夕阳西下，李雪乔坐在窗前发呆。残阳的余晖照在她稚嫩的脸上，覆上了一层游动的黄纱。窗外，李卿走过来，李雪乔丝毫没有察觉。
“乔儿。”李卿叫了一声。李雪乔身子一颤，抬头回道：“爹。”
“我看你这几天总是魂不守舍的，出什么事了吗？”
李雪乔笑笑，掩饰道：“没有。”
李卿怀疑地端详着李雪乔，追问道：“你这两天怎么没去找吕崖？”
“怎么，我不去找他，您不高兴？”李雪乔没好气地反问李卿。
“我免了他造船监工的职务，他是不是不高兴，冲你发脾气了？”
“他敢！”李雪乔口气转硬，赌气似的扭着脸，努着嘴，眼中充满怒气。李卿一一看在眼里。
翌日一早，国舅哥迫不及待地登门拜访安士礼。没想到，国舅哥才走到石路就见安士礼迎面走来。国舅哥快步迎上去，笑着问候道：“安大人。”
安士礼点点头，不冷不热地回道：“稀客啊，国舅一大清早来码头，有何贵干哪？”
“就是昨日所提之事。”国舅哥故意压低声音。安士礼皱起眉头，佯装不解地问道：“什么事？”
“我给您当副手的事？”
安士礼笑嘻嘻地搪塞道：“国舅，您开什么玩笑，我一个小小造船官，哪敢让您当副手？”
不待国舅哥开口，安士礼继续说道：“造船事务繁忙，我就不陪您闲聊了，请自便。”他说罢缓步前行。
“真是个白眼狼……”国舅哥气结，咬牙切齿地看着安士礼的背影，暗暗骂了一句。
吕崖推着一车木头回到码头，他蹲到地上休息，几名囚犯卸木头。安士礼走过来，命令道：“吕崖，跟着大家一起卸木头。”
“大人，平日推木头回来都让休息，今日为何……”吕崖话还没说完，跟在安士礼后面的狱卒猛地一挥鞭子。铁鞭簌簌带风，抽在石头上，留下一道醒目的鞭痕。吕崖浑身一哆嗦，赶紧跟着卸木头。狱卒嘿嘿狞笑。安士礼回头看狱卒，捂住胸口，心有余悸地说道：“下次挥鞭子前说一声，吓本官一跳。”
午饭时分，两名狱卒推着饭车来到码头，吕崖和囚犯们排成长队准备打饭。安士礼反手一指，向吕崖示意道：“吕崖，你今天负责替大伙打饭。”
吕崖不敢违抗，替囚犯们舀粥。囚犯们纷纷喊道：“多来点，多来点……”
等所有囚犯领到午饭，饭桶已经空了，吕崖拿着空碗呆呆地看着，一旁的柳编筐里，只剩下一个黑乎乎的高粱面窝头。
吕崖和几名囚犯把最后一根木头卸下车，众人累得满头大汗，正准备坐下来休息。忽然，安士礼走过来，盈盈浅笑道：“木头都推回来了？”
众人点点头。安士礼满意地笑笑，命令道：“吕崖，你去帮着刷桐油，其他人休息。”
“大人……”吕崖一脸委屈。安士礼回身怒视吕崖。跟在安士礼后面的囚犯挥舞鞭子，“啪”的一声，吕崖吓得一激灵，起身离开。安士礼瞪着狱卒，厉声呵斥道：“下次挥鞭子提前说一声！记住了！”
临近傍晚，囚犯们在码头集合，准备下工。安士礼站在队伍前头，朗声说道：“吕崖，你留下，把今天造的船都检查一遍，确认没有问题，你再回去。”
吕崖两眼怨愤地看着安士礼。安士礼板起脸，催促道：“还不快去？”
吕崖站在原地不动。
“大人！”安士礼身后的狱卒叫了一声。安士礼刚一转身，狱卒挥舞鞭子，安士礼吓得一挤眼，怒目圆睁，瞪着狱卒。吕崖吐口粗气，忍怒走开。安士礼抢过狱卒的鞭子扔到水里，气呼呼地呵斥道：“不要让我再看到你用鞭子！”
