没几日，黑美人酱油厂的吕经理过来周公馆，称二少爷才接手了厂子，第二天就将酱油厂账面上的资金挪了去，只说是替周老爷办事。
酱油厂半月前新接的订单，购置给供应商的原料付不出钱，一切停摆。他们几个主事的商量了两天，不忍将多年模范厂的口碑砸了，一时拿不出章程应对，只好来问问周大老爷。吕经理是个圆滑人，称如果是资金短缺，他们再等上些时日也无妨。
周老爷在会客室接待了经理，一张脸臊得慌，手杖也有了发泄的用武之地，沉闷地砸在地上。他们心照不宣的、不点明是二少爷周浒擅作主张，周老爷只叫吕经理先回厂子。
下午，二少爷被人几乎是“五花大绑”从赌坊里押了回来，周老爷喊打喊杀的动静闹得很大，说他要再赌，就切了他的手，绝不姑息。
这已经不是第一回发狠话。
周夫人哭抱着二少爷替老爷出气，一拳一拳虚砸在二少爷身上，仍掩不住他吊儿郎当的笑声。
二少爷成功被禁足不许出门。
梁锦宜听了蓉蓉形容主楼里的阵仗，称要出门一趟，蓉蓉塞给她一把长柄伞，说今天会下雨。她叫了一部包车，报了彭楼的位置，梁锦宜到的时候，里头正开台唱戏。
她没有票，拉了一个端着桶出来倒水的伙计，那孩子看上去约莫只有十二三，梁锦宜称自己是沈先生的朋友，想见他一面。
那孩子还小，没完全沾染上市侩的“灵光”，盯着她递过来的钱，又看向她的眼，见梁锦宜提起沈班主，不像是个痴狂的戏迷，将到嘴边的话咽了下去，毫不害臊地当着她的面将钞票塞进袴袋里。又带她去了偏门，请她务必在这儿候着，别乱走动，惊扰到前堂的人看戏。
偏门连接着幕后和前堂的戏台，一条窄窄的通道，衔着两道门。
戏台上，胭脂将脸颊培成酡红色，演绎着戏中人的一生，走马观花似的，沈烬也在其中。
她退了两步，赭红色的门框撑着后背。
后堂一群男男女女们在卸妆，脸上败了颜色，嘴里也不肯闲着。他们叽叽喳喳讨论刚才一幕，哪句的唱词没拢好，哪句念白没踩对锣鼓的拍。但很快，他们不再谈论戏里的事，男人换上了长衫，女人佩上了粉金刚石的耳环，涂抹了更贴皮肤的妆，除过还有戏份的，其余人很快抽身从后堂离去。
梁锦宜看着前头池海子里人头攒动，有人上去打彩。
细看是个熟人。
姜绸白作为台下的看客，没了之前在宅院见过的浓妆，眉眼仍旧被她勾得花团锦簇，细眉与尖巧的鼻头遥遥呼应，像挥动着并不丰满羽翼的蝶。
戏散了，沈烬也瞥见她。
梁锦宜指了指外头，无声做着口型，示意自己在后堂的院子的廊下等他。
约莫一刻钟，沈烬换了一套烟色的长衫出来，领口的盘扣系得一丝不苟。
梁锦宜心里酝酿着熟络的情绪，正要打声招呼，沈烬却已拿过她手里的伞，从容地撑开。
靛蓝色的伞布比郧皮纸要结实，伞影与瓦头铅灰色的影子纠缠在一起，屋檐上的落雨像铁屑又像游丝，直直蜘爬下来，梁锦宜暗忖蓉蓉很有先知的本事。
“想看什么电影？”沈烬偏头问她。
她诧异这句话缘由，侧头却瞥见偏门里的窄廊，姜小姐透着格窗的半张脸。女人一瞬间黯然的眼神，仿佛妆色也瞬间褪尽，原本苍白的脸庞重新敷上面。
梁锦宜顿时明了自己作为挡箭牌的作用，一撇嘴，“看什么都好，我喜欢看法国爱情片。”
姜小姐没有她想象得那样疯狂，梁锦宜看着格窗后消失的人影，暗自品评。
