周泽普没有等到青枫江盐场出盐，便接到华兴城送来的消息，钱丹桂要见他一面。
在朱炳昆率领西征的部队走后，宁羌州守备兼锦衣卫副千户钱丹桂一直磨磨蹭蹭，制造借口种种拖延行程，眼看严冬来临，方才准备动身去上任。
临行前，向周泽普辞行，“兄弟，职责所在，老哥我今天要去那穷乡僻壤之地剿匪了，有件事还要仰仗与你。”
周泽普见钱丹桂和自己以兄弟相称，料他所求不小，笑道：“钱大哥，你我兄弟一见如故，有什么难处，但讲无妨。”
钱丹桂道：“宦海沉浮，福祸难料，稳妥起见，老哥我想把次子、三子并乳娘刘氏留下，以免出了岔子被人一锅端。思虑再三，还是觉得兄弟的地盘上最为安全。”
周泽普看了一眼钱丹桂，心道，这厮不愧是在锦衣卫里面摸爬滚打过的，做事留下后手，逐笑道：“避祸迯殃，身全不伤，两个小侄和刘氏如果不嫌弃我治下清冷就好。”
钱丹桂大喜，唤二子过来，向周泽普见了礼，“慎行、慎言快见过周叔叔。”
周泽普看着二位十多岁的少年对钱丹桂道：“钱大哥放心西去，有我在，不会委屈了二位侄子的。”
说吧叫过田六善，“你安排一处宽敞的房舍给钱大人的两位公子和刘氏。”
见两个儿子和刘氏跟着田六善走远，钱丹桂对周泽普深深一揖，“兄弟，老哥谢过。”
周泽普一挥手，一辆四轮马车被赶过来，“钱大哥，这马车可坐可卧，不怕颠簸，适合长途远征之用。此外，这车侧壁用了薄钢板，可当刀枪箭矢的攻击，必要时，车窗向外打开，可当射击口，射击外敌，此去山长水远，多多保重。”
钱丹桂取出一个小包递给周泽普，“老哥我知道你不缺钱，就想方设法给你搞到一个锦衣卫百户的腰牌，和锦衣卫安插在湖广及南直隶等各衙门的暗线名单，或许你用得着。”
说吧，将小包放到周泽普手里，拱拱手，登车而去。
陈思忠问道：“大人，钱丹桂如今有权也有钱了，为何反而愈发小心起来？”
周泽普笑道：“他深谙避祸之道，不把所有的鸡蛋放进一个篮子。”
老秀才一捋长髯，“他在锦衣卫多年，对明廷的官场争斗了若指掌，所以做了多手准备。万一出现祸端，也不至于灭几满门。”
周泽普问陈思忠：“钱丹桂走了，作为先锋的西征军现在该到卢氏县了吧？”
陈思忠道：“飞鸽传来消息，他们已于昨日到达尚杏儿的老家。”
一身征尘的混成营，通过熊耳山峡谷后，进入卢氏县境内，根据尚杏儿的提示， 绕过县城，沿着北门的官道，走了大约二里，来到尚家庄南，停了下来。
朱炳昆吩咐战士在村外安营扎寨，铡草喂马，汲水劈柴，埋锅造饭。
村人见来了官兵，匆忙告知里正，里正慌里慌张出了门，见大军纪律严明，秋毫无犯，方才放心下来，忙派人送来蔬菜米粮劳军。
朱炳昆命人用银子结算了，并请里正坐下，“老人家，我们是宁羌州守备兼锦衣卫副千户钱丹桂大人的军马，现在去陕西剿匪，叨扰之处，还请谅解。”
里正道：“大人要在此地驻扎几日，我也好多准备一下粮草。”
朱炳昆道：“我来这里，意在寻找一人，找到便走。请问老人家，村中尚炯老先生可在？”
里正道：“尚炯的事官府年初已经了结，如今在县城又开了一个医馆行医。”
“平平安安那就好。”朱炳昆对卫兵道：“让杏儿过来吧。”
尚杏儿挑帘进来，向里正一个万福，“三爷爷，一向可好？”
里正慌里慌张站起，“这可是杏儿那丫头？如今出落得愈发灵秀。”
尚杏儿道：“三爷爷，家中人都好吗？我爷爷奶奶我爹我娘哥哥弟弟姐姐妹妹还好吗？|
“都好，全都好。”里正笑道：“我带你回家看看。”
两辆四轮马车在老里正的带领下，进了庄。
里正对一个看热闹的小孩道：“快去你四爷爷家报喜，就说你杏儿姑姑回来了。”
一个闲汉从后面跑过来，拿着一挂鞭炮，对老里正道：“三爷爷，我远远看了一下，几十辆大车，几百匹马，就是府里的大老爷也没有那么大的排场。我从家里拿了过年的鞭炮，到郎中爷爷家讨喜钱去，我们尚家也出贵人了。”
一家人终于团聚了，尚杏儿的亲人欣喜若狂。
爹娘对杏儿嘘寒问暖，弟弟妹妹问短问长，左右街坊艳羡不已。
杏儿吩咐下人从自己随行马车中取出礼物，先给你爹娘，又分给兄弟姐妹叔伯诸亲，连来看热闹的邻居们无论男女老少，也一一给了赏钱。
堂屋内，乡邻们走后，木讷的哥哥将一地狼藉瓜子皮水果皮扫了出去。
姐姐羡慕地看着一身绫罗绸缎穿金戴银珠光宝气的妹妹，“杏儿，村外都是些什么人？那么多的军马？听里正爷爷说是个大官？”
“他们是我家公子周泽普的部下，用的是守备的行辕。”
