大明驿丁石杰在湖南龙虎河南岸被迫停住了驿马。
“姥姥滴，这是什么鬼天气。”骂骂咧咧地下了马，抹了脸上的雨水，看看北方彤云密布的天空，叹了一口气，“又要挨打了。”
雨虽然下得小了一些，但是却没有停下来的迹象。
石杰浑身湿透，粗布衣衫贴在身上，非常难受。山风吹来，不禁打了一个寒战。摸了一下背后用油布包得严实合缝的文书袋，“希望没有被雨水打湿。”
石杰做驿丁已经三年了。
大明驿丁的工作非常辛苦，夏天烈日炎炎，冬季寒风凛冽，无论是顶着倾盆大雨，还是冒着鹅毛大雪，都毫无例外地要身背文书袋，匆匆奔驰在驿路上。
稍有差错，便要受到严厉的处置。如果因书信延误、泄露重大机密，而遭致战事失败，则会被判处绞刑。
但是连续三天的暴雨冲垮了龙虎关前的浮桥。
望着浑浊汹涌的河水，石杰欲哭无泪，耽误了朝廷的公文，丢了差事不说，连小命也可能不保。
既然过不了河，那就先找个地方填饱肚子，看看不远处的在风雨中矗立的尤家旅店，石杰牵马，踉踉跄跄地走了过去。
“这不是石杰兄弟吗？”正准备关门的小店掌柜尢葫芦，看到落汤鸡一样的石杰，忙撑一把油伞出来，也不顾满地的泥水，踢啦着草鞋跑了过来，“快进来躲躲雨吧，你看你浑身都淋透了。这样下去会没命的。”
石杰再看看天，又看看湍急的河水，“这他是什么直娘贼的鬼差事。老子不干了。”将马的缰绳系在树上，走进了客栈。
“店里刚刚烧的姜茶，兄弟你趁热先喝一碗，去去寒气，回头让伙计把衣服拿到灶房烤一烤。”尤葫芦让石杰走进屋。“这冒雨递送公文，还真够辛苦的。”
店堂中有两位被雨阻隔的客人在饮酒。见石杰狼狈地走进来，面向门口的那人叫道，“五弟，你这么这个时候来了？”
石杰闻声抬头看去，正是本村的老邻居，“汤哥，你怎地也让大河给阻挡了。”
“可不是。”被称为汤哥的那人放下筷子，“你赶紧去让葫芦找身干衣换了，然后过来喝酒。”
石杰忙和另外那人点点头，算是打了招呼，急匆匆往后院去了。
约莫过了两柱香的功夫，石杰走了出来，身上的湿透的衣物已经换成了半旧的干衣，虽不合体，却总比穿着湿衣服要好了很多。不过因为被雨水淋了半天，石杰的脸色略显苍白。
“快来坐下吃酒。”汤哥招呼石杰搬一条方凳坐定，对同伴道，“这是我本村的小弟石杰。”又对石杰道，“这是我们龙虎关所新来的章韶。”
石杰忙和章韶见了礼。看天色已经很晚，雨还是一直的下，汤哥对尤葫芦道，“干脆关了店门，让后厨加了几个小菜，再取了一坛老酒，你过来坐坐。”
尤葫芦也不推辞，“好久没有跟汤大哥喝酒了，正好今天不忙，咱来个一醉方休。”
“你我都是十多年的兄弟了，喝酒的日子却不多。”汤哥将二人的酒给满上。端起酒碗，“来，大家同端一个。”
“请，干了。”石杰一饮而尽，用筷子夹起一个酸笋，放进嘴里，“你个笋子腌得很不错。只可惜以后在想吃就不易了。”
尤葫芦看石杰心事重重，笑道，“多大的事，不就是驿站的驿丁吗，不干就是了。喝完酒，让汤哥介绍个好去处，每月的薪水赶上你在驿站一年的。”
石杰看看尤葫芦和汤哥，“我心里正疑惑，一直抠门的尤葫芦这么突然慷慨起来？今儿你们有好事瞒着我？”
“喝酒，喝酒。”汤哥又给众人满上，“咱们兄弟还能消遣你不成？三碗酒后，哥哥给你细说。今天要不是碰巧在葫芦这里遇上，我们还准备去驿站寻你。”
石杰半信半疑和众人喝了三巡，脸色开始红润起来，酒精上头，原先郁闷的心情轻松了许多，“汤哥，什么好事，赶紧说给兄弟我听听，就不要掖着藏着了。”
汤哥和章韶相视一笑，从腰间解下一个铜牌，啪的一声，拍在桌子上，“看看这是什么，哥哥我也是吃皇粮的了。”
“华夏邮政局？”石杰也读了两年的私塾，认得一些字，不过他很迷茫，“你不在驿站干了？”
汤哥将铜牌收起来，“干嘛要给崇祯小儿卖命，湖南的驿站全部被华兴收编，改为华夏邮政局湖南分局，不再是明朝的驿站了。”
明廷干线道路上均设置了驿站和专门从事货物运输的递运所。
