“哪个不要命的打老子？”拐子李跳脚大骂。造船官勃然大怒，厉声说道：“来人，把拐子李扔海里清醒清醒！”
吕崖赶紧凑过来，赔笑讨好道：“大人息怒，息怒，拐子李不是有心，大人您宽宏大量，不要跟他一般见识。”
造船官看着吕崖，怒气消减，沉声说道：“本官看在吕崖的面子上饶你一次，再敢偷懒，决不轻饶！”
吕崖顿了顿，委婉地说道：“大人，罪囚估算过，以岛上的造船能力按时造完船没有问题，咱们没必要如此没日没夜地干活。”
“本官要的是提前，不是按时。”造船官说到这忽然想起什么，压低声音接口道，“你若累了，就回去休息，争取月底前再给本官绘制一张新图纸。”
吕崖不由自主地提高了嗓门，继续恳求道：“大人，如此下去，估计船没有造完，人都活活累死了，请大人准许停工一夜，让大家回去好好休息。”
囚犯们一听纷纷停下手里的活。造船官板起脸，不客气地呵斥道：“吕崖，别以为本官现在器重你，你就可以肆无忌惮，向本官随意进言！”
“大人，现在每个人又困又累又饿，造船事倍功半，放我们回去休息一晚上，等养足精神，来日造船事半功倍。”吕崖竭力劝说造船官。造船官不为所动，威胁道：“向来犯人听官差的话，没有官差听犯人的，乖乖做好你的事，不要给自己惹麻烦。”
吕崖执拗地说道：“罪囚恳请大人放我等回去休息。”
拐子李附和道：“我们要回去睡觉！”
钟总兵跟着附和道：“回去睡觉！”
众囚见状，齐声喊道：“我们要回去睡觉……我们要回去睡觉……”
喊声一阵紧过一阵。狱卒们站成一排，手握刀柄，严阵以待。造船官脸上浮现忧色，突然，他握紧皮鞭，狠狠抽了吕崖几鞭子。吕崖咬着牙不吭声，众囚随即安静下来。造船官指着吕崖，恶狠狠地说道：“再敢扰乱人心，我就把你扔到海里！”
吕崖忍住痛，正色道：“大人，罪囚也是替您着想，如果这样造船，不出两日，这里的人十之八九就得累出病来，耽误造船不说，何夫人可是个活菩萨，她要知道您这样对待囚犯，定然不高兴，甚至对您有不好的印象，李大人碍于夫人的面子，难免会怪罪您，这岂不是得不偿失？”
造船官略一沉吟，语气转柔地说道：“你说的也有道理，哼！本官开恩，让你们回去睡觉，但你们明日的进度必须是今天的两倍！”
囚犯们大声欢呼，立马丢下工具去排队。造船官提高嗓门，朗声接口道：“但是，吕崖、钟总兵、拐子李，你们三个带头闹事，差点引发骚乱，本官要给你们小小惩戒，罚你们明天起，搬木料和桐油！”
吕崖忙不迭地回道：“我们三个犯了这么大的错，大人只叫我们做些力气活，真是宽容，多谢大人。”
“这种好事不会再有第二次，老老实实替本官做事，否则……哼！”造船官低声而严厉。吕崖点点头，恭敬地答道：“罪囚明白。”
夜色朦胧，响亮的鼾睡声此起彼伏。吕崖、钟总兵和拐子李昏昏欲睡，窃窃私语。拐子李一拍大腿，低吼道：“娘的，累死人不偿命！再这样干下去，等不到第五条船造完，咱们就全累死了。”
钟总兵捧头痛苦道：“我恨造船官，以前连着打几天几夜仗也没这么累！”
吕崖站起身，面朝门外，若有所思地说道：“如果提前行动，就必须把造船码头的木材烧掉一半，这样，就算李卿能请来新的造船官，也调不来足够的木头，而且不能重新设计图纸，只能修改，哼哼，一般的造船官也没这个本事，他只能用我。”
吕崖得意地扭过头，却发现钟总兵和拐子李不知何时已经睡着了。
