山路崎岖陡峭，怪石嶙峋。姐弟俩借着微弱的星光和山下官军晃动的火光，深一脚浅一脚地在黑暗中艰难攀爬。每一步都踏在松动的碎石和湿滑的苔藓上，惊险万分。凛冽的寒风如同刀子般刮在脸上，更糟糕的是，天空竟开始飘起了鹅毛大雪！冰冷的雪片迅速覆盖了山石，模糊了本就难辨的路径。
李智云又冷又累，牙齿咯咯作响，几乎要虚脱。三姐紧紧攥着他的手，几乎是将他半拖半拽着向上攀爬。就在他快要支撑不住时，三姐的脚步突然停住了。她拨开一处被积雪半掩的藤蔓，露出了一个黑黢黢的洞口！
“有救了！”三姐的声音带着一丝如释重负。两人迅速在附近收集了一些枯枝，三姐用随身携带的火镰熟练地引燃了枯草，扎成一支简陋却明亮的火把。跳跃的火光驱散了洞口的黑暗，也带来了一丝微弱的暖意。
山洞不算深，但足以容纳两人，洞壁干燥，显然是个天然的避风港。
“天无绝人之路，就在此暂避一晚！”三姐的声音透着疲惫，却依旧沉稳。
姐弟俩又合力在洞口附近收集了不少枯枝败叶，在洞内中央燃起一堆篝火。橘红色的火焰升腾起来，驱散着刺骨的寒意，也在冰冷的石壁上投下两人晃动的巨大身影。
奔波了惊心动魄的大半夜，精神和体力都已透支到极限。李智云一屁股坐在篝火旁一块还算平整的大石上，身体一歪，几乎是立刻就陷入了昏睡。他蜷缩着，在睡梦中无意识地磨着牙，发出轻微的“咯吱”声，眉头紧锁，仿佛梦中仍在奔逃。
三姐默默地解下自己那件沾满尘土和血迹的猩红斗篷，动作轻柔地盖在李智云单薄的身上。她坐回自己的位置，将佩剑横于膝上，目光投向跳跃的火焰，深邃的眼底映照着跳动的红光，如同燃烧着不灭的意志。
得知父亲在太原起兵的消息，她便毅然毁家纾难，在家乡振臂一呼，聚拢起这支以农民为核心的义军。她比任何人都清楚，踏出这一步，便如箭离弦，再无回头之路！要么，倾覆这腐朽的隋室江山，开创一个属于李唐的新天地！要么，便是阖族尽灭，死无葬身之地！没有第三条路可走！
她从未怀疑过父亲的雄才伟略，也深信大哥建成、二弟世民、四弟元吉皆是经天纬地之才。然而，命运却给了她一个意想不到的惊喜——眼前这个依偎在火堆旁，睡梦中仍不安稳的十四岁幼弟。他那些看似天马行空、却每每力挽狂澜的点子（军号、炸药……），他那份远超年龄的敏锐与担当，如同蒙尘的明珠，在乱世的烽火中骤然绽放出夺目的光彩！
篝火发出“噼啪”的轻响，温暖着冰冷的山洞。李智云磨牙的声音在寂静中显得格外清晰。三姐的目光落在他稚气未脱却已显坚毅轮廓的脸庞上，唇边不由自主地漾开一抹温柔而骄傲的笑意。这笑意，冲淡了逃亡的疲惫，也点燃了她心中更炽烈的信念之火。
纵有今夜之败，纵有宵小背叛，又有何惧？父亲运筹帷幄，兄弟们纵横沙场，更有智云这般麒麟儿……李家，天命所归！她坚信，这漫天的风雪终将过去，黎明的曙光必将刺破黑暗，他们定能推翻这暴虐的隋室，在这片疮痍的大地上，开创一个亘古未有的——煌煌大唐。
李智云是被一股透骨的寒气刺醒的。他猛地睁开眼，篝火不知何时已彻底熄灭，只余下几缕残烟，在冰冷的空气中打着旋儿，消失不见。身边，三姐的位置空空如也。他下意识地紧了紧身上唯一的暖源——那是三姐的斗篷，带着她身上特有的、混合了汗水和草木的清冽气息。一道清冷的光线从洞口斜射.进来，在洞壁上投下模糊的光斑——天，早已大亮了。
他抓着斗篷站起身，踩着冰冷的岩石走出洞口。
豁！眼前的世界让他呼吸一窒。
