母亲扶着门框，柳敬出了曲巷拐了一个弯之后又绕到了泰元府的宣街上，宣街上人头攒动，大概是因为快要过冬了，大家都忙着准备炭火之类的保暖用物。
冬天的风，没有经过商量便跑到了大街小巷，柳敬即便是裹紧了衣衫还是要忍受着这寒冬的侵袭。
柳敬在寒冷里哆嗦着前行，冬天过去就好了，春天他就要入京参加会试了，若他一举可以进入殿试，他的前途就将一片光明了，而母亲也将不必再靠卖乌梅汤营生。
街上一片欢声笑语，而着朴素衣衫，面上总是挂着一丝忧郁的柳敬好像与这周围的纷纷扰扰，嘻嘻闹闹，格格不入。
柳敬埋头进入了萧直翁药铺的大门。
一个梳理打扮还算周正干净的伙计拦住了柳敬，上下打量柳敬，眼神里无不流露着对柳敬“穷酸”模样的鄙夷。
柳敬习以为常了：“我来抓两副吃咳嗽的药。”
伙计阴阳怪气道：“哦，两副？一副大概要这个价钱。”伙计捻了捻指头，示意柳敬。
柳敬没有多说，只让伙计把药抓全了。
伙计磨磨蹭蹭的去到药柜处，这时老板娘来了，逮住伙计一顿训斥，这伙计才手脚麻利些把药抓齐全了，柳敬把碎银递了过去，不多也不少。
出了萧直翁药铺，为了早点煮上药给母亲吃，柳敬抄了一条“近道”，那就是宣街上的合辙巷，这巷子有点幽曲，因为合辙巷两边是大户人家，所以巷子里几乎没什么经过，惟恐打扰了。
但若是偶尔抄个近路回曲巷，那也是非常方便的。
今夜无月，入得合辙巷，宣街上的灯火通明便与柳敬远去。
因为寒风刺骨，黑夜渗人，柳敬加快了步伐，同时也又因为光源关系他目光所及范围，小之又小。
耳畔，不知不觉中似乎除了风声，脚步声，还多了一些脚掌轻轻点过屋檐瓦片的声音，这声音，除却习武之人是绝对听不到的。
柳敬抱着药包，几乎要跑了起来，他能感觉到自己被跟踪了。
这么久以来，这股暗中一直想要秘密除去他的势力，是有长有弱，有进有退，但唯一一点就是，这些针对柳敬的人都不愿意把自己暴露于明面上。
一双漆黑的鞋子轻轻点落地面，带黑色斗笠的，身量高挑的男子拦住了柳敬。
柳敬顿住脚步，气息已然错乱，因为拦住他的男子轻功了得，只需这一个足尖落地的动作便能让柳敬晓得，什么样的人才是真正的练过武功。
柳敬抱紧了药包，不敢冒然掏出匕首。他巡视黑衣男人，企图寻找机会逃离。
男人葱白色的手亮出一把长剑，直截了当的驾到了柳敬的脖子上。
柳敬微微颤抖，要紧牙关，本以为，他是要偷偷摸出匕首来应付这位黑衣男子的。
却没想到黑衣男子用清冽之声问柳敬：“今天我只问你一个问题，你若答得好了，我便放你走，你若答得不好，那么……可就别怪我手下不留情。”
柳敬咽下一口气，方才的一些慌乱被他压制下去，他也没有那么紧张了：“那，怎么样才算回答得好？”
黑衣男子轻笑一声：“当然是实话实说了。”
柳敬觉得自己身上，除了背负着一桩因为自救杀死壮汉的案子，应当是没有什么值得可被别人挖掘利用的了。
可黑衣男人明显早有准备：“他为什么帮你？”
柳敬被黑衣男人这话问得摸不着头脑，那个“他”指的是谁？柳敬第一反应是彦贞，可柳敬仔细一想，如果是彦贞，那想来黑衣人也应该没有必要问了。
柳敬：“他，具体指的是谁？”
黑衣人的剑又靠近了柳敬的脖子些许，柳敬屏着气，黑衣人：“你与他交过手吧？不会连他是什么都不清楚身份？”
柳敬认为的，与自己交过手的，不就是那日借着“刺杀”彦贞名头来的不明黑衣人吗？难道说，那天是因为他的存在，所以这些黑衣人才招招都有所收敛？
柳敬不太确定的开了口，通过现如今与这黑衣人的几句交谈，柳敬可以明显感觉到，黑衣人并不想取他生命，甚至是有些不敢伤着他，这大概会合黑衣人寻找的那个帮助他的人有关。
“他们人多，我并不清楚……”柳敬故意说得模棱两可，略微虚张声势，企图蒙混黑衣人。
而黑衣人已经准备许久，据他观察，就只有那么一个人在柳敬背后，默默帮助着柳敬，对于柳敬描述的“他们”，黑衣人闻所未闻。
柳敬逮着黑衣人思索的功夫已然抽出了自己的匕首，黑夜里，兵器碰撞，发出清脆，冷漠的声响。
只是五招，黑衣人便拿住了柳敬的命门。
黑衣人挑开柳敬的匕首，一掌劈晕柳敬，柳敬倒在了漆黑的合辙巷道里。
他怀里的药包落到地上，黑衣人跃上墙头，隐入月色之中。
