太监马骐奉圣命宣旨，离开京师后，一路上游山玩水，路过金陵，被老朋友镇守太监李能留住并受到热情的款待。
他本来就和李能交情不错，二人一同进宫，也曾合伙贩运过私盐茶叶马匹，属于一起分过赃的铁杆兄弟。
马骐很喜欢钱，认为钱能通神，能让他睡得安稳。
为了能睡得安稳，马骐便拼命捞钱。如果一天没有进账，马骐就觉得亏欠了自己。
镇守太监李能告诉他，周泽普是自己人，很讲规矩。
“没有必要车马劳顿去湖广宣旨了，有那个时间，还不如去欣赏一下金陵风月，品尝一下江南美食。”
“至于他的那份程仪，断然不会少的。”
马骐见老朋友说得斩钉截铁，也就信了，他出京就是来捞钱和享乐的。如果能不费车马就捞到钱，那是求之不得。
几天后，周泽普果然将金银珠宝悄无声息地送到他下榻的地方，乐得他合不拢嘴，“周大人，如此年轻还通情达理，让我们这些老人感到汗颜。”
“马公公为皇上分忧，为国事操劳，下官孝敬一下公公，也是应该的。”
“周大人，有需要咱家帮忙的地方，尽管开口。总不能让你空手回去不是？”
周泽普拿出用油纸精心包装的精盐，打开给马骐看，“马公公， 你看着我盐场出的雪盐如何？”
马骐接过，看着雪一样白的盐粉，用手蘸着舔了一下，“不错，是好东西，洁白如雪，还不带苦涩。整个北京也没有见过那么好的雪盐。”
周泽普故作惊讶地问道：“难道王公大臣家也吃那些粗盐土盐不成？”
马骐呵呵一笑，“你以为他们吃什么，再有钱还不是一样吃土。”
周泽普试探着问道，“我想定期送几船雪盐到公公府上，只是沿途关节甚多，此外还要应付盐枭和贩运私盐大户之家的袭扰。”
马骐起身，阴阴地说道，“我老马不去管盐商盐贩子的那些破事烂事，但是也绝对不能容忍那些私盐贩子将勺子伸到咱家碗里去。周大人只管放船过去，至于如何分销，你无须操心，我在京师、山东还有一些关系。”
周泽普笑道，“这押送盐船的乡勇能有个锦衣卫的腰牌才好，以后免得些许小事都烦劳公公。”
马骐盘算了一下，伸出五个指头，“只能这么多名额，太多了反而张扬，被那些无聊言官诟病。”
周泽普面色略微变了变，稍后回复平静，“原来以为与马公公合作是一桩长久的大买卖，今日才知道错了。五个锦衣卫怎么能看护几十艘盐船，看来北上的船只要缩减了。”
马骐哈哈大笑，“年轻人，你还是嫩了些，咱家只是说只能简拔五名百户，并没有说只给五个锦衣卫腰牌，你就耐不住性子啦？”
周泽普故作不好意思笑道：“公公，这俗语不是常说，生姜还是老的辣。”
马骐叹口气，慢慢坐回椅子上 ，“周大人，你有所不知，如今皇权衰微，朝廷税政已经濒临崩溃，士大夫和权贵们把持舆论、兼并土地、控制工商业。就是你我不贩卖私盐，也只能便宜了那些高门大户，与大明和百姓并无一丝好处。我贩私盐，也是为了救济一下山东老家的受灾的乡邻，并不全为了我自己。”
周泽普很惊诧，这个其貌不扬的太监，竟然能一针见血地指出明末社会深层次的社会问题，不仅肃然起敬。
马骐问道：“我要五成的红利，周大人以为如何？”
周泽普开始讨价还价：“就依公公的意思，五成就五成。不过我有一个请求，还望马公公予以成全。”
马骐将装着木炭的烘笼放在脚下，笑道，“有何请求，周大人请讲。”
周泽普取出地图，指着后世青岛的位置道：“这个浮山备御千户所，如今破烂不堪，官兵多有逃亡。我手下有一亲信，想为国分忧。还望公公能够从中周旋。”
马骐不解问道：“如今武人地位低下，很多人脱离军户还求之不得。周大人为何还要将属下送进囚笼？”
周泽普想到以后还要这个太监的支持，也不好多做隐瞒，只是轻描淡写地说道，“公公， 你可知道，海商们都很有钱呐。能够与倭国人互通往来，也是一桩利国利民的好事。”
马骐拿过地图，看了一会，笑道，“只要有大海船，与倭国人通商还是有利可图的。周大人，咱家年幼时候，曾得哥哥嫂子照看。如今哥嫂年迈，有几个子侄过继到我的名下。如果方便，还请周大人关照才是。”
周泽普笑道：“我拟在胶州湾置办一些产业，事成之后，送给公公些干股，让公公的后人无生活之忧虑，如何？”
