日光透过石路两侧密密的绿荫照下来，映了一地斑驳。吕崖在路上慢慢走着，忽然，读书人从路边石头后跳出来，挡住他的去路。读书人怒视吕崖。吕崖看着读书人，默然不语，微微一笑，“有什么事吗？”
“我想和你谈谈！”读书人把吕崖拉到路边石头后，忿忿指责道：“吕崖，你真聪明！”
“你不会是吃饱了撑的，只想夸夸我吧？有什么话请直说！”
“吕崖，你为杀康虎，真是煞费苦心，先让大小姐故意与康虎亲近，令国舅哥嫉妒，而后利用我给国舅哥献计杀康虎，好一招借刀杀人。”
吕崖浓眉一轩，辩驳道：“你我之间谈利用，未免言不符实，我要的是康虎的命，你要的是国舅哥的酒，咱们各取所需，说合作才更加确切。”
“巧言令色，文过饰非！”
“自从颁布十大酷刑，康虎处处针对我，甚至威逼利诱违规囚犯栽赃陷害我，如果我不杀他，死的人就是我。”
读书人不置可否地低头默然。吕崖情绪激动，自顾自地继续说道：“还有，他滥用酷刑，岛上人人自危，不知哪天就会丢掉性命，咱们虽然是囚犯，但不是死囚犯，不能坐以待毙，任人宰割！岛上想杀他的人不只我一个。”
读书人暗暗点下头，直言道：“利用也好，合作也罢，康虎已死，再怎么争辩也毫无意义，一切到此为止。我来是想问你一件事，徐娘娘是不是已经把国舅哥胁迫他的事告诉大小姐了？”
吕崖只是轻轻点了点头，但读书人却似遭受了巨大的打击，腿一软，直接跌坐在地。读书人一脸哀色，抹了把扑簌簌落下的眼渍，哭诉道：“争大小姐的是你跟国舅哥，到最后受伤的为什么是我们这些无辜的人？”
吕崖心下一软，蹲下身拍拍读书人肩膀，安慰道：“你别担心，我和大小姐都会保护徐娘娘，如果国舅哥找他麻烦，你就来告诉我们。”
没想到，读书人并不领情，他狠狠瞪了一眼吕崖，推开他，起身呵斥道：“哼！娘娘有我保护，不劳你们大驾！只求你们以后少伤及我们这些无辜！”读书人说罢气哼哼地走了。身后，吕崖无奈地摇头叹气。
天气一天比一天炎热，高粱一天比一天成熟。这日，惠风和畅，吕崖在高粱地挑水浇地，李雪乔替吕崖擦汗。
荒坡上，国舅哥目含妒火地盯着吕崖和李雪乔。少顷，他回头死死盯着徐娘娘，徐娘娘露怯，不停地闪避国舅哥的目光。
国舅哥气急，一把揪住徐娘娘，逼问道：“说，这是怎么回事？”
徐娘娘低着头，一声不吭。读书人见状急忙拉住国舅哥，劝解道：“国舅爷，有话好好说，君子动口不动手。”
国舅哥一脚踹倒读书人，呵斥道：“滚一边去！再多管闲事，连你一块收拾！徐娘娘，你说实话，是不是你把我威胁你的事告诉大小姐了？”
“没，没有。”徐娘娘脑袋摇成拨浪鼓。
“抬起头，看着我的眼睛，说，有没有。”
徐娘娘抬头瞟了眼国舅哥，又低下头，嗫嚅道：“没有。”
国舅哥怒极，一巴掌抽倒徐娘娘，拳打脚踢。徐娘娘抱着头，蜷缩身子，任凭国舅哥打骂，他咬牙忍疼，始终一声不吭。
读书人从后面抱住国舅哥，惶然说道：“国舅爷，您答应过我，只要我帮您除掉康虎，您就不再拿徐娘娘撒气，您是国舅爷，得说话算话！”
