云三娘点点头说道：“我到野人山去的事，不妨告诉你们罢！野人山在云南西陲，那里山岭峻险，民风剽悍，番人也很多，汉人各自筑堡而居，至于番人却大都住在山穴里。
我在幼时曾随先父远游云南，到得那里，先父忽然病倒，孟家堡的堡主孟公藩竭诚招待，取出一种秘制的白药给先父服后，果然病疾若失，恢复健康。
先父在堡中一住数月，因此与孟公藩感情十分融洽。孟公藩很谙武术，在那里方圆四五十里的地方，无论汉人、藩人对于他无不折服。以后先父挈了我与他分别。
直到先父故世，我入山学道后，一直没有到那地方去过。但是孟家盛情款待我们父女的事，我在脑海中永久难忘，常思图报，只苦没有机会罢了。
去年我在京城，恰逢有人从云南野人山附近地方前来，我向他问起孟家，始知孟公藩在前数年已脱离五浊尘世。他的儿子孟哲却是一个文人，年纪又轻，所以孟家堡已非昔日情形。
孟哲管压不下堡中人，不能做领袖；堡中人欺他文弱，不服从他，而别处的人见孟哲懦怯无能，也就任意欺侮，孟家堡的人就大大吃亏了。
相距孟家堡二十余里，有个柴家寨，寨主柴龙是个骁勇的少年，聚了许多徒党，专以武力侮辱各处邻近的堡寨，尤其是对于孟家堡常来挑衅。
因为他妒忌往日孟公藩的威名，现在大有取而代之的雄心。孟哲不敢和他计较，时时退让，隐忍着过去。
不料，柴龙以为孟哲纯取不抵抗主义，是可欺的。逐后向孟哲要求孟哲名下的五十亩田地，认贱价让售给他。
因为柴家寨背附野人山，缺少平地，孟哲所有的出地虽然不少，而这五十亩田地和柴家寨毗连，倘然究与柴龙，是与柴龙有利的。
柴龙觊觎已久，只因一向落在孟公落手中，不肯让给他人，所以无可如何。现在他见孟哲好欺，遂有此种要求。
孟哲却因他父亲临终时，叮嘱他不可将这田地轻易让给人家，在孟公藩的心思，也是防制柴家寨得了这块土地，势必强大起来，于己反有不利。
孟哲也明白这层道·理，所以毅然拒绝。柴龙不料他有这么一着，恼羞成怒，不知怎样地勾结了当地官吏，诬陷孟哲杀人。
孟哲遂被捉将官里去，监禁在狱，那田地也被柴龙强占了去等情事。我得知孟哲为强暴所冤抑，没有能力反抗，自己和孟家有以前的一回事，人有德于我，不可忘却，遂决意要往那里去援助孟哲。
凑巧观海师兄一同在京，他也愿意伴我同行，我们二人就不分星夜跋涉长途，赶到了野人山。
我与孟家堡别离很久，所以主人不认识我，于是我们俩先到孟家堡去探问些确实消息。
遇见一个老叟，也是姓孟，他和孟公藩是远房弟兄，见我们探问孟家的事，他很诚意地招接我们到他家中去坐，请我们吃午饭，留在他家住宿。
他便把这事详详细细地告诉出来，方知那个柴龙声势浩大，且有异志。因为去年春里，不知怎样地结识了一个年轻道姑，那道姑是从川中来此，生得十分妖媚，且有极高深的武艺。
据柴家寨中的人传说，当道姑初来时，曾与柴龙比武，柴龙枉自有拔山扛鼎之力，还失败在道姑手里。因此他对道姑心悦诚服，和她同居在一室，把自己的妻子撵掉了，居然喧宾夺主。
道姑在实际上做了柴龙的夫人，名义上却说是结拜兄妹呢，大家都唤道姑叫做火姑娘，至于真姓实名却不知道。
云三娘讲到这里，玉琴目视朱大常笑起来道：“原来就是风姑娘的一流人物在那里作祟了。”
朱大常道：“白莲教的党羽散布各处甚多，欲作死灰复燃之举，其中也未尝不有人才。无如邪说被辞，篝火狐鸣，焉能成得大事?不过骚扰地方，茶毒良民而已。
所谓教中的四大金刚，就是云真人、雷真人、风姑娘、火姑娘，武术既佳，魔力又大，很想在各处煽惑愚民，秘密集会。
云真人已被一明禅师除掉，风姑娘本想借螺蛳谷为根据地，吴驹、袁彪都是很有能耐的人，但被我们遇见后，袁彪脱离邪党，独树一帜，风姑娘也被我们驱走，现在她已和山东祥姑等联络在一块儿了。
至于雷真人和火姑娘，我们还没有碰见，云师所遇的火姑娘，大约就是四大金刚之一了。”
