李雪乔想了想，正色说道：“康虎，我知道你对我爹忠心不二，但我今天问你的事你一句都不能跟他讲，不然我以后再不理你。”
康虎知道不是什么好事，面露窘色，说道：“既然如此，大小姐还是不问的好，我不能对大人隐瞒，也不敢得罪您。”
李雪乔气恼，语气不善地说道：“你要是不让我问，我以后也不理你。”
“您问吧。”康虎无奈地答应。李雪乔怒容未退，说道：“你得先答应不告诉我爹。”
“我保证不告诉大人。”康虎一口应下。李雪乔满意地点点头，展颜问道：“何志平在哪里？”
“何志平？”康虎一听李雪乔问起何志平，愣了一下，装糊涂反问道：“何志平？他是谁？是狱卒还是犯人？我不认识啊！”
李雪乔追问道：“别跟我装糊涂，他是岛上的犯人，你会不认识？”
康虎哭丧着脸，答道：“大小姐，这么多年来，岛上的囚犯死的活的这么多，我也认不过来啊。”
李雪乔不甘心，突然上前使劲揪康虎的胡子，一边揪一边逼问道：“你说不说？说不说……”
康虎护住胡子，告饶道：“我只能说他不在岛上。”
“不在岛上在哪？”
康虎不语。李雪乔厉声催道：“说啊！哑巴了？”
“大小姐，您要真想打破沙锅问到底，您就去问大人。”康虎疼得眼泪都要出来了。李雪乔气哼一声，推开康虎出门。
李雪乔一走，康虎想了想，转头就把她去架阁库一事禀告给了李卿。
李卿听罢沉吟不语，康虎不无担心地问道：“大人，大小姐为何会突然打听何志平的下落？”
李卿神色一凛，肃然道：“不管她想干嘛，你只管盯紧她，无论如何不能让她打听到何志平的消息，有哪个管不住自己的嘴，杀无赦！”
康虎领命离开。
到了午饭时分，囚犯在排队打饭。吕崖扛着木头回到码头，他放下木头，匆匆去排队，但轮到他时，饭桶已经空了。
吕崖气不过，斜眼望向凉棚。造船官和国舅哥正推杯换盏，读书人立在一旁侍候，徐娘娘唱起小曲，歌声婉转，如林中的黄莺。吕崖却听得心烦意乱，忍着气走到一旁坐下。
钟总兵见状，端着半碗饭走过来，安慰道：“快吃吧，特意给你留的。”
“我不饿。”吕崖赌气，但肚子却唱起空城计，咕噜噜地直叫。
钟总兵知道吕崖抹不开面子，继续好言相劝道：“你不吃饭，下午怎么扛木头？”
吕崖尴尬地笑笑，正要接饭碗，手突然挨了一鞭，饭碗摔碎，撒了一地。狱卒收起鞭子，训斥钟总兵道：“你要是吃不了就打半碗，再发现把饭给别人，我就把你按拉帮结派处置！”说罢，他转过头来训斥吕崖，“你，把地上的饭吃了，岛上粮食珍贵，一粒米、一片菜叶都不能浪费！”
狱卒们、囚犯们闻声纷纷围过来凑热闹。远处凉棚，国舅哥偷偷瞥向这边，似乎早料到如此，一脸喜色。
狱卒们不嫌事大，起哄道：“吃，吃……”
吕崖痛苦地环顾四周，强忍着泪水，愣在原地。狱卒见吕崖不从，一鞭子抽在吕崖腿弯处。吕崖扑通跪在地上，磕破了膝盖。疼痛交织着羞辱袭来，吕崖泪水涌出，双手颤抖着去抓地上的饭。恰在此时，李雪乔来到码头，见囚犯挤在一起便跑到前头，大叫一声：“吕崖。”
吕崖一见到李雪乔，登时放声痛哭。
