「一想到莉夏被绑架，我就头疼」
弗基尔的思绪又回到了现实。
城堡内，罗菲从新王国士兵那里收到了莉夏被『蔚蓝师团』的机龙使绑架的消息。
目前，《奥罗波若斯》要完成世界改写还需要十天时间，如今已经过去了三天。
休眠舱一次次强化着骑士团的精英成员，洗礼并未留下明显后遗症。
或许是因为这些少女本就接受过万灵药的洗礼，身心都已得到过强化。不过在她们看来，对路克斯的心意也是支撑她们成功的要素之一。
能够成功的关键在于女孩们内心强烈的愿望——今后要为路克斯分忧，帮他解决一个又一个难题，哪怕付出生命也在所不惜。
可眼下的事态已经脱离了罗菲的掌控。
根据库露露席法与菲尔菲的报告，那名机龙使的实力在阿尔玛之上。
若是仅此一点倒也无妨，可赛莉丝汇报说，路克斯一直没有离开过旅馆。
「我那愚弟似乎没有行动的迹象。士兵们真的在好好监视吗？」
「是的，这件事对骑士团的少女们也同样保密。」
罗菲虽吩咐过赛莉丝要严格看好路克斯，但是另一方面，她又让士兵伪装成平民并监视旅馆四周，名义上是为了保护路克斯的人身安全。
可到目前为止，没有任何迹象表明路克斯外出过。
即便如此，击败库露露席法并绑架莉夏的『蔚蓝师团』的袭击者必定就是路克斯——她确信自己的判断不会有错。
「您为什么要如此关注我那愚弟？就算『蔚蓝师团』还藏有强者也并不奇怪吧？」
「你在说什么呢？我怎么觉得，你好像比我还要关心路克斯。」
罗菲的笑容扭曲而诡异。
她从沙发上缓缓站起，挺直身躯后转向弗基尔。
「就任女王以来，我第一次真切体会到，没有比路克斯变成敌人这件事更麻烦的了。无论如何，我们毕竟抓到了阿尔玛·亚提司玛特。由于『大圣域』的功能残缺，无法轻易将她处决——先软禁起来吧。」
罗菲拿出库露露席法从黑色机龙使那里得到的纸条，缓缓展开阅读。
内容是『蔚蓝师团』要求交换人质。
几天后，『蔚蓝师团』会确定交换地点。
纸条上还说，若是阿尔玛的安全无法得到保证，那么莉夏也难以幸免。
此外，他们还将围绕「至高之力」的归属发起一场决战。
「对手也很清楚，我不得不答应这场交易……」
世界改写对罗德加利亚的束缚正在逐渐减弱，剩下的时间仅短短七天。
察觉到罗菲外表异常的人只会越来越多。
简而言之，她必须赢得这场战斗，回收『至高之力』，再利用『大圣域』和《奥罗波若斯》来执行《永劫回归》。
「总之，优势与劣势并存是早已注定的事。自我开始苦心统治这个国家以来，一切就从未改变过，不是吗？」
罗菲轻叹一声，微微耸了耸肩。
「那你会就此停手吗？」
自动人形阿榭莉亚突然开口问道，但罗菲却摇了摇头。
「我会战斗到最后。不过，既然要带回莉夏，那就只能好好对待阿尔玛了。」
「您打算使用它吗……终焉神兽的力量。」
「只用一点点就好。我要稍微调教一下我那顽劣的侄女——啊，我也必须尽快补充营养，毕竟到现在都还未进食过。」
虹膜绽放出七彩光芒的罗菲低声自语。
已经与『圣蚀』融为一体的她吸收了七只终焉神兽的力量，可以根据自己的意愿使用各种能力。
罗菲走向关押阿尔玛的地牢，脚步声越来越近。
她将要动用的，是大恶魔型终焉神兽『伊布力斯』的精神污染能力。
尽管发动这项能力会消耗大量能量，并且暂时无法大规模使用，但进行小规模实验还是足够的。
