钟总兵思忖片刻，正色道：“吕崖，康虎今天就是想逼那三个人诬告你是幕后指使，他一心要杀你，你没有退路了。要么想办法杀了他，要么你被他杀死！你要考虑清楚你的处境。”
“我知道康虎一心想要我死！但无需担心，我暂时不会有危险，我现在帮李卿造船，就算他们三个说我是幕后指使，李卿也不会信。康虎暂时奈何不了我的！”
吕崖不以为意地别过脸。钟总兵急了，逼问道：“李卿不信，狱卒们呢？他们忌惮李卿，不敢动你，可他们要是相信今天的事是你背后指使，他们就会视你为仇敌，随时都能暗地里杀了你。”
拐子李忍不住插话道：“吕崖，你他娘的别忘了，康虎杀了佟春秋，你们之间有不共戴天之仇！你要还是个爷们，就该替自己的婆娘报仇！不能做缩头乌龟！这个你想过没有？”
吕崖一听拐子李提起佟春秋，身上的血液立时沸腾起来，油然道：“我当然要为春秋报仇，可我更要完成她的遗愿，逃出杀门岛，好好活下去。你们有没有想过，康虎是李卿的心腹，他死了，李卿一定会调查到底，很快就会查到我们头上，到时候我们只有死路一条。如果没有既能杀了康虎，又能全身而退的办法，咱们就不能轻举妄动。”
钟总兵和拐子李想了想，无话反驳。三人短暂沉默。蓦地，吕崖开口说道：“康虎对付的是我，我会加倍小心，不让他有可乘之机。拐子李，你还是只管种高粱，高粱越早长高，咱们就可以越早实施木鸢计划。只要越狱成功了就什么危机都没有了！”
黑暗中，钟总兵和拐子李齐齐叹了口气。
晌午时分，囚犯们在码头上休息。钟总兵抹了把额头上的汗珠，朝身旁的吕崖说道：“短短一个月，已经有二十几人被康虎所杀了，活着的八九成的人身上都有伤，行动上很受限，照这样下去，很难如期把船造完。”
“他娘的，可不是嘛，很多人昨天看着还好好的呢，突然就成平顶侯了。”拐子李愤恨地附和着。吕崖眉头深锁，一言不发。说曹操曹操到，康虎带领一队狱卒冲到码头。囚犯们见了，一个个神色慌张，有的甚至如同见了索命的阎王一般，身体不听使唤地颤抖。吕崖见康虎气焰如此嚣张，起身欲朝他走去。
“你干什么？”钟总兵大惊，连忙拉住吕崖。
“不能再这样下去了，我要找康虎谈谈，让康虎废止十大酷刑。”吕崖赌气地挣脱钟总兵。
“胡闹！你以为你是谁？他会听你的吗？”钟总兵又拉住吕崖。拐子李也劝阻吕崖，“你他娘的疯了不成，他怎么会听你的？你这不是去找死吗？”
“康虎这么做无非是想阻止我如期造好船，让李卿对我失望，好对我下手。如果不敲打敲打他，他会变本加厉。他以为我是好惹的，就会有更多的人会因此无辜丧命。他们都是因我而死，我不能坐视不管。”
“可你想没想过，万一康虎趁机杀你怎么办？”钟总兵担心地说。拐子李也说道：“康虎正他娘的找不到机会杀你呢，你这样就是送上门去给他杀！”
“康虎心里忌惮李卿，他不敢光明正大地杀我。”吕崖声音不大，口气却异常坚定。钟总兵想了想，终究还是放开吕崖。吕崖走到康虎近前，不愠不火地说道：“康管营，我有事想单独跟你谈谈。”
“好啊，真是长本事了，敢跟我谈判了！很好，谈吧。”康虎微微一笑，摆摆手，跟在他身后的狱卒走开一段距离。
