金鱼眼等了几日，还不见有消息传来，心中焦急万分，大白天就找上门来了，恰巧让李智云撞见了。
金鱼眼与张五七进屋后，门窗紧闭，气氛压抑。金鱼眼大喇喇地坐在主位，脸上带着明显的不耐：“马总管，考虑得如何了？乔某的耐心可是有限的。几日前那番话，可不是戏言！”
马三宝垂手侍立一旁，面色变幻不定。几日来，那三个念头如同毒蛇般噬咬着他的心：其一，堂弟的血仇与心寒。堂弟确实违反了军纪，可他马三宝为“娘子军”立下汗马功劳，三姐一点情面也不留，说砍就砍！那冰冷的刀锋落下时，他仿佛听到了自己忠心碎裂的声音。如果换了柴绍，断不会如此绝情！这份寒心，已深入骨髓。其二，权力旁落的恐惧与不甘。“娘子军”系三姐一手所建，可她终究是个妇人，迟早要回归深宅大院，这兵权……本该落在他这劳苦功高的旧仆手中！可偏偏凭空冒出个李智云！这小子是李家血脉，聪明绝顶，屡立奇功，俨然成了三姐的左膀右臂，军中声望日隆。他马三宝难道天生就是个听人吆喝的命？为他人做嫁衣？不！他不甘心！熊熊的野心和积压已久的怨愤，在权力真空的诱惑下疯狂滋长。其三，自我说服的背叛借口。 柴绍死了。金鱼眼带来的消息，他宁愿相信是真的。或者说，他需要相信这是真的。柴绍一死，他与柴家那点主仆情分，那沉重的忠诚枷锁，似乎也随之烟消云散。“娘子军”？不过是李三娘子的玩物，不值得他马三宝为之殉葬！
这些念头在脑海中激烈交锋，最终，对权力的渴望、对旧怨的愤懑压倒了残余的忠义。马三宝猛地抬起头，眼中最后一丝挣扎褪去，只剩下冰冷的决绝。他朝着金鱼眼深深一揖，声音低沉却清晰：“乔公子，前日所言之事……马某，应下了！”
金鱼眼眼中瞬间爆发出狂喜的精光，霍然起身，用力拍了拍马三宝的肩膀：“好！识时务！马总管放心，鹰扬校尉的印信、武功县公的封赏，阴将军绝不食言！”
“乔公子，”马三宝直起身，眼神锐利如鹰，“不知需要马某做些什么？”他心中已隐隐有