恰如此时数年之后，颜娘从未想过和琢香原型是为治病救人一味药，知晓后表现得那样震惊一般。
于此数年之前，怡莲听闻武后竟分明知晓发生于正行工事之工匠身上的三样异状，同样错愕不止。
怡莲不知当如何朝武后发问，亦不晓心中究竟是因武后知工匠生有异症却不管不顾，而感到万分悲愤，甚有些恼怒，还是为自己身份卑微至甚，无论想法，抑或行动，皆定是无法撼动武后分毫，而自觉无能，心生自责。
她只怔怔望向于几步外竟然已凝神屏气，斜倚卧榻的武后，“朕问你那一众泥瓦子，究竟有无受那三样异症侵扰？！”
不知为何，就算半睁半闭双眼，怡莲亦觉有一股自武后横眉立目看向自己之感。
“以怡莲得见，是有的……”
“其状如何，以你见，可怖否？”
“倒算不得可怖。”
怡莲再详细回思了一回秘所工事中众工匠之状况，除却面色不堪言红润，四肢亦有些不同于寻常所见做工之人那般健硕，但总而言之，无论体躯、精神，实算不得有何格外怪异之处。
或换种言法，长期居于那般逼仄、幽暗环境之中，得以保持如骆十七、刁二五那般状态，已属非凡之辈，就算是身染异症，也算不得与寻常凡人有何不同。
“就算那般，亦算不得可怖……”武后口中喃喃，似暗中有盘算何事之意。
“怡莲所见惨象，实算不得少，只以怡莲所见，血生僵状、骨有异包，自外看去，实不得见，独皮外生有大块鳞片之状，还得一见……”
“虽眼见不可怖，然染上之人，只怡莲观之，实似多有些难掩之苦痛。”怡莲眼前忽而闪过一抹刁二五手臂上的银光，又思及他那时扯动衣袖，不慎牵及手臂鳞片，被扯得龇牙咧嘴的模样，加上了此一句。
而武后却丝毫不为所动，仍作有他事可思之状。
时过半晌，武后才略睁开眼，半眯着看向怡莲，悠悠说出一句，“妇人之仁……”
怡莲不敢回嘴，只低垂目光看向地面铺下的垫毯，默默出神。
“如此想来，该是那‘定魂草’并派不上何用场？”武后再问。
此时的怡莲全然不对武后知“定魂草”一事感到任何意外，仅附言一句，“听闻众工匠之中，多有吸闻干制药草烟气者，亦有少些直以口服药草者，结果之下，用场自是有的。”
“想来，偏选那翠峰山下造一秘所，是确有其用……”武后自言自语，又似说与怡莲听。
怡莲正欲问此言何意，武后却先而继言说开了，“这几日，丘真人正于翠峰山中修炼，起初只以你将往山上那玄元皇帝庙去，寻他叙叙旧，谁知你竟真回返宫内先寻朕。”
“怡莲不知真人正于山中，且之外……”怡莲斟酌须臾，“已多年未见，如今之怡莲，与彼时那怡莲，早非同一人，况且真人常于皇城中，怡莲都未曾有意要见，真人亦从未有意要见怡莲，想来自是机缘散了，既机缘散了，便当循道法自然，由此而去便是。”
“你倒说来洒脱，此刻朕若提颜娘，想来你未必将这般洒脱……”武后有意揶揄她，稍再睁开些眼，斜眼看向她。
“……”怡莲一时语塞，心中升起一丝伤感，转而这些许伤感似自行胀大般，转而无尽惝恍，“与……与家中小女之机缘，自随陛下重返神都时，业已断了，故谈及洒脱虽不至，只以怡莲思来，与怡莲同真人相互不再见，似是同样道理。”
怡莲一句话中，藏有两件违心事，其一乃身为生母，怎至不欲于亲生女儿相见；其二，真人于怡莲自身，如何都算有再生之恩，若得有机会，自是要好生感谢一番。
可此两件事，皆受制于眼前此一人——武后，而不得成，而武后这时却直直以缘何不见相问，怡莲直觉心中一阵愤懑再起，自地面抬起眼，幽怨而无力地回看武后。
武后嘴角一撇，竟笑开了。
她收回斜倚伸向一侧的腿，转为盘腿而坐，笑得更为令怡莲伤怀难忍。
“真人返翠峰山修炼之前，曾与朕相谈一事，如今想来，朕只觉有趣，且多有其用。”武后自行伸手，取了一旁案上的杯盏，饮了两口。
继续说道，“那时真人于纸上写下十字，乃《商君书》中‘驭民五术’，其使为‘壹民、弱民、疲民、辱民、贫民’此十字，他于朕问到，‘陛下可曾知晓，商君凭此十字，于后世之中，得了何样结果？’”
