不久，隋炀帝杨广殒命江.都的消息，终于如一声丧钟，重重敲响在长安城的上空。这位曾意图建立不世功业的帝王，其结局充满了讽刺与悲凉。
杨广继位之初，也曾雄心万丈。三征高丽，百万大军折戟沉沙，尤其平壤城下，三十万骁果健儿如雪崩般溃散，生还者寥寥。开凿运河，贯通南北，本是功在千秋之举，却以百万民夫的血肉为代价，累累白骨枕藉于通济渠畔。史家常叹他未能权衡“利在当代”与“功在千秋”，岂止未利当代，更是遗毒天下，终至四海鼎沸，烽烟遍地。
困守江.都行宫，杨广的末日奢靡更显荒诞。数百宫室依旧笙歌不断，他与萧后杯盏不离手，随侍的上千宫娥也常醉眼迷离。死亡的阴影已然笼罩，他曾对镜自照，抚摸着颈项，发出那声著名的喟叹：“好头颅，谁当斫之？”眼见山河破碎，他心灰意冷，竟欲割据江南，定都江.都，偏安一隅。
这彻底寒了随驾禁军的心。这些关中子弟，思乡情切。当得知天子无意北归，绝望与愤怒点燃了兵变之火。骁果军将领推举宇文化及为首，冲进行宫，用一匹白绫，为这位曾梦想驾驭万邦的帝王，画上了仓促而屈辱的句点。
杨广一死，大隋的气数便如风中残烛，倏忽而灭。那端坐长安的傀儡皇帝杨侑，也失去了最后一点象征意义。公元六百一十八年五月十四日，隋恭帝杨侑在巨大的政治压力下，颁布了那道早已注定的退位诏书，正式将社稷神器“禅让”于唐王李渊。诏书中写道：
“隋德衰微，运祚陵替，寰宇崩离，群凶竞起。皇天无亲，惟德是辅。今仰观乾象，俯察舆情，隋历告终，天命在唐……”
其后大段皆是颂扬李渊“拯溺救焚”、“再造区夏”的功绩，最后笔锋一转：
“……夫大道之行，天下为公，选贤与能。昔唐尧禅舜，不私其子，光耀万古。朕心向往之，今追踵前烈，敬禅帝位于唐王。王其祗顺大礼，飨兹万国！”
诏书宣读完毕，隋祚断绝。几日后，杨侑黯然迁出象征皇权的宫禁，搬回昔日的代王府。又过数日，武德殿内，香案高设，冕旒加身。李渊在百官山呼万岁声中，即皇帝位，改元“武德”。登基诏书随即昭告天下，刑部尚书萧造代天子于南郊祭告昊天上帝，大赦囚徒。革故鼎新，废郡置州，改太守为刺史。依据五德终始之说，唐承隋之火德，故以土德王天下，色尚黄。
新朝气象，自后宫始。阿爸登基后，第一道旨意便是命后宫嫔妃悉数迁入内廷宫苑。一时间，太极宫中各处宫殿人影幢幢，箱笼往来，喧闹异常。唯有李智云居住的宫室前，冷冷清清，不见一丝搬动的迹象。
李智云心中纳罕，寻到内侍省总管质问：“为何独独漏了我？阿爸旨意，后宫皆迁，我难道不是后宫之人？”
总管太监眼皮微抬，语气平淡却不容置疑：“皇上旨意，迁入内廷者，乃是嫔妃宫眷。殿下乃皇子，非嫔妃之列，故而不迁。”
“皇子难道不算宫眷？我是阿爸的儿子！”李智云急了。
“儿子也不行！”总管斩钉截铁，“内廷乃帝后寝居之所，皇子成年，自有封地府邸。此乃祖宗规制，殿下恕罪。”
“简直岂有此理！”李智云气结，转身直奔阿妈宫中。阿妈已迁入内廷，新封贵妃，地位尊崇仅次于皇后。听罢儿子的抱怨，贵妃也面露无奈：“此乃你阿爸亲定，为娘也难置喙。想来是为你封王在即，省得来回折腾。”
