“娘子军”历经数日的跋涉，终于抵达了渭河北岸一个名为“蟠源”的集镇。蟠源镇局促狭小，容纳不下这许多人马，队伍的主体便只能在镇外的野地里扎下营盘。
大军甫一安顿，李智云正在三姐的军帐中闲话家常，派出的斥候风尘仆仆地赶回禀报：“夫人，明日辰时，敦煌公将在十里外的崤塘壩与各路义军首领会师！”
“敦煌公？”李智云闻言，下意识地脱口而出，“那是何人？”
三姐抿嘴一笑，眼波流转：“可不就是你那位好二哥么？”
“他？他不是秦……”李智云差点把“秦王”二字喊出口，话到嘴边猛地刹住——不对！眼下他自己连个爵位都没有，凭什么二哥就能封王？念头急转，他自认为找到了答案：定是阿爸为了激励二哥在战场上奋力拼杀，预先给他封了个公爵的虚衔。
一股酸溜溜的滋味涌上心头。自己这些日子跟着三姐东奔西走，提心吊胆，难道就不辛苦？等见了阿爸，说什么也得讨个爵位。叫什么好呢？酒泉公？这名字不错，离敦煌也不太远……日后若有机会，说不定还能像坐火箭一般扶摇直上……他思绪飘飞，嘴角不自觉地挂上了一丝遐想的笑意。
三姐听闻即将与二哥会师的消息，精神为之一振，眉宇间尽是喜色。她即刻令侍卫唤来一名头领，命其派人去各路义军首领营地通知：明日辰时，务必齐聚崤塘壩，与敦煌公李世民会盟。
翌日，天光微熹。七位义军首领便已带着各自的亲卫，齐聚于三姐的营前。来者分别是：堂叔李神通、史万宝、何潘仁、李仲文、向善志、丘师利，以及李智云的四姐夫段纶。
段纶曾在隋廷担任左亲卫之职，数月前，他亦在家乡蓝田举起义旗，响应岳父李渊的号召，如今麾下已聚拢了万余人马。
想到即将与主力大军会合，结束孤军奋战的局面，首领们个个精神焕发。他们换上了簇新的衣袍，脸上洋溢着喜气，彼此寒暄谈笑，空气中弥漫着久违的轻松与期待。
人一到齐，队伍便启程出发。数百人的队伍旌旗招展，浩浩荡荡地向着崤塘壩挺进。李智云骑着英姑赠予的那匹神骏白马，也混在首领队伍之中。然而，周遭的欢声笑语、踌躇满志，却丝毫感染不了他。他心事重重，垂着头，仿佛有千斤重担压在心头，怎么也无法像旁人那样打点起精神。
行不到十里，前方的官道上，一支同样规模数百人的队伍赫然映入眼帘。队列之中，各色彩旗在风中猎猎作响，气势非凡。
两支队伍渐行渐近。李智云下意识地勒紧缰绳，目光穿过人群，瞬间锁定了对面队伍的核心——如同众星拱月般，簇拥着一位年轻英武的将军。他约莫二十岁上下，身姿挺拔矫健，跨下骑着一匹通体雪白、神骏非凡的玉龙马。一身亮银甲胄在阳光下闪耀着冷冽的光辉，衬着内里金色的战袍，更显华贵威严。他的面容俊朗如朗月当空，两道剑眉斜飞入鬓，似刀劈斧削般锐利；一双虎目炯炯有神，目光扫过之处，仿佛带着实质般的穿透力；鼻梁高挺，唇线棱角分明，下颌光洁无须，整个人散发出一种难以言喻的英锐之气与勃勃生机。
无需介绍，李智云心中已如明镜——眼前这位，便是注定要开创一代盛世的英主，敦煌公李世民！
李渊自晋阳起兵时，仅有区区三万兵马，分为左、右两军，分别由长子李建成和次子李世民统领。经过半年血与火的鏖战，他们终于从太原一路杀入关中，兵锋直抵长安城下。此刻，仅仅是李世民所统帅的右路军，便已膨胀至十三万之众！这绝非乌合之众，而是一支历经战阵洗礼、百炼成钢的精锐之师。
李世民一路所向披靡，破关斩将，其赫赫威名早已传遍四方。在众人眼中，他是光芒万丈的统帅，眼神里充满了由衷的敬仰与崇拜。唯有李智云，在触及那道锐利目光的刹那，只觉得一股寒气自尾椎骨直冲后脑勺！因为只有他知道未来历史的走向。眼前这位看似英姿勃发的二哥，日后可是连亲兄弟都能痛下杀手的“狠人”！恐惧如同冰冷的藤蔓缠绕住心脏，他只想离这人越远越好。
只见李世民翻身下马，动作干净利落。三姐与众首领也纷纷下马相迎。众人拱手施礼，气氛热烈。李智云却像只受惊的鹌鹑，悄无声息地缩到了三姐身后，恨不能将自己藏进她的影子里。
