许久，楚怀瑾的哭声才渐渐平息。
他用那满是污垢的袖子胡乱地抹了一把脸，整个人像是被抽走了精气神，佝偻的身躯显得愈发苍老。
“你……进来坐吧。”他沙哑着声音，颤颤巍巍地从地上站起来，像是做出了一个极其艰难的决定，“外面……风大。”
沈长歌默默地跟在他身后，走进了那间四面漏风的茅屋。苏念则像一道影子，悄无声息地隐没在了院墙之外，替他们警戒。
屋子里，家徒四壁。唯一的家具，是一张快要散架的木桌和两条长凳。
“喝口水吧。”楚怀瑾倒了两碗浑浊的凉水，递了一碗给沈长歌，“家里……没什么好招待的。”
“多谢老先生。”沈长歌接过水碗，却没有喝，只是静静地捧着。
“你刚才说……”楚怀瑾坐了下来，浑浊的眼睛看着虚空，仿佛陷入了遥远的回忆，“你说那首诗……不是我的手笔。你是怎么……看出来的？”
“晚生不才，曾对历朝历代书法名家的笔迹，做过一些粗浅的研究。”沈长歌平静地回答，“一位书法家的字，就像一个人的样貌，无论如何模仿，其内在的风骨和神韵，是无法伪造的。老先生您的字，如龙蛇走笔，力透纸背，有一种傲骨在里面。而那首罪诗，形似而神不似，笔锋的转折处，处处透着一股刻意的……阴柔和算计。写那首诗的人，城府极深。”
楚怀瑾的身子，又是一颤。他看着沈长歌，眼神复杂到了极点。
“知己啊……想不到我楚怀瑾一生孤傲，到老了，唯一的知己，竟是……竟是一个连面容都不敢示人的年轻人。”他惨然一笑，笑容里满是悲凉。
“老先生，当年……”
“是萧望之。”楚怀瑾没有再回避，他像是打开了尘封已久的话匣子，声音低沉而充满了恨意，“就是他！那个表面温文尔雅，待人和善，背地里却如毒蛇一般阴狠的伪君子！”
“可以……详细说说吗？”沈长歌问道，他的声音，引导着老人的思绪。
“呵呵……说什么？”楚怀瑾自嘲地笑了笑，“说我如何瞎了眼，将一头中山狼，错当成了可以倾心相交的后辈？还是说我如何愚蠢，一步步掉进了他为我精心编织的陷阱？”
“我想知道，所有的一切。”沈长歌的语气，不容置疑。
楚怀瑾看了他一眼，从他那双平静却深邃的眼睛里，似乎看到了一股让他无法抗拒的力量。
“好吧……你想知道，我便告诉你。”他长长地叹了口气，开始了他的叙述。
“十多年前，萧望之刚入翰林院的时候，只是个最不起眼的编修。他出身寒微，既没有显赫的家世，也没有名满天下的恩师举荐。当时，翰林院里派系林立，像他这样毫无根基的人，根本无人问津，甚至……处处受人排挤。”
“但他……很会做人。”楚怀瑾的眼中，闪过一丝厌恶，“他才学或许不是最顶尖的，但那份隐忍和钻营的本事，却是无人能及。他对每一个上官都恭敬备至，对每一个同僚都笑脸相迎。谁家有红白喜事，他总是第一个到。谁在编撰上遇到难题，他总是熬夜帮忙查阅资料。久而久之，翰林院里的人，都觉得这是个温厚纯良、与世无争的老好人。”
“您当时，也是这么认为的？”沈长歌问道。
“何止是我，几乎所有人都这么认为！”楚怀瑾苦笑道，“我那时……唉，我那时恃才傲物，在翰林院里没什么朋友。唯独这个萧望之，不嫌我脾气臭，时常来我这里，或请教文章，或对弈品茗。他说，他最敬佩的，就是我这身不与世俗同流合污的傲骨。呵呵……现在想来，真是天大的讽刺！”
“他图什么呢？”沈长歌问出了关键。
“图我的位置！”楚怀瑾的眼中，迸射出怨毒的光芒，“当时，先帝有意提拔一名翰林学士，入值南书房，那是通往权力中枢的捷径！而我，就是当时最热门的人选！”
“他需要一个机会，一个能将我一脚踩下去，又能让他顺理成章上位的机会。于是，他便设计了那场‘醉诗案’。”
“那晚在琼林宴上，他频频向我敬酒，言语间极尽恭维之能事。我一时不察，多喝了几杯。之后发生了什么，我便记不清了。等我醒来时，人已经在天牢里了。而那首要命的诗，就摆在我的面前。那笔迹……与我平日里醉酒后的狂草，几乎一模一样！”