“吕崖，你想说什么就说吧。”康虎背手而立，紧盯吕崖。吕崖言辞恳切地说道：“自颁布十大酷刑以来，岛上囚犯减员严重，伤患颇多，严重迟滞了造船速度，这样下去我担心会延误造船工期。您也知道，这造船可是朝廷下达的任务，如若不能按时完成，对李大人，甚至对您，可都没什么好处。我今天要跟你说的就是，我诚心恳请您废止十大酷刑。以免贻误造船。”
康虎一怔，一个字一个字地从牙缝里挤出道：“吕崖，你休想！你算什么东西，敢来指挥我。”
“其实我心里很清楚您这么做的目的，但其他人是无辜的，请您手下留情。有本事冲着我来！”吕崖皱起眉头。康虎哈哈一笑道：“算你明白，我实话告诉你，你若不想我伤及无辜，很简单，我给你两条路，一，自杀，二，跟李大人说上次是你指使囚犯砸伤狱卒。”他说罢理直气壮地瞪着吕崖。
吕崖回瞪康虎，铿锵有力地说道：“康管营，我今天明确告诉你，这两点要求我都做不到！而且我也不想做！”
“那我也告诉你，吕崖，现在你面前只有这两条路，并无其他路可走。”康虎冷冷地说道。
“康管营此言差矣，只要想走，哪里都可以踩出路来！”
“我还是要提醒你，自己踩出来的路未必是活路，有的是死路，只要走上去必死无疑。”
不远处，钟总兵焦虑地看着二人，生怕吕崖出言失当，惹怒康虎。良久，吕崖和康虎闭口沉默。康虎忍不住开口问道：“吕崖，选好走哪条路了吗？”
吕崖压抑住心中怒火，沉声回道：“对不起，康管营，我已经说了，您留的路都不适合我，我要走我自己的路。好了，我们话不投机，我看咱们没有谈下去的必要。不过，我得提醒您一句，您要是继续这样，这船绝难如期造完，李大人怪罪下来，我吃不了兜着走，您也难逃干系，结果只会两败俱伤，谁都不会好过。”
“你是在警告我吗？真是好大的胆子。这么和我说话是要付出代价的！”康虎一脸不屑。吕崖不理康虎，继续劝说道：“对了，康管营，还有件事我要提醒您，凡事物极必反，十大酷刑是可以震慑岛上的囚犯，可要逼得他们没有活路，他们什么事都做得出来。”他说完转身就走。
康虎闷头吃了一番数落，气急败坏地大喝道：“站住！”
吕崖停步，背对康虎。康虎绕到吕崖面前，看着他，眼神慑人。吕崖见了心中不由一紧，但表面上仍强作镇定。康虎盯了吕崖半晌，扬声说道：“想走没那么容易，来人。”
几名狱卒闻声围过来。康虎“嗯哼”假咳了一声，命令道：“吕崖藐视岛规，出言威胁朝廷命官，罚没三日口粮，给我‘悬空倒立’伺候！”
说罢，两名狱卒上前按住吕崖，吕崖一副满不在乎的样子。钟总兵惊恐，抬脚上前却中途止步，只见吕崖回头看着他，淡然一笑示意他不要冲动。
烈日当空，豆大的汗珠一滴紧过一滴落到广场地面上，如同断线的珠子四处迸溅开来，但一沾地就埋进土里，连声闷响都发不出。吕崖四肢被捆绑，倒悬在木杆上。火伞高张，他终于昏厥过去。狱卒见状，惊慌失措地朝康虎禀报道：“大人，他晕过去了。”
“哼，他骨头硬，死不了，再挂他半个时辰。”康虎不打算轻易饶过吕崖。狱卒急道：“大人三思。以往受刑的囚犯晕过去后，挨不过半个时辰就都死了。您这次只是想给吕崖一点颜色看看，他要是死了，岂不弄巧成拙？到时候李大人怪罪下来我们没法交代啊！”
康虎思忖片刻，极不甘心地甩手走了，“行了，他娘的，放他下去吧！”