“没事，我年轻，扛得住，而且我一见你就觉得亲切。”林小亦执意塞到他手里，然后在他旁边坐下，小口珍惜地啃着自己那一半。
司灵静静看着这一幕。她身边一个护卫低声禀报：“公主，查过了，那人像是凭空冒出来的，之前没人注意过他，问了几个人，都说没见过。”
司灵轻轻“嗯”了一声，目光却落在苏扬接过干粮时，那无意间流露出的、与周遭流民截然不同的致谢仪态上。
那是一种刻在骨子里的东西，哪怕衣衫褴褛，刻意掩饰，也难完全磨灭。
她站起身，拿起一个水囊和一块用干净帕子包着的、看起来相对精细些的饼，缓步走向苏扬和林小亦。
阴影笼罩下来，苏扬身体几不可查地微微一僵。
“喝点水吧，光吃干粮噎人。”司灵将水囊递给林小亦，然后目光转向苏扬，将手中的饼递了过去，“这位郎君，也垫垫肚子。”
苏垂着头，喉结滚动了一下，声音愈发沙哑：“多谢姑娘好意，小民……受之有愧。”
“出门在外，互相帮衬罢了。”司灵的声音依旧轻柔，却带着不容拒绝的意味，“我看郎君气度，不似寻常百姓，莫非是遭了难的读书人？”
苏扬心头警铃大作，知道她仍在试探。
他接过那块饼，触手温热，但他并未立刻食用，只是低声道：“落魄之人，苟全性命已是不易，何谈气度，姑娘谬赞了。”
林小亦在一旁喝着水，看看司灵，又看看苏扬，似乎也察觉出两人之间那种微妙的气氛，不敢多言。
司灵却没有离开的意思，她顺势在稍远一点、但足以看清苏扬神情的距离坐下，状似无意地叹息：“说起来，我那故人，也常如郎君这般，即便身处困境，也不愿轻易受人恩惠。
他总说，‘受人之恩，当思回报’，可惜……”她的话语适时顿住，留下引人探究的余韵。
苏扬捏着饼的手指微微收紧，他自然知道司灵口中的“故人”是谁。
那是过去的他，是那个坚信忠君爱国、一诺千金的苏扬，可那个苏扬，已经死在了边境的战场上，死在了赤城。
他沉默着，没有接话，只是慢慢的咀嚼着那小块饼。
饼的味道很好，远胜于林小亦那硬如石块的干粮，但他尝不出任何滋味，只觉得喉咙发紧，难以下咽。
就在这时，林外官道上忽然传来一阵急促的马蹄声和嘈杂的人声，伴随着呵斥：
“都起来！检查路引！”
“所有人，到这边集合！”
流民们一阵骚动，脸上浮现惊慌之色，深夜盘查，绝非寻常！
司灵脸色，微变，与身后的护卫交换了一个眼神，他们伪装潜入，路引虽准备了，但若遇上仔细盘查的官兵，难免露出破绽。
苏扬也抬起头，看向火光晃动、人影幢幢的官道方向，眉头微蹙，是京畿卫的兵马？这个时辰，如此兴师动众……
混乱中，几名手持兵刃、穿着号衣的官差已经闯入了这片临时歇脚地，大声驱赶着流民。
“你！站起来！”一个官差走到苏扬和司灵这边，目光锐利地扫过他们，“路引呢？拿出来！”
林小亦吓得脸色发白，慌忙在自己破旧的行李里翻找。
苏扬缓缓站起身，垂首道：“军爷，小民……逃得匆忙，路引不慎遗失了。”
“遗失？”那官差冷哼一声，眼神更加怀疑，“没有路引，就是流民！按律可是要抓去服苦役的！”他的目光又转向司灵和她身后那几个虽然低着头，但身形挺拔的护卫，“你们几个，路引！”
司灵示意护卫拿出路引，心中暗暗焦急，若在此处暴露，前功尽弃。
就在官差检查司灵护卫的路引，眉头越皱越紧之时，苏扬忽然捂着胸口，剧烈地咳嗽起来，身体摇摇欲坠，仿佛下一刻就要倒下。
他脚步一个踉跄，看似无意，却恰好撞在了正在检查路引的官差手臂上。
“干什么！”官差恼怒地一把推开他。
苏扬顺势跌倒在地，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，声音沙哑破碎：“军、军爷恕罪……小民……小民身染恶疾，怕是……怕是熬不到京城了……”他一边咳，一边暗中对林小亦使了个眼色。
林小亦先是一愣，随即福至心灵，带着哭腔喊道：“军爷，我大哥他……他病了好些天了，咳得厉害，怕是……怕是痨病啊！”
“痨病”二字一出，周围的流民包括那几个官差，脸色都变了，下意识地后退几步，嫌恶地掩住口鼻。
那被苏扬撞到的官差更是脸色发青，狠狠瞪了苏扬一眼，也顾不上仔细检查司灵护卫那略显复杂的路引了，晦气地挥挥手：“滚远点！真他娘的倒霉！快走快走！”
他催促着同伴，草草检查了剩下几人，便迅速离开了这片区域，仿佛生怕沾染上什么不干净的东西。
骚动渐渐平息。
司灵看着依旧倒在地上面色“痛苦”的苏扬，眼神复杂难明，她看得分明，方才那一下，绝非无意。他在帮她解围？为什么？
苏扬在林小亦的搀扶下“虚弱”地站起身，拍了拍身上的尘土，对上司灵探究的目光，他迅速移开视线，恢复了那副麻木落魄的样子，仿佛刚才的一切只是巧合与急智。
然而，司灵心中那个原本已经有些动摇的念头，难道是他，他如此聪慧，想必有办法瞒天过海，他没有死？
翌日清晨，天光未亮，一辆玄黑马车在精锐禁军的护卫下，悄无声息地驶入大周皇宫的侧门，还带回来了苏扬的尸体。
连夜奔波，加之亲眼确认苏扬“死讯”带来的冲击，让她心力交瘁。
那具冰冷的躯体似乎在无声地嘲笑着她过往的算计与最终的……失去。
一种复杂的、连她自己都无法完全厘清的情绪，沉甸甸地压在心头。
她没有直接去寝殿休息，而是换上了朝服，强打着精神，出现在了金銮殿的早朝上。
百官山呼万岁之后，明显感觉到今日御座之上的女帝，气息不同往常的威压。
顾冥烟没有迂回，目光扫过下方垂首的臣工，声音带着一丝不易察觉的沙哑，却清晰地传遍大殿：
“朕，昨夜迎回了摄政王苏扬的遗体。”
殿中顿时起了一阵细微的骚动，众臣面面相觑，显然对此消息感到震惊。
不等他们消化这个消息，顾冥烟的下一句话，更是石破天惊：
“苏扬为国捐躯，功在社稷，与朕……更有未竟之婚约，朕决议，以正君之礼，与摄政王苏扬完成大婚仪式，使其入葬皇陵，享后世香火。”