“萧望之……”
沈长歌看着账册上那三个熟悉到刺骨的字，指节因为用力而捏得发白。
大业二十八年，距今整整十年。
那时候的萧望之，还不是权倾朝野的太师，甚至还没有进入帝国的权力中枢。他当时的官职，只是一个毫不起眼的翰林院编修。
一个七品的翰林编修，凭什么能领取到连皇子都未必能得到的，十年一贡的“龙涎草”？
这背后，隐藏着什么秘密？
他和“判官”，又是什么关系？
无数个疑问，像潮水般涌入沈长歌的脑海。但他知道，现在不是深思的时候。
“找到了吗？”苏念的声音，从洞口传来，带着一丝催促。她的耳朵，像雷达一样，时刻捕捉着地面上的任何一丝动静。
“找到了。”沈长歌合上账册，将其塞进了怀里，“我们得立刻离开。”
“等等。”苏念却阻止了他，“账册拿走了，明天赵德全回来，发现东西失窃，必然会上报。到时候全城戒严，我们想再做什么，就难了。”
“谁说我要拿走了？”沈长歌笑了。
他从怀里掏出一小包东西，打开，里面是几块遇水即溶的特制墨块和一支极细的毛笔。这是他特意让秦越准备的。
他走到账册原来的位置，从旁边抽出一本无关紧要的陈年卷宗，翻到空白页，借着火光，竟开始临摹起刚才那本账册的封皮。
他的手，稳得像磐石。短短几十个呼吸的功夫，一个无论从字迹、风格还是陈旧感都与原物别无二致的假封皮，便已完成。他小心翼翼地撕下，覆盖在卷宗上，再将其放回了原位。
整个过程行云流水，快得让人眼花缭乱。
“你……”苏念看着他的操作，已经不知道该用什么词来形容自己的心情了，“你连这个都会？”
“伪造文书，是一个史官的基本功。”沈长歌头也不回地说道，“有时候，为了修复那些被虫蛀、被水毁的孤本，我们必须做到与原作者的笔迹分毫不差。这点东西，小菜一碟。”
“可里面的内容不一样，万一他们要查……”
“他们不会查的。”沈长歌笃定地说道，“赵德全今晚被‘私藏龙袍’这种事吓破了胆，回来后第一件事，必然是清点库里的金银财宝，看看有没有少。像这种十年前的陈年旧账，只要封皮还在，数目对得上，他看都不会多看一眼。”
他将真正的账册重新藏好，吹熄了火折子。
“走吧。我们的时间，不多了。”
两人原路返回，过程顺利得不可思议。当他们从悦仙楼后巷的下水道口重新钻出来时，酒楼里的喧嚣声，依旧震耳欲聋。
没有人知道，就在刚才，一场足以撬动帝国根基的风暴，已经悄然埋下了第一颗种子。
……
回到百草堂的密室，沈长歌第一时间将那本账册，摊开在了石桌上。
苏念也凑了过来，她看着那一行关于“龙涎草”的记录，眼神冰冷。
“萧望之……翰林院编修……”她轻声念着，“十年前，他竟然就已经和‘玄阁’有这么深的关系了。我们接下来，要怎么做？直接去翰林院，把他当年的同僚抓来审问吗？”
“不行。”沈长歌立刻否定了这个想法，“太直接了，等于告诉萧望之，我们已经盯上了他的过去。他那种老狐狸，只要嗅到一丝危险，就会立刻斩断所有的线索，甚至杀人灭口。到时候，我们就什么都查不到了。”
“那你说怎么办？”苏念问道。她发现，自己已经习惯性地开始征求这个男人的意见了。
“打蛇，要打七寸。查人，要查根源。”沈长歌的指尖，轻轻敲击着桌面，“一个凭空出现的人，履历再完美，也总会有几个无法抹去的‘原点’。比如，他师从何人？他的同窗是谁？他又是通过谁的举荐，才进入的翰林院？”
“这些东西，官府的档案里，应该都有记录吧？”苏念说道。
“明面上的记录，必然早就被萧望之处理得干干净净，无懈可击了。”沈长歌摇了摇头，眼中闪烁着智慧的光芒，“但有一种东西，他处理不掉。”
“什么东西？”
“人情，和记忆。”沈长歌解释道，“官场之上，盘根错节。举荐之恩，同窗之谊，师生之情，这些都是无形的网络。我们可以不信档案，但我们可以去寻找当年那些还活着的‘见证者’。从他们的记忆碎片里，或许就能拼凑出一个，最真实的萧望之。”
苏念听得似懂非懂，她皱了皱眉：“这听起来……很复杂，而且很慢。”
