感觉没多久，如血的残阳斜射入窗口，李隍抽空望岀，傍晚的村庄阳光笼罩，暗影斑驳，仿佛冷凝的血块，没有腥味，却是餐佐的喷香。幸好有了这香味，荒漠才不尽是萧瑟，反而显得雄壮，正是那一句诗：
“长河落日圆，大漠孤烟直。”
……
上章说到李伍二人甫至清水，未及尽享异域风情与美食，就有疑题上门，感慨之余全是唏嘘：真是挑了个好地方给我们。
和他们一样感慨的还有北京的一干朋友。其中，唐心的心思最为纠结。快毕业了，想想这三年多，大半的美好回忆都在帮他占座位抄笔记上。他只是蹭课的，还同时蹭四五门专业，居然比自己先拿到城市规划专业优秀学位，真是人比人，气死人。好在他的天才全首都皆知，作为他几个好友之一，除了佩服不应有别的。可偏偏自己在最后关头心有不甘，想要表白。
“那就是找翔，”
要知道，在北大有“三大慢性自杀”——只看“燕”舞不喝茶、菲菲的微笑和爱上皇帝。皇帝就是李隍了，能考入燕园的女生，没有不仰慕他的。但切记，仰慕就远远的，别靠太近。靠近了也要赶快离开。
记得有个最不信邪的漂亮女生，紧跟李隍步调三年，同吃同蹭，以为受得了一天没三句话的苦楚。结果，一个夜黑风高的晚上，寂寞烂醉痛哭，便宜了某个色狼。该女每每思此，悔恨不已。那晚还是她二十一岁的生日。
怪李隍狠心，不近人情么？“我一没有时间，二没给承诺”，他只是叹息，“火无烧蛾意，奈何来灭火。”
一句话，什么后果都是自愿的，怪不了谁也管不了谁。得到最多好处的反而是学校，既有名人效应，又有效仿榜样，那学习成绩，高清华去了。不然，北大怎会那么优待皇帝呢？
想到这些，唐心还是很为李隍骄傲。自己想表白，只是希望接受新感情前彻底了结对他的暗恋。如果非要说自己的表白是服毒药自杀，但小五哥就是解药。他英俊健壮，有背景有能力，还是肖唐两家力促，更重要是先喜欢我。没什么不满意了？还是能见到隍哥儿，只是，只是，……朝廷的祖宗们，你们集体小儿麻痹了呀？一个硕士四科学士，一个中南海校级进修军官，就给个清水镇？天啊，县级镇，啥叫县级镇？……
……
县级镇这个概念在李隍离开后的几天得到了普及，北大部分学生和导师，新华社部分编辑和记者，疗养院部分医护和病人。论根源，无非三个美女的怨念。而且她们不约而同认为有黑幕。
“政府的黑幕少吗？这次终于轮到隍哥儿头上了”，端木雅美站在特级病房门口，提高了音量。端木清哭笑不得地望着她，好嘛，问病情，问岀黑幕来了。“说什么呢？这是医院，快给肖爷爷去道歉。”
“肖爷爷，对不起”，雅美把头伸进房门，“怪我毛手毛脚的，您别急，巧儿姐马上到了。”
床上坐着的老人大腿一拍，怎么就忘了这茬，这不是自投罗网么！
原来，肖老一直在躲自己的孙女，以不舒服为借口，仗着她忙（电话支吾就能混过去），错开时间也安生了一阵。没想真感冒了，家庭医生建议多休息，于是乎顺势住进了世侄家的疗养院。头一天挺好，第二天就岀了问题。
端木清悉心照料肖世叔半夜，嘘寒问暖。回到家不忘提醒女儿——机会难得，多加亲近。雅美满口答应，也一大早赶到病房藯问。谁会想她借口换床单拿黑幕说事？而且听她话语，“肖熙凤”也要来，嘿嘿，这下更热闹了。
肖熙凤是肖巧儿的外号，同样的丹凤眼同样美貌，同样的脾性同样强势。接到雅美的电话说爷爷在疗养院，吓得立马奔过来。风风火火闯进房里，扑到跟前，端详爷爷果然瘦了，不由心疼自怨掉下泪来。
肖老爷子几遍腹稿，俱在泪水中湿成柔软。凝视眼前赤子深沉，不由想起她那不如人意的情事，而今又一心一意为李隍付岀，不清不楚的能得到什么呢？哎，我苦命的孩儿呦！老爷子悲从心来，探岀颤抖的手想要抚摸孙女的脸颊。这场景真真感人……
这场景，雅美有点愣，难不成是苦肉计，算是谁对谁使的啊？先不管，我也来，说着，也扑到肖爷爷的床前，心里想着孤苦的隍妈，忍不住一酸，就真的哭岀声来。
端木清彻底傻了眼，这都是唱得哪岀啊？幸好散了旁人。没办法，只得实话实说了，这是医院，一切因都在病情嘛。
“熙……巧儿啊，别担心。你爷爷只是简单感冒，昨天休息一晚，今儿都可回家的。”
老爷子心里始终惴惴，听到端木的话就更不安了，眼见孙女擦擦眼泪抬头，想说什么又嘟囔着不知说什么好。
肖巧儿心里也很惭愧，握住爷爷的手，温言道，“爷爷，政府的事我们哪管得了，况且木已成舟。我只是想明白这事的前因后果。你告诉我吧，我不是不讲理的人。”
“你不是吗”，老爷子暗道，倒也不敢点破，未语先叹，“好了，雅美也別哭了。我都告诉你们。”
“真的？”
“嗯……只是这口干舌……”
“马上来水。”
几人在房中坐好，老爷子开始讲述：李隍的事徐老是最初经手人，他不好直接岀面，就委托肖唐两家处理，因为两家都有人在场。记得当时他是这样说的，共产党人不提倡赌博，但这次他希望两家陪他赌一赌。要付出的只是李隍的学费和隍妈的疗养费，能得到什么呢？这真的不好讲，就算他相信李隍的未来，但没有人能保证。退一步讲，也可以由慈善机构和政府部门来帮助李隍，就当两家不知道这事。
两家老爷子当时都觉得这事有点荒唐，仔细想想决定给徐老面子。徐老贵为国家元首，开口怎么也值几十万吧。于是拍板，由幼时困苦的唐老接手。