李智云正式受封楚王后，很快便迁入了气派不凡的楚王府。这府邸坐落在长安城永安坊旁的主街之上，与巍峨的秦王府隔街斜对，相距不过数百步之遥。两座亲王府邸遥遥相望，平添了几分微妙的张力。
偌大的楚王府内，仆役、属官、卫士，熙熙攘攘数百口人。依大唐新立的亲王规制，本该配齐六十员属官、千名精锐卫队，外加膏腴封地。奈何国朝初创，府库空虚，吏部拨付下来，属官缩水至三十员，卫队仅两百余人，至于封地，更是连影子都未见。所幸，亲王的岁俸尚在，与当朝一品大员等同，既有俸钱，亦有实物禄米，折合下来一年也有数千两白银。这笔钱若按后世价值估算，足抵一百七十多万，支撑王府日常用度绰绰有余，也让李智云心中稍定。
亲王身份带来的不仅是尊荣，更有参与朝政、列席大朝会的资格。这日，李智云刚从庄严肃穆的武德殿议政出来，步下那象征权力巅峰的汉白玉阶，身后便传来一声呼唤：“楚王殿下留步！”他驻足回望，只见身着绯袍的韦义节快步追来，脸上带着几分恳切。
“韦大人？”李智云拱手还礼，面露询问。
韦义节深施一礼，开门见山道：“殿下，如今四方扰攘，犬子小宝顽劣，早已无心诗书。奈何他年纪尚轻，难堪朝堂重任。下官厚颜，恳请殿下于王府之中，为犬子谋一微职，也好让他历练些实务，收收心性。”
哦？来要官的。李智云心中了然。这韦义节倒是个实在人，不似那些满口仁义道德、弯弯绕绕的酸腐之辈，明明是求人，倒显得像是施恩。李智云素来欣赏这等直率性情。更何况，韦义节对他有救命之恩，那句“知恩图报”，他向来奉为圭臬。
念头闪过，李智云已朗声应下：“此乃小事！韦大人放心，便让小宝来我府上，任个长史如何？”
“长史？！”韦义节惊得几乎失声，随即便是巨大的狂喜涌上心头。
长史！乃亲王府的实权大管家，总管一府庶务，官居从四品上！按惯例，此等要职多由朝廷指派德高望重的宿儒老臣担任。李智云可不希望来一个老头子，整天在他耳旁念叨什么“礼义廉耻”。所以，他早就对阿爸申明，长史的人选必须由自己亲自挑选，阿爸也同意了。
他与韦小宝相处的这段日子，觉得韦小宝此人精明能干，与他也意气相投，正是长史的合适人选。
韦义节本意不过是为儿子求个七八品的友、王属之类的小官，哪曾想楚王一开口便是如此高位！他激动得双膝一软，便要下跪：“臣……臣替犬子叩谢殿下天恩！”
李智云眼疾手快，一把将他扶住，笑道：“韦大人是长辈，何须行此大礼？本王稍后便给吏部拟个条陈。您让小宝明日就来王府报到吧。”
韦小宝走马上任，李智云立刻拉着他开始筹划楚王府的“宏图大业”。他的野心远不止于一个亲王府邸，他要以商贾之道为根基，筑起一座庞大的帝国。计划清晰而大胆：先从门槛较低、需求旺盛的旅馆业和利润丰厚的金融业入手，积累资本；再以此为跳板，渗透其他行业，构建起横跨多领域的商业网络；最后，以雄厚的财力支撑军工，秘密建立兵工厂，最终锻造出一支只听命于他的强军。
在长安数月，李智云敏锐地发现一个巨大的商机：偌大长安城，竟无一家像样的私人旅馆！官办的“四方馆”、“馆舍”、“驿站”倒是不少，但“四方馆”专司接待番邦使节，“馆舍”、“驿站”则只招待公务官员，规矩森严，“非公事不得入骚”。寻常商旅、探亲访友者，入城后竟无处栖身。他只在西市一家卖挞挞（一种蒸饼）的铺子后巷，见过店主将几间破屋改成简易通铺，供进城贩货的农夫歇脚。那等简陋之处，稍有身份者岂肯屈就？