阿尔玛经过洗礼后能力有所提升，对精神干预的抗性也随之增强，应该不会受到致命影响。
如果阿尔玛的精神崩溃，人质交换便会告吹，因此她不能轻举妄动。
现在，她只是打算用这份力量适度折磨阿尔玛。
没过多久，少女的呻吟开始在城堡地下监狱中回荡。
几小时后，声音彻底消失。
……
……
「呼……」
路克斯正在骑士团下榻的高级旅馆里的大型公共浴池悠闲地泡着澡。
在抓住莉夏并与『蔚蓝师团』成员汇合后，他便平安返回了旅馆。
他的进出并未被赛莉丝察觉，就连其他监视者也没有发现学园相关人员有流动的迹象——这都得益于他使用的某种特殊手段。
或许这种方法迟早会暴露，但眼下还不能被任何人发现。
必须隐藏身份与新王国为敌——这一任务让路克斯一直处于高度紧绷的状态。
因此回到旅馆后，身心俱疲的他连动一下的力气都没有。
蕾莉学园长预定的这家旅馆浴室，面积虽比不上学园，却也足够宽敞。
多亏了这里，他才能获得片刻放松。
（阿尔玛虽然不幸被抓，但保护莉夏殿下的目标总算是达成了。）
目前对抗新王国的策略，实施效果还算差强人意。
听到库露露席法关于莉夏被『蔚蓝师团』绑架的报告后，罗菲女王选择暂时隐瞒，并没有告知住在旅馆的少女们。
距世界的重置大约还有七天。
他有些担心阿尔玛，不过对方暂时还不能篡改民众的记忆，应该不会对她做出太过分的事情。
另一边，返回基尔兹拉克家族藏身之处的爱莉尔正在看管被俘的莉夏。
爱莉尔曾通过眼眸中的洗礼力量让路克斯等人误以为她是柯莱尔，此刻她正用同样的方式误导莉夏，让莉夏将自己认作陌生人。
目前，计划的进展十分顺利。
就「至高之力」的归属为赌注展开的决战定在第九天。
在此之前，他必须找到转移至新王国境内的「大圣域」。
这件事只能依靠夜架了。
前一天通过洗礼强化身体时，由于强度超出了极限，所以路克斯暂时需要好好休息。
「那之后，小菲还好吗？」
游行期间，终焉神兽的种子在体内发作，令她高烧不断。
他原本以为菲尔菲这次无法参加战斗，但结果却有些出乎他的意料。
如果她已经康复，那自然再好不过。
若是还未痊愈，他也必须全力以赴与她一战，哪怕看上去有些无情。
他不能再让小菲的身体承受过多负担，只能以最快的方式瘫痪她的机龙。
他如此下定决心，将身体沉入浴池的瞬间——
「路克斯……水温怎么样？」
赛莉丝清脆的声音从浴室的滑动门外传来。
「……嗯，水温刚好。」
「那……我可以进来吗？」
「可以，感觉很——诶？」
路克斯只是下意识地给出肯定回答，但片刻后，他猛然反应了过来。
但是，已经来不及阻止了。
吱呀。
滑动门被缓缓拉开，赛莉丝走进了浴室。
此刻，她正穿着一身性感的红色泳装。
「等、等等，欸欸欸！？」
泡在浴池里的路克斯猛地睁大双眼，被吓着了。
他惊呼出声的同时，浴池里也掀起阵阵水花。
「那个，我来帮你擦背吧。你现在身体还没恢复，洗澡应该不太方便吧。」
「等等！？」
「安心接受身为学姐的我的照顾吧。无论你是多强大的男人，在学园里都只是我的学弟而已。」
「可这里是在学园外面呀！？」
路克斯对走进浴室的赛莉丝出言反驳，可她只是笑了笑，并未理会。
这不禁让他陷入了两难。
