万籁俱寂，钟总兵魂不守舍地坐在囚室地上，时不时嗤笑一声。脸色愠怒的拐子李坐在钟总兵对面，钟总兵笑一次，拐子李的嘴就动一下。吕崖坐在旁边看着二人，不明所以。钟总兵眼不回睛，兀自又发出一声嗤笑。拐子李忍无可忍，咬着牙说道：“二十。”
拐子李猛地站起来，指着钟总兵，失控地低吼道：“钟总兵，你变了，彻底变了，变得我不认识了。”
“变了？什么变了？”钟总兵一愣，茫然地看着拐子李，吕崖也看着拐子李，“是啊，有什么不一样吗？”
拐子李哼了一声，生气地把头扭到一旁，不说话。
“怎么了？什么变了？问怎么了？你说话呀！”钟总兵好气地问。
“哼，奶奶的，咱俩做兄弟三年了，你从来不会嘲笑我。今天倒好，开始嘲笑我了。你自从抱了那个何三姑一下之后，笑了足足有二十次，你这样让我很不舒服。”拐子李怏怏地说道。
“休得胡说，哪有的事情？”钟总兵试图抵赖。
“怎么没有？你别不承认，我都帮你数着了。你笑一次，我数一次，不多不少，就这么一会儿，整整二十次！二十次！”拐子李越说越激动。
“我不否认我笑了，我的意思是说我没有嘲笑你。”
“你没嘲笑我，那你笑什么？你简直不是钟总兵，你是谁？”
“你胡说什么呢？我不是我，我会是谁？”
“我不知道你是谁，反正你不是钟总兵，钟总兵是我的好兄弟，他才不会嘲笑我！”
“我就是我，我从来没有嘲笑你！以前没有，现在没有，以后也没有。”
“你别不承认，我又不是个傻子，看得出来，你明明就是在嘲笑我！”
“我真的没有，这么多年兄弟，你怎么会怎么认为！”
钟总兵和拐子李你一句、我一句，喋喋不休。
围观的吕崖忙劝阻，“二位不要再吵了，千万别因为这点小事伤了和气，划不来。
拐子李生气地说道：“没你的事，你少管！”
“李兄，恕我直言。钟兄为人你清楚，他是你的好兄弟，怎么会嘲笑你呢？”吕崖继续劝说拐子李。
“奶奶的，我知道，你和他是一伙的，你向着他。”
“李兄，你这说的是哪的话，我是不想你们争吵，何来的偏向。”
“哼，你就是向着他说话，别不承认。他以前不这样，自从你来了，他整个人都变了，我看就是你在背后使坏。
“天地良心，你怎么能这样想，我没有啊。”
“本来你就不是好东西……”
“得得，我不管了！这怎么还弄得我一身事，真是的，你们爱吵就吵，我不管了。”
吕崖说罢摇摇头，无奈地躺下。
“老钟，你今天必须给我个解释！”
“我给你什么解释？简直是不可理喻！”
钟总兵和拐子李继续争吵不休，吕崖烦躁地翻过身去。
自从钟总兵救下何三姑后就对她一见倾心，开始想方设法到医馆再睹芳容，几日下来装了好几次病。狱卒见平日里从不生病的钟总兵突然病病殃殃，怀疑他是装病，不再准他告假。
钟总兵正为此犯难之际，码头上的一名身材高大的囚犯捂着肚子，痛得在地上打滚。狱卒过来问道：“喂，你这是怎么了？”
“肚子……疼……疼死我了……”
“起来，我带你去医馆找何医官给你瞧瞧，快起来吧！”
“我起不来……疼死我了……啊……受不了了……”
狱卒想了想，看看众囚犯，说道：“我说你们，来个人，背他去医馆，快点。谁背着他去医馆？”
囚犯们议论纷纷，“长的和熊瞎子差不多，谁背的动啊……是啊，连饭都没吃饱，哪有力气背个大活人……”
“真是一群懒鬼，没人管他，一会他死了尸体也还是你们的事儿，别想着偷懒。”
“尸体至少是两个人抬，比一个人背个活人强，能轻松些。”有牙尖嘴利的囚犯反驳道。
“少油嘴滑舌，小心挨板子！谁背他去医馆？谁去？”
狱卒连连朝众人示意了多遍，但围在周边的囚犯都一动不动。
这时，钟总兵挤到最前面，一脸欣喜地说道：“我来，差拨大人，我背着他去医馆。”
狱卒同意，“好吧，快点。”
钟总兵应声背起囚犯，健步如飞地离开，狱卒急忙跟上。
钟总兵把囚犯背到医馆，刚看了何三姑一眼，便被跟来的狱卒赶了出去。即便这样，他依然满足不已。
一天将尽，钟总兵、吕崖和拐子李做工回去的途中，一名腿部受伤囚犯，在同伴的搀扶下，一步一蹦。钟总兵见了，痛心地说道：“哎呀，伤得不轻，依我看得赶紧治，我这就背你去医馆。”
囚犯还没来得及回话，钟总兵就背着他往医馆奔去。吕崖和拐子李愕然，拐子李问吕崖，“他最近怎么这么好心，不是送这个去医馆，就是送那个去医馆？”
吕崖笑着答道：“你当真不明白？”
“奶奶的，老子就是不明白，所以才问你。”
“去医馆能看见谁？”
“谁？别卖关子，告诉我。”
“有些事情，就是要看破不说破。”吕崖说着继续往前走。拐子李既不解又不高兴，“奶奶的，不就是读过几天书吗？有什么了不起！”
拐子李边走边骂，去追吕崖。
医馆里，何三姑此时正替囚犯诊治，钟总兵就站在一旁凝神端详着何三姑，脸上露出无限柔情。但何三姑正专心治病，不曾正眼瞧钟总兵一眼。佟春秋望着眉目深注的钟总兵，脸上浮出狐疑。
申冤未果的吕崖尽管死里逃生，但因为得罪了李卿，没少挨鞭子。这天，他又弯着血淋淋的腰到医馆诊治。佟春秋见吕崖来了不由得喜出望外，急忙把吕崖带到里间，“这两天感觉好些了吗？”
“托夫人的福，好多了。你现在真是医术高明啊，我看有朝一日我们要是出去了，你开个医馆养家糊口已经不成问题了。”
“少耍贫嘴了，来，我给你看看。”
吕崖躺上床榻，佟春秋解开吕崖衣服给他检查，“的确好些了，我再帮你涂些药。”
吕崖答应，佟春秋拿来药，边给他后背抹药边埋怨道：“你说你，要是当初造好船就跟我走，至于现在受这份罪？而且说不定咱们现在已经自由，过上男耕女织的快活日子了。”
一番话说得吕崖懊恼不已，但事已至此，追悔莫及，多说无益。吕崖拍着大腿，无奈地自责道：“唉，现在说这些还有何用，这世上要是有卖后悔药的该有多好，让我回到那个时候。”
“如果那样，干脆回到你没当官的时候吧，也怪我当初没阻止你当官。”
吕崖苦笑，“要我看什么都不怪，怪只怪我头脑简单认人不清，没想到李卿是这等厉害角色，竟然敢向巡察官下毒手。”
“不说这些了，反正都过去了。”佟春秋蕴住气，转而问道：“对了，船还要多久造好？”
吕崖叹了口气，答道：“照目前的速度，起码还得一个月。”
“一个月？”佟春秋瞪大了眼睛，似乎一双眼珠子都要掉到地上。