夜已经深了，钟总兵和拐子李还未入睡。钟总兵眉头紧锁，埋怨道：“我恨安士礼，一天到晚让吕崖干活，连喝口水的工夫都不给。”
拐子李附和道：“奶奶的，这个安士礼肥头大耳，一看就不是什么好官，当初就该听我的，一把火把他烧成烤乳猪！”
二人说话间，吕崖踉踉跄跄推门进来。钟总兵问道：“回来了，怎么样？”
吕崖哼了一声，随即便躺到一旁呼呼大睡。钟总兵叹了口气。
造船码头上，吕崖卸完一车桐油，忽然感到一阵眩晕，身子微斜。钟总兵急忙扶住吕崖，关切地问道：“你怎么样？”
“头有点晕。”吕崖摸着额头，面如土色。
“我扶你到那边歇歇。”
这时，安士礼走过来，命令道：“吕崖，卸完桐油，去帮忙竖桅杆。”
钟总兵唯恐吕崖支撑不住，求情道：“安大人，吕崖一连多日白天不休息地干活，晚上还要检查船只，吃不好，睡不好，他身体本来就弱，这样下去会活活累死的。”
“放肆！本官是造船官，让他做什么，他就得做什么！”安士礼暴跳如雷。钟总兵看了看吕崖，恳求道：“你让他歇一会，他的活我帮他干。”
“不行！去干你自己的活！”安士礼不依不饶。钟总兵冷冷地盯着安士礼。不远处，拐子李也盯向这边，他双眼喷火，紧握拐杖，似乎随时都会冲过来要安士礼的小命。安士礼回瞪着钟总兵。吕崖推开钟总兵，劝慰道：“不用管我，去做你自己的事。”他鼓着气往前走了几步，旋即昏死过去。
钟总兵、拐子李和安士礼在医馆门外等候。安士礼来回踱步，满脸焦虑。一旁，钟总兵和拐子李怒气未消，紧紧地盯着安士礼。吱嘎一声，房门被从屋内推开，何三姑走出来。三人的目光不约而同地投向何三姑。安士礼急切地询问道：“怎么样？”
“劳累过度导致的昏厥，已经醒过来了，他现在很虚弱，要想完全恢复，还得休息几日。”何三姑看向钟总兵，接口询问道，“他怎么累成这样？”
钟总兵不说话，和拐子李一起看向安士礼。何三姑会意，跟着看向安士礼。安士礼尴尬地笑笑，谎称道：“吕崖做工积极，凡事都抢在头里，我劝他休息，他不听，因此累倒。我能进去看看他吗？”
何三姑信以为真，点点头。钟总兵心系吕崖的安危，开口道：“我们也进去看看。”
安士礼惶然拦住钟总兵，温声说道：“等会本官亲自送吕崖回牢房，你们先回造船码头干活吧。”
医馆内，吕崖见安士礼进来，作势要起身。安士礼快走两步，把吕崖按在床上，温声细语道：“你身体虚弱，不必多礼。”
“谢大人。”吕崖乖乖躺在床上，安士礼搬一把凳子放在床边，自行坐下，解释道：“吕崖，你要知道，白天干活不准你休息非我本意，而且，这些卖力气的粗活也不是你该干的……”
“大人不必多言，罪囚心里明白。”吕崖抬手打断安士礼。安士礼莞尔一笑，越发温和地说道：“你果真是聪慧之人。你且安心休息，如果有什么事，我会替你顶着。”
“罪囚感谢大人美意，再稍作休息，罪囚立刻回码头做工。”
安士礼脸色一沉，亢声说道：“你不要害怕，也不要有顾忌，有我在，保你平安无事！”
“大人！”吕崖心存顾虑。安士礼站起身，不容置疑地吩咐道：“你不要再说了，就按我说的办！再躺一会，我亲自送你回牢里。”他说罢大步离开。吕崖脸上掠过一丝疑虑。