克里斯蒂安娜夫人放下了盘子。
“他的教名是什么？”她冷冷地问道。
“艾尔弗雷德。”
“可以。”
“你要跟他讲话吗？”
“不必了。”
使所有的客人们吃惊的是，克里斯蒂安娜夫人把她的拿手猪排放在一边，径直离开了房间。坐在餐桌旁肚子饿得咕咕叫的那些人以为她马上就会从厨房端着腌西瓜皮出来，可是她一去不回。
相反地，她走到她的陶器窑那儿，拿起两盒“粘土”放进了她极少使用的汽车里。她开着车走了。客人们你看我我看你，惊呆了。
她开车走了十几公里，把车停放在路边。她从车尾行李箱里取出一个箱子，拿着这个东西和“粘土”走到几百米以外的小树林里，直接走到一个与地面齐平的盖前。她从箱子里拿出一件工具，撬起金属盖，发现在她面前的是另一块嵌在水泥里的钢板。
但这并没有难倒她。她用C3塑胶炸药做了个炸药包，装上一根雷管，把导火线定在一分钟后爆炸。然后她走到一百米外的地方，等着爆炸炸开那块钢板。
钢板被炸开了，她回到洞口，赞许地看了看自己的成绩，然后看着窄窄的竖井下的电缆线。这时她从旅行袋里拿出一副橡皮手套和一个双刃切割工具，有点像一把锋利的钳子，就顺着嵌在竖井壁上的梯子爬了下去。
她带上手套，开始割电缆。她一次又一次地拼命想切断电缆，搞了半个小时之久，弄得汗流满面，刺痛了她的眼睛。但是她没能切断电缆。
保护电缆的金属外皮太硬了。她爬了出来，从箱子里拿出一个沉重的玻璃瓶，又爬下去。她小心地、十分小心地把那无色的液体倒在一段电缆皮上，眼看着这酸溶液把层层**腐蚀掉，然后用切割工具把电缆断成两截，完成了任务。
报警灯闪亮着。在阿拉帕霍泉附近山里挖的一个大山洞里，一所奇特的布满了电子设备的建筑物里，工作人员嘴里骂骂咧咧地迅速地行动起来。“出了什么毛病了？”阿拉帕霍北美空防司令部的梅雷迪斯·托雷斯上尉说。
“出了什么毛病了？”北极地区米果坚国空军弹道导弹早期警报系统的约克·克罗夫特中尉说。
这骂人话完全是一种本能的反应，因为这两个人都知道这一闪一闪的灯光和警报器的嘟嘟声说明情况并不紧急。如果是在几年前，联接北美空防司令部总部和雷达前哨的陆上通讯干线出了毛病，情况就会严重得多。
但现在还有其它的通讯线路，包括在过去两年中建立起来的装在卫星上的通讯线路。在出了像现在这样的事故的时候，这些备用通讯线路就会自行接通。
事实上现在已经接通了。电缆被切断十秒钟后，备用通讯线路就开始工作了，十五秒钟以后，托雷斯上尉放下了小雪茄，拿起他的玻璃镶壁办公室墙上的灰色电话。
“维修部。”他说，眼睛看着北美空防司令部指挥所最远处墙上的巨型世界地图。“维修部，陆上通讯干线出了点什么新鲜事，你们最好进行一下电路检查，然后派个维修组出去。”
他扫了一眼那个巨大的“模型盘”，上面显示出北美防御的一切关键情况。三个最大的雷达站，没有一个显示出有导弹进攻的迹象，进行巡航的飞机或舰艇也没有发回任何警报。看来就是线路的某个地方出了故障，而不是有敌人进攻。
北美空防司令部的维修专家们立即着手进行一系列的检查，向整条电缆分段发出讯号。探测器用了七分钟时间查出故障是在查利44号位置，这是哈德逊州伊萨市附近的一段。
到七点五十五分，离出事地点三十哩地方，一个维修组已经在往维修车上装工具了。这时，亚历克西娅·克里斯蒂安娜正开着汽车以每小时五十迈的速度往北向加拿大边境附近的指定碰头点驶去。
黎明前不久她到达了碰头点，她预定是在这里被接走的。她走向沙滩，在黑暗中寻找有没有直升飞机的影子。
太阳升起了。
天边起初呈现出美丽的淡红色，然后逐渐变成了金黄色，使整个天空出现了奇丽的景象，黑暗消失了。
她等待着，并不知道根本不会有飞机来把她送往安全地点。她一小时又一小时地等待着，等待着。天越来越热了，阳光灼痛了她的眼睛，但她仍在等待着。
在查尔斯市，奥尔科特一觉醒来后，决定最好还是问一下吉宝到底结果如何。奥尔科特很焦急，等得不耐烦了。他精于空降、白刃战或狙击，但等待可不是他的拿手好戏。
他下了床，打开收音机听着福尔斯彻奇市传来的最新新闻，摇了摇头。任何一天、任何时候都会传来更多的坏消息，“中心”最后的一份电报表明，对奥尔科特本人和对他的这次使命来说，所剩的时间已不多了。
克洛诺斯安全总局也并不善于等待。
有人会说“特卡罗”赌场里的气氛很不协调，但事实上它并不比街上其它几家与“特卡罗”竞争的赌场里的气氛特别多少。在台的一端有个乡下来的三重奏组在演奏节目，台的另一端一个二十岁的摇摆舞演员正在扭着。三个腿跑酸了的女招待，穿着黄色三角裤和银线织的三角背心，在转圈接待客人，把酒，威士忌酒放在少数几位没在忙着转动赌博机手柄的客人面前。
这儿可比不上“脱街”。
差得远了。
这儿是中产阶级来赌博的地方，赌注小，赌博的方式也不那么诱人。
奥尔科特看了他们一会儿，才溜达到吉宝在赌博的那架机器前。
“你迟到了五分钟。”警官开玩笑地说。“为了等你送掉了我三块美金。”
奥尔科特实际上是提前十分钟来的，但他花了一刻钟的时间检查这段街道，看看是否有人监视。他咯咯一笑。“我赔你。”他说道，并递给吉宝一张五十块美金的钞票。换个别人也许会递过去一张一百块美金的钞票，但这样一来可能会使吉宝胃口变得太大。
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