而当时在米果坚国防空系统当中出现了暂时的漏洞，在这花费浩大的保护伞上出现了一个暂时的裂缝。一直到二十四日下午，卡车运来了燃料，问题才算解决。
米果坚国空军与特别调查办公室的技术专家们专门跑来调查了火灾的起因，但是没有一个人想到苏珊娜·坎伯兰的失踪与这场大火有什么联系。
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瓷烛湖在肯尼贝克市以西大约一百多公里的地方。任何有抱负的电影制片人只要有一架摄影机和一套招贴画，很容易一次就摄下全景。
然而，瓷烛湖没有任何有抱负的制片人。因为它不过是在尼克莱州北部树林里的一个小城镇。离它西部三十公里的地方倒有一个原住民的居留地。
但这些原住民衣着并不特别光怪陆离，性格也并不特别强悍好斗。所以路过这里的猎人或旅客很少愿意费心思去访问他们。除此之外，东边、南边有“居留地”，但是，坦白说，它们也没有什么新奇之处。原住民总归是原住民。
瓷烛湖这个地区既安静幽雅，又景色宜人，而且相对说来，还保留着一种自然的美，没有遭到多大的糟踏。唯一值得一提的不协调的外来物就是那个巨大而又不引人注目的布莱恩海军通讯站。
这个站是以某个已经去世的海军将军的名字命名的，这个海军将军是该站建立时那位脾气暴躁的海军将领在海军学院的老同学和第二次世界大战中的老同事。
也许，说“建造”还不如说“挖掘”来得确切些，因为这套非同寻常的设施的关键部分是埋在地下几十公里的电缆。这个巨大设计的巧妙的栅极组成了一根巨大的天线，专门用来向在巡航的米里坚国俄亥俄级战略核潜艇发送信号。
从布莱恩海军通讯站栅极发出去的信息或情报既不可能被截获，也不会被干扰，这在国防部大楼的威慑政策当中是一个极其重要的因素。
将来有朝一日如果真的发生可怕的核战争，因而米里坚国总统感到必须下令进行报复性回击的话，他下令发射海下弹道导弹的讯号将立即传到移动中的核潜艇。
对尼克莱州树林里的这些电缆，米里坚国人很少有人知道。但中国人和贝加尔联盟人是知道的——而且他们对它是重视的。米里坚国国防部对此也一样重视。
布莱恩海军通讯站四周拉了三道电网。整个防御带有无数岗哨、吉普车的巡逻，还有一个布雷区。不论白天黑夜，还有武装直升飞机沿电网飞行，飞行时刻按长短不一的间隔而更换。
在瓷烛湖，没有人注意或者在乎这些，因为那些海军人员很少进城。布莱恩海军通讯站的技术人员在布莱恩海军通讯站外面有他们自己的电影院，自己的球场，自已的商店和自己的小型医院。
人员来往也是利用飞机在海军通讯站的简易机场起飞或降落。这个地区没有几个机场。这里人口稀少。原住民坐不起飞机，那些从东德鲁斯市或米勒市到这儿来的热心钓鱼和打猎的人则宁可坐水陆两用飞机。
因为这里整个地区湖泊星罗棋布，坐水陆两用飞机可以直接在这些有各种所需物品出售的湖上降落。驾驶员们都知道布莱恩海军通讯站上空是“空中禁区”，但是这并不构成什么问题，因为这里有的是湖，天上也有的是地方，很容易躲过基地上空。
邓普西·洛厄尔当然知道这里有“空中禁区”。他在东德鲁斯市郊外经营出租飞机的生意已经多年了。他已成百次地把打猎的和钓鱼的人送到这地区的湖上（包括瓷烛湖在内）。他对这一带非常熟悉，因为他老婆就有一半原住民血统。
他们常常一起去看望她的亲戚，一年可能有十几次。二十六号那天早晨他正在屋后车房里给修车机加油，突然电话响了。大约一分半钟以后，他老婆出来告诉他有一个叫维吉尔·哈里森的大夫打电话来提醒他预订下午四点飞到哈森霍克湖去的事。
“你肯定他就是这么说的吗？”
“一字不差，邓普西。我知道你要求我传话的时候一定要精确。”她回答道，脸上露出一个贤惠妻子的微笑。
“我得去检查一下飞机。”
他看起来似乎心事重重，脸色几乎有些阴沉。但是他还是回过身来和他妻子接吻告别，而且吻得十分热烈，远比一般的分别所需要的热烈得多。
这位驾驶员通常感情并不十分外露，所以这样出乎意料的热情使达娜·洛厄尔颇为高兴。说不定他们又可以谈谈关于孩子的事了一多年来，达娜一直想有个孩子，但是邓普西一拖再拖，就是不要。
邓普西·洛厄尔驾驶着他的旅行车到了水上飞机基地。他一再仔细地检查了那架水陆两用飞机。然后在快到一点的时候驾驶起飞。他既没有等那位维吉尔·哈里森大夫，也没有等到下午四点。
他在基地管理处填写了飞往哈森霍克湖的航线登记表。然后沿着通常的航线朝那飞去。但是这次他却没有绕过上空。相反，他把飞机突然降到三十米的高度，然后高速闯进“空中禁区”。
当他穿过电网区时，新式的雷达发现了它，警铃立即响了起来。在岗上值班的一个海军陆战队下士抓起了电话筒。
“盾牌！盾牌！”他呼喊道。“一架来历不明的飞机正朝指挥所迎面飞来。方位！低空高速接近！”
“盾牌”是一个代号，说明是真有情况，而不是每隔几个星期就来一次的演习。布莱恩海军通讯站过去还从来没有发生过真情况，所以有大约三秒钟时间，在指挥所里的上尉不知道该怎么办好。
很可能是哪一个笨头笨脑的出租飞机驾驶员，几乎可以肯定是某个昏头昏脑的老百姓，因为不可能有任何敌意的军用飞机飞近布莱恩海军通讯站方圆五百公里之内而不被米里坚国或卡蒂埃尔国的雷达所发现。
【作者题外话】：二十英里法则：只有保持自律始终如一，每天坚持走二十英里的人才完成了目标，按期到达了目的地。
核心是：拒绝追求一时的努力来追求卓越，在外部的条件有诸多不确定的情况下，保持内在的确定性。
顺境不骄纵，逆境不萎缩，不轻言放弃，谦卑而执着，执着而无畏。
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