“那你们都搬走了，独留我一人在太极宫呀？”李智云委屈地说。
“你阿爸白天不是还在武德殿处理公务吗？”
“那夜晚呢？“李智云抱怨道，“偌大的太极宫，就剩我一人，岂不瘆得慌？”
贵妃看着儿子委屈巴巴的脸，心下一软，温言安抚道：“这样吧，为娘多拨些妥帖的内侍宫娥留下伺候。你再忍耐些时日，待你阿爸行过封王大典，你有了自己的王府，便不用再困守此处了。”
“封王？何时？”李智云眼睛一亮。
“快则十日，慢则半月，总归快了。”
“唉！就不能再快些么？”李智云嘟囔着，忽然想起，“那……六姐呢？她也迁入内廷了？”
“她是未嫁公主，自然随女眷同迁内廷。”阿妈答道。
“这……太不公平了！”李智云顿足长叹，心中那份被“遗忘”的孤寂感愈发浓重。
众人搬离后的太极宫，空旷得能听到自己的回声。夜幕降临时，宫灯稀疏，更添几分阴森。李智云实在难耐这份孤寂，便将好友刘树义唤来宫中做伴。刘树义父亲刘文静因公外出，无人管束，便夜夜来此。两个少年便在这空旷的宫殿花园中，寻一处竹椅坐下。夜风清凉，拂过殿宇檐角，带来草木的微香。刘树义仰望着浩瀚星河，好奇地问：“智云，你说，这天上的星星，为何如此繁多？”
这几日，李智云已给他灌输了不少“天外”知识。他呷了口香茗，悠然道：“宇宙苍茫，如我等脚下之地者，不知凡几。有行星如地，环绕恒星运行，借其光辉而显；有恒星自身，乃熊熊烈焰之巨球，远隔亿万里，其光点如萤火。大小远近，明暗各异，故我等仰观，便见星河璀璨。”
“那……月宫之中，真有嫦娥仙子、玉兔捣药么？”刘树义指向那轮皎洁的明月。
李智云失笑摇头：“月乃荒凉之地，无江河湖海，无风云气息，更无生灵可存。所谓广寒宫、嫦娥舞，不过是古人遥望生出的绮梦罢了。”
刘树义听得入神，眼中充满惊叹与崇拜：“智云，你知晓的……怕是比钦天监那些观星占验的老博士还要多，还要真！”
“星象占卜，多是牵强附会，自欺欺人罢了。”李智云语气笃定，带着一丝超越时代的傲然，“我所说的，才是这宇宙运行的至理！”
……
备受煎熬的半个月终于过去。封王大典的日子，在万众瞩目中到来。典礼于庄严肃穆的武德殿举行。殿陛之上，皇帝李渊头戴金丝编织、九龙盘绕的通天冠，身着明黄十二章纹衮龙袍，端坐于蟠龙御座之上，不怒自威，尽显开国帝王气象。殿下，李智云与一众受封的皇子、宗亲，皆头戴银丝王冠，身着赤红九蟒蟒袍，肃然恭立。大殿两侧，文武重臣依序鹄立，目光复杂地注视着这些即将获得无上荣宠的皇家贵胄。
主持大典的右仆射裴寂，手捧明黄卷轴，面向受封者，朗声宣读册封诏书（册文）。其声洪亮，回荡在空旷的大殿中。每宣读一份册文，便有一位内侍手捧紫檀托盘上前，盘中置放代表王爵身份的金印宝玺。裴寂宣读完毕，郑重地将册文放入托盘，连同金印一并授予受封者，此即谓之“册封”。
李渊的嫡子们皆受封为一字亲王，取春秋强盛诸侯“晋、秦、卫、齐、楚”为号。长子李建成已立为皇太子，故“晋”字虚悬。次子李世民，雄才大略，战功赫赫，受封为秦王。三子李玄霸，英年早逝于隋大业十年（年仅十六），故追封为卫怀王，“怀”字寄托着父皇的追思与哀悯。四子李元吉，受封为齐王。