李世民与众人一一寒暄完毕，目光扫过，终于发现了三姐身后那抹鬼祟的身影，不由得奇道：“姐，你身后藏着的是哪位英雄？怎地如此腼腆？”
三姐忍俊不禁，回身一把将躲躲闪闪的李智云“拎”了出来，推搡到李世民面前，打趣道：“喏，你瞧瞧，这是谁家的‘英雄’？”
李世民定睛一看，脸上瞬间浮现出巨大的惊愕：“咦？！智云？！是你？！不是……不是说你已被阴世师那狗贼害了吗？这……这传言竟有误！天佑我弟！……”惊喜过后，他眉头微蹙，带着关切与不解，“你躲着我做甚？难道二哥还能吃了你不成？”
一旁的堂叔李神通见状，哈哈大笑起来，声若洪钟：“二郎莫怪！这小子啊，自小就胆小如鼠！如今见了你这威风凛凛的大将军，怕是腿肚子都转筋了！”这话引得众人又是一阵哄堂大笑。
李智云窘得满脸通红，如同煮熟的虾子，梗着脖子强辩道：“谁……谁躲了！我那是……那是礼让！让他们先与你这位主帅见礼！懂不懂规矩！”这番欲盖弥彰的狡辩，只换来众人更响亮的笑声。
李世民眼中也漾起温和的笑意，朗声道：“诸位首领，此地非叙话之所。且随世民入营，我等把酒详谈！”言罢，他利落地转身，行至那匹神骏的白马旁，脚踏马镫，一个漂亮的翻身便稳稳落于马背之上，动作行云流水，尽显武将风范。
众人纷纷上马，浩浩荡荡地跟随李世民，向着那连绵不绝的军营行去。
李世民的大军进驻渭北后，为免扰民，并未进驻郡城，而是在离城二十里外的一片开阔平原扎营。放眼望去，营帐如林，整齐划一地排列着，连绵数十里，一眼望不到尽头，透出一股肃穆磅礴的军威。李世民治军极严，每个营寨都用粗大的木桩树立起坚固的栅栏，外围设有层层叠叠的柴鹿（削尖的木桩障碍）、拒马（阻挡骑兵的木制障碍），防御森严。营寨之内，兵士们队列严整，行进有序；战马嘶鸣，战车辚辚，往来奔驰间，一股凛冽的肃杀之气扑面而来，令人望之生畏。
李世民将众位义军首领安置在自己中军大帐旁边的一处独立营寨内，每人分得一顶宽敞的帐篷。李智云的帐篷，自然紧邻着三姐的营帐。
当夜幕低垂，灯火初上之时，众首领均被邀请赴宴。酒宴设在一座巨大的穹顶军帐之中，除了义军首领，李世民麾下重要的将领也尽数列席，帐内济济一堂，足有六七十人。气氛极为热烈，将领们豪气干云，推杯换盏，大碗喝酒，大块吃肉，粗豪的笑声、激昂的谈论声交织在一起，喧嚣鼎沸，直闹腾了大半个晚上才渐渐散去……
众首领在李世民军营中盘桓了一两日，便陆续告辞，返回各自的驻地。唯独三姐迟迟没有动身的意思。李智云心中焦急，忍不住问道：“姐，咱们何时回蟠源镇？”三姐脸上带着一丝甜蜜的笑意，轻声解释道：“你姐夫派信使来了，说再过几日他便能赶到此地，让我在此等候。”
李智云一听，心里顿时“咯噔”一声，如同被泼了一盆冷水，凉了半截。三姐不走，他总不能独自一人溜回蟠源镇吧？若是偷偷地跑回去，岂非更显得自己做贼心虚？他正愁肠百结，思绪纷乱之际，一名传令兵快步走入帐篷，向他们恭敬行礼后，朗声道：“敦煌公请五少爷移步中军帐！”
李智云一听“敦煌公”三字，心脏猛地一缩，仿佛被一只无形的手攥紧，脸色瞬间变得煞白。他惊恐地扭头看向三姐，声音带着不易察觉的颤抖：“姐……我……我能不去吗？”
“你这孩子，今日怎么尽说胡话？”三姐诧异地打量着他，嗔怪道，“那是你亲二哥！他唤你过去，必定是有要事或体己话，你躲什么？快去快去！”
李智云心知躲不过，只得硬着头皮，像上刑场般，跟着传令兵一步一挪地走向那座令他倍感压迫的中军大帐。
二哥一见他在帐门口探头探脑、畏畏缩缩的样子，立刻大步流星地迎了上来，一把抓住他的胳膊，将他拽进温暖的大帐里，语气关切：“智云！快进来！外面风大天寒！……咦？你身子怎么在抖？冻着了？”他不由分说地将李智云按在炭火盆边的坐凳上，自己也在对面坐下，“快，烤烤火，暖暖身子！”
