天聪八年，东海国使团来访，进贡稀世珍宝无数，其中一颗东海鲛珠最为瞩目，彼时赵贵妃盛宠，陛下便赐此珠给赵贵妃，赵贵妃一时间风头无两。后赵贵妃的娘家侄子赵正娶妻，赵贵妃便赐东海鲛珠给赵正，以彰显天恩。
彼时赵正乃赵家嫡子，天纵英才，一路科考所向披靡，很快拿下科考状元郎，所娶的女子也是千挑万选的陈侍郎家的嫡女陈佳裳，一切都不负赵家和贵妃的期待。
很快陈家嫡女便有了身孕，十个月后，生下赵家嫡长孙赵西城，陈佳裳期盼东海鲛珠已久，生下嫡长孙后，便求赵正将东海鲛珠赠予自己的儿子赵西城，几次三番讨要未果，陈佳裳进库房查看，这才发现那里还有东海鲛珠的影子。
陈佳裳大怒，责问管家仆人，才知道，半年前，赵正已经取出东海鲛珠，至于去向，只能问赵正了。只是无论陈佳裳如何闹，甚至闹到赵贵妃眼前，赵正都不肯说出东海鲛珠的下落。
一天，赵正又言要外出几日，这次，陈佳裳着人跟踪赵正，却见赵正并非出京，而是来到京郊的一处宅子里，这宅子与赵家其他几处宅子比起来着实简陋了许多，随从不敢贸然进宅，只得回家禀告陈佳裳。
陈佳裳也不含糊，立刻命人假扮小商贩前去探听虚实，这才查明，这宅子里住的是赵正的外室名唤聂文娘，而此时聂文娘已然有了身孕，东海鲛珠也在这聂文娘手中。
陈佳裳得知聂文娘的存在气急攻心，亲自带人前去郊外宅子要拿下聂文娘。聂文娘见一贵妇杀气腾腾前来，两相对峙才恍然大悟，自己居然无意之间给人当了外室。
原来赵正科考入院前一日前往霞光寺祈福，在离寺庙不远的茶铺里见到了帮着父亲卖茶的聂文娘，自此一见倾心，但也知道自己已有家室，便化名赵左，假称自己是赵府的帮工，几次三番前往茶铺与文娘交谈。久而久之，文娘已是深陷其中非他不嫁，聂父见这厮一表人才也就答应了。
赵正做了假的婚书，又在城郊买了宅子，便把文娘安置于此，赵正给的吃穿用度皆是上乘，自此过起了文娘自以为的安稳幸福的小日子。此时恰逢陈佳裳有孕，见赵正久不在府中，只当他公务繁忙，也无心其他，更没发现此间端倪。
后来文娘有孕，赵正心里大喜，不惜取出东海鲛珠送给文娘，只求这宝物能庇佑文娘母子二人。不成想，就是这东海鲛珠将陈佳裳引来。
陈佳裳见文娘已然有孕，又身带东海鲛珠，自然意识到此人在赵正心里地位非凡，故也不敢轻易动手，只着手将人带进赵府，又命人请来赵正，直让赵正给个说法。
赵正自知理亏，只得两边安抚，放低姿态，让陈佳裳容下文娘，又让文娘看在孩子的份上，留在府里。这边陈佳裳应允，若文娘交出东海鲛珠，就抬文娘做姨娘。那边文娘却认定赵正欺骗感情，决议与赵正决裂自此死生不复相见。
文娘此举正中下怀，陈佳裳着人赏了些银子，让人放文娘出府，文娘分文未取，只身离开。赵正想追出府外，却被陈佳裳的手下拦住，自此，赵正文娘便彻底决裂，此后赵正派人多方打探，却再也没找寻到文娘的下落。
数月后，文娘生下一男婴，取名赵衍，文娘虽为女子，却勤劳，带着赵衍过着贫困也满足的生活。
赵衍七岁那年，中原剑术大师剑圣黄英出现在京城，无数名门送自己的子侄去拜师，但是黄英收弟子，只看眼缘和根基，偌大的京都，黄英只收了包括岳楼在内的七名弟子，这其中当然不包括赵衍。
文娘见赵衍日夜守在黄英宅前，学武之心热切，便带着赵衍几番求见，皆被阻拦在门外。最后一次，文娘摘下东海鲛珠，托人送入黄英手中，这黄英的母亲便是东海贵族，见此鲛珠内心一软，又见赵衍求武真切，便许了赵衍在旁观看，只是不许赵衍和其他师兄弟见面。那东海鲛珠也物归原主，带在了赵衍身上。故此，岳楼并没见过赵衍，赵衍却每天都看着黄英指导岳楼师兄弟习武。
皇天不负有心人，赵衍勤加练习下，武艺进步神速，短短数年，很快便能占据京都高手榜的一席之地。
天聪二十年，朝廷举行了一次科举以外的武试和文诗，选拔各皇子皇孙的随身伴读，岳楼赵衍皆过五关斩六将赢得比赛。太子殿下对嫡子萧相意颇为重视，在为萧相意选伴读时，不看出身，只看品行实力，且加试一场。
比赛内容为一炷香之内在京都最繁华的集市中找出《天女散花图》，这图乃西楚国主所做，图中天女据说为西楚国立国之时梦中所见女子。比赛的几名少年皆未见过这图，单凭道听途说的传闻找寻此图，实非易事。
赵衍、岳楼等人接到任务，皆快马加鞭来到集市，开始了一轮又一轮地寻找。岳楼死心眼，一步一寻，几步一找，凭着岳楼的耐力和韧性不信找不到。赵衍天资聪颖，却知道要想取得比赛，速度决定了一切。赵衍抬头见天气阴沉，眼看就要天降暴雨，又一眼望去，见只有少数几个摊主的摊位是防水的，故重点搜这几家。
眼见比赛快结束了，岳楼恰巧和赵衍开始搜同一个铺面，也是他二人好命，这《天女散花图》正在这铺子中，只是二人同时找到，免不了一番打斗。
画的争夺不比其他物件，画本就怕水又易撕，不管这二人如何小心，都不免投鼠忌器，不敢使出全力。这二人打斗中打翻了一台砚台，砚台内的墨眼看就要泼到画上，岳楼此时抱着画背身过去拿自身护着画，将命脉暴露在赵衍面前，赵衍若此时偷袭，不仅能击退岳楼更能取得画，但是赵衍却并未偷袭，甩开衣袖遮住了大部分的浓墨。