一张摊开的《长安舆图》铺在案上，李智云执笔，在东西两市、各坊繁华要冲处，稳稳画下十个朱红圆圈。
“第一步，先开十家客栈，遍布全城。”他语气笃定。
韦小宝看着地图上密集的标记，眉头微蹙：“王爷，眼下战事未息，人心惶惶，我们一口气开十家，若客源稀少，岂不……”他的担忧不无道理。
李智云目光炯炯，指着地图道：“小宝，你且看，关中已定，长安乃帝都所在！各郡归附者日众，版图日扩。入京经商、探亲、钻营、求官者，只会络绎不绝！官办馆舍虽免费，却规矩繁琐，饮食粗陋，居室亦不舒适。那些官员差役，岂是缺钱的主儿？我们便反其道而行之——提供最上等的房间、最精致的肴馔、最周全的侍奉，更要紧的是，只要不触犯律法，客人想做什么都成！这份自在，便是我们的招牌。另外……”他嘴角勾起一丝神秘的笑意，“我们还要在客栈里，开‘酒吧’。”
“酒吧？”韦小宝一脸茫然。
“便是专供客人饮酒、听曲、赏舞的雅致所在……”提到酒，李智云灵光一闪，蒸馏酒！这才是杀手锏。他已暗中考察了数家酒坊，在现有浊酒酿造基础上加以改进，绘出了蒸馏器具的详细图样。
“这个你拿着，”他将一卷图纸递给韦小宝，“立刻安排可靠人手，先开一两处酒坊，按此法秘制‘烈酒’，专供我们自家客栈的酒吧。待产量上来，再设铺售卖。”
至于开客栈的本钱，李智云早有盘算。他已派人将一年的亲王岁俸尽数支取，扣除王府日常开销，余下皆可调用。此外，他这几个月在长安也没闲着。几位兄姐的馈赠颇为丰厚，尤其大哥李建成，出手最为豪阔。这位太子长兄，似乎总觉亏欠于他，常借各种名目送来金银珠宝。尤其大哥入主东宫后，各方商贾为攀附储君，流水般献上厚礼。大哥照单全收，转手便分出不少，径直送入楚王府。
当然，李智云自己当了楚王，也少不了有人巴结。对官员所赠，他一律拒之门外，受贿之名不可沾。但对商贾献上的“孝敬”，他则来者不拒。他深知，这些商人所求，不过是借王府威名抬高身价，并无具体请托。收下这些“无风险”的钱财，何乐而不为？
这些金银珠玉，除少量留作他用，其余尽数交由韦小宝，命其亲信持王府名帖，分赴长安各大金铺、银楼、珠宝行兑换现钱。店铺掌柜一见是楚王府之物，哪敢欺瞒压价？皆以十足市价兑付。转眼间，沉甸甸的铜钱和便于流通的绢帛便堆满了王府库房，开十家客栈的启动资金，绰绰有余。
“记住，”李智云叮嘱韦小宝，“眼下根基尚浅，只租不买。待日后钱粮丰足，再将这些黄金地段的铺面悉数盘下。”
韦小宝领命欲行，忽又想起一事：“王爷，咱们这客栈，总得有个响亮名号吧？”
李智云略一沉吟，拍板道：“就叫‘楚王客栈’！有本王这块招牌，便是信誉的保证！”
将旅馆诸事全权托付给韦小宝后，李智云便一头扎进了筹备钱庄这件更紧要的大事中。这日，他精心挑选了几件贵重礼物，径直入宫求见阿爸。
东上阁内，阿爸看着他呈上的珠光宝气，眼皮微抬，哼了一声：“混小子，无事献殷勤。说吧，又打什么鬼主意？”
李智云嘿嘿一笑，凑近道：“阿爸，您允了裴寂自铸五铢钱，儿臣……也想效仿一二。”
