「怎么回事？他们为什么还不来？已经过了约定的时间很久了。」
那鲁夫宰相穿过城堡的地下走廊，在封闭的仓库里焦躁地踱步。
这里是隐藏在新王城内部的秘密机龙库。
旧帝国时期为逃生和撤退建造的隐蔽通道，早在几年前被改造成了机龙库。
如今，这里早已废弃。
而那鲁夫宰相，正站在这片被遗忘的空间里。
他烦躁地咬着指甲，身旁站着两名看似亲信的机龙使士兵。
「很抱歉，他们不会来了。」
「什么？」
铁筐中的火把照亮废弃的机龙库，身着制服的路克斯从黑暗中走出。
「桑妮雅和伊格尼德——我已经把你设下的陷阱全部清除了。」
「路克斯・阿卡迪亚！？你，你为什么会在这里？」
听到路克斯的话，那鲁夫宰相脸色剧变。
平日那副知识分子的模样荡然无存，此刻他身上，散发出浓烈的杀意。
「是你杀了维卜勒和吉格・克洛伊查。我已经确认了被偷走的机龙里的录像。」
其中的内容是那鲁夫宰相与『龙匪贼』交易的画面。
他出卖新王国的情报，谋取私利。
旧帝国派的维卜勒掌握了这项证据，那鲁夫也因此被卷入推翻女王的计划。
一旦暴露，他不仅会失去宰相之位，还会被处以极刑。
于是，他利用『大圣域』的力量，操纵了整个局面。
「请你老实回答我，关于『大圣域』——」
「胡说！那录像是伪造的！我不可能做这种事，我什么都不知道！是有人想陷害我！」
「那么，你为什么从来没有被那些不在这场游行中的人注视过呢？」
「——」
面对路克斯的质问，那鲁夫宰相表情扭曲，陷入沉默。
路克斯已经表明，自己不受『大圣域』的认知操纵影响。
事到如今，他再也无法蒙混过关。
「我明白了。既然你都知道了，那我们就开门见山。但是，路克斯・阿卡迪亚——你能不能把这件事保密？」
那鲁夫宰相突然放松紧绷的情绪，平静地开口。
「这是为了重建新王国必须迈出的一步。罗菲女王的负担已经太重了。她只靠亚提司玛特伯爵的威望支撑的时代，已经结束了。」
那鲁夫语气温雅，如同在演一出戏。
声音清亮，却又带着一丝自暴自弃的沙哑。
他似乎想将根基摇摇欲坠的新王国，彻底拉到自己掌控之下。
「陛下哪里不好？只要我们都支持她，无论发生什么——」
「你真的这么认为吗？」
那鲁夫对路克斯直截了当的问题嗤之以鼻。
他缓缓走在火把照亮的机龙库地面上。
「不可能的，路克斯・阿卡迪亚。我一开始并没有想推翻女王。但她做不到，她不适合斗争。」
这是他这一年来，一直旁观罗菲女王得出的结论。
「在谈判中争取有利条件，获取利益；隐藏自己的失败，然后假装在正确的道路上前进——这些都是当权者必备的素质，而她做不到。结果会是什么？她会被周遭攻击，被其他政治家、反叛者、自私的民众与国家利用，最终耗尽国家的力量。」
「也就是说——」
（不对。）
路克斯无法断言这一点。
如今全国正因战胜『创造主』士气高涨，可在此之前，新王国在各种事务上屡屡落后，不满的声音从未消失，批判女王的人也不在少数。
但那只是意外与不幸接连发生，绝非因为罗菲女王无能或不努力。
「甚至有人开始说，也许旧帝国的方式才是正确的。陛下很不幸，但民众的印象很难改变。」
「这就是你抛弃她的理由？」
「我是要继承陛下的意志。」
「你在撒谎。」
那鲁夫宰相的理由听起来冠冕堂皇，却被路克斯当场戳破。
「如果你真的想继承陛下的意志，完全可以像现在这样，借助亚提司玛特伯爵的威望。照你刚才的说法，你本该这么做。也就是说——你还有别的目的。我说错了吗？」