侍卫适时奉上热茶。李智云双手接过茶盏，只觉得那小小的瓷杯重逾千斤，双手抑制不住地微微颤抖，杯盖与杯沿碰撞，发出细碎而清晰的“咯咯”声。他心慌意乱，只得将茶盏小心翼翼地搁在身旁的案几上。
二哥看着他苍白的脸色和微微发抖的身体，眉头微蹙：“你这穿得也太单薄了！”他随即转头对侍立一旁的侍卫吩咐道：“去！把我那件裘面貂皮袄取来！”
侍卫应声而去，很快便捧来一件华贵厚实的貂皮袄。二哥亲自接过，仔细地帮李智云披上，系好带子，然后退后一步，上下端详一番，满意地点点头：“嗯，大小虽稍宽了些，但胜在暖和！”
貂皮袄的暖意瞬间包裹了全身，然而李智云的心却如同掉进了冰窟窿。这突如其来的关怀，让他感到的不是温暖，而是更深的不安。
二哥重新坐下，拿起火钳拨弄着盆中烧得通红的炭火，火星噼啪轻响。他的声音低沉下来，带着一种沉湎回忆的感伤：“智云，你不知道……当初误传你被阴世师所害的消息传来时，我们心里……是何等的悲痛！大哥他……”他顿了顿，声音有些发哽，“大哥更是悔恨交加，痛不欲生！我亲眼所见，他跪在万姨娘面前，整整哭了半个时辰，捶胸顿足，只恨自己当初不该……不该丢下你……”
说到此处，二哥用手指迅速抹过眼角，那里似有晶莹闪动。
李智云听着，心头微微一震，竟真生出了几分酸涩的感动。若二哥所言非虚，大哥李建成当时那番痛悔之情倒也不似作伪。其实，他内心深处对大哥并无多少恨意。毕竟，若非当日大哥“狠心”抛下幼弟，他这缕来自后世的魂魄，又怎能阴差阳错地穿越到这风起云涌的隋唐乱世？
二哥长长地吁了一口气，仿佛卸下了千斤重担，脸上重新焕发出光彩，语气也变得坚定而充满希冀：“现在好了！老天开眼，你还活着！真是太好了！……往后，咱们兄弟几个一定要同心同德，拧成一股绳，齐心协力辅佐阿爸，打下这偌大的江山！……”
那一整个下午，二哥都在絮絮叨叨地说着。他说起太原老宅里的旧事，说起兄弟幼时嬉戏的趣闻，说起父亲严厉背后的期许……他的话语充满了对往昔的温情和对未来的憧憬。李智云只是静静地听着，扮演着一个合格的倾听者，那些他未曾经历过的“童年”，对他而言只是一片模糊的背景音。他心中翻腾的，依旧是那驱之不散的、对未来的恐惧与戒备。
直到帐外天色完全暗透，晚膳用毕，二哥才亲自将李智云送出大帐。
当终于踏出那座令人窒息的营帐，夜风带着刺骨的寒意吹在脸上，李智云才惊觉自己贴身的内衣，早已被冰冷的汗水浸透，紧紧黏在背上。他下意识地抬手抹了一下额头，指尖触到一片湿滑的冷汗。
“妈的……”他低声咒骂了一句，不知是在骂这该死的命运，还是骂自己这不争气的身体反应，“我是不是……落下什么病根了？怎么怕他……怕到这个地步？？”
那深入骨髓的寒意，并非来自冬夜的风，而是源于灵魂深处对那位“千古一帝”二哥，无可名状的、源自历史阴影的恐惧。这恐惧，如同跗骨之蛆，挥之不去。
翌日清晨，营帐的帘幕尚沾染着露水的湿气，二哥派来的亲兵鱼贯而入，将数个沉甸甸的箱箧置于李智云的床榻之上。箱盖掀开，珠光宝气与皮革兵刃特有的气息扑面而来。除了几套裁剪精良、用料考究的崭新衣袍外，最引人注目的当属：一双鞣制得柔软坚韧的麂皮短靴，在晨光下泛着温润的光泽；一件用金丝巧妙编织、薄如蝉翼却又坚韧异常的黄金软甲，触手生凉；还有一柄静静躺在锦缎中的长剑，鲨鱼皮鞘古朴厚重，抽刃出鞘半寸，寒芒乍现，隐隐有龙吟之声——正是名震天下的龙渊宝剑。
三姐闻讯而来，倚着帐门，看着几乎铺满整个床榻的珍物，唇角勾起一抹了然的笑意，打趣道：“瞧瞧，这排场！也就是对你这个心头肉的幼弟，你二哥才舍得把压箱底的好东西一股脑儿都掏出来！这龙渊剑，寻常将领求看一眼都难呢。”她的话语里带着几分羡慕，也透着对幼弟的宠溺。