金陵。
周泽普任命李信为紧急情况部大臣，和卫生大臣尚炯、总参谋长陈思忠一起，筹建防疫部队。
“这是一场肺鼠疫和腺鼠疫混合大爆发。”周泽普对三人道，“元朝至元六年前后，极远之地的欧洲，谓之黑死病，人死者三成。这次发生在华北的瘟疫，无论规模、危害还是影响力。都是空前绝后的，如果不能给予扑灭，死亡人数不下百万。所以我们要当一场仗来打。”
尚炯道：“华兴医科大学发明的链霉素已经按照王爷的吩咐，先于青霉素批量生产出来，可以向疫区投放了。仅仅凭青霉素和链霉素的发明，王爷已可以名垂千古。”
“得了吧，你再说我会骄傲的。”周泽普笑道。
“这是天下人的的灵丹妙药，更是我们华兴人的金娃娃。”陈思忠道，“金雕纵队派出重兵严加保护，确保万无一失。此外华兴还定期对员工过筛子。”
“链霉素是治疗肺痨、痢疾、鼠疫的特效药物。”李信笑道，“我们可以让天下的蛮夷臣服，除非他们不生病。”
陈思忠皱眉问道，“朱由检那厮刚愎自用，会让咱们的防疫部队进入京师及河南、山西、陕西吗？”
周泽普笑道，“朱由检其实很很不错的，勤勤恳恳，任劳任怨，爱惜百姓。只是他那些臣子们太操蛋了。有人帮他，他巴不得呢。”
防疫部队组建完成后，李信、尚炯按照周泽普制定的制度，对战士们预防教育，打消对鼠疫的恐惧。随后，防疫部队立刻携带药品和武器开赴各个关隘、疫区。
金雕公司旗下的被服厂正加紧生产“周氏口罩”和防护服。因为此时的鼠疫已经无需通过动物媒介，而可以通过呼吸之间的飞沫传染。为了防止飞沫传染，周泽普命人设计了一种极其简单的双层纱布囊口罩，即用两层纱布，内置一块吸水药棉，戴上它就可以隔离病患，成本很低。
链霉素工厂，在军队的严密监控下，二十四小时不间断生产，以确保疫区的华兴军战士和友好人士能够得到及时医治。
大明京师，内阁首辅周延儒端起玻璃杯中的温水，对老妻笑道，“夫人，周泽普这灵丹妙药送得太及时了，你我赶快服用吧。”
周夫人看着手中小药片，“一粒就要金子一两，却也值的。只是寻常人家都吃不起。”
“这不是钱的问题，问题是有钱也不一定能买到。”周延儒将链霉素片服下，“老夫如今无官一身轻，就不操那份心了。”
周夫人将药瓶小心翼翼地收起，“这疙瘩瘟，不论贫富贵贱，年老年幼，得病即死。我听说兵科的曹直良和古遗正，两人正与客人谈话，送茶时作揖寒暄，可还未站直，人就死了。兵部朱念祖外出访客回来，刚进门即死去。弄得兵部现在无人敢去了，就是大白天人们也躲着走。听说他们的亲戚朋友都不敢去吊唁，丧礼上冷冷清清。”
“唉，真是黄泉路上无老少。”周延儒一脸苦涩，“据金陵那边的人讲，这大头瘟先是由老鼠和跳蚤传播，进而又演化为飞沫传播。瘟疫大作时，人见到即被传染，脖子肿大，两三日即死。亲友吊遂传染，谁还不敢吊。如今甚至有死绝其门者。”
朝局如此恶劣，礼部尚书兼东阁大学士温体仁居然裹挟众清流，指责自己救灾不力、不作为。可这旱灾、蝗灾，还有这瘟疫，单凭周延儒一人之力能做的吗？
你们弹劾我是吗？很好，我特码不干了。我回老家江南，让你温长卿来干。现在家人都在江南，自己这一走，有生之年是不会来京师了。
老管家进来，“老爷、夫人，华兴的马车到了。”
周夫人将链霉素片给老管家服下，“这是保命的仙丹。且给你一粒吧。”老管家感激涕零，跟周延儒夫妇至码头。进入候船区，发现检查甚紧。
华兴防疫部队加强连进驻在口岸检查。所有人必须去浴室检查后，确认无传染迹象后换新的衣服，原先的衣物一律焚毁。发现有疑似症状者，一律严禁登船，毫无通融之处。有内监强行闯关者，被击毙于码头，并被送入焚尸炉焚烧。
