吕崖快步走到李卿跟前，拱手施礼道：“见过李大人。”
“吕崖，你好大的胆子！本官命你带囚犯们造船，你竟然带他们游哉游哉地睡大觉！”李卿盛怒。
吕崖苦着脸解释道：“大人，罪囚这样做，也是无奈之举。现在每天的饭量较之前少了一半还多，罪囚担心，让他们饿着肚子干活恐怕会生事端，徒给大人添麻烦。”
“哼！少在本官面前耍小聪明。你无非是怕他们生出事来，我不让你继续种高粱。”李卿脸上挂着冷笑。
“罪囚怕这个，却不是最怕的。”
“哦？”李卿眉毛一挑，追问道：“你最怕什么？”
“罪囚最怕他们吃不饱饭，不专心造船，造出的船有这样那样的问题，辜负了大人的信任与厚爱。”
“是你执意种高粱，他们就只能饿肚子，只有这么多粮食，我也爱莫能助。不过，你倒提醒我了，如果因此延误了工期，或者建造的战船出现问题，就算你种出高粱，我也饶不了你！”李卿情不自禁地大着嗓门。吕崖听了暗自叹息，一旁的康虎见了，不禁洋洋得意。
钟总兵见李卿如此心狠手辣，狠狠地瞪着他。
李卿冷着脸回到书房，朝康虎责问道：“我让你把囚犯的饭量减半，你却减了一半多，你要逼囚犯们造反吗？”
“卑职只想多省些口粮，弥补损失。”康虎顿生惶恐。
“死脑筋！”
康虎面露难色，恭敬地说道：“卑职愚钝，还请大人指点一二。”
李卿叹口气，沉声说道：“凡事都要变通，省口粮，不能只在口粮上做文章，还要在人上做，往窝头里加锯末其实就是在人上做文章，不过速度太慢。”
“卑职受教。”康虎若有所思地点点头。李卿板起脸，不放心地叮嘱道：“切记，不可操之过急，弄巧成拙。”
“是。大人，日后饭量减半，还是像现在这样？”
李卿思忖片刻回道：“饭量不变，我相信吕崖会有办法不让囚犯生事。”
康虎听李卿夸赞吕崖，眼中蓦地升起一股恨意。
风和日丽，波光明净，春水拍打着堤岸，弄乱了一面孤影。李雪乔正闷闷不乐地坐在海边巨石上，托着桃腮杏脸，她的倩影倒映在缓缓流淌的碧水之中。忽地，两只海鸟追逐着落在地上，李雪乔眼气，捡起一颗石子丢过去。海鸟受惊，扇动着翅膀急急飞走。李雪乔扭过头，两行清泪沿着她憔悴的脸颊滑下来。
李雪乔低头默默走在石路上，一抬头，猛地看见吕崖迎面走来，她转身就要往回走，想了想，又转过身来。吕崖站在不远处，看着李雪乔，躬身施礼道：“见过大小姐。”
李雪乔直着眼睛，快步从吕崖身边走过。 吕崖望着李雪乔的背影，叹口气，继续往前走去。
暗处，国舅哥警惕地看着吕崖和李雪乔。
夜色阑珊，牢房过道的灯火已经熄灭了，国舅哥囚室里却是一片亮光。屋子中间的桌子上摆着两盘窝头，发出诱人的香味。国舅哥、读书人和几名囚犯围在桌边。几名囚犯饥肠辘辘地盯着窝头，直咽口水。国舅哥一挥手，含笑道：“别忍着了，吃吧。”
话音甫落，几名囚犯纷纷上前争抢窝头，个个狼吞虎咽，吃相不堪直视，国舅哥嫌弃地扭过脸去，读书人跟着扭过脸。眨眼间，两盘窝头一扫而光。国舅哥咳嗽一声，朝众囚说道：“吃饱了？”
几名囚犯点点头，感激地看着国舅哥。国舅哥长叹一声，故作幽怨地说道：“今天吃饱了，明天还得挨饿，你们几个吃饱了，外面还有那么多人没吃饱。”
几名囚犯听了不禁面面相觑。国舅哥接口说道：“你们知道自己为什么会挨饿吗？”