姐姐道：“哎呦呦，还我家公子，杏儿攀上了高枝儿，跟了大户人家，愈发地有出息了，还能看望乡下的姐姐，真是难得。”
尚父见大女儿出言不逊，生气道：“菊子，不可对妹妹无礼，你知道守备是什么官吧？五品正堂，我们知县老爷才七品。五品守备都是那周公子的手下，周公子是什么人，你自己思量思量。”
尚杏儿意识到自己没有把话讲清楚，引起的误会。见久未谋面的姐姐如此无礼，也索性不做解释。
见爷爷尚炯一直未到，尚杏儿想到周泽普的嘱托，问尚父，“爹，我来的时候，公子委托我看望一下爷爷。爷爷什么时候回家？”
尚父道：“你爷爷每天都要出诊，每次回来，都要傍晚了。”
尚杏儿取出一张银票。“爹，这是一百两银子，你拿去换成碎银，买些猪羊酒水，送到营中。毕竟到了尚家庄，不能失了面子，剩下的算是我孝顺你的。”
尚父接过银票，笑眯眯说道，“爹从小夸你有出息，你娘还不信，如今我要说说她去。”
尚杏儿道：“爹，我去县城看看爷爷，下午便回，你安排一下酒肴，宴请一下邻里。”
回到远征军驻地，尚杏儿向宁玉儿说明爷爷还在医馆未回，要去城里看看。
宁玉儿道：“我也是闷了，不如一起去城里逛逛。”
向朱炳昆告了假，宁玉儿、尚杏儿、青青等乘坐四轮马车，在侍卫的护送下，进了卢氏县城。
尚杏儿道：“宁姑娘，今天到了这卢氏，我要尽地主之宜，请你们吃我们当地的名吃斛包。”
宁玉儿笑道：“那好呀，去铺子里多买些，路上还可以热着吃。以后，经过卢氏县的机会很少，这次要留下一个念想。”
走进街边的干净敞亮的小铺，三个女人坐在长凳上。尚杏儿要了十个热气腾腾的斛包，接着对众侍卫道：“你们要些鸡鸭鱼肉和酒水吃吧，不必跟我们一样吃素的。”
侍卫们说说笑笑在隔壁一个桌子上围坐起来，开始点菜。
室内一时间乱哄哄的。
一个身材矮小，长相丑陋，穿着长衫的算命先生走了进来，擎着一根竹杖。
“宋先生来了，快请坐。”小二招呼道：“你算得还真对。我家的牛犊按照你说的，还真的找到了 。
宋先生扫视了室内一眼，心中暗暗吃惊。
担心自己看错，又揉一下眼睛，再看了一遍，确信自己没有眼花，方才在尚杏儿她们旁边的一张桌子前坐下，对小二道：“老规矩，一壶酒，一盘盐豆。”
三个女子继续低头吃饭，并没有在意一个跑江湖的。
“宋先生好雅兴。”门外走进一位身材魁梧五旬开外的老人。
尚杏儿听声音那么熟悉，抬头看去，却是自己朝思暮想的爷爷。
“爷爷。”尚杏儿大声道。
“杏儿？”尚炯吃了一惊，几步走了过来，“好孙女，真的是你。”
“嗯。真的是我，爷爷。”尚杏儿惊喜道。
一旁的宋先生看着眼前的一幕，笑道：“恭喜了，尚先生，你们祖孙终于团聚。怎么样，我宋献策前些日子，所言不虚吧？”
“好，好，宋先生真乃神人也！”尚炯在宋献策桌子边坐下。“小二哥，再加一盘白斩鸡和一壶酒，今日我请客。”
尚杏儿对尚炯介绍了宁玉儿、青青和众侍卫。
宁玉儿对尚炯一个万福，“尚神医，小女子这厢有礼了。”
“神医？”尚炯一愣：“何人给我如此盛誉？”
尚杏儿道：“是我家公子周泽普。”
尚炯心有沟壑，在外人面前，不好对孙女询问太多，道：“先吃些饭菜吧，稍后家中再续。”
匆匆用了饭，众人起身离席。
宋献策拉住尚炯，低声道：“我看那夫人和你家孙女仪态非凡，隐隐有皇家气象。其主可知。”
尚炯眼中一道精光闪过，对尚杏儿道：“杏儿，你且慢走，在外面等候，我有事问一下宋先生，稍后就到。”
尚杏儿点头，和众人出了店门。
尚炯一把拉住宋献策：“宋先生，刚才那话颇有深意？我虽然知道你是大宋国师、先知山人赖布衣赖风冈的传人，以风角、六壬、奇门遁甲测算人事吉凶，何时懂得相面之术？”
宋献策道：“一切密术都是相通的！我宋献策通天文，善占验，所看不会错的。朱家的王气已经所剩无几，天下将乱。云从龙，风从虎，圣人作万物睹，此刻机会就在眼前，你我不投明主，更待何时？”
尚炯看看左右道：“噤声。”拉着宋献策出了门，说道：“此事，你知我知，天知地知。”
宋献策道：“苟富贵，勿相忘。杏儿她家主人必然有言语交代给她，我明天一早去你府上，听候你的好消息。“
尚炯笑骂道：“你个宋矮子，尽装神弄鬼，故作玄虚，想去尚家庄喝酒，我等着你就是。”言毕离去。
宋献策看众人远去，仰天大笑：“时也，运也，命也。刘伯温借先师赖布衣的《青乌序》，辅佐朱洪武成就了帝业。今日我宋献策适逢其时，如何也要做一回从龙的大国师！”