镂空的雕花窗桕中射入细碎的阳光，李卿正在书房看一封文书，身旁的大理石案几不时飘来一阵紫檀香。
“大人，卑职有事禀报。”康虎急匆匆走进来。李卿放下文书，淡淡说道：“稳重，跟你说过多少次了，身为管营怎么总是慌慌张张的，成何体统，有什么事慢慢说。”
康虎顿了顿，亢声说道：“卑职是才无意看到吕崖冲大小姐大吼大叫，大小姐哭得一塌糊涂！所以急着来报告大人！”
“混账东西！”李卿拍案而起。康虎心中突现警兆，神色紧张地说道：“大人息怒，卑职所说句句属实，如有半句假话让我不得好死。”
“我没说你混账！你急什么？我是说吕崖混账！你知道他冲大小姐吼什么吗？”一向温文尔雅的李卿此时已顾不上儒雅风姿。康虎缓过神，奋然道：“吕崖说大小姐是瘟神，自从选他当玩物，他就麻烦不断，越来越多人把他当眼中钉，欲除之而后快，让大小姐离他远点，别总是缠着他。哼！大小姐几次救他性命，他却说大小姐是害他，如此忘恩负义之徒，活在杀门岛上，简直是在侮辱杀门岛！”
李卿平静下来，追问道：“吕崖这样说，大小姐什么反应？”
“大小姐被吕崖呛得说不出话，一个劲地哭，看得出来很生气。”
李卿若有所思地坐下，心想吕崖倒挺聪明，知道疏远李雪乔，可这也证明李雪乔对吕崖有别样心思，吕崖要早点这么做，或许李卿还可以留他一命，可惜，现在晚了！
康虎立在一旁注视着李卿的神情，暗暗猜度他的心思，但没想明白。李卿思忖片刻，沉声说道：“康虎，如今岛上有安士礼在，吕崖对咱们已经没什么利用价值，再过几日，我要去登州述职，到时候，我会带大小姐一起去，等我回来后，不想再见到吕崖。听懂了吗？”
“大人的意思是把他关起来？让他知道欺负大小姐的后果？对不对？”康虎一时没反应过来。李卿哼了一声摇摇头，做了个杀的手势，继续问道：“明白了吗？”李卿向康虎打了个问询的眼神。
康虎身上的血液立时沸腾起来，惊喜交加地说道：“哦，恕卑职愚钝，我明白了！大人的意思是……”
李卿抬手打断康虎，叮嘱道：“明白就好，无需说出来！切记，手脚要干净利索，我不想大小姐知道后跟我吵闹。”
“可是他突然失踪了，如果大小姐问起来怎么说？”
“这不是你现在该考虑的事，该怎么说到时候我会告诉你，先把事情做成再说。”李卿心意已决。康虎疑虑全无，欣喜地保证道：“大人放心，卑职保证做到神不知鬼不觉，绝不让大人失望。”
李卿点点头，“嗯，你先下去吧！”
“卑职告退！”康虎说罢离开。李卿独自思索着。
白墙黛瓦，雕花木栏，小轩窗外的一排潇湘竹在地毡上投下斑驳的光影。屋内，李雪乔正趴在床上痛哭，忽然，门外响起敲门声，她止住哭声，抹干眼泪，走去开门。李卿走进来，盯着李雪乔。李雪乔不愿让旁人看见她的窘态，低头躲闪。
“乔儿，你怎么哭了？”李卿一脸关切。
“没有，谁哭了？我才没哭呢。”李雪乔辩称。李卿关切地问：“这孩子，别嘴硬了！眼睛肿得跟灯笼似的，还说没有哭，骗得了谁？快跟爹说，怎么回事？”
“我，我想我娘了，想着想着不由自主地就哭了。”李雪乔的声音就像砂纸磨过桌面一样沙哑。李卿长长叹了口气，温声说道：“你的心情爹非常理解。其实，爹也想你娘了。”他说面露伤感，接着说道：“过几日，爹要去登州述职，想顺道回老家看看，给你娘上上坟烧烧纸，你要不要跟爹去，拜祭一下你娘？”