一夜之间，天地换了容颜。昨夜的风雪竟如此狂烈！目之所及，山峦、林木、巨石，全都覆上了厚厚的、纯净的积雪，沉重得仿佛要将一切压垮。天空是铅灰色的，与茫茫雪原浑然一体，分不清边界，只剩下无边无际、令人心头发紧的白。
就在这片素白之中，山洞前一小块被清理出的空地上，一个矫健的身影正在腾挪闪跃——正是三姐！她身着一身利落的劲装，拳脚带风，身姿如游龙惊鸿，在雪地上留下深深浅浅的足迹。拳风所至，时而激起地上松散的雪粉，在晨曦微光中闪烁。李智云看不懂那是什么拳法，只觉得那身影灵动迅捷，充满了力量与韵律之美，看得他心驰神往，忍不住拍手叫起好来：“好！三姐打得好！”
一套拳毕，三姐额头已沁出细密的汗珠，在寒冷的空气中蒸腾着白气。她停下动作，气息微喘，从怀中取出一方素色巾帕，轻轻擦拭额角鬓边。李智云连忙小跑过去，将斗篷递还：“姐，你打的这是什么拳？真威风！教教我好不好？”
三姐接过斗篷，利落地系好，脸上露出爽朗的笑意：“好哇！等咱们安顿下来，有空就教你！”
“姐，其实我也会打拳！”李智云被她的笑容感染，兴致勃勃地原地蹦跳了两下，伸出两只小拳头，像模像样地比划了几下直拳、勾拳，还扭着身子做出躲闪的架势。
“哦？”三姐挑挑眉，一脸新奇，“你这又是啥拳？看着怪模怪样的。”
“这叫拳击！可厉害了！”李智云被质疑得有些不服气，少年心性被激起，“不信咱俩比比！看招！”话音未落，他一个长拳就朝着三姐面门试探性地捣了过去。
三姐眼中笑意未减，反应却快如闪电。她并未躲闪，只是手臂如灵蛇般向外一拨一带，李智云的拳头便擦着她的鬓角滑了过去，带起的拳风拂动了她的发丝。几乎在同一瞬间，她左腿闪电般一个低位扫堂腿，动作干净利落。李智云只觉得小腿一麻，重心顿失，“噗通”一声，结结实实地摔了个屁股墩儿，深深陷进松软的雪堆里。
“哎哟！姐，你真踢啊？”李智云坐在雪窝里，揉着屁股，委屈巴巴地控诉，雪沫沾了满脸。
三姐笑着上前，一把将他拉起来，替他拍打着身上沾满的雪粒：“雪厚着呢，摔不坏！再说，”她语气里带着点促狭，又透着认真，“男孩子家，摔打摔打筋骨才结实……”她正说着，脸色骤然一变，抬手制止了李智云的动作，侧过头，凝神屏息，锐利的目光投向山下密林的方向。
“不好！”她声音压得极低，带着不容置疑的凝重，“有大队人马踩雪的声音……是官军！他们在搜山！”
李智云的心猛地一沉，像被一只冰冷的手攥住，脸色瞬间白了：“那……那咋办？咱们快躲回洞里吧？”
“不行！”三姐断然否决，眼神迅速扫过周围环境，“这山洞太显眼，他们很快就能找到！必须走，找个更隐蔽的地方！”她一把拉住李智云的手腕就要往侧面的陡坡跑，刚跑出两步却又猛地刹住。
“等等！”她松开李智云，疾步走到旁边一棵被雪压弯了枝桠的矮树旁，用力掰下一根带着茂密枝叶的粗枝。她飞快地返回空地，双手紧握树枝，像扫帚一样，疾速而有力地扫过姐弟俩刚才留下的所有脚印，特别是洞口附近和自己练拳的地方。积雪被扫得四处飞扬，原本清晰的痕迹顿时变得一片狼藉。
“快！往对面山坡的乱石堆跑！别回头！”三姐一边急促地命令李智云，一边自己却倒退着走，手中的树枝毫不停歇，继续疯狂地清扫着李智云跑向山坡时留下的新脚印。她动作精准而高效，如同在雪地上作一幅无形的画。
幸运的是，雪花仍在纷纷扬扬地飘落，像一层天然的幕布。不过片刻功夫，那些被匆忙清扫过的地方，就被新雪温柔而彻底地覆盖了。雪面恢复平整，仿佛从未有人踏足。