“复仇，不是一朝一夕的事。”沈长歌看着她，眼神郑重，“苏念，你要记住。我们的敌人，是‘玄阁’，是一张笼罩了整个帝国的大网。用蛮力去撕扯，只会让自己被缠得更紧。我们必须像一个最耐心的绣娘，找到那根最关键的线头，然后，轻轻一抽……”
“整张网，才会轰然崩塌。”
苏念看着他，看着他那张狰狞的脸，和那双亮得惊人的眼睛。她第一次发现，这个男人在谈论他的计谋时，有一种……难以言喻的魅力。
“好。”她点了点头，“我听你的。第一步，我们找谁？”
“找一个，最不可能与萧望之有交集，却又最了解翰林院所有陈年旧事的人。”沈长歌的嘴角，勾起了一抹意味深长的笑意，“一个被所有人遗忘的老人。”
……
三日后，京城西郊，一座破旧的院落。
院子里，一个须发皆白，衣着褴褛的老者，正哆哆嗦嗦地劈着柴。他的动作很慢，每劈一下，都要喘上半天。
“楚老先生？”一个沙哑的声音，在他身后响起。
老者吓了一跳，手里的斧头“哐当”一声掉在地上。他回过头，看到一个戴着斗笠，遮住了大半张脸的怪人，正静静地站在他身后。
“你……你是谁？找……找我这老朽何事？”老者警惕地看着他，眼中充满了恐惧。
这个老人，名叫楚怀瑾。曾经，他也是翰林院的一员，甚至一度官至侍讲学士，是帝国的储相热门人选。只因在一次宫宴上，醉酒后写下了一首被认为“有反意”的诗，便被一撸到底，贬为庶民，终身不得录用。
如今的他，早已被世人遗忘，靠着给街坊邻居抄写书信，勉强度日。
“晚生，是一个对历史感兴趣的后辈。”沈长歌摘下斗笠，露出了那张足以让小儿止哭的脸，“听闻老先生曾是翰林院的‘活字典’，故而特来，向您请教一二。”
楚怀瑾看到他的脸，吓得连连后退，一屁股跌坐在地。
“你……你别过来！我……我什么都不知道！什么都不知道！”他惊恐地摆着手，像一只受惊的兔子。
“老先生不必惊慌。”沈长歌的声音，放得很轻，很柔，“晚生并非恶人，更无意伤害您。只是……有些关于十年前翰林院的旧事，想向您求证。”
“十年前……”楚怀瑾喃喃自语，浑浊的眼中，闪过一丝复杂的神色，“都……都过去了……还提它做什么……”
“因为，有些事，过不去。”沈长歌缓缓蹲下身，与他平视，“老先生，您还记得，当年与您同在翰林院的，一个叫萧望之的人吗？”
“萧……萧望之？”
听到这个名字，楚怀瑾的身体，猛地一颤。他的眼中，瞬间充满了怨毒、不甘，以及……深深的恐惧。
“我……我不认识！你……你找错人了！”他矢口否认，眼神却在剧烈地闪躲。
“老先生，您当年那首诗，真的是您自己写的吗？”沈长歌突然话锋一转，抛出了一个石破天惊的问题。
楚怀瑾的脸色，“唰”的一下，变得惨白。
“你……你胡说八道些什么！”他激动地反驳道，声音都在发颤。
“晚生曾有幸，拜读过老先生的所有诗文。”沈长歌不疾不徐地说道，“您的诗风，豪迈奔放，大气磅礴，充满了家国情怀。而那首让您落罪的《醉问天》，辞藻虽然华丽，但意境……却充满了刻意的、阴郁的‘怨’。那不像是您的手笔，更像是……有人模仿您的风格，故意设下的一个陷阱。”
楚怀瑾呆住了。
他张着嘴，看着沈长歌，像是在看一个鬼。
这些话，在他心里憋了整整十年！他曾向所有人解释，那首诗不是他写的，是有人在他醉酒后，模仿他的笔迹，塞进了他的袖中。但没有人信，所有人都认为，那是他失意后的狡辩。
久而久之，连他自己，都快要相信，那真的是他写的了。
“你……你到底是谁？”他的声音，带着哭腔。
“我是谁，不重要。”沈长歌看着他，眼神诚恳，“重要的是，我想知道，当年，到底发生了什么。那个陷害您的人，是不是……就是萧望之？”
楚怀瑾的嘴唇剧烈地颤抖着，浑浊的老泪，终于夺眶而出。
他像是被抽干了所有的力气，瘫坐在地上，嚎啕大哭起来。那哭声，充满了压抑了十年的委屈、痛苦和绝望。
站在不远处墙角阴影里的苏念，静静地看着这一幕。
她看着沈长歌，看着他如何用三言两语，就攻破了一个老人尘封了十年的心防。
她突然明白，沈长歌所说的“人情与记忆”，是多么可怕的武器。
也就在这一刻，她更加确信。
跟着这个男人，或许，真的能看到，那张笼罩在她师门之上、笼罩在整个帝国之上的大网，被撕开的那一天。