国舅哥挣开读书人，左右开弓给了他两耳光，呵斥道：“他泄露我的秘密，害我一切前功尽弃，我这不是拿他撒气，而是教训他！你要敢拦，就没有酒喝！”
国舅哥回身继续虐打徐娘娘。读书人又急又愤又无奈，情急之下大声哭喊：“救命啊！救命啊！”
这边，吕崖和李雪乔听到读书人的呼喊声，扭头看去，见国舅哥正虐打徐娘娘，李雪乔尖叫一声，不顾一切跑过去。吕崖丢下水桶，跟着跑去。一旁，钟总兵看着拐子李，提议道：“拐子李，走，咱们也去看看。”
拐子李头都不抬，一边洒水，一边回道：“纨绔打戏子，有什么好看的？赶紧干活，否则天黑也干不完。”
钟总兵来了兴致，一把夺过水桶扔到地上，他不由分说，硬拉着拐子李跑过去。
吕崖跑上荒坡，推开国舅哥，横在徐娘娘身前。李雪乔趁机扶起徐娘娘，关切地问道：“姐姐，你没事吧？”
徐娘娘摇摇头，疼得说不出话来。李雪乔心疼，猛地看向国舅哥，诘问道：“国舅哥，你为什么打他？”
“他该打！”国舅哥嘴硬。
“该打的人是你！别以为你做的事我不知道，我没找你算账是因为徐娘娘劝我不要追究，你却反过来打他，是可忍孰不可忍！我今天就要跟你好好算算账！”
国舅哥见李雪乔真要发火，不禁有些害怕。徐娘娘急忙拦住李雪乔，劝阻道：“不要，我答应帮国舅爷保守秘密，是我失信在前，他打我也应该。你答应我不跟他计较，不能说话不算话。”
“姐姐！他都把你打成这样了，你还护着他？”
徐娘娘紧紧握着李雪乔的手，恳求道：“算我求你。”
“好，我答应你。”李雪乔一边说，一边恨恨望着国舅哥。徐娘娘忍痛微笑，忽然身体一软，瘫倒在地。吕崖急忙帮李雪乔扶住徐娘娘。读书人要过去，却被国舅哥拉住胳膊，呵斥道：“不许去。”
读书人不敢上前，只能干着急。李雪乔不放心徐娘娘的安危，特意向国舅哥叮嘱道：“国舅哥，你听好了，徐娘娘是我的好姐妹，你以后要是再敢欺负他，或者逼他做他不愿意做的事，被我知道了，我一定轻饶不了你！”
国舅哥恨恨地瞪了眼吕崖，气哼哼离开。吕崖看看徐娘娘，见他浑身是伤，皱眉道：“大小姐，徐娘娘伤得不轻，咱们先送他去医馆吧。”
李雪乔点点头，发现拐子李就在身侧，便吩咐道：“拐子李，你背我姐姐去医馆。”
“我还得干活呢，没空！”拐子李一口拒绝。
“少罗嗦！你要是不背，我把你的拐杖烧了！”
拐子李火气上来，瞪着李雪乔，暗暗骂一句。
“砰”的一声，国舅哥气哼哼地推门回到囚室。他走到桌前，一屁股坐下，拿起酒坛仰脖就往嘴里灌。国舅哥咕咚咕咚喝了几大口，随手把酒坛蹾在桌上。这时，读书人走进来，见国舅哥怒气未消，便站在稍远处默默看着，不敢弄出一点动静。
少顷，国舅哥忽然开口喃喃道：“不对，不对。”
“什么不对？”读书人不自觉往近前凑了凑。
“徐娘娘既然把我胁迫他的事告诉了李雪乔，那李雪乔就是故意亲近康虎……”国舅哥顿了顿，咬牙切齿地接口道，“她利用我，借我之手除掉康虎，好一招借刀杀人！”
读书人不接话茬，暗暗思索。国舅哥越想越气，一拳砸在桌子上，恶狠狠地吼道：“都怪徐娘娘，不光害我功亏一篑，还让我给人当刀使，决不能轻饶了他！”