凉棚下，国舅哥恨恨地望着远处围拢的人群。响亮的鞭声、惨叫声一阵阵传来，造船官却平静地喝着酒。方才鞭笞吕崖的狱卒正跪在地上，可怜兮兮地看着手持皮鞭的李雪乔，求饶道：“大小姐，小的再也不敢了，您大人大量，饶了我这一次吧。”
李雪乔柳眉倒竖、杏眼圆睁，恨声说道：“饶你容易，把地上的饭吃了，一粒米都不能剩下，否则就三天不准你吃饭。”
狱卒闭着眼，抓起地上的饭就往嘴里塞。众囚犯解气地看着狱卒，脸上有喜。
李雪乔丢下鞭子，向吕崖示意道：“跟我来。”
吕崖顺从地跟着李雪乔走开。
二人来到一处僻静角落，吕崖一听李雪乔命自己调查何三姑丈夫何志平，惶然推辞道：“大小姐，您都不知道他的下落，我来的时间短，就更打听不到了。”
李雪乔蕴着气，鼓舞道：“我爹一定叫人封锁了消息，我问也白问，而你不同，你一定能打听到，我相信你。”
吕崖仍是一脸不情愿。李雪乔脾气上来，光火道：“吕崖，我刚帮你出了气，你就这么报答我？”
吕崖捧头痛苦道：“大小姐，李大人不想叫您知道，我要替您打听，那就是和李大人作对，我可不敢。”
“你！忘恩负义！”李雪乔勃然大怒，狠狠踢了吕崖一脚，气嘟嘟地走了。吕崖痛苦地抱住腿，肚子又叫了一声，他顾不得面子，朝李雪乔大喊道：“大小姐，我还没吃饭呢。”
“饿着！”李雪乔的声音悠悠地飘过来。吕崖无奈叹了口气，瘸着脚往码头走去。
李雪乔郁闷地走着，石路两侧突然传来窸窸窣窣的声响。她正在气头上，全然没有注意到身后一名狱卒正悄悄随行。忽地，张疯子胯下骑着驴偶，从路边冲出来，疯言疯语道：“黄河决堤了，快跑啊……”
狱卒措手不及，被张疯子撞倒在地。李雪乔听到声音回头，看到狱卒。狱卒见自己暴露，神情慌张，顾不上找张疯子麻烦，一骨碌爬起身，挡着脸往回跑。李雪乔觉出不对劲，一边追狱卒，一边亢声喝道：“站住！”
狱卒跑得飞快，不一会儿就没了踪影。精疲力竭的李雪乔终于支撑不住停下来，呼呼喘着粗气，转身往回走去。
张疯子骑着驴偶悠哉悠哉地晃着。蓦地，他木木站住，眼神里透出惊恐。跟踪李雪乔的狱卒挡住去路，手里提着一根长棍，脸上堆着坏笑。张疯子要逃，被狱卒一棍撂倒在地，接着棍子像雨点一样落在张疯子身上，张疯子叫苦不迭。
一顿毒打后，狱卒拖着遍体鳞伤的张疯子往囚室走去。张疯子双脚紧紧夹着驴偶，在过道留下一条触目惊心的血痕。狱卒把张疯子扔进牢房，带上门离开。
窗外由白变黑，张疯子趴在地上纹丝不动。牢口一片骚动，吕崖、钟总兵和拐子李放工回来。吕崖注意到犯人们经过张疯子囚室时纷纷往里看，便好奇地往前走去。同行的钟总兵拉住他，问道：“你干什么去？”
吕崖耿直地答道：“所有人都往张疯子的屋里看，我去看看出什么事了。”
一旁的拐子李冷哼一声，插话道：“过门不入要被罚，你不怕饿，我们怕。”
吕崖恍然站住，犹豫不决。这时，前面一名经过张疯子囚室的犯人摇头叹息道：“张疯子这次怕是活不成了。”
声音传过来，吕崖大惊，不管不顾地跑过去。拐子李忿忿骂道：“干什么去？这个害人精！”
钟总兵眉头一皱，咬牙说道：“横竖被罚，一起去看看。”
吕崖推开张疯子囚室门冲进去，蹲下身，急促地叫道：“喂，醒醒……”
钟总兵和拐子李先后跟进来，冷眼一扫，俱是怔愣。