“爹，是真的吗？那太好了！”李雪乔喜出望外。
“当然是真的，爹怎么会拿这种事儿开玩笑。”李卿笑着点点头。李雪乔忙不迭地答道：“我当然要跟着您去，我都好久没有出去过了。”
“好好。”李卿笑着点点头。
岛上的木头将要告罄，但朝廷的拨款迟迟未到，如此一来势必拖延工期。安士礼按耐不住，火急火燎地闯进李卿书房，焦急地问道：“启禀大人，岛上的木头可支撑不了几日了，再这样下去造船码头就要停工了，朝廷的拨款公文还没有下来吗？”
李卿摇摇头搓搓胡子，安抚道：“还没有，不过应该也快了。我也正为此事着急呢，已经催过好几次了，但还是一直没下来。安大人，现在是非常时期，你是主心骨，要稳住局面，谁乱你也不能乱，你要乱了，势必影响造船的进度。你说是不是？”
“唉，李大人，道理我都懂。可实在是巧妇难为无米之炊，即便卑职再稳重，造船技艺再高，囚犯们再配合，没有木头也造不来船啊。这是目前需要尽快解决的。”安士礼面露难色。
“那也要稳住，我再想想办法。看看怎么能让朝廷快点拨银子过来。”李卿一听连声叹息。忽地，安士礼上前两步，殷殷地说道：“大人，卑职粗算了一下，购置剩余船只所需的木头大概需要一千两，眼下朝廷拨款迟迟不来，岛上木头告罄，大人，不如……”
“不如什么？不必吞吞吐吐的，有什么话不妨直说。”李卿不动声色地看着安士礼。安士礼讪讪一笑，继续说道：“既然大人这么说，那卑职就直说了。朝廷拨款迟迟不到，船期又很紧急，我看不如大人您先垫付，等朝廷拨款一到，立刻补齐您垫付的银两，大人意下如何？”
“你的意思是让本官自己出钱买木头？然后给朝廷造船？是不是？”李卿瞪了一眼安士礼。
“这样当然是从您这儿借的，之后拨款到了您再扣除。大人，这也是为了解燃眉之急，没办法中的办法呀。如果不能如期造完船，朝廷问罪，咱们两个头顶的乌纱帽都不保啊。”安士礼言辞恳切。李卿痛心地解释道：“你的主意很好，我非常赞成。本官不是不想出这笔钱，实在是出不起。你也知道，我一年俸禄不过二百两，杀门岛地处东海鸟不拉屎鸡不下蛋，是个烂摊子。本官这些年一直在填补岛上大大小小的亏空不足，满打满算剩下不足四百两，你让我去哪找那多出的六百多两银子？”
“大人……”
李卿抬手打断安士礼，正色道：“稳重！我看你我都先不要杞人忧天，做好当下最重要。岛上的木头还能支撑几天，你现在应该做的就是踏踏实实造船，也要往好处想，说不定过两日朝廷的钱就下来了。再说我也做好了打算，如果因为没钱买木头造不完船，也算事出有因，我会上书朝廷禀明情况，也不会怪到你安大人头上。这下你放心了吧？”
安士礼无话可说，暗暗叹了一口气，无奈地拱手道：“大人既有打算，那卑职先行告退。”
安士礼一边走，一边唉声叹气。何三姑迎面走来，安士礼惶然停住脚，点头致意道：“夫人好。”
何三姑笑笑，见他眉头紧皱，询问道：“哦，安大人，看你面色灰暗，气色很差，不知是何故如此？”
“哦，没事……”安士礼回头望了一眼书房，又叹口气，直直走了。何三姑疑惑，缓步走向书房，她刚要叩门，兀自愣住。房门虚掩，形成一条不宽不窄的门缝，里面的情形一览无余。何三姑把眼睛凑到门缝，但见李卿抱着一只木匣乐开了花，甚至深深吮吸着木匣。何三姑越发疑惑，目不转睛地盯着。