云三娘微笑道：“不错，火姑娘在柴家寨，牺牲色相，便是要凭藉柴龙，以便扩张她的势力，所以柴龙不久也入了白莲教，事事的指挥听火姑娘的主张，而白莲教的徒党，渐渐闻风而来，煽惑远近许多乡民，一齐做他们的党羽。
柴家寨地少人众，自然要谋对外发展，孟哲所有的那块田地，凑巧毗连他们的地方，柴龙垂涎已久，看到孟哲软弱无能，更增进他觊觎之心。
于是，遂遣人来向孟哲要求，愿出一百两纹银将这地购下。
孟哲不允，柴龙怀恨在心，阴谋陷害。
有一天，孟哲的庄后发现两个无名死尸，生前被人用刀杀死，委弃在这里的。
孟哲正要报官相验，以便埋葬。不料，柴龙突然带领许多寨中人赶到孟家堡，一口咬定孟哲杀害他们寨中的人，用强力把孟哲拘到官里去。
那地方没有什么正式官吏，不过有云南府任命一个理刑厅胡厅长来管理地方税收的事务，以及斗殴等事情。
此外还有一个李把总，带领百十名兵丁在此驻扎，势力薄弱得很，没有多大的权力。地方上的事情本来要仰承孟公藩的意思，现在公涨已死，柴龙跋扈不受节制，胡厅长事事姑息，不敢得罪他，所以柴龙敢将孟哲拘去，诬告孟哲有意杀害柴家寨人。
胡厅长一再审讯，孟哲不肯承认，我们孟家堡中人也联名具保，要求释放孟哲。胡厅长左右为难，既不定孟哲的罪，也不把他释放，只是监禁在那里。
柴龙乘机假造契据，将这田地占去，孟家堡人不服，两边械斗起来。结果孟家堡人势力不敌，死伤很多，这田地却被柴龙强夺过去了。”
玉琴听到这里，忍不住说道：“何物柴龙，竟敢如此猖獗，那些官吏要他何用?”
云三娘道：“械斗的事，我国人是常常有的，何况是在那边陲之区呢?地方官哪里有力量弹压住?怯于公战，而勇于私斗，这是我国人一种劣根性。惟有战国时商鞅在秦变法，使人民都一变而为勇于公战，所以秦国不但能称霸于诸侯，且能并吞六国，统一天下。”
朱大常道：“现在东西各国鹰瞵虎视，渐渐向我中国实行侵略主义，日本窥于东，俄国伺于北，外患日甚，而我国兀自迷梦未醒，只知对内而不对外，窃恐数十年之后，染指者甚众，我国不自振作，或要受亡国之祸呢。”
说至此，玉琴双眉怒竖，十分愤恨。
云三娘也叹了一口气，接着说道：“此所以李天豪等一般志士都要革命了。”
三人静默了一会儿，云三娘又道：“那时我听了老叟的一番言语，知道柴龙本是恶霸一流人，现在又加着白莲教的势力，将来一旦发展起来，未可轻视，所谓星星之火，可以燎原。
我为除恶务尽之计，也须把他们除掉，何况孟哲无事受害，这层冤狱亟待平反呢。于是要想和观海师兄先至柴家寨去动手。那老叟又告诉我说，胡厅长对于柴龙勾通白莲教的事，未尝不知一二，可是因为畏忌他的势力，所以逡巡不敢动手。
这是在胡厅长手下一个亲信的人告诉我的，那时余观海师兄便主张先去谒见胡厅长，说明孟哲无罪的原因，且陈述柴龙等的阴谋，表示我们俩自愿代他出力，同去剩灭白莲教的党羽。
倘然胡厅长听我们的话，我们前去下手，格外见得名正言顺，可把他们根本铲除了。
如其不然，我们只得像平常行侠仗义一样，前去暗中诛恶，再把孟哲援救出狱。
我赞成观海师兄的提议，当夜便住在那里，次日上午由孟家老叟为导，立即秘密前去衙署中谒见那个胡厅长。”
衙署十分简陋，和此间的官衙相较，真有天壤之别，在一间泥土而门窗已旧的矮屋里见到了他。
却是个书生模样的人，年纪也有三十余岁。
孟老叟先代我们介绍过了，我们遂将此来志愿告诉他听，且说蔓草难除，及今图之，犹为未晚，望厅长当机立断。
胡厅长听了我们的话，很是动容，又把我们俩谛视良久，然后告诉我们说，他未尝不知孟哲是冤枉的，庄后杀的人准是柴龙故意抛在那处的。
所以，至今没有定罪，只因柴龙势力浩大，实逼至此，自己亦不过虚与委蛇。
至于白莲教的事，亦已探访详细，细于兵力，未敢鲁莽行事，反贻地方之祸。
但已暗中饬人前往省府密报，请示机宜，以便应付有方了。