书房内，何三姑把饭菜和酒摆好，李卿抓起酒壶往酒杯倒酒，连干三杯后还要拿酒壶。何三姑忍不住用手按住酒壶，柔声问道：“出了什么事？”
李卿不吭声，拨开何三姑的手，继续一杯接一杯地往嘴里灌酒。何三姑自知劝不住，立在一旁，默默地看着。眨眼功夫，两壶酒全被喝光，李卿满脸通红，明显已经喝醉。
“酒，拿酒来。”李卿发起酒疯。
“你先吃口饭，我去拿酒。”
李卿摇摇头，大着舌头说道：“我不吃饭，我要喝酒。”
何三姑无奈，只好往外走，不料刚走了两步，就听见背后“扑腾”一声，她急忙回头看去，只见李卿已经出溜到书案底下。何三姑走过去扶李卿坐好，李卿抓住何三姑的手，眯着醉眼喃喃道：“夫人，如果有一天，我不做官了，离开杀门岛，你也不能再留在岛上当医官，你还会不会跟我在一起？”
“你喝醉了，我扶你回去休息。”何三姑只当李卿在胡说八道。
“不，你跟我说。”
“你官做得好好的，为什么说不做官了？”
李卿顿了顿，苦着脸说道：“知州说朝廷准备启用一批青年才俊，我一两年内就得致仕，如果不想致仕，就得交五千两白银，五千两啊！”
书房外，李雪乔听到这不禁大吃一惊，她本想推门进去，但为了继续偷听，只能生生忍住。
书房内，何三姑得知实情后，劝慰道：“既然如此，这个官不做也罢。咱们去登州，汴梁也行，我开间药铺，给人治病抓药，你做些买卖，用赚来的钱接济一些穷苦百姓，做个大善人，不也挺好？”
“我离正常致仕还有十几年，我还想继续当官，替朝廷效力。”李卿面露不甘。
“你是朝廷的官员，一切得听从朝廷安排。兴许朝廷找不到合适的人来杀门岛当指挥使，你就不用致仕了。”
李卿叹口气，感慨道：“夫人，你不懂，如果我不交这五千两银子，即使没有合适的人选，知州也会派人来接替我。”
“我是不懂，可我知道，你现在之所以这么苦恼，是因为把这个位置看得太重，生怕被人抢走，你把它看淡了，也就无所谓了。”
李卿被说中，又是一声长叹。
朦胧夜色下，李雪乔来到吕崖房门外，抬手就要敲门，却又忽然停住，心想如果父亲致仕，她也不能留在岛上，如果吕崖担心她不能在李卿致仕前帮他得到朝廷特赦，不想她跟他受相思之苦，就更不会喜欢上她。思来想去，她决定不把这件事告诉吕崖，她现在要做的，就是想办法劝父亲帮吕崖获得特赦。想到这，她放下手，转身走了。
大白天，国舅哥和读书人躲在囚室里密谋。
“今天下午吕崖会试船，按照以往，程东风都会跟吕崖一起，咱们就用‘天外飞石’之计杀了他。”
“如果没砸到程东风，把吕崖砸死了怎么办？”读书人持有顾虑。国舅哥不以为意地撇撇嘴，切齿道：“最好把他们俩一块砸死，省得我对付完一个还得对付另一个。”
“国舅爷，要不咱们再另选机会，真把吕崖砸死了，李大人不会轻饶了咱们，大小姐也会替吕崖报仇。”
“哼！你要害怕砸死吕崖，就瞄准点，别砸着他。记住，只有一次机会，一定要做到一击必中！”
读书人见国舅哥心意已决，不禁紧锁眉头，额头更是渗出豆大的汗珠。
造船码头上，一艘刚完工的带护板的小型战船漂在海湾上。一旁，吕崖朝程东风说道：“程管营，您不必每次试船都跟着，您不就是怕我趁机驾船逃跑吗？您放心，李大人对我如此重用，我根本不想逃。而且，海湾外面有一处大漩涡，我驾这船跑，就是找死。”
程东风听了神色一凛，逼问道：“你怎么知道海湾外面有漩涡？莫非你出去过？”
吕崖不愠不火地解释道：“自然是李大人跟我说的，程管营不信，可以去问李大人。”
“吕崖，我实话告诉你，我跟你一起试船，不是怕你驾船逃跑，而是防你在船上放不该放的东西。你一上岛就喊冤，说不定在哪个犄角旮旯放一封申冤书。”
听到这，吕崖狭促一笑。
岸边，国舅哥和读书人把绳子一头拴在两棵胳膊粗细的树上，另一头编成一个绳套，国舅哥把一块石头放到绳套里。国舅哥抬头看向读书人，只见读书人浑身哆嗦，他安慰道：“别紧张，深呼吸，放松。”
“国舅爷，我，我手软、腿软、浑身没劲，拉不动，更打不准。”读书人说话都不利索。国舅哥耐心耗尽，怒目圆睁道：“别跟我耍小心眼，不然，你以后一滴酒都喝不到。”
“我，我真的没力气。”
“箭在弦上，不得不发，现在想退缩，晚了！”
说罢，国舅哥硬拉过读书人，把绳子塞到他手上，自己也抓紧绳子，命令道：“听我口令，拉！”
读书人无奈，只好和国舅哥一起用力拉绳子。不远处，几名狱卒正围在一起谈天说地，没注意到两棵树向后弯曲。树已经弯到极限，国舅哥和读书人累得满头大汗，手里紧紧握住绳子。读书人闭目调整呼吸，渐渐不再打哆嗦，国舅哥盯紧着小型战船上的程东风，在心里暗自盘算。
见船一点点靠近，国舅哥低吼一声：“放。”
说罢，二人同时松手，两棵树的反弹力将石头狠狠抛出。船上，程东风全神贯注地搜查船的每一个角落。蓦地，吕崖抬头发现飞石，一把将程东风拽到护板后。片刻，飞石“咚”的一声重重砸在护板上。程东风还有些发懵，吕崖趁这间隙探头往外看去，一看是国舅哥和读书人，他急剧思索。
不远处，国舅哥又搬起一块石头装进绳套，读书人急忙拉住他，劝解道：“国舅爷，没机会了，趁他们没发现，快跑！”
“我不甘心！”国舅哥撞开读书人，又要拽绳子。这时，狱卒们发现了树被拉弯，一名眼尖的狱卒喊道：“那边！”
狱卒们迅速飞奔过去。船上，程东风起身朝岸边张望，吕崖为了掩护国舅哥和读书人，急忙一把拉他蹲下，说道：“危险！”
话音未落，又是“咚”的一声，石头重重砸在护板上，然后掉进水里。二击不中，国舅哥抓狂，往绳套里装第三块石头。读书人立在一旁，绝望地闭上眼睛。
狱卒们冲过来，将国舅哥和读书人摁倒在地，一名狱卒挥刀砍断拴在树上的绳子。
船上，吕崖快速瞟了一眼岸边。程东风还没缓过神，靠着护板，问道：“吕崖，这是怎么回事？”
吕崖眼前一亮，似乎想到了什么，佯装歉疚地说道：“程管营，实在对不起，忘了跟您说了。国舅哥现在跟我学造船，我让他带着读书人，用两棵树当支架，做了个抛石机，试验护板是否够坚固，现在来看，护板够坚固。”
“放屁！我看你们合伙想害死我，你们都跟我去见李大人！”程东风不信。