玉琴叹道：“现在的官军都是胆小如鼠，平时只会欺压良民，贪图军饷，而一般坐皋皮绾虎符的，也都是金玉其外，败絮其中，也许像那霸上棘门军一般不值一战，教他们去剿匪何能奏效?”
朱大常道：“师妹之言不错，现如今我们的军队腐败极了，而外侮却是一天紧迫一天。一朝边防有事，眼见得丧师失地，城下乞盟了。即如他们剿匪，大半是和匪勾通的，兵至匪退，兵去匪来，何当真的去剿呢?”
玉琴道：“年来关东三省群盗如毛，一般商贾真有行不得也哥哥之叹，今听他们说什么螺蛳谷强盗厉害，我倒要去领教一番呢。”
朱大常道：“天气尽管冷了，我们赶路要紧，任他们去休罢，或者回来时再去试探也好。”
玉琴面带笑容微嗔，将头一偏道：“师兄你今番为什么胆怯起来呢?以前我荒江歼盗时，洪氏三雄也是著名巨匪，却被我一人除去。想我等既为江湖侠客，理该为地方上除去害民之物，有司不能负责，我等何忍坐视!否则小民的痛苦不是更深么?我也并非自夸英雄好管闲事，总觉得耳里听到了，心上却放不下啊，是不是?”
朱大常闻听笑道：“是······是······我也不是真的胆怯，因为师妹急于返里，所以有此说话。既是师妹热心为地方上除恶去暴，我也很表同情，何敢退后?当和师妹一同前去便了。”
玉琴闻言这才回嗔作喜······
二人一心赶路，到日落崦嵫时，已近双龙坪。
看看居民寥落，没有几家人家，有一个乡民正挑柴归来。
二人勒住坐骑，便问他螺蛳谷在什么地方?
那乡民对二人瞧了一眼，冷冷地回答说：“不知道。”
二人又向前行，又见有一个乡妇立在门前，玉琴便向她问道：“请问，到螺蛳谷去怎样走的?”
乡妇白瞪着双眼道：“我也不熟悉，请你问别人罢。”
玉琴讨了一个没趣，驱驴便行，这时又听那乡妇说道：“那地方是不好去的啊，预备着脑袋便了。”
玉琴听得，遂对朱大常说道：“可恶！那些乡人明明是知道的，却不肯直说，大概他们是通匪的吧。”
朱大常点头道：“一定是的，看他们的面上也很凶恶，不像良善乡民。”
玉琴道：“我们自己找罢。”
朱大常将马鞭遥指着前面隐隐一带的高山说道：“总在相去不远之地了。”
二人又向前跑了一里多路，天色渐渐昏暗，却仍找不到螺蛳谷，也没有遇见一个人，错过宿头，无处安身。
忽见前面有一庙宇，玉琴指着道：“好~好~我们今晚且借住在庙中罢，明天再去探访。”
朱大常点点头，等二人赶到庙门之前，却见匾额上写着“玄坛庙”三字，新近修葺过的庙门紧闭，寂静无声。
二人遂跳下坐骑，上前扣门。
不多时有一个年轻道童出来开了门，一见二人便问来历。
朱大常道：“我们从关内还乡，因贪赶路途，错过宿店，不得已欲借尊处暂宿一宵，当多多奉谢。”
那道童又仔细向二人打量一番，便答道：“既是客人要借小庙暂宿，不嫌简亵，自当扫榻以迎。”
遂后，请二人入内，又把驴马牵进拴在里边廊下，关上了门，引二人走到东面一间客室里去。
这时，天色已黑，对面殿上灯光暗淡，有一个老道正欲走出，一见二人忽地退缩了进去，又向二人偷窥了一个仔细。
玉琴和朱大常二人没有留心着，不多时又有一个小道童拿上灯来，对那个道童说道：“师父唤你进去。”
那道童便匆匆去了。
朱大常便向那小道童道：“你们的师父唤什么?何不请他出见?”
小道童答道：“我们师父法名清风，年纪老了，今天有些不舒服，所以不能出来款待，请二位客人勿责。”
说罢，便退出室去。
二人息坐一会，朱大常放下金眼雕，那雕便飞到室外一株大树上去了。
少时又是那个小道童托着一盘素菜和粥来放在桌上，对二人说道：“小庙没有预备什么，请二位将就用些斋罢。”
玉琴带笑对朱大常说道：“这个小道童年纪不过十三四岁，口齿却生得十分伶俐。”
朱大常笑笑，二人吃罢粥，小道童收拾而去。
朱大常道：“今晚对不起那金眼雕了，只好饿他一顿。”
玉琴道：“或者它自己会出去找食的，不用你担忧。”
说时，关上了门。回过头去，见墙边只有一套被褥，十分肮脏，皱皱眉头便在灯下坐着，和朱大常闲谈。
不觉已至二鼓时分，忽听门上有轻轻剥啄之声，二人十分奇异，便问：“是谁?”