「……」
那鲁夫表情不变，嘴唇却微微抿紧。
路克斯知道，自己的猜测没错。
「不愧是旧王族的血脉，如我所料。」
那鲁夫宰相轻轻叹了口气，露出了笑容。
「我本来不想说，但女王陛下有个致命的弱点。如果现在不处理，新王国会陷入绝境。所以——！」
那鲁夫正要继续说下去，身体突然发出痛苦的呻吟。
他清澈的双眼变得浑浊如泥，全身皮肤化为漆黑，身体组织如同被翻转一般剧烈扭曲。
「这个症状是——」
昨晚的桑妮雅和伊格尼德也是这样。
不仅如此，在万能药的作用下，他的身体出现了明显的异化。
体表被漆黑覆盖，双眼亮起深红的光芒。
「那鲁夫宰相，杀了他吧！」
「他虽是拯救新王国的英雄，可已经知道了我们的底细，只能灭口了。」
站在那鲁夫身旁的两名女兵，同时拔出机攻壳剑。
两人毫无动摇，显然清楚那鲁夫的状况——
（这股感觉是……）
路克斯心中升起一丝违和，但已经没有时间细想。
「——命你前来，象征力量的纹章翼龙。服从我的剑飞翔吧，《飞翔机龙》！」
「——命你前来，象征不死的龙啊。化为连锁大地的獠牙，《陆战机龙X》！」
「咕……」
路克斯反应极快，立刻拔出自己的机攻壳剑。
「连结·开始！」
两名士兵同时召唤出两架机龙。
路克斯则以精神控制直接召唤飞翔机龙，省去咏唱。
武装成型的瞬间，他挥剑挡下两人的攻击。
路克斯没有使用《巴哈姆特》，是因为之前的战斗让身体一直处于疲劳状态。
原因尚不清楚，但现在的他无法承受神装带来的巨大负荷。
因此，他选择了泛用机龙，而非负担沉重的《巴哈姆特》。
「就是现在！宰相大人！」
「在我们为您争取时间的时候，请使用『大圣域』的力量！」
（这感觉……难道说——）
那鲁夫宰相的两名士兵全力猛攻，但由于实力只相当于普通机龙使，所以根本不是路克斯的对手，很快被轻易击溃。
「宰相大人！快逃！」
两名士兵倒下前大喊。
路克斯守住入口，不让那鲁夫逃走。
就在这时，眼前发生了诡异的现象。
「你们不必如此。」
咚！
沉重的巨响在隐秘机龙库中回荡。
与此同时，室内的火把全部熄灭，整片空间陷入黑暗。
「呜！」
猝不及防的强烈冲击袭来，路克斯视野一片漆黑。
「咕！」
他本能地以剑格挡，勉强避开直击，可那如同巨锤般的重量径直穿透盔甲，狠狠震入体内。
（冷静下来……眼睛，还没适应黑暗……）
交手的瞬间，他隐约看见那鲁夫身着特装机龙的身影。
在万能药的作用下，他已经异化为幻神兽，皮肤漆黑。
不止如此，他的身体——甚至与机龙同化了。
「这到底是怎么回事！？」
「既然你已经发现真相，就不能让你活着离开！」
明显的杀意伴随着扭曲的声音向路克斯袭来。
「……！」
路克斯避开那鲁夫全力挥出的反击，却突然停住。
他即将飞越的正前方，停放着一架机龙。
（这是……）
眼睛逐渐适应黑暗，路克斯终于注意到这座废弃机龙库的陷阱。
无数腐朽的机龙残骸，成为了阻碍飞行的障碍。
换句话说，拥有雷达与夜视功能的EX特装机龙，在这里占据压倒性优势。
「咕嘎啊啊啊啊——」
已经化为机龙一部分的那鲁夫宰相咆哮着，全力挥舞巨锤。
特装型的伪装性能在释放攻击时会大幅下降，可在这片黑暗中，效果依然拔群。
「去死吧！去死吧！那些妨碍我统治的人，都去死吧！」
