玉琴道：“珠玉之玉，琴刀之琴。”
书生点点头，遂取过笔砚，在上联添了一行款道：“玉琴女士指谬。”
放在桌上干，又请玉琴上坐。
老先生也坐在东边一只破椅子里，只是摸着短须，细瞧玉琴。
玉琴问道：“先生这一联需价几何?”
书生道：“一串钱足矣。”
玉琴道：“这样的好字，只卖一串钱么?太便宜了。”
书生叹一口气说道：“卖一串钱还没有人顾问呢!”
玉琴遂从身边摸出二两碎银，向桌上放下道：“我就出了这一些罢。”
那书生和老先生见了灿灿的白银，都现出惊异的神色。
书生道：“姑娘赏赐得太多了。”
玉琴道：“一些也没有多，你就收了罢。”
书生又道：“多谢姑娘慷慨解囊。”便把那联卷好，交给玉琴，自己便把二两碎银塞在衣袋里。
玉琴接了书联，细瞧那书生生得面目清秀，身上却穿得一件破棉袍子，十分寒酸。便又向他盘问道：“不是我喜欢多管闲事，听先生口音，是江南人氏，怎的在此卖字，又写着江湖落魄生，到底是怎么一回事，可能以实见告?”
书生道：“落魄穷途，阮囊羞涩，揶揄有鬼，慰藉无人，可怜我这劫后余生，空作故里之痴梦，长为他乡之幽魂。难得姑娘不弃，要询问我的底细，左右无事，我就作个简略的报告吧，下走姓戴，草字仰高，江南梁溪金匮县人，生长于太湖之滨。自幼下帷攻书，博得一领青衿。却恨文章无灵，两次乡试，都是名落孙山，使我灰心之极，不作功名之想。
差幸家中薄有资产，父母早丧，抽荆也还贤淑，在家闲居，终日以诗、书、琴、酒自娱。不料，后来有一个朋友，姓计名善的，介绍我认识一个吉林人，姓王名大吉，他们怂恿我到东三省，贩买人参、皮货等物，运回江南，可以大获其利。
我的妹夫纪凤池也十分赞成，愿意偕我同行。于是，我同妹夫，各将私产或押或卖，凑足了二万五千两银子，随着计养、王大吉二人同行。
计善也出五千两银子的股份，我以为他是好友，一切计划都听从他。又把家事托付给我的一个老友姓包名勉的，我们四人遂束装北上。
途中也不寂寞，乘着海船，到得大连，安然登岸，直到吉林边界。在李家寨，王大吉忽然遇见一个伟男子，姓阮名光。
据大吉说，阮光以前曾在军营中吃饭，很有武艺的。
阮光自言，吉黑两省，胡匪异常猖獗，他和几处胡匪，颇有交情，愿意保护前去。计善和王大吉都一口允诺，要他同行。
我是一个怯弱书生，闻得恶耗，心中即觉有些恐怖，既有此赳赳武夫，肯任保护之责，自然格外赞成。我妹夫纪凤池当然也答应了。
我们一行人到得吉省，路上也很平安。我问王大吉：‘几时可以着路，下手采办，以便早去早回。他说：‘到了省城，自有人来接洽。’
我也只得听他的话，朝晚赶路，将近省城时，我们在一个清龙镇上一家小客店内寄宿。
晚上，计善倡议喝酒，王大吉首先赞成，遂端整了酒菜，五个人团坐畅饮。
我妹夫夙有刘伶之癖，嗜酒若命，所以他喝得最多。计善一一敬酒，对于我和妹夫纪凤池尤其殷勤。但我因为在外边须自节制，喝了几杯不喝了。
后来，我的妹夫已经喝得酩酊大醉，方才散席，我扶着他归房安睡。因这客店房间狭小，我和妹夫同居一室，他们三人在外边合居一室。
我们回房后，我妹夫已醉卧床上，鼾声如雷。
我也睡在他的身旁，不知怎样的，辗转反侧，一时休想睡得着。换了良久，肚子里忽又作痛起来，要想如厕，再也熬不住了。
于是，披衣起身，轻轻地开了房门，仍将房门掩上。走到后边厕上去，腹痛不止，在厕中蹲了很久，才觉得舒畅些。
于是，回转房来，却见黑暗中窜出两个人，我疑是盗贼，急忙躲在僻隅。
却听他们说话道：‘那个胖子已剁死了，但是那姓戴的却躲在那里呢?怎么偏找不见?不然，也要请他吃一刀。’
那一个答道：‘不对吧?你不见房门已开，恐他已闻风逃走，我们快快告知计兄，赶紧便走，好在银子已到手了。’
说罢，闪身走向外边去。
“我吓得不敢声张，又躲了一歇，才摸回室中。灯火早熄，到坑上一摸，我妹夫果然剁作几段了。我遂大声呼喊，店中人一齐惊起，方知谋财害命。
忙去找他们三人时，早已走得无影无踪了，可怜我妹夫，竟死于非命，人财两失。
我总算是侥幸，未遭毒手，可是，以后的事怎么办呢?一边报官相验，买棺收殓，一边悬赏缉拿凶手。那里会得破案呢?
