。
队伍刹住，谢明渊从前面勒马回头，眉心微蹙。
林小满下车，走到那红痣护兵跟前，伸手扯他腰间的箭囊。
箭羽上沾着新鲜的松脂，还带着松针的清香——分明是刚从林子里现摘的。
"这位军爷，"她指尖敲了敲箭囊，"北疆的狼毒箭用的是三年陈松脂，南疆的箭...倒爱用新松脂熏虫。"她突然提高声音，"张统领，亲卫营何时招了南疆来的兵？"
张统领的脸"唰"地白了，抽刀指向那护兵："拿下！"
混乱中，红痣护兵突然甩袖，三枚透骨钉破空而来！
林小满旋身躲进谢明渊怀里，听见他闷哼一声——有一枚钉扎进了他左肩。
"走山道！"张统领大喝，护兵们迅速结成圆阵，将两人护在中间。
林小满扯下谢明渊的外袍，鲜血立刻浸透了素白的里衬。
她摸出随身银针，在他肩井、曲池穴各扎一针，指尖触到皮肤下的灼热——钉上有毒！
山道越来越窄，两侧的野蔷薇勾住车帘。
林小满掀帘望去，山壁上影影绰绰有刀光——伏兵早就在这等着了！
"抓紧！"谢明渊突然揽住她的腰翻下车，两人滚进路边的灌木丛。
弩箭擦着林小满的发梢飞过，钉进身后的树干，箭尾的羽毛还在颤动。
她摸到腰间的乌木针，想起苏老九的话，反手掷向最近的伏兵。
那伏兵刚要拉弦，突然捂着脖子栽倒，眼神涣散。
林小满趁机拽着谢明渊往林深处跑，脚下的碎石硌得生疼。
"林娘子！"
熟悉的嗓音混着马蹄声炸响。
阿鲁汗的银甲在雾中闪着冷光，身后二十骑北疆狼骑如同一把利刃，将伏兵的包围圈撕开道口子。
他翻身下马，将谢明渊扶上自己的马："周慎半月前买通了南疆马帮，我跟着商队走，就怕你们出事！"
林小满爬上马，环住谢明渊的腰。
他的血滴在她手背上，烫得人心慌。
她贴着他耳边轻声："撑住，我在。"
三日后，南疆军营。
林小满站在粮仓前，鼻尖萦绕着股怪味——像是霉豆粕混着新米的香气。
她蹲下身，抓起一把米在掌心搓揉，碎米里混着暗黄色的粉末。"取清水来。"她对随从说。
水碗递来时，她将碎米撒进去。
片刻后，清水泛起浑浊的黄，水面浮起细小的油花。"这米用桐油和霉豆粕拌匀，外头裹了层新米，看着新鲜，实则一煮就散。"她转身看向周慎，后者正倚着粮垛笑，"周大人，这就是陛下要的军粮？"
"正是陛下授意。"周慎的声音像浸了冰水，"林安抚使莫不是要抗旨？"
谢明渊从袖中抽出一本账册，"啪"地拍在案上。
纸页翻飞，露出里面夹着的密信，墨迹未干："周大人与青盐帮的银钱往来，每月十五，五千两汇往滇南。"他指腹划过信尾的朱印，"这印，和云娘竹管里的信，是同一个。"
周慎的脸瞬间煞白，后退两步撞在粮垛上。
霉米"哗哗"往下掉，砸在他官靴上。
林小满望着他颤抖的指尖，突然想起云娘临死前的笑。
夜风卷着米香钻进帐子，她听见外头巡夜的梆子声，还有宫灯摇晃时，灯穗扫过旗竿的轻响。
"去查查巡灯的宫女。"她对谢明渊低语，"方才那个提灯的，耳后有颗朱砂痣——和云娘当年在北疆时，身边的嬷嬷，像极了。"