尽管身体已经疲惫到近乎脱力，但路克斯还是想表明自己可以独自行动。
对于赛莉丝会提出帮忙擦背，他能百分百确定这是向来喜欢摆出大姐姐姿态的谢里丝给出的主意。
眼下的战况让少女们本没有心思向路克斯表露心意，但谢里丝大概察觉到了赛莉丝喜欢路克斯，于是便怂恿她这么做。
在谢里丝看来，这是赛莉丝的机会，于是便策划了这场小小的恶作剧。
无论如何，路克斯都想尽办法阻止，可是——
「……！？」
眼前身着泳装的赛莉丝，让他的大脑瞬间一片混乱。
比起在里艾斯岛训练时所穿的衣物，这身泳装更为暴露，露出的肌肤让他手足无措。
两条长带状的布料托着丰满的胸部，腹部线条清晰可见。
某种意义上，这样的装扮比裸露的身体更令人心跳加速。
路克斯不自觉地咽了咽口水，气血上涌，耳根都红透了。
「赛，赛莉丝学姐，这个泳衣是」
「啊，这个呀。我自己的泳衣没从学园带过来，所以临时去媞尔珐的熟人的店铺里买的。他们说这是店里仅剩的一件了——」
（这绝对是骗人的！！）
路克斯心里如此确信，但他知道现在说出来没有任何意义。
「请不要在意。我只是担心路克斯的身体，不会做什么的。」
（她怎么能这么冷静啊！？）
他想了很久，却找不到合适的理由拒绝。
在与新王国军决战前，他必须装作身体还无法自如行动的样子。
（对不起，赛莉丝学姐……）
路克斯在心底默默念道。
他无法否认赛莉丝的体贴，可在这里断然拒绝她的好意又会显得很不自然。
「啊，对不起啊！」
赛莉丝本想从后方伸出双手，扶住路克斯的身体两侧将他扶起，但路克斯全身放松，没有用力支撑，对她而言实在太重。赛莉丝慌忙去扶，结果反而整个人抱住了路克斯。
「唔！？」
路克斯被身着泳装的赛莉丝抱住，整张脸几乎埋进了她的胸口。
两人被热水浸湿的肌肤紧紧相贴，他下意识地站了起来。
「路，路克斯，你还好吗？你的身体」
路克斯的心一阵狂跳，视线不知该投向何处。
他拼命压抑着心中翻涌的冲动，只觉得五脏六腑如被烈火焚烧。
就在这时，滑动门再次被打开——谢里丝也走了进来。
她身着在里艾斯岛穿过的泳装，在浴池里看到的感觉，与在沙滩上截然不同。
「等等，谢里丝你怎么来了！？」
「哎呀……我还以为赛莉丝一个人会忙不过来，所以过来帮忙。现在看来，我反而成了碍事的人了呢。」
看到被赛莉丝抱住的路克斯，谢里丝不由得移开视线，脸颊泛红。
赛莉丝趁机将路克斯背起，轻轻地放到浴池边的椅子上。
路克斯勉强在腰间缠上了一条毛巾。
「别那么生气嘛。我只是作为学姐，对学弟表达一下关心而已。」
「……真是这样吗。」
他已经不知道该说什么了。
「不过，现在想想确实有点过火。抱歉，路克斯君。我本以为这样做会让男孩子开心，没想到反而让你为难了。」
「那么……我们现在该怎么办？」
跟不上思路的赛莉丝疑惑地问道。
她一如既往的温柔与笨拙让路克斯心中的慌乱与怯懦一扫而空。
他深吸一口气，压下了心中杂念。
若是不这样做，他只会更加不知所措。
「真是的……」
路克斯对谢里丝的捉弄无奈地叹了口气。
擦完背之后，路克斯被扶回浴池，随后谢里丝准备带他前往更衣室。
而赛莉丝依旧泡在浴池里，心不在焉地望着天花板。
……
……
另一边，当谢里丝扶着路克斯走向更衣室时，他不经意间瞥了赛莉丝一眼，却听——