只听门外有人答道：“是我，特来报个信的。”
朱大常忙过去开门，见有一个香司务模样的大跑进来，对着玉琴说道：“姑娘可就是荒江女侠么?”
玉琴点头道：“正是，你是何人?为什么事情这般鬼鬼祟祟?”
那人连忙拜倒道：“姑娘正是我的恩人，姑娘可记得晏家保树上自缢的胡小三么?姑娘今夜有很大的危险，快快提防。”
玉琴又仔细看了一下，依稀也有些认识，果是那个可怜的胡小三。方欲再问，而胡小三已溜出室外去了。琴剑二人知道危险当头，十分紧迫，幸有他来报信，不可不防，估料庙中又必有强徒了。遂即亮出宝剑，把火吹熄了，伏在暗隅，以备不测。
听寒风敲窗十分凄厉，恍惚如鬼魅将临。守到三更时分，忽闻室外有步履声，门门机关只消一拨，便悄悄地开了。
便见有一老道带领方才遇见的两个道童仗剑飞入，光如匹练，劈向炕上。拍的一声，那炕已裂为两半，却不见二人。
老道见一击不中，知必有变，遂急忙退出时。
二人也即拔剑追出，和他们在庭中战斗起来，剑光闪烁，老道的剑术十分精妙，而两道童的武术亦是不弱。
战到分际，那老道忽然开口骂道：“你们可认识山东道上佟家店里的佟元禄么?我的女儿被你们杀害，冤仇未报，今番难得撞在我的手里，岂肯放你们过去。”
二人闻言方知，老道原来便是那独眼龙佟元禄，前天方才说起他，不想在此狭路相逢，无怪他要起歹心了。
玉琴也喝道：“瞎眼老贼你开了黑店，存心害人，遇见我们，也是恶贯满盈，死有应得。前次侥幸被你漏网，今夜一定不肯饶你了。”
于是，两边各把剑术尽力施展，奋勇死斗。
只见几道白光在庭中环绕，正在这个紧要当儿，忽听顶上泼刺刺一声，有一物疾飞而下，直扑老道头上，势若飙风。
螺蛳谷是大羊山中一个最幽深最曲折的山谷，那里面很多空旷的沃野膏壤，可供耕种，但是起初为野兽盘踞，没有人去注意，因为外边的人若要走到谷中去，是非常难走的。
谷的形势曲曲环抱，隐然如青螺，须得顺着它的山势，一直到底向右转去，方才能够到达。如若走错一个方向，不是走到大泽中去，便是被群山所围，迷途不得出了。
若从谷中出去，也是要照这个样子的，不过一直向左转罢了。附近十分荒凉，所以谷中绝少人类的踪迹。
那一年山海关驻兵忽然哗变，便有一队变兵遁迹到这螺蛳谷中来，做了盗匪，干那杀人越货的勾当。
其中有一个领袖，名唤闹山虎吴驹，年纪不满三十，性烈如火，善使一对铜锤，重可二百余斤，骁勇非凡，不愧是一条好汉。
原来吴驹本在山海关供游击之职，在军营中屡立要功，可是大半功劳都被上司冒去，连年不得擢升，军饷又被上头扣减，因此怨恨不平，跃跃欲动。
凑巧有一次和一个同僚争功，上司又袒护了他人。
吴驹恼羞成怒，蠢然思动，便聚集了自己所率的队伍，秘密会议，定在八月十五夜变动，要一泄往日不平之气。又历数上司的贪婪罪恶，激得一班弟兄们个个怒目切齿，摩拳擦掌，顿时忍不住起来，大家跟着吴驹一齐发作。
其时明月皎洁，正在庆赏，中秋忽然闹出这个乱子来，一时秩序大乱，家家闭户，人人匿迹。吴驹率领变兵放火抢劫了一回，方才遁走。
等到别地官兵调来剿捕，早已去得远了。吴驹和他的部下窜至大羊山，见螺蛳谷形势秘险，大可容身，遂占据谷中而为绿林好汉。
可笑他的上司惮他勇猛善战，不敢多事，一面收拾地方，一面胡乱奏闻，把这事糊糊涂涂地过去，只苦了百十家被劫的小民罢了。
吴驹既在螺蛳谷为盗，吩咐部下无事则在谷内耕田，有事则出去剽掠。积草屯粮，招兵买马，渐渐声势日盛。又新收到一伙别处的盗党，为数可六七百人，盗首姓叶名霜，别号满天星，也是个杀人不眨眼的魔君，足为吴驹的羽翼。
有一次，吴驹率着群盗出去抢劫了远处的一个村庄，当地官军因为事情闹大了，不得不派兵来剿，却被吴驹奋勇击退，一些得不到便宜。从此装聋作哑，不闻不问了。
吴驹做了强盗，美酒肥肉大家吃，黄金白银大家分，竟做了一方之霸，很觉得骄傲。自以为无人能敌，一辈子可以逍遥作乐，所以每天无事的时候，常和叶霜喝酒，非喝到大醉不肯罢休。