我又囊空如洗，不得已，求乞而归。来到这卧虎村，忽又病倒，幸遇这位聂殿臣老先生悯养，遂留我在这里住下。”
戴仰高说到这里，那位聂老先生插嘴道：“孟子曰：‘恻隐之心，人皆有之’。我虽家徒四壁，算瓢屡空，然见戴君这样可怜状况，安忍袖手旁观?
况且，读书惺惺相惜，所以留在草庐，待他病愈了，我见他写得一手好赵字，遂怂思他卖字，少可以积几个钱，以便回乡。
谁知知音者少，赏识乏人，此所以荆山有泣玉之士也，似姑娘这样慷慨，以前没有见过呢。”
玉琴听了这一番说话，遂向戴仰高道：“先生遭逢，真是可怜，在此也非久长之计，有意早些回乡么?”
戴仰高叹了一口气道：“虽有此心，却无此力。只恨自己没有眼睛，着那些没有良心的朋友，害得我如此地步。”
玉琴道：“先生要回乡，我愿资助的。”
说罢，便从包裹内取出一百两纹银，放在桌上道：“这一些足够你的盘缠了”。
戴仰高道：“啊呀呀······萍水相逢，我怎好受姑娘这许多银子呢?”
玉琴笑道：“四海之内皆兄弟也，我的性子喜欢帮人家的忙的，先生收了不妨，我要走了。”
说罢，立起身来，取了那一卷书联，塞在包裹，回身便走。
戴仰高和聂老先生又惊又喜，再要说话时，玉琴已走到外面，二人只得送将出来。却见那些小学生，正在那里树下捉迷藏，一见先生出来，吓得立刻都逃归原座。只有一个眼睛上缚着巾的，正在那里东扯西抓，引得玉琴笑出来了。
二人到达门前，戴仰高一揖到地。
玉琴早已跃上花驴，扬鞭而去，回头见戴仰高，还和那聂老先生立在门口痴望呢。
离了卧虎村，玉琴方觉肚子里又饥饿起来，不由哑然失笑。
自己本来不是要找饭馆谋果腹的么，怎样遇见了一个江湖落魄生，多管了一件闲事，连自己吃饭也忘记了呢?只好挨饿跑路了。
天晚时，早又到得一个镇上，觅着一家旅店住下，点了几样菜，饱餐一顿，且命店小二将草料好好喂花驴，睡了一宵，明天重行赶路。
奔波旬余，过了清明时节，才到螺蛳谷。玉琴在驴背上望见山影，心中不胜快慰。现在，她已认识山径了，跑进谷中，遇见法明、法空二头陀，正领着一小队喽罗出来巡山。
瞧见了玉琴，一齐上前合十道：“玉琴姑娘来了，我们盼望之至。”
玉琴也道：“二位师父安好?可知我师兄朱大常曾否前来?”
法空道：“朱公子方在前天晚上赶到的，他说姑娘不日也要来此，我们非常欢迎。”
二头陀遂伴了玉琴入山，早有喽罗入内通报，只见袁彪和朱大常二人首先走来，背后又有年小鸾和欧阳兄弟一干人。
玉琴连忙跳下花驴，喽罗们代她牵着，她遂和来人欢然相见。
小鸾走过来，握住玉琴的手腕，姊姊长姊姊短的，问个不住。
袁彪笑道：“我们且到里边坐定了再讲吧。”
于是，众人来到集贤堂上，挨次坐定，那集贤堂就是风虎堂。
袁彪以为风姑娘已去，闹山虎已死，此名不合，遂改了集贤二字，加工理，改造得十分宏丽，和昔日不同了。
众人遂互问别后状况，好在玉琴回乡的情景，已有朱大常讲过了，不必赘述。
大家急欲知道的，便是玉琴如何对付鲍文远的一回事。
玉琴便将迎素阁上的一幕趣剧，讲给大家听，笑得小鸾张开了口合不拢来。
袁彪道：“姑娘真是金刚的手，菩萨的心，换了我时，早已把他一剑挥为两段。”
玉琴道：“那厮虽是可杀，但我看在鲍提督的脸上，姑且饶他一命。等到鲍提督回衙时，知道这事，必要重重地责备他的儿子。将来，鲍文远还也许能改过为善咧。”
朱大常道：“不错，鲍提督确是一位良将，能够顾念民瘼，冒雪亲征，所以，我们帮着他把土匪剿除。况且，他待我们的情意也很深厚，他只有这一个儿子，我们何忍使他抱丧子之痛为若熬之鬼呢！师妹处置得很好。”
玉琴闻言，嫣然一笑道，“承蒙师兄谬赞，愧不敢当。我要问，师兄别后怎样来此的呢?”