「赛莉丝她是喜欢路克斯君的，所以我想给你们创造相处的机会。现在看来，我做得有点过火了呢……抱歉。」
谢里丝迅速换上了短袖衬衫与短裤类的休闲装。
她一边轻快地擦干路克斯的头发，一边苦笑着道歉。
「没关系……更重要的是，谢里丝学姐对我而言」
两人在滑动门后低声交谈，坐在浴池里的赛莉丝并未听见。
但是，路克斯心中满是愧疚，无法当着她的面说出这些话。
「今天的谢里丝学姐比平时更健谈呢」
他知道谢里丝喜欢恶作剧，但路克斯觉得，自己必须看清她做这件事的真正立场。
「是吗？嗯……或许吧。」
听到这话的谢里丝，温柔的声音中似乎带着一丝落寞。
她从身后轻轻抱住了坐在椅子上的路克斯的头。
也许——她只是想梳理他的头发。
「如果你和赛莉丝在一起的话，我觉得我们就能够放手了……至少对我来说就是这样。」
「唔！」
听到少女的话，路克斯惊讶地歪过了头。
紧接着，他就感觉到柔软的胸部抵在了后背，气血再次开始上涌。
「等等，谢里丝学姐！？这是」
「如果你不喜欢这样请告诉我……怎么说呢，当初我们在废弃的首都葛尔尼卡被辛格伦的机龙使击败，险些丧命时，我想了很多……一直以来，我都只想表现出坚强的一面。」
谢里丝继续在路克斯耳边低语，完全沉浸在自己的情绪里。
「我曾经以为，只要舍弃陆军副司令女儿的身份，自己就能活得无忧无虑……可我似乎想得太简单了。在这次游行中，我终于明白，其实从第一眼见到你时，我就已经喜欢上你了。」
「谢里丝学姐？」
「哈哈……不过，我知道你最终会在那五个人之中做出选择。哎呀，要是算上爱莉尔的话就是六个了。」
擦干路克斯的头发后，谢里丝将肩膀轻轻靠向他。
「别在意。我只是在想，如果未来真的是这样，那也很不错。现在，你需要好好休息，路克斯君。而且我再不回去的话，赛莉丝大概会不安的。」
「……嗯，你说得对。」
听到这番告白，再怎么迟钝的路克斯也明白了一项事实——谢里丝这位性格开朗坦率的学姐对自己抱有好感。
他原本以为，这只是学姐与学弟之间融洽友好的延伸，可事实上，她一直都怀揣着这份心意。
正因为她是一位擅长与人打交道的前辈，才能够置身事外地处理身边的人与事。
也正因为如此，她直到最后才认清自己的内心。
她是一个处事圆滑，却又在感情上无比笨拙的女孩。
路克斯觉得，她的这一面与自己有些相似，心中不由得泛起一丝心疼。
「对了，路克斯君……如果我现在吻你，你介意吗？」
「诶！？」
谢里丝搀扶着路克斯走在走廊上，对他露出一抹微笑。
少女柔软的胸部紧贴着他的手臂，她身上最喜欢的玫瑰香水味让路克斯愈发紧张。
「开玩笑的啦。毕竟要是在这里这么做，我会被大家骂的。」
说完，她将目光投向正前方——爱理与诺珂特正等候在路克斯的房门前。
只是，两人的表情都异常严肃，与路克斯刚才在浴池里的受到的恩惠无关。
「哥哥……其实我不知道该不该将这件事告诉现在的哥哥，但是……」
罗菲女王似乎已经将莉夏被绑架的消息通知了她们。
路克斯的心还停留在与学姐相处的温柔瞬间。
但是，他已经没有时间沉浸在这份缠绵之中。
路克斯在心底为这份突如其来的告白以及自己的隐瞒道歉。
紧接着，他必须立刻开始商议对策。