姐弟俩猫着腰，深一脚浅一脚地退到对面山坡一处乱石嶙峋、灌木丛生的小山丘背面，刚在积雪和枯枝的掩护下趴伏下来，就听见山道上传来杂沓的脚步声和金属甲叶碰撞的铿锵声。一队顶盔贯甲、手持长矛劲弩的官军，踏着厚厚的积雪，沿着蜿蜒的山道搜索上来，像一群在白色画布上移动的黑色甲虫。
果然，官军很快就发现了那个醒目的山洞。一名士兵小心翼翼地持矛进入洞中探查，片刻后出来，向领头的军官抱拳禀报：“禀将军，洞内无人，但有一堆刚熄灭不久的篝火余烬！”
那军官身材魁梧，面皮黝黑，眼神锐利如鹰。他闻言拧紧眉头，扫视着白茫茫的山野，冷声道：“篝火未冷，人必定还在附近！昨夜风雪阻路，他们走不远。所有人听令，散开！给我一寸一寸地搜，连只兔子也别放过！”
一声令下，官军士兵立刻如撒豆般铺散开来，长矛拨打着灌木，靴子踢开雪堆，吆喝声此起彼伏，紧张的气氛如同无形的网，瞬间笼罩了整个山头。那军官更是亲自带着七八名精悍的亲兵，目光如炬，径直朝着姐弟俩藏身的山丘方向，一步步踏雪逼近！
官军的皮靴踩在积雪上发出令人心悸的“咯吱”声，越来越清晰。李智云趴在冰冷的雪地里，身体因寒冷和极度的紧张而微微颤抖，胸口像揣了只发疯的兔子，“咚咚咚”地狂跳不止，几乎要冲破喉咙。他甚至能看清最前面那个士兵脸上冻出的红晕和呼出的白气，那士兵手中的长矛尖端，在灰白的天光下闪烁着寒芒，距离他们藏身的灌木丛，只剩下十几步了！
就在这千钧一发之际，一只冰凉却异常稳定的手轻轻按在了李智云剧烈起伏的背上。三姐将嘴唇几乎贴在了他的耳廓上，温热的气息带着决绝：“智云，趴好，千万别动！等他们再近些，我冲出去引开他们！”她的声音压得极低，却字字如铁，带着不容置疑的力量。李智云感到一股热流冲上眼眶，他用力地、几乎微不可察地点了下头，牙齿紧紧咬住了下唇，尝到一丝淡淡的铁锈味。
最前面的士兵已经踏上了山丘的边缘，靴子踢起的雪粒甚至溅到了李智云眼前的枯枝上！就在三姐绷紧身体，即将如离弦之箭般暴起的刹那——
“报——！”一声急促嘶哑的呼喊突然从山下官军的来路方向炸响！一名士兵连滚带爬地冲上山坡，气喘吁吁地冲到那军官面前，单膝跪地，声音里充满了惊惶：“将军！不好了！山……山下不知何故，突然大乱！杀声震天！”
所有的官军动作瞬间僵住，目光齐刷刷投向山下。那军官脸色一沉，厉声喝问：“什么？！看清楚没有？为何大乱？”
那士兵还没来得及回答，又一名传令兵如同从雪地里冒出来一般，连滚带爬地冲了过来，声音更是凄厉：“报——将军！大事不好！我们的后队……后队在谷口遭遇大批义军突袭！弟兄们快顶不住了！”
“什么？！”军官闻言，脸色“唰”地一下变得惨白，眼中满是震惊和难以置信。他猛地拔出腰间佩刀，刀锋在雪光映照下划过一道刺目的寒弧，嘶声怒吼：“全军听令！停止搜索！立刻跟我下山增援！快——！”
命令如山倒，刚才还杀气腾腾的官军，此刻如同退潮般呼啦啦转身，深一脚浅一脚地朝着山下混乱的方向狂奔而去，只留下一片狼藉的雪地和杂乱的脚印。沉重的脚步声和盔甲碰撞声迅速远去，很快便消失在茫茫雪幕和山道拐角之后。
李智云紧绷的身体骤然一松，像被抽掉了骨头，整个人瘫软在冰冷的雪地上，大口大口地喘着粗气，冰冷的空气呛得他直咳嗽，但心头那块沉甸甸的巨石终于落了地。
直到官军的喧嚣彻底消失在风雪中，三姐才谨慎地抬起头，警惕地扫视四周，确认安全后，才迅速爬起身，一把将浑身发软的弟弟也拽了起来。她一边用力拍掉他身上的积雪，一边拉着他的胳膊，果断地指向旁边更高的山峰：“此地不宜久留！快，上那个山顶看看！”