“那些衣服都是丝绸的，可惜了。”周延儒对带着口罩的战士道。
“没什么可惜的。”战士看看周延儒，并没有因为他是前大明首辅而怯懦，“很难说这些衣服上有没有跳蚤，也不好说穿衣服的人有没有到鼠疫病人或疑似鼠疫病人家中探视护理或吊丧。烧了就彻底没有了传染源。”
周延儒点点头，“也只有周泽普能怎么做。”
宜兴人吴彦升，昨日被吏部委任为福州通判，高兴得手舞足蹈，“这下好了，终于离开这个是非之地，活着和家人团聚了。”
出了家门，随仆老张突然吐血身亡，吴彦升念其跟随自己多年，便叫另一仆人去买棺材安葬，“快去快回，华兴的船不等人。”可等了很久还不见回来。吴彦升忙前去询问，原来此仆死在棺材铺里。
“操特码，怎么说死就死了？”吴彦升恨恨地骂着，扔给棺材铺老板一两银子，让他帮自己料理仆人的后事，便匆匆往码头上赶，路遇老友，乃是九门提督旗下的千户官朱强。二人见面后唏嘘不已。至安检处，见候船的人们排队成长龙。
二人无事，在阳光下闲聊。
朱强道，“我邻居顺义知县张老爷染病，举家暴死，府内阴气森森。便有贼人见财不要命，相约去偷东西。不料将衣物首饰金银打成包后还没有带出，众贼便在行窃过程中发病而死。被巡检士兵发现时，他们各自手中还拿着包，作递拉状。”
“听说皇宫里面也有人遭了瘟，那些神通广大高高在上的太医也没招。”吴彦升跟着人群往前走，看那些带着口罩、穿着防护衣的武装人员拿着火枪在维持秩序。
“太医们一个个都老眼昏花，他们自己家人都呵护不了。”朱强往前一指，“那不是大名鼎鼎的胡太医吗？他老人家也开始逃了。”
吴彦升问道：“就算太医没有用，皇上不是还让太监找来了法师张真人，令他施符念咒，遏制瘟疫吗？。
朱强冷笑道：“瘟神岂能怕道士？那张真人在宫内住了一个月，但符也施了，咒也念了，后宫还是继续死人，不见减少。”
吴彦升道：“据《华夏日报》上讲，晋北境内鼠疫再发，从大同一带传至太原府，太原府人家瘟疫大作，多生喉痹，一二日辄死，死者无数。即治疗得生者，俱发斑疮退皮，十家而八九，十人而六七，历正、二月犹不止。晋府瘟疫尤甚。十九日夜二更，晋王以瘟疫薨。不过华兴军并无人因瘟疫死，他们正组织民众扑杀老鼠和旱獭，将死者全部烈火焚烧。”
”朱强低声道，“你可知为何华兴士兵不染大头瘟？是因为华兴那边有种叫链霉素的灵丹妙药，我花三两金子买了几粒，吃后已经痊愈。这链霉素将我从鬼门关拉了回来。吴兄如果手头宽松，不妨去找马大掌柜。”
吴彦升道，“这个我已经买了，虽说心疼，可保命了不是？那些吝啬的，都去阎王爷那里报名了。留下钱财有何用？晋王一生积累的钱财，最后不也是一场空？”
京师皇宫。
“自昨年始，京师瘟疫大作，死亡枕藉，十室九空，甚至户丁尽绝，无人收敛者”。朱由检闭着眼，对一旁周皇后道，“内外城堞凡十五万四千有奇，京营兵疫，其精锐又太监选去，登陴诀羸弱五六万人，内阉数千人，守陴不充。那个张真人居然敢糊弄朕，真该将他凌迟处死。”
“张真人不指望了，太医院一群老糊涂，我看还是接受周泽普的建议吧。”周皇后终于狠下心，拿出自己宫内珍藏宋徽宗赵佶摹张萱虢国夫人游春图卷和草书赏析《掠水燕翎纨扇》，“让王承恩去华兴那边换些华元和那个叫链霉素的仙丹吧，宫里不能再死人了。”
朱由检一脸便秘样，“周泽普这个奸佞，他又不缺钱，可是只送给朕和爱妃及孩子们链霉素片，实在可恶。这不是挑去宫内纷争吗？”
周皇后笑笑，叫过王承恩，“拿回链霉素片后，给各宫都分一些。”
王承恩领旨退下，将华兴送的防护服穿上，又戴上口罩，出了皇宫。京西的焚烧炉昼夜不歇火，风飘来难闻的气味。