“人证物证俱在，我百口莫辩。”楚怀瑾的声音，充满了绝望，“先帝龙颜大怒，当即便将我贬为庶民。而萧望之……则以‘大义灭亲’、‘明辨是非’的姿态，站了出来。他说，他虽与我私交甚好，但在家国大义面前，不敢徇私。然后，他又呈上了一份万言书，痛陈我的‘不臣之心’，分析得头头是道，仿佛他早就看穿了我的‘真面目’。”
“那一刻，我才明白，我不过是他向上爬的一块垫脚石。他踩着我的尸骨，赢得了皇帝的赏识，也赢得了满朝的赞誉。不久之后，他便顺理成章地，顶替了我的位置，入值南书房，从此……平步青云。”
茅屋里，陷入了死一般的寂静。
沈长歌能想象，一个才华横溢、心高气傲的文人，遭遇如此致命的背叛和构陷，内心该是何等的痛苦和绝望。
“老先生，”他缓缓开口，打破了沉默，“您说，萧望之当年，是毫无根基进入的翰林院？”
“没错。”楚怀瑾肯定地说道，“他的入仕履历很简单，就是通过正常的科考。但奇怪的是，他那一届的科考，并非大比之年，而是……恩科。”
“恩科？”沈长歌的眉头，微微一皱。
“是的。”楚怀瑾解释道，“所谓恩科，便是国家遇到什么大喜事，比如皇子诞生、太后大寿之类，皇帝为了普天同庆，临时加开的一场科考。这种科考，规模小，题目也相对简单，录取的人数更少。能参加的，大多是……一些有特殊门路，或是才学确实惊艳，但错过了大比的士子。”
“萧望之那一届恩科的主考官，是谁？”沈长歌追问道。
“主考官……”楚怀瑾陷入了沉思，他努力地在浑浊的记忆海洋里搜寻着，“我想想……那年……那年的主考官，好像是……已经致仕多年的前任吏部尚书，文渊阁大学士，何敬亭，何老大人！”
“何敬亭？”沈长歌在脑中迅速地搜索着这个名字。
他想起来了。何敬亭，是帝国三朝元老，门生故吏遍布天下，是文官集团里德高望重的泰山北斗。他在十年前，就已经告老还乡，如今应该……早已不在人世了。
“一个毫无根基的寒门士子，能在一场小规模的恩科中脱颖而出，被何敬亭这样的主考官点为门生……”沈长歌的眼中，闪烁着思索的光芒，“这本身，就不太寻常。”
“是啊。”楚怀瑾也叹了口气，“当年，大家只当是萧望之运气好，文章恰好对上了何老大人的胃口。现在想来……恐怕，事情没那么简单。”
“何老大人，如今还在世吗？”沈长歌问道。
“应该……不在了吧。”楚怀瑾摇了摇头，“他告老还乡时，就已经年过七旬了。如今十年过去，怕是早已作古。你问这个做什么？难道你想……？”
“一个死了的人，固然无法再开口。”沈长歌的嘴角，勾起了一抹冷冽的弧度，“但是，他的家人，他的后辈，或许……还保留着一些他当年的书信、笔记，或者……还记得一些他生前，无意中提起过的旧事。”
楚怀瑾的眼睛，猛地亮了。
“你是说……去查何家？”
“不错。”沈长歌站起身，对着楚怀瑾，郑重地行了一礼，“多谢老先生今日坦诚相告。晚生，告辞了。”
“等等！”楚怀瑾却叫住了他。
他看着沈长歌，眼神复杂地问道：“你……费这么大劲查萧望之，到底是为了什么？你和他……又有什么冤仇？”
沈长歌沉默了片刻。
他没有回答，只是反问道：“老先生，您恨他吗？”
“恨！”楚怀瑾几乎是咬着牙，从牙缝里挤出这个字，“我做梦都想将他碎尸万段！”
“那您想不想，亲眼看到他身败名裂，从云端跌落，变得比您现在……还要凄惨百倍？”沈长歌的声音，带着一丝蛊惑。
楚怀瑾的呼吸，瞬间变得急促起来。他的眼中，燃起了复仇的火焰。
“想！我当然想！”
“好。”沈长歌点了点头，“那您就等着。或许用不了多久，您就能看到那一天了。”
说完，他戴上斗笠，转身走出了茅屋。
阳光下，他的背影，显得孤寂而萧索。