原来，阿爸对待裴寂特别优厚，群臣没有能与之相比的，赏赐给裴寂的服用和玩赏之物不可胜数，命尚食奉御每天将御膳赐给裴寂。最近，阿爸下旨取消隋炀帝杨广铸的成色、重量都不足的“五铢白钱，”重铸新的五铢钱，并且允许裴寂自己铸钱。
阿爸挑眉：“你堂堂亲王，岁俸不够花？”
“阿爸明鉴，”李智云做出一副苦相，“儿臣年轻好动，喜欢结交四方宾客，这迎来送往的……手头实在有些紧。”
阿爸看着他，又瞥了眼那堆礼物，沉吟片刻，终是挥了挥手：“罢了，看在你这份‘孝心’上，准了！不过，铸币规制、成色、数量，需严格依朝廷法度，不可滥发！若有差池，唯你是问！”
“谢阿爸恩典！”李智云心中狂喜，面上却恭谨行礼告退。
有了这铸币权，他再开钱庄，便如同拥有了“印钞”之权！当然，眼下本钱有限，只能先开些“废品回收站”，收购民间散铜旧器，熔炼铸钱。待羽翼丰满，他定要自己开矿炼铜！
王府事务千头万绪。白日里，李智云要巡视新开的店铺、指点经营方略；入夜后，王府内灯火通明的偏厅便成了学堂。他公开宣布：楚王府内，无论属官、卫士、仆役，皆可来听他讲授“商贾经营”与“管事之法”。学有所成者，必量才录用，委以重任。
此令一出，王府上下震动。车夫、马夫、庖厨、园丁、丫鬟，乃至洒扫庭除的老妪，都抱着好奇或希冀涌入学堂。然而，几日下来，那些目不识丁、年岁已高的，大多被那些闻所未闻的“成本核算”、“流水记账”、“顾客心理”绕得晕头转向，纷纷打了退堂鼓，自觉还是干好粗活本分。但仍有数十个年轻机灵、识得些字的仆役和低阶属官，咬牙坚持了下来，眼中闪烁着渴望改变命运的光芒。
李智云看着这些坚持者，心中欣慰。他深知，自己传授的现代商业理念和管理知识，即便他们只学得皮毛，也足以超越这个时代的普通商贾。人才，尤其是懂经营、会管理的人才，正是他宏图霸业中最紧缺的基石！
“楚王客栈”如雨后春笋般在长安繁华处次第开张。其装潢雅致考究，远超官办驿馆的简陋；侍者皆经李智云亲自调教，进退有度，殷勤备至；客栈内设的“酒吧”更是长安一绝，供应的“楚王醇酿”（蒸馏酒）醇香浓烈，引得无数豪客竞相光顾。果然如李智云所料，生意异常红火，日进斗金。短短两三月，利润便如滚雪球般积累起来。
不久，在长安最喧闹的朱雀大街中段，李智云的第一家“通宝钱庄”也隆重开张，金漆招牌在阳光下熠熠生辉。
事业蒸蒸日上之际，人情往来也接踵而至。这日，大姐找上门来。她风风火火地道：“智云！听闻你那‘楚王客栈’日进斗金，看得姐姐也心痒痒！我也想在东西两市各盘一处地方，开两家体面的客栈。只是……本钱还差了些许，你看……”
李智云爽快应道：“大姐开口，自无不可。本金拿去用便是，利息就算了。待大姐赚了钱，把本钱还我即可。”
大姐闻言，顿时眉开眼笑，亲昵地拍了拍他的肩：“好弟弟！姐姐没白疼你！”
次日，二姐也登门造访。二姐夫家窦氏乃关陇顶级门阀，二姐夫窦诞更是皇后的近亲，家资巨万。二姐对开客栈兴趣寥寥，目光直接盯上了那日进斗金的钱庄。
“智云，你那钱庄的营生，姐姐瞧着极好。你姐夫家虽有些底子，但谁还嫌钱多？快给姐姐讲讲这钱庄的门道！”
李智云心知这位二姐精明强干，便将钱庄的运作流程、吸储放贷、汇兑盈利等关键一一剖析清楚，末了道：“二姐尽管放手去做，若有疑难，随时来寻我便是。”