“朕言，‘如何须记得，秦孝公一死，此商君便为公子虔诬作谋反，而奋力反抗，终不敌而战败死于彤地，尸身被运至咸阳车裂，全族被诛，而尽数民众，确不以其成如此之法，而感感激，只一一众众对其惨死，皆不予留意’。”
“真人反问朕，‘陛下竟以此驭民五术，为当由万民心带感激之法？’”
“朕回到，‘如何不当？此术虽无尽不猧不魀，但于为君之人，几堪可用’，‘以善民治奸民，国削至乱；以奸民治善民，国治至强’，‘这般道理如何算不得治国理政至上之法’？”
“真人听罢，直直摇头，而后便告离宫中，至如今一刻，朕亦未知真人执意要走之缘由，可眼下见你之状，却猜想到是为何故矣……”
怡莲全然不解武后所言为何，更不知从何处相问。
“你是不知驭民五术为何，还是不解朕此时缘何与你说起此事，或是二者皆有？”
“二者皆有。”怡莲并不避讳，虽心中有关颜娘一事并未过去，但这时她异常向知晓清楚，武后忽而言说此番之用意。
武后笑得更为开怀，改换盘腿而坐，再度复为斜倚，解释起商鞅之“驭民五术”来。
其一是为壹民，所谓“废先王之道，焚百家之言，以愚黔首”、“罢黜百家，独尊儒术”，如此得以将万民之所思，统拢至一处，便于帝王亦同一番法理，管理天下之民，禁锢万民所思所生之无尽考量。
其二是为弱民，所谓“隳名城，杀豪杰；收天下之兵，聚之咸阳，销锋镝，铸以为金人十二，以弱天下之民”，世间百姓若家中寸铁皆无，则必无相当力能以反抗，故而必将威胁不至帝王统治大片疆域。
其三是为疲民，无论筑长城、修运河、修阿房宫，还是种种劳民耗财之土木，此般等等，是从万民可随性分配时日，依自身想法而活中，强加禁断，使其一众多加繁忙，全然无暇顾及其它事项，如此便是得以将全天下之有意以劳作换取钱财之人，征集起来，为国服役、做工。
其四是为辱民，以严苛之刑罚、造型迥异却件件致伤致命之刑具，使万民强行服认，由此对官府衙门、朝臣官差无尽惊恐、害怕，将“人”异化为“奴”，从根本上杜绝任何民间起义。
其五是为贫民，无论于可赚取之金钱，或是税赋、年供之上，对百姓进行严加管制，使他们之中之大多数，皆为一口食水终日劳作，却五多余钱粮，以追寻、满足起他任何更为高雅、形上之所求，苛捐杂税、重农抑商、镇压商贾等等，皆是为此意。
“你听来，那秘所工事之中，朕以此五术之中，对一众工匠，行有几条？”
怡莲已被武后对五术的描述，惊骇至无法顺利思忖，再思及自身，又如何不是由此五术，牢牢被武后掌控于手心，玩弄于股掌之间。
“五……五术皆有。”怡莲回道。
将各地工匠分为三六九等，再以数将其编为数队，设管事、工头，是为壹民。
使谈一与林三、张九三名管事工匠，各自身负一样异症而亡，为的是使其他工匠备感害怕，而日夜尽思此一事，此为弱民。
两处工事皆为地下，无论难度、条件，皆不可谓恶劣至甚，且又是于此般恶劣中，数百工匠须日日夜夜不断做工——即便已然完工，亦得不到任何关于工事彻底结束之消息，是为疲民。
身染异症又不得死，然身躯却又与寻常人不尽相同，三人之中多有一二人有其一症，使众工匠相互间便开始自觉羞赧、以此为耻，此为辱民。
食水、材料虽从未间断，但早先招募此众工匠时，承诺之钱财，却要随工事推进而逐步结清，而众工匠皆困与工事之中，就以秘所言，山外的消息都未知几何，更莫提远在神都之外的家乡消息了，故而钱财自当是未及时付给，是为疲民。
五样驭民之术皆使于数百工匠身上，怪道骆十七那般相求，怪道刁二五一副听天由命之姿态。
更莫提，除却此五术外，还有更为致命的三样异症，相比于攻心，异症却实实在在作用于数百工匠躯体之上，如此才真是无论自精神、躯体之两重折磨。
这时怡莲在难耐住一腔心中悲愤，眼泪夺眶而出，念及骆十七那般相求，于是直言相问，“试问陛下，那地宫、秘所，确是要将彼数百工匠葬于其下之处否？”