翌日一早，吕崖、钟总兵和拐子李推着一车桐油回到造船码头，三人经过堆放的木头旁，趁人不注意，偷偷把几只小桶的桐油藏在木头堆的空当里。钟总兵随手捡起一个木片藏在身上。
造船码头笼罩在苍茫的夜色中，木杆上，几只灯笼穿成的长串在风中摇摆不定。造船官红着眼，歇斯底里地吼道：“造不完这条船，谁也别想睡觉！”
巡视狱卒走上前，拱手说道：“大人，风这么大，您先回去休息，有我们在这，他们不敢偷懒。”
造船官不领情，固执地说道：“本官要看着他们把这条船造完！你们困了，累了，就看看我，我跟你们一起，你们没有理由说困，说累！”
不远处，吕崖、钟总兵和拐子李摸到木堆旁，悄悄摸出白天藏匿的盛着桐油的木桶，趁四下无人，全都泼到木堆上。吕崖朝钟总兵点点头，钟总兵两只手夹着一个木片，运力掷出，木片削断挂灯笼的绳子，灯笼落在沾了桐油的木头上，迅速引燃木头。
“着火了！”船上的狱卒大吼大叫。造船官闻声看过去，众人跟着看过去。夜风裹挟着火苗四处乱窜，几个木堆相继起火。造船官大惊，朝身后狱卒命令道：“快救火！”
几名狱卒抄起水桶冲向着火的木堆，但火烧得旺盛，几桶水无济于事。造船官见况不妙，厉声喊道：“所有人，救火！所有人，救火！”
吕崖、钟总兵和拐子李趁乱，抄起几桶桐油冲到木堆旁，把桐油泼到没着火的木头上。一名狱卒见状，以为三人在浇水，厉声呵斥道：“笨蛋！往火上泼！”
吕崖辩驳道：“大人，风这么大，火乱窜，把木头浇湿就不怕被引着了。”
狱卒不耐烦，命令道：“少废话！叫你往火上泼，就往火上泼！”
狱卒和囚犯们手忙脚乱地救火。拐子李故意被身边行人撞倒，顺势扑倒一桶桐油。拐子李佯装恼怒，大骂道：“哪个不长眼睛的撞我！”
“喊什么喊！快起来救火！”造船官一鞭子抽在拐子李后背。几个木堆着起大火，海风呼啸，火苗乱窜，火势更加强劲。造船官看着冲天大火，满眼焦虑，他绝望转了下眼，发现好几只桐油桶被撞倒，桐油四溢。造船官厉声命令道：“来人，把桐油搬走！”
一些狱卒和囚犯闻声冲过去。钟总兵见状，捡起一个小木片，运力抛出，削断一根挂着灯笼串的绳子，灯笼落在桐油中间。跑去搬桐油的狱卒和囚犯纷纷逃命般躲开。造船官呆住，一时没反应过来，大火冲天而起，转瞬间将他吞噬。造船官成了火人，倒地打滚，引燃了淌在地上的桐油，火一路燃烧，烧向岸边修造的战船。
一名狱卒大喊：“快救大人！救大人……”
吕崖立马劝阻道：“火烧到船了，快救船！”
钟总兵和拐子李跟着齐声大喊：“火烧到船了，快救船！”
三人的喊声盖住了狱卒的喊声。造船官躺在火海里，挣扎了一会儿不动了。
整个造船码头一片火海，映红了半边天。
晨光微煦，码头的火场上仍然可见残烟，大半的木材被烧毁，囚犯和狱卒的脸被熏得黑黪黪。李卿迈步踏在漆黑的污泥里，他背着手独自站在火场的余烬中，身边残烟屡屡，满目苍凉。李卿满眼血丝，忽然咆哮道：“造船官！造船官呢？”
康虎走上前，两名狱卒抬着一具烧焦的尸体跟在后面。李卿瞟了一眼尸体，康虎禀报道：“大人，卑职确认过了，这具烧焦的尸体就是造船官。”
李卿暴怒，抓住康虎的衣领，一边猛烈地摇晃，一边咆哮道：“到底怎么着的火，查清楚没有？”
康虎颤声答道：“初步判定，是风把灯笼刮掉，引燃桐油和木堆，火借风势，四处蔓延，一发不可收拾……”
李卿一把推开康虎，脸上罩着绝望。