随后，四姐、五姐也相继前来告贷。五姐性格刚烈，李智云本欲免其债务，却被她杏眼圆睁瞪了回来：“怎么？瞧不起你守寡的姐姐？放心！这笔钱，姐姐定一个子儿不少地还你！”
唯有三姐对此毫无兴趣，她志在疆场，醉心于统率她的“娘子军”。
最后，尚未出阁的六姐也跑来凑热闹，要借钱开客栈，还美其名曰“自筹嫁妆”。李智云哭笑不得，好言相劝：“六姐莫急！待你出阁，阿爸自有丰厚嫁妆。若见你自备了，阿爸不再给，岂不亏了？待你觅得良配，弟弟定给你添一份大大的妆奁！”这才将这位心思活络的六姐哄走。
当然，大哥和二哥对此等“末业”是嗤之以鼻，不屑一顾的。他们的目光，早已牢牢锁定在更高远的权力版图之上。
李智云深谙“齐头并进”之理，商业布局如火如荼之际，另一项关乎未来的核心事业也在紧锣密鼓地推进。楚王府后墙外，原属隋朝某勋贵的一片占地七十余亩的荒废园圃，已被他动用客栈赚来的利润悄然买下。丈高的青砖围墙迅速圈起，将这片广阔土地与外界隔绝。这里，将是他秘密打造的“神机坊”——一座集研发与生产于一体的兵工厂核心区，内分匠作区与眷属居住区。
当年在武功县为他秘密配制炸药的那几名核心工匠，早已被三姐牢牢控制在“娘子军”中。李智云立刻派人将他们连同家眷全部接来长安，安置在“神机坊”最核心、守卫最森严的眷属区。同时，他又以优渥条件和严苛的保密契约为饵，从各地招募了一批技艺精湛的冶铁、木工、机关匠人，连同他们的家眷也一并安置在王府严密监控的范围内。他给予这些工匠远超常人的待遇，确保其生活无忧，但“神机坊”内的任何技术秘密，皆被列为最高机密。泄密者，不仅自身难保，更将祸及全家。
楚王府的势力如滚雪球般急速膨胀，所需的管理人员自然激增。原本定额的六十名王府属官编制，不仅被迅速填满，更大大超编。这些后来增设的属官俸禄，李智云大手一挥，全由楚王府自行承担——这也是他与吏部几番博弈后达成的妥协。
他并未忘记自己未来的岳丈刘洪。一个全新的、极具分量的职位被创造出来——“通宝钱庄总号大掌柜”。刘洪为官多年，精于筹算，又有人脉，此职再合适不过。
“贤婿啊，”刘洪捻着胡须，眼中精光闪烁，“这‘大掌柜’……不知是几品官衔？”
李智云笑得意味深长：“岳丈大人，咱们楚王府的职司，不论品秩。您这大掌柜的俸禄，比照当朝一品！手下管的人嘛，怕是比一个尚书省衙门的属官还要多些！”
刘洪闻言，心中大慰，抚掌笑道：“好！好！这个‘大掌柜’，老夫当了！” 他心知肚明，皇帝那句“永不叙用”犹如枷锁，李智云此举，是绕开朝廷规制，给了他一个实权且体面的位置，更是通宝钱庄这庞大金融机器的掌舵人。
楚王府内，一派热火朝天的景象，人人皆在李智云描绘的宏伟蓝图下奋力前行。而斜对面那巍峨深沉的秦王府内，也绝非沉寂。秦王李世民广开“文学馆”，名为招揽天下饱学之士研讨经史，实则以此为幌子，大肆延揽经世济国的英才俊杰。十八学士之名，渐显于朝野。兄弟二人，一在明处聚财蓄势，广布产业；一在暗处收拢人心，培植羽翼。隔街相望的两座王府，如同两座沉默的火山，各自积蓄着足以改天换地的力量，只待那喷薄而出的时机降临。长安城的空气中，无形的暗流悄然涌动。