她一抬头，却佯装生气：“沈先生在给我找麻烦。”
仿佛这时候才找回有妇之夫的觉悟。
“下回来提前说上一声，我请人留座，坐在底下观戏也许感触会不一样。”沈烬轻笑一声。
“在哪里都好，沈先生唱得好，我很喜欢。”
梁锦宜认为，没有人会讨厌这生涩而诚挚的吹捧。
然而沈烬低头望进她的眼里：“你不喜欢。”
他平静道：“你不喜欢戏，也不耐烦听。”
她的笑意僵在唇角，随即扯出更盛一点儿的笑靥。被人戳穿，梁锦宜心中立时生了辩驳欲，“你说得不对，同样是在享受，偏我就成了不喜欢，怎么沈先生这样拿乔，连戏迷也要讲究门槛吗？”
沈烬笑而不语，带着她往后堂的垂花门外走，却始终与她保持着半臂的距离，人也是绅士的，伞叶大半倾斜向她。
出了矮门，他才温声地讲：“我幼时不喜欢喝药，嫌药苦，灌下去舌根也是涩的。喝的次数多了也就习惯了，后来仆人端来药，我反倒比之前更痛快地饮下，人们知道横亘在面前的是躲避不及的痛苦，反倒会生出一种壮士断腕的决然。”
他一贯温和，点到即止。让梁锦宜半点儿气恼的心思也生不出，就这个问题一较高低的辩论欲顷刻消散。
街上人吵嚷，淅沥的雨声杂糅在遍布的小摊贩上，梁锦宜请沈烬等一等。没等他叫住，便钻进绵绵雨幕里。跑回来时候，她湿冷着脸颊，将裹着油布的玫瑰镜糕摊开递给他。
镜糕流淌着黑芝麻的糖心，热腾腾的气蒸上她的眼睛，发丝滴着水。
梁锦宜弯着眼睛笑：“呐，送给小时候的你。”
沈烬不看她，只盯着那块镜糕，目光柔软起来。
直到他接过，梁锦宜这才虚心求教他，“为什么说我不喜欢戏？”
“梁小姐与那些戏迷们不同，看戏时候多了冷眼旁观的意味，比起听戏，梁小姐更适合演戏。”
他这才盯向她的眼梢，梁锦宜也望向他。
雨幕移进沈烬的漆黑的眼里，她喟叹，台上的故事是台上的。戏子们卸下为戏文而装扮的油彩，就仿佛从那个世界里将自己摘出来了。但眼前这个人，他始终活在故事里，从台上到台下。
她没有过分动容，而是干脆地道出今天会面的缘由。
“我想好沈先生承诺我的报酬要什么了。”
二人正交谈，一个拎着一捆厚册子的中年男人走过来，是彭楼的掌柜章既平。他手里的册子印着《陕西防空月刊》的字样，他称有事找沈烬谈。
沈烬将伞留给她，与章既平去了一旁瓦舍的檐下。
梁锦宜隐隐听到他们谈到“宣讲”一词，她无意去探听别人的私事，眺望着远方。天空似一张洗不大干净灰蒙蒙的布，孤零零飘着一点被雨润过日头的红。
过了不久，沈烬过来，称还有事处理，同她话别后，章既平却仍留在原处。
隔着伞沿，他看不见她的脸，梁锦宜准备离开，对方却径直走过来，挡住她的去路。
中年男人两颊的腮帮子撑得鼓鼓的，八字胡一撇，露出饱满的骨相来，那点儿零星的红移进章既平眼里，眼神异常地炯炯。
梁锦宜停下脚步，微微颔首，“章老板。”
“章某区区一介掌柜，担不起周少夫人一声章老板”，他张口点明她的身份，曲胡顶着生意人的笑，“少夫人也喜欢听戏？”
“周家新派家庭，即便是周老爷，也不反对小辈私下交交朋友。”
“朋友？”他揪着她的话重复了一遍，“那再好不过了，沈老板重情义，对朋友都讲三分情面。”
她握着伞柄，边缘抬高了些，对上对方探寻的眼。
章既平在警告她，他不是一个讲情面的人。