姐弟俩手脚并用地爬上那座视野开阔的山顶，寒风凛冽，吹得人几乎睁不开眼。他们伏在一块巨石后向下望去——只见山脚下的官道上，两股洪流正激烈地绞杀在一起！一方是熟悉的官军制式铠甲，另一方则多是布衣夹杂着皮甲，正是各路义军！官军阵型散乱，明显处于下风，正节节败退。而在义军后方，一队剽悍的骑兵如同离弦之箭，正沿着官道疾驰而来，卷起漫天雪尘！一面面颜色各异、迎风招展的旌旗在骑兵阵中猎猎作响，为首的一面巨大白色帅旗之上，“李神通”三个斗大的墨字，在雪白的世界里显得格外醒目、凛然！
“是堂叔！堂叔带兵来救我们了！”三姐看清旗号，一直紧绷的脸上瞬间绽放出狂喜的光芒，声音因激动而微微发颤。
“堂叔？！”李智云一听，巨大的惊喜如同电流般窜遍全身，刚才的恐惧和疲惫一扫而空。他高兴得一蹦三尺高，在雪地里直跳脚：“太好了！真是太好了！我们有救了！”
姐弟俩激动得忘乎所以，手拉着手，深一脚浅一脚地冲下山坡，踏起一路飞溅的雪浪，气喘吁吁地冲到官道旁，拼命地挥舞着手臂。
那队奔腾的骑兵转瞬即至，为首一匹神骏非凡的黑马长嘶一声，人立而起，随即稳稳停住。马背上跃下一个魁梧的身影，年约四旬开外，身材健硕如铁塔，一张国字方脸被风霜染成古铜色，颌下一部短须根根似铁，双目炯炯有神，顾盼间自有一股豪迈之气。他身披半旧皮甲，外罩一件厚实的玄色斗篷，大步流星地朝姐弟俩走来，声若洪钟：“哈哈！三丫头！你们果然在这儿！可让老子好找！”
三姐连忙上前一步，抱拳躬身，声音带着劫后余生的激动与感激：“堂叔！您来得太及时了！侄女多谢堂叔率军驰援！”
李神通大手一挥，豪爽地笑道：“谢个啥！都是一家人！今儿一早接到飞报，说‘娘子军’咋夜遭袭，损失不小！老子一听就炸了！立刻点齐兵马就杀过来了！紧赶慢赶，还好……”他洪亮的声音说着说着，目光扫过三姐身旁的李智云，脸上狂放的笑容猛地一滞，换上了十足的惊愕和难以置信：“咦？！这……这不是智云吗？！不对啊！”他上前一步，像看什么稀罕物件似的上下打量着李智云，眼珠子都快瞪出来了，“长安城里不是都传遍了，说你小子被阴世师那老匹夫给害了？！尸骨无存？这……这怎么还活蹦乱跳地站在这儿？老子见鬼了不成？”
李智云迎着堂叔惊疑的目光，小胸脯一挺，下巴一昂，带着少年人特有的倔强和劫后余生的骄傲：“哼！阴世师算什么东西！我李智云命硬着呢！阎王爷嫌我小，不肯收！他奈我何？”
“哈哈哈！好！好小子！有种！是咱老李家的种！”李神通被逗得放声大笑，蒲扇般的大手用力拍在李智云瘦弱的肩膀上，那力道之大，差点直接把李智云拍进雪堆里，“大难不死，必有后福！小子，你将来肯定有出息！”
他笑罢，神色一整，带着振奋的语气说道：“还有个天大的好消息要告诉你们！大哥和建成的队伍，已经打到长安城下了！世民的兵马也到了渭北，扎稳了脚跟！”他看着姐弟俩脸上瞬间亮起的光芒，继续道，“大哥派了信使传令，让咱们几支义军去渭北与世民会师，接受他的指挥！”
李渊的大军兵临长安城下了？！这消息如同惊雷，在李智云心中炸开巨大的喜悦。然而，紧随其后的“去渭北与二哥会师，接受他的指挥”这句话，却像一根细微的刺，扎进了他雀跃的心底。二哥……那个光芒万丈、备受阿爸倚重的二哥……一丝难以言喻的复杂滋味悄然弥漫开来，让少年兴奋的笑容里，掺杂了一缕不易察觉的迟疑和微涩。
