在新王国的城堡深处。
这里有一间连城堡工作人员都不知道的隐秘房间。
它建造于旧帝国时代，曾用作逃生通道、秘密会谈场所，也被用来监禁、拷问。
所有人都以为这里早已不复存在，却被某人偶然发现。
「看来，果然有人察觉到世界被改写了吗？」
暗处的人影开口道。
弗基尔身披漆黑的奢华斗篷，野兽般锐利的眼眸闪烁着光芒，回答了主人的问题。
「这一点，连我也无法理解。如今，反击的权利已经掌握在被『圣蚀』选中的你手中。『大圣域』的创造之力你有自由决定如何使用。」
「……」
「不过，我只会给予最低限度的协助，绝不会全力配合你——我不会为你的行动，以及由此引发的一切后果负责。」
弗基尔用不容置疑的语气，对自己的主人宣告。
阴影中的身影短暂地沉默了一瞬，随即做出了决断。
「明白了，我会按计划进行。一切，就取决于你的意志了。」
弗基尔对这位新主人说完，礼貌地鞠了一躬。
时针，开始转动。
……
……
「此时此刻，各位都在这场伟大的战争中，为我们赢得了令人敬佩的胜利。若是缺少在场任何一人，我们都无法迎来如今的和平。现在，让我们一同庆祝这场胜利吧！」
罗菲女王致辞完毕，那鲁夫宰相顺势宣布宴会开始。
各国代表与『七龙骑圣』理应齐聚于此，可爱莉尔、玛姬艾儿卡、辛格伦三人依旧不见踪影。
即便如此，路克斯依旧能清晰地感知到那鲁夫宰相的存在。
这说明，对方现在毫无疑问还活着。
除了路克斯与菲尔菲之外，其他人都毫无异样地认为，所有人都已到齐，没有任何人缺席。
路克斯在心中，构建起一个假设。
（这种情况下《奥罗波若斯》的认知操纵诅咒，究竟是如何运作的？）
爱莉尔也曾借助遗迹的部分力量，操纵认知，伪装成柯莱尔。
但她之所以能做到，是因为接受过遗迹的洗礼，并且持续主动使用力量。
即便如此，爱莉尔也必须亲自现身才能生效。
由此推测，那只是一种微弱的认知操纵。
与之相比，《奥罗波若斯》的认知操纵范围更广、力量更强。
虽然这次诅咒只限定在游行期间，并不算复杂，但随着时间推移与人数增多，破绽只会越来越多。
一旦有人察觉到矛盾，大脑就会自动编造谎言来弥补。
这是源自『大圣域』与遗迹共鸣的恐怖力量，但它应该存在弱点。
「……」
路克斯瞥向宴会厅的角落，菲尔菲与蕾莉的身影映入眼帘。
解开谜团的钥匙，就藏在自己过去的记忆里。
他认为五年前死于人体实验的菲尔菲后来被『圣蚀』的力量复活，才得以活到现在。
可如果她当时真的死了，现在还能站在这里吗？
如果现在的认知操纵能一直维持下去，完成革命的亚提司玛特伯爵也理应活到现在才对。
就算不继承王位，只要活在所有人的认知里就足够了。
（也就是说，这种大规模的认知操纵——世界的改写，不可能长久维持。）
用谎言掩盖谎言，或许能暂时修补，可最终只会漏洞百出，彻底崩溃。
对『大圣域』的使用者而言，这只是一段修正期，清除几个致命因素，让自己处于有利位置。
这么说来，等这次循环消失后，玛姬艾儿卡、辛格伦、爱莉尔的存在，就会被修正成早已死亡的事实吗？
可就在路克斯这么想时，一个疑点浮现出来。
（等等，为什么爱莉尔在游行前会穿着学园的制服？她明明最终会被认定死亡，却还要特意用知觉操纵让她出现——这是为什么？）
想到这里，路克斯倒吸一口凉气。
他终于察觉到，制造这场循环的幕后黑手的真正意图。
桑妮雅和伊格尼德在还活着的时候被自动人形改造，成为用完即弃的工具。
因为没必要让他们活下来。
如果幕后黑手打算从现在起利用爱莉尔，借助『大圣域』的力量操控她，那让她往返各国自然更加方便。
（我明白了……原来是这样！）
也就是说，爱莉尔很有可能还活着。
她只是陷入了深度的认知操纵洗脑，被幕后黑手控制。
等被改造成对新王国有利的工具后，就会被放出来。
但如果真是这样，那就没时间了。
从被遗弃的首都葛尔尼卡那场战斗算起，已经过去两周。
爱莉尔至今不在这里，很可能意味着她正在被洗脑。
「小菲，我有件事想拜托你。」
「……嗯。」
路克斯一边维持着宴会中心人物的姿态，一边低声对菲尔菲耳语。
从旁人看来，她依旧和平时一样面无表情，但她应该在认真倾听。
「喂，王子。你怎么一脸心不在焉？爱莉尔可是会寂寞的哦。」
「哈哈，抱歉，葛莱法。」
路克斯明明看不见爱莉尔，却巧妙地配合着同伴的对话，不让他们察觉异常。
如果幕后黑手就混在人群里，自己绝不能暴露已经察觉到循环的事实。
然而路克斯没有发现，那鲁夫宰相，已经悄无声息地从会场中消失了。