另外时空，崇祯帝曾在大臣建议下废除驿站，导致大量驿站工作人员失业，成为流民，这其中就有李自成。崇祯此举，也算是自掘坟墓。现在李自成已经是周泽普手下的一名军官，有好日子过，自然不会去造什么反。不过其他驿卒会不会闹事，就很难说了。
明朝中后期，政治日益腐败，各层官吏太监利用邮驿，大肆挥霍。
各地驿站时常发生勒索驿银、捆打驿官的事件。
驿站承受不了这样沉重的负担，许多驿官都逃亡在外，驿务多废。
“那迎来送往怎么办？朝廷的公文如何送达？”石杰急了，站起身，瞪着汤哥，“这个完了，公文送不出去，我要掉脑袋的。”
尤葫芦忙将石杰按住，“掉个屁脑袋，咱兄弟不跟崇祯干了。朝廷的公文，关你鸟事？湖南现在不姓朱了。”
“那可不成。”石杰大叫，“朝廷还欠我半年的工钱呢。”
“将马拉到咱家卖了，不然就送到农庄去。”汤哥满不在乎地拿起一块猪蹄啃着，“咱们湖南穷哈哈们跟着周王爷，有地种。有工做，有饭吃，你干嘛死皮赖脸地跟崇祯干？”
石杰脑子里面瞬间被塞了很多东西，有些短路。“汤哥，我记得你家十辈子都是佃户，种地也是种马老财的吧？跟谁干不一样？”
尤葫芦看石杰迷迷瞪瞪，照头拍了一下，“你个石杰，多少时间没有回家了？连老家分地的事儿都不知道？马老财因为勾结土匪，阴谋攻击华兴，被镇压。现在我们有自己的土地了。”
“什么，马老财死了？你们分了他的地？”这次石杰彻底蒙了，拉住尤葫芦，“尤大哥，到底是怎么回事？”
我 “马杰兄弟，别一惊一乍的。”章韶端起酒碗，“干了这碗酒，让葫芦兄弟给你细说细说。”
次日，雨过天晴。
马杰草草吃了早饭，和章韶、汤哥、尤葫芦道别。
章韶将几个大饼塞给马杰，“留中午吃，路上可没有村子供你歇脚打尖。回到村里后，代我想大娘问好。”
“谢了。章大哥，我回家看看老娘和媳妇，明儿就来咱邮政所报道 。”马杰将大明文书袋交给章韶，“这里面可能是机密文件，我不能留着，就交给你吧。”
“也好。”章韶接过来，“放在咱们邮政所，谁来找就给他，退回去是不可能的了。”
章韶一句话，轻轻地将王尊德的奏折打入了冷宫。
广西巡抚王尊德做梦也没有想到，他费尽心思写的奏折，刚入湖南被送丢了。其他几路的奏折，命运也没有好到哪里去，全部没有能过长江。长江沿线各府的驿站被改编为华夏邮政局，驿站人员都转变了身份。明廷的奏折，对不起，老子是华兴的人，不伺候。
目送马杰离开，章韶等三人来到河边，看到河对岸邮政局的同事拿着一个牌子晃动。河面紧紧三四丈宽，可以清楚的看到牌子上的毛笔大字。“要我们想办法取邮包呢？”汤哥皱眉说道。
现在河水不再那么凶猛湍急了，但是要过何还是一件麻烦事，因为附近的小船都被水冲跑，而浮桥要修好也不是一天两天的事情。
“今天《华夏日报》必须送到各镇、农庄和移民点去。”章韶走向高处，望着河对岸，“老汤，想想办法，看看怎么能到对岸取报纸和邮件。”
“往上走五里，有一条过河溜索，不仅可以溜渡人，而且还可以溜渡货物、牲畜等。”一直在旁边闷不吭声的尤葫芦说道，“不过那篾索危险易断，经常有过河的人掉进水里。”
“有，总比没有好。”章韶大喜，拍了拍尤葫芦的肩膀，“你是咱华夏邮政的骄傲。现在你就跟我去接邮包。”
“我那尤家旅店怎么办？”尤葫芦系好草鞋，回头看看，“我可是花了家里所有的积蓄，总不能闲在这里吧？”
“我看葫芦的旅店就作为咱们的一个邮政点吧，反正咱们也要租房子。以后大家送信、派包裹什么的，也有个地方歇脚。”汤哥对尤葫芦斤斤计较有些不满，却不便发作，“租金你想怎么要？”
“什么租金不租金的？”尤葫芦道，“给我婆娘安排各活计就成了。”
“吆呵，这次葫芦真是难得。”章韶拿斗笠自己戴上，“今天就让你婆娘上工吧，负责买菜、做饭什么的。”
“行，那我婆娘是不是也算吃皇粮的了？”尤葫芦显然不是愿意吃亏的主儿，借驴下坡，要跟章韶、汤哥要编制。
“那看你婆娘表现怎么样？”章韶牵过两头毛驴，“我 和你马上去接邮件，顺便向县邮政局汇报一下马杰的事。”
“那我马上联系咱们的驻军修浮桥。”汤哥背上竹篓，“顺便到镇上的木匠铺，做个牌子一挂，咱们的龙虎关邮政所就算开张了。”