这是一个局，天亮之前如果没有人来带走柳敬，那么清晨，在第一缕晨曦刺透云层之前，柳敬将成为人质，这个局是活死局，赴局的人亦生亦“死”。
有灯笼穿过黑夜，打开狭窄巷口，那是之于黑衣人而言陌生又沉重的脚步，隐于黑夜的黑衣人，凝神，不敢轻举妄动。
灯笼微弱的光照亮了来人坚毅，历经沧桑的眼眸，风吹拂来人花白的胡子。
他提着灯笼，缓缓的弯下自己因为年迈不是很得力的腰，昏光打在柳敬清秀，稚嫩的面上，他用柳敬一个惊喜一双粗糙结实的手背起了那个少年。
他知道这是生死局，是要用他的“死”来换取柳敬的“生”，可他又是乐意的，他终于主上，但同时他也喜欢柳敬这个乖顺听话孝顺的孩子，他总觉得这个孩子就是他的亲孙子，他就想把自己毕生的那么一点所学交给柳敬，他又那么想一直保护着这个孩子，即使他是个无儿无女，早已没有荣光的迟暮人。
柳敬醒过来的时候，已经是日上三竿了，院子里，母亲没有去卖乌梅汤，母亲在院子里洗菜，对门的老陈来院子里杀鸡。
柳敬从床上坐起，杵着脑袋，看着窗外灰蒙蒙的天空。
这天空好似挡住了所有的阳光……
柳敬在发神，不经意间，眸中闯入了一抹朱丹红。
这世界原本是极其枯燥无聊的，他的世界本来是灰霾无色的，直到闯入了这一抹朱砂红，他的世界才有了些许生气。
彦贞没等着放学，便早早退学来看柳敬了，乡试放榜了，彦贞已经看过榜了。
可为了给柳敬一个惊喜，他刻意收敛了。
小院院门被叩开那一刻，柳敬就猜到是彦贞来看他了。
顾渝跟在彦贞身后，依旧是那副憨憨的实诚的模样。
彦贞同柳敬母亲和老陈打过一道招呼后，来了柳敬的卧房。
顾渝不知道出于什么原因，留在在了柳敬房门外。
柳敬看着来人露出微笑。
彦贞挑了个地，自觉坐下：“你这是怎么了？哪不舒服？找大夫看了吗？”
彦贞说罢，要去拭柳敬额头，柳敬有些躲闪：“没，就是可能染了风寒，后来睡着了。”
彦贞点点头：“那好点了吗？冬天了，你要多穿一些。”
柳敬：“嗯，我知道了。”
彦贞沉住气，刻意压住自己喜悦的心情，故作失落道：“今天……放榜了……”
柳敬盯着彦贞的模样，也故作：“哎！落榜了！”
彦贞叹了一口长气，摇摇头：“怎么办呢？你这落榜了，要不要彦公子接济接济你？”
柳敬抿着嘴唇，一会道：“不是这个数，我不要。”柳敬扒拉着手指头。
彦贞：“这么多？你要白嫖啊？那可不行！”
柳敬：“彦公子，我一个穷书生有什么可以还你？”
彦贞勾起嘴角，眼里浮现笑意：“有啊，也不一定是要用物来还，是不是？”
柳敬环起手臂：“难不成你想要人？”
彦贞垂眸，笑作一碗水：“那也挺好的。”
房门外的顾渝也不知道自己是不是又吃错了药，感觉脸上有点烧，有一说一，他家公子和那柳敬搁一块，还挺般配的，他不知道他家公子具体怎么想的，但他和洛锡一致认为，他家公子和柳敬那是别人看不出来的“和睦”，现如今好像就差那么临门一脚，说不定两个人就在一块了！
“彦公子，顾渝，敬哥，你们出来吃饭吧。”
伴随柳敬母亲的呼唤，难得让五个人聚到了一块。
上桌后彦贞才发现，原来那个住在柳敬家对门的老陈会时时来柳敬家蹭饭。
在知道柳敬功夫是老陈授予后，彦贞便开始好奇老陈的身份。但彦贞也记得柳敬说过，柳敬学功夫的事母亲并不知晓。
桌上摆放了一碗清汤鸡，和几碟素菜。
看样子，倒也像是可以招待客人了，鸡是老陈带来的，柳敬也是昨天夜里老陈从合辙巷里背回来的。
老陈对柳敬母亲的解释是，这孩子身体单薄，夜里受了寒，在去抓药的路上给冻着了，晕了过去，老陈平素爱喝酒，昨天晚上去了酒馆，回来时，时间晚了，就抄了合辙巷的近路走，顺道就看见了昏迷在巷道里的柳敬，然后把柳敬送回了小院。
柳敬的母亲看着老陈捎带回来，面色苍白的柳敬，以及老陈在拾起柳敬时一道带回来的药包，柳敬母亲已经明白大概是怎么一回事了。但她预料的，与柳敬遭遇的却不是一个原因。
一桌子饭，柳敬埋头不语，老陈乐呵呵的说笑，柳敬母亲感谢着老陈的帮助。
彦贞吃了几口菜，终于抓住了机会，他先是看了一眼柳敬才问的老陈：“老爷爷，在下冒昧一问，不知您可否回答。”
顾渝听着他家公子一本正经，怪拘束的问话，就有些忍不住。
老陈看向彦贞：“没事，你只管问吧！我老陈什么都回答！”
彦贞当即觉得老陈可比自家师父徐山爽快多了，人也没有那么绷着了：“老爷爷，你是哪里人啊？”