李神通可没留意少年复杂的心思，他大手一伸，像拎小鸡仔似的，一把将还在发愣的李智云抄起来，稳稳放在了自己那匹高大的黑马鞍前：“小子，别发呆了！走！堂叔带你进城！去瞧瞧咱们打下的地盘！”他自己则利落地一踏马镫，翻身而上，稳稳坐在李智云身后，一提缰绳，那黑马兴奋地打了个响鼻。
后面一名亲兵早已牵过一匹备用战马。三姐也毫不拖泥带水，道了声谢，矫健地翻身上马。李神通高喝一声：“驾！”一马当先冲了出去。三姐和亲兵们紧随其后，一行人马踏着官道上厚厚的积雪，卷起一路雪烟，朝着不远处的武功县城疾驰而去……
原来，占领县城的官军遭到李神通部与附近几支闻讯赶来的义军（包括部分被打散的“娘子军”残部）的夹击，象征性地抵抗了一阵后，便仓皇弃城而逃。
雪，不知何时已经停了。当李智云一行策马进入武功县城时，扑面而来的景象让所有人都沉默了。这座刚刚经历战火蹂躏的小城，满目疮痍。断壁残垣随处可见，被烧毁的房屋兀自冒着缕缕黑烟，空气中弥漫着浓重的焦糊味和血腥气。街道上尸骸枕藉，有披甲的官军，更多是布衣的百姓和义军战士。一些尸体已被新雪薄薄地覆盖了一层，形成一个个令人心悸的白色凸起，在惨淡的天光下，显得格外凄凉肃杀。
众人脸上的喜色早已褪尽，纷纷翻身下马，牵着缰绳默默前行，每一步都踏在破碎的瓦砾和凝固的血冰上，面色凝重如铁，无人言语，只有马蹄偶尔踏碎冰面的“咔嚓”声，在死寂的街道上格外刺耳。
李智云心情沉重地左右张望，目光扫过一片狼藉的街角时，猛地停住！一个熟悉的身影正在那里指挥着几个百姓模样的汉子搬运尸体——正是刀疤脸！他脸上那道狰狞的刀疤此刻也仿佛黯淡了许多，写满了疲惫。
“大哥！”李智云心头一热，连忙跑过去，用力拍了一下刀疤脸的胳膊。
刀疤脸闻声猛地回头，看到是李智云，那紧绷的、如同岩石般冷硬的脸庞上，终于裂开了一道缝隙，露出了一个极其难得的、带着深深疲惫却又无比欣慰的笑容：“五……五少爷？！你没事？！老天开眼！真是太好了！”
“我没事！”李智云急忙问，“你们呢？昨夜……”
“嗨！”刀疤脸摆摆手，语气带着劫后余生的庆幸，也有一丝不易察觉的后怕，“昨夜是凶险！没冲出去！不过老子命不该绝，带着十几个还能打的兄弟，抢占了街尾那座石墙院子，门一堵！官军攻了几次，死伤不少，愣是没啃下来！耗到天亮，这帮狗日的估计是听到援军风声不对，自己先溜了！”
两人正说着话，一个清脆的声音插了进来：“五少爷，疤哥！”只见英姑像只受惊的小鹿，从旁边一处半塌的院墙后蹦蹦跳跳地跑过来，小脸上满是烟灰，但一双眼睛却亮晶晶的。
李智云见她安然无恙，悬着的心又放下几分，故意逗她：“英姑，官军没把你抓去当小丫鬟啊？”
英姑小嘴一撅，叉着腰，带着点小得意：“哼！想抓我？门儿都没有！我机灵着呢！听见动静不对，就钻进了张大娘家后院的大水缸里，上面还盖了个破簸箕！官军进来胡乱翻了一通就走了，我在水缸里憋着气，等外面彻底没声儿了才敢出来！可冻死我啦！”她说着，还夸张地打了个哆嗦。
看着刀疤脸和英姑都活生生地站在眼前，李智云长长地、真正地舒了一口气。活着，真好。
这一仗，“娘子军”损失了好几千人。三姐忍着悲痛，四处收拢被打散的旧部和愿意加入的新人，最终也只聚拢起七八千疲惫不堪的战士。后来，其他几支义军给“娘子军”调拨了一些人马，加在一起，“娘子军”又有了一万多人。
数日后，重整旗鼓的“娘子军”在三姐的率领下，拔营启程。队伍沉默而坚定地踏着尚未完全融化的积雪，一路向东，朝着渭水之北进发，去与二哥的大军会师……