而李智云……史书上的那个少年，早夭于乱世，被悲悯地追封为楚哀王。如今，这个来自未来的灵魂正活生生地站在殿中，自然无需那哀伤的谥号。当裴寂清晰有力地念出“封皇五子智云为楚王”时，李智云心中一块石头落地，又涌起一股难以言喻的荒诞感——他终究还是成了“楚王”，只是命运已然改写。
其余宗室，如堂叔李孝基封永安王，李神通封永.康王等，皆为郡王（二字王）。
仪式结束，李智云手捧那沉甸甸的托盘，感受着金印的冰凉与册文的厚重，心中美滋滋的。这可是他安身立命、在这大唐王朝立足的根本凭证，得好好珍藏。
当晚，皇帝在光明殿设家宴庆贺。新封的王爷们、后宫嫔妃、公主及驸马们济济一堂。李渊身着常服，坐于主位，左右分别是雍容的皇后窦氏和李智云的生母万贵妃。殿内男女分席：女眷一侧，嫔妃依品级列坐，公主次之；男宾一侧，太子李建成居首，其后是几位德高望重的宗室王叔（如永安王、永.康王等），接着是秦王李世民与楚王李智云。齐王李元吉因镇守太原重镇，未能亲临，由朝廷使者赴晋阳宣封。李智云的下手，依次坐着几位堂兄弟和各位驸马。
光明殿内，钟镈和鸣，丝竹悦耳，悠扬的乐曲流淌在雕梁画栋之间。身着霓裳的宫娥们长袖善舞，身姿曼妙，殿中一片升平喜乐。阿爸显然兴致极高，频频举杯，面泛红光。一曲舞罢，宫娥翩然退下，阿爸捋须大笑，目光扫过殿中诸子，特别是二哥，朗声道：“诸皇儿，宗亲们！今日大典，授尔等王爵，开府建牙，荣宠已极！尔等心中可还畅快？若有何肺腑之言，不妨此刻直言道来，朕，洗耳恭听！”
此言一出，殿中气氛微凝。阿爸此问，暗藏机锋。晋阳首义，二哥居功至伟。起兵之初，阿爸为激励其勇，曾有过立其为太子的暗示。如今却立了大哥，难免有食言之嫌。阿爸此刻抛出此话，正是想引二哥当众抱怨，他便可顺势以“长幼有序”、“废长立幼乃取乱之道”等大道理堵住悠悠众口，也为自己的决定披上合乎礼法的外衣。
然而，二哥何等人物？虽则年轻，心机城府却深不可测。他仿佛全然未觉阿爸话中深意，依旧神态自若地与邻座的宗室谈笑风生，举杯对饮，对御座投来的目光恍若未见，根本不接这个话茬。
就在众人以为此事将无声揭过之时，一个意想不到的声音响了起来：
“阿爸！我有话说！” 只见李智云霍然起身，举手示意，脸上带着少年人特有的、不知天高地厚的兴奋。
阿爸显然没料到小儿子会跳出来，微微一怔：“哦？你有何言？”
李智云清了清嗓子，一本正经，声音洪亮地提出请求：“阿爸！儿臣觉得‘楚王’这封号……听着不甚响亮威风！您看……能否在中间加一个‘霸’字？叫‘楚霸王’，如何？”
“……”
殿中瞬间陷入一片诡异的死寂。丝竹声不知何时停了，所有目光齐刷刷聚焦在这位胆大包天的楚王身上。几位驸马想笑又不敢笑，憋得脸色通红。大哥愕然地看着弟弟。连一直沉静的二哥，端着酒杯的手也顿在了半空，眼中闪过一丝难以置信的错愕。
短暂的沉默后，御座之上传来一声夹杂着哭笑不得、怒其不争的暴喝，响彻整个光明殿：
“滚！！！”