那鲁夫一边尖叫，一边疯狂挥舞巨锤。
即使被剑与障壁阻挡，那股足以匹敌终焉幻神兽的威力依旧伤到了路克斯。
再加上疲劳与身体状态不佳，他难以进行像样的反击。
可即便被逼入绝境，路克斯依旧躲过了所有攻击。
几分钟后。
尽管场面压倒性对自己有利，那鲁夫却始终无法击败路克斯。
他终于察觉到不对劲。
「为什么！你到底是怎么在黑暗中避开攻击的？」
毫无疑问，那鲁夫宰相利用『大圣域』获得了强大的力量。
但是，他自身的实力却连普通机龙使都不如，与路克斯有着天壤之别。
只要路克斯退到角落并背靠墙壁，对手的进攻角度就会被限制。
而且，那鲁夫挥出巨锤后，无法立刻从同一角度连续攻击。
此外，这种武器的性质使得它不适合快速的反复攻击。
最重要的是，在路克斯做杂务谋生的那段日子里，也积累了不少提高防守技巧的经验。
对手的呼吸和习惯。
即使在黑暗中，仅凭蛮力攻击的动向也清晰可辨。
他们的交手大约过了五分钟。
路克斯在极短的时间内就扭转了局面。
「哈！」
路克斯精准捕捉攻击时机，身形与对手的动作完全同步，随即挥剑。
他在对方攻击出手的前一瞬截击并形成反击，将威力全数反弹。
这是路克斯的特殊技巧，配合莉夏为他打造的特殊武装，可以将受到的冲击力转移到剑上。
这一击，直接粉碎了那鲁夫宰相的巨锤。
「呜啊！」
冲击力进一步穿透特装机龙的装甲，造成重创。
摇摇欲坠的那鲁夫向后跃退，也给了路克斯确认的空隙。
（就在那里！）
黑暗中虽然无法完全确认，但当那鲁夫进入十米以内的范围时，路克斯便能清晰地感知到他的位置。
即使看不见，也能精准捕捉对方的呼吸与动作。
不知为何，他甚至觉得自己能预判那鲁夫接下来的行动。
（是因为我在『大圣域』接受过洗礼吗？这种感觉——）
尽管如此，这份感知力依旧远不及夜架，只是比普通人强上些许。
「！」
路克斯毫不犹豫地腾空而起，刀尖划破黑暗。
他清晰地感觉到，剑击碎了对方的装甲。
「啊啊啊啊！」
幻创机核安装的地方不是右肩，而是被切断的装甲手臂。
路克斯及时收手。
如果直接重创肉体，对方会当场死亡。
爆裂的火花从破损的装甲中散落。
特装机龙的核心崩溃，机体摇摇欲坠。
「哈啊……哈啊……」
即便看穿了动作，对手的力量依旧恐怖。
路克斯没有直接攻击幻创机核或肉体，对方的伤势理应不算严重——
「啊……路克斯·阿卡迪亚，你错了……我……」
然而，路克斯的担心是多余的。
当他拿起地上的火把，把它放入铁篮里点亮时，恢复正常的那鲁夫宰相早已没了气息。
再往前一看，那两名身为士兵的少女，也已经停止了呼吸。
她们似乎是被暴走的那鲁夫误伤而死。
「虽然我并不希望这样……但这就结束了吗？」
如果与弗基尔联手的那鲁夫宰相已死，『大圣域』的力量应该不会再被滥用。
目前施加的知觉操纵会被解除，循环也不会再继续。
危机暂时告一段落。
接下来，只要击败弗基尔与『圣蚀』，一切就能恢复正常。
「那鲁夫宰相……」
他不知道那鲁夫宰相与弗基尔之间有着怎样的交易，可人死灯灭，再也无从问起。
「……」
就这样，游行的第二天结束。
只要最后一天平安度过，第三天也就过去了。
没有了世界的改写，崭新的一天将会到来。
尽管刚才发生了激烈战斗，城堡内的士兵却毫无反应。
不出所料，认知操纵尚未完全解除。
路克斯松了口气，回到宴会会场。
宴会继续进行，夜色渐深。