穷人的孩子早当家。
本就赤贫，我爷爷又英年早逝，寡母当家，守着几亩薄田，养活好几张嘴，万分不易。因此，哥哥姐姐早早就跟随别家大人闯关东去也，生死未卜。我爹小小年岁，也要起早贪黑，谋些生计。
关里的家地处山东内陆，自然禀赋有限，既靠不上山，也吃不上海，兼之地狭人稠、经济落后，很难找到像样的营生。
我爹能做的就是“捡破烂”，人弃我取，变废为宝。只是辛庄村实在太穷了，穷苦的村民家家敝帚自珍，几乎不会丢弃任何东西。
我爹回忆说，当时唯一能捡到的就是“粪”，鸡粪鸭粪狗粪牛粪猪粪，是粪就捡。但即使是粪，也是竞争激烈的稀缺物资，全村几十个年龄相仿的小朋友都目不转睛地盯着呢。
我爹在其中年纪最小，但却是最能捡粪的“捡粪状元”，每说及此，我爹的骄傲之情都会溢于言表，脸上红光焕发，仿佛沐浴在金色的朝阳之下。
极贫人家出了个捡粪状元，好歹也是个状元，在那时也是一种巨大的鼓励。此后，我爹独立闯荡社会，曾自我总结道“脚腿绑大锣，走到哪响哪”，360行“行行当状元”，我想其最初的自信就是来自童年捡粪的成功经历。
捡粪并不容易，粪少人多，能在激烈的竞争中脱颖而出，不仅要不惮辛劳，更要讲究策略。我爹总结两个字：一是早，二是巧。
早上天还黑黑的时候，他就要背起小破筐出发捡粪。早起的鸡鸭、晚睡的猪狗，都会留下宝贵的粪便。早起的娃儿有粪捡，这个道理很简单，但是执行起来很不容易，几岁的孩子正是贪睡的时候，每天起得比鸡还早，完全是生活所迫。
再者，各种家畜都有自己的生活习惯，即使同种家畜，每只的习性都不尽相同，几点排便，习惯在哪里排便，都是很有讲究的。我爹自小喜欢观察和思考，总结了一套心得，很好地规划了时间和路径，自然是事半功倍，也算无师自通地掌握了运筹学和时间管理学的基本原理。
他年纪最小，偏偏是辛庄村捡粪市场的王者，这让很多大孩子气不忿。正常手段竞争不过，就会有不正常的竞争手段。
解放前的某个早上，天还蒙蒙亮，人们还在睡梦中，又早又巧的小王背着满满一小筐杂粪，兴冲冲地往家走。
“站住！”，一个半大小子恶狠狠地说，“把筐放下！全村的粪都被你捡了，小崽子咋这么贪。”
这是同村的孩子头，绰号“二赖子”，十三四岁，比我爹高出好大一截，对捡粪小状元早就不服不忿，今天特意起个大早来“打劫”，准备教训教训小状元。
敌强我弱，且又以逸待劳，以常理而言，应该识时务者为俊杰，散粪消灾为上。我爹却不走寻常路，放下小筐，嗷嗷叫地迎了上去（我爹特别喜欢“嗷嗷叫”这个词，不是真这么喊叫，是指正面迎战的气势，是我爹最喜欢的口头禅之一）。
“二赖子，你想咋地吧？我告诉你，小爷要粪没有，要命一条。”我爹细心地脱掉破布衫，赤膊叉腰，毫不畏惧地仰头盯着二赖子。
话不投机，二赖子伸手就打，俩人体量相差太远，我爹被打得头破血流，但是就是死战不退，又抓又咬，又喊又叫，势若疯狂。
“你打死我，你打死我”，我爹哭喊着，往二赖子怀里一个劲猛撞。
二赖子没料到这个小娃会为了一小筐粪玩命，不敢再使劲打，猛地把我爹推翻在地，吐口唾沫，留下句场面话，“你给我等着”，便悻悻然撤退。
我爹一脸血污，背上小筐，捡起衣服，哭着回家，我奶奶心疼老儿子，带着上门理论，二赖子又被他家大人当面抽了几个耳光。我爹从此一战成名，在辛庄村这个地界，再没有被人欺辱过。
我爹后来也一直是性如烈火，宁折不弯，常说“眼里不揉沙子”，也因此吃过许多暗亏。这个性格的形成应该也主要源于童年恶劣的生存环境吧。家贫母弱，逆境求生，不敢玩命是没有生机的。山东多响马，东北出胡子，大抵如此，都是糟糕的时代和恶劣的环境造成的。
从捡粪开始，“捡破烂”这个习惯几乎伴随了我爹的一生，当然，我爹后来与时俱进包装为“环保公益”。
破衣旧帽、木条铁钉、瓶瓶罐罐、花花草草，举凡还有个形状的家什都能找到利用价值，实在没有功能作用的也还可以挖掘材料价值，木头纸张可以烧火，塑料金属可以回炉，总之几乎没有不能回收的东西。