其中一名侏儒囚犯壮着胆子答道：“李大人把我们的口粮当种子，让吕崖种高粱。”
“错，大错特错！”国舅哥连连摇头。几名囚犯见状，纷纷茫然地看着国舅哥。国舅哥看了一眼身旁的读书人，示意道：“读书人，你跟他们说。”
读书人上前一步，正色道：“诸位之所以挨饿，全在一个字，傻。拿自己的口粮让别人去种，人家有吃有喝，自己却忍饥挨饿。”
一名跛脚囚犯品出味来，知道读书人在责怪吕崖，当即驳斥道：“吕崖跟我们吃的一样，他有时候还把自己的窝头给别人吃，这些都是我们亲眼所见。”
另外一名招风耳囚犯帮腔道：“不仅如此，他还变着法地让我们少干活，节省体力。”
“舅哥好心请你们吃饭，你们怎么净说吕崖的好话？”读书人瞪着众囚。忽地，国舅哥夺过扇子，一边敲打读书人脑袋，一边逼问道：“你刚才叫我什么？”
读书人醒悟，连忙改口道：“国舅爷，国舅爷。”
国舅哥冷哼一声，转对几名囚犯说道：“俗话说，知人知面不知心，李大人重用吕崖，会舍得让他挨饿吗？你们整天除了在造船码头，就是在牢里，而吕崖可以四处走动，他吃香的喝辣的，你们见得到吗？”
几名囚犯窃窃私语。国舅哥一边细细观察众囚的表情变化，一边添油加醋地说道：“他跟你们吃一样的，不过是装装样子而已。他用你们的口粮种高粱，害你们挨饿，他怕你们找他麻烦，假惺惺让你们少干活，最后该造多少船不还得造多少船吗？说到底一点活也没少干，只是白白挨饿。”
“等吕崖种的高粱熟了，我们就不用挨饿了。”侏儒囚犯不信。国舅哥怒火中烧，但仍然堆出一脸笑说道：“杀门岛土地贫瘠，根本不适合种地，你居然相信他能种出高粱，可笑至极！”
囚犯们一听有所动摇。跛脚囚犯补充道：“吕崖可是下了军令状的，种不出高粱他就得死。”
国舅哥不悦地驳斥道：“李大人正倚重吕崖给自己造船，又岂会真杀他？顶多训斥一番，最后吃亏的还是你们。”
久不开口的招风耳囚犯眼珠转了转，说道：“国舅爷您说，我们现在该怎么办？”
国舅哥稍一停顿，从牙缝里挤出：“把属于你们的东西拿回来。”
夜深了，囚犯们打着哈欠离开，屋里只剩下国舅哥和读书人。国舅哥朝读书人说道：“天色不早，你回去吧。”
读书人杵在原地不动，张了张嘴巴。
“有话就说。”
“国舅爷，娘娘现在白天发呆，夜里哭，不出门，不跟人说话，也不好好吃饭，人都瘦了一大圈，我怕……”读书人哽咽着说不下去。国舅哥拍拍读书人肩膀，安慰道：“等除掉吕崖，我记徐娘娘首功，日后一定不会亏待他，当然，也不会亏待你。”
读书人立马奉承道：“您今日计策定能成功，吕崖必死无疑，有军令状在，大小姐想救他也救不了。”突然，国舅哥一把揪住读书人衣襟，读书人满眼惊惧。国舅哥眼里透出阴狠，冷笑道：“读书人，别以为我不知道你在想什么，你要是敢擅自做主，坏我好事，休想再喝到一滴酒！”
夜色朦胧，几名囚犯不顾污秽，在高粱地里翻找种子，他们找到一粒，简单往身上一蹭，就塞进嘴里。
翌日一早，脸色铁青的拐子李怒气冲冲地杀到码头，他扬起拐杖，朝做工的众囚犯们怒吼道：“哪个夜猫子托生的混蛋东西去地里偷种子吃？识相的就站出来，要是不出来，被我查到，休怪我杖下无情！”