胶州湾是半封闭海湾。有南胶河、大沽河等注入，湾内港阔水深，风平浪静，海水终年不冻，为天然优良港湾。
周泽普控制胶州湾，意在打造青岛军港，成为金雕纵队的海军基地。并以此为依托，控制住胶东半岛，以便对建奴、高丽棒子、倭人实施跨海打击。
马骐哪里知道周泽普的花花肠子，见他如此上道，便起身和周泽普击掌，“君子一言。”
“快马一鞭。”
“那咱家明日就在金陵镇守太监衙门宣旨，湖广就不去了。周大人今晚沐浴更衣，斋戒焚香，准备一下吧。”
回到金雕纵队金陵办事处，周泽普命侍卫叫来负责人钱士秀，“老钱，你安排一下，明天我要接北京来的圣旨。”
钱士秀不满地嚷起来：“大人何必对明廷委曲求全，干脆直接反了，您南面做皇帝。”
周泽普摇摇头，“明廷还有十来年的气数。百足之虫，死而不僵。我们过早动刀兵反而会坏事。”
钱士秀悻悻地拿出一张纸递给周泽普，“大人，这是太监曹化淳家庭住址，我们的人对他也做了监视。”
周泽普接过，看了一眼，拍了拍钱士秀的肩膀，“李一蛟给你们的锦衣卫腰牌，今天可以派上用场了。你带人去请曹化淳，我在孙楚酒楼会会魏忠贤的这个劲敌。”
金陵城东南一个偏僻简陋的寓所，太监曹化淳每天都不声不响地活着，逗逗鹦鹉，看看闲书。夏天种一架黄瓜，秋天看看野菊。
陪伴他的侄子，有时候十天八天也不见他说一句话。
监视他的锦衣卫，更多的时候是把曹化淳当空气看待。
自从原司礼太监王安被为魏忠贤那厮谋害后，他作为王安的亲信，五皇孙朱由检的侍奉，就被逐出京师，发配到留都南京待罪，其实也就是监视居住。
这天傍晚，曹化淳正在庭院中抄着手，无聊地望着天上的云彩。两个锦衣卫校尉走进来，客气地将他带到西水关的孙楚酒楼。
尽管心里很忐忑，不知道锦衣卫把自己带着做什么，但曹化淳却不害怕，心里反而有几丝莫名其妙的兴奋感。
孙楚酒楼乃是江南名楼，曹化淳知道的。能到这里来吃饭的，非富即贵，说不定能给他带领一丝命运的转机。东厂和锦衣卫就是无聊头顶，也不会在孙楚酒楼作践他。
进了三楼雅间，见一位年轻人正面窗而立，应该是在看秦淮河上的游船画舫。
“曹公公到了，请坐。”年轻人慢慢转过身，脸色带着淡淡的微笑：“本官乃是永昌安抚使周泽普。”
“原来的周大人，幸会幸会。”曹化淳不亢不卑的坐下，拱拱手，对眼前这个自成安抚使的年轻人颇感兴趣。
周泽普也打量着身处逆境犹自从容的中年太监，对他的气度所倾佩。
在另外一个时空，曹化淳可谓是毁誉参半。
朱由检即位后，曹化淳被召还京，主持清肃魏忠贤时的冤伪错案，辨析、昭雪两千余案件。深得崇祯的信任和倚重。任司礼太监、掌御马监、内府供用库印、司理监掌印太监、两督东厂等职。后升任总管太监，在宫中的地位相当显赫。
曹化淳为人忠厚，一生并无恶迹。后来竟然也遭到无耻文人的污蔑，蒙开城纵贼之冤，也感受到了被他排斥的魏忠贤的无奈。
“公公身体一向还好吧。”周泽普示意曹化淳用茶。
“托大人的福，还活着。”曹化淳端起茶碗，品了一口，“好久没有喝这么好的茶了。”
“如果公公喜欢，我让人十天半月送一些过去。”周泽普笑道。
“如今魏公公气焰正炽，周大人何必自寻烦恼？”曹化淳放下茶碗，用平静的眼光看着窗外。
周泽普淡淡地笑了笑：“别看他们现在闹的欢，保不准明天就被拉清单。我不过来结识一位朋友，谈不上自寻烦恼？”
曹化淳眯着眼，“这话有点意思，咱家还是第一次听说。周大人请咱家来，究竟所为何事？”
周泽普取出五张百两的银票，递了过去，“听说曹公公诗文书画，样样精通，尤工儒业，善草隶。我想请公公写几副字，这是预付的润笔费，还望公公不要推辞。”
曹化淳不清楚周泽普葫芦里卖的什么药，但还是接过银票：“周大人的诗稿可否让我先看看。”
周泽普将诗稿递给曹化淳，“这是我所写旧稿，今天转赠曹公公。”
曹化淳一愣，接过诗稿读道：“二十年来是与非， 一生系得几安危？ 莫道浮云终蔽日， 严冬过尽绽春蕾。”
读着读着，竟然有些哽咽，“周大人不顾个人安危来看我这个被囚禁的废人，咱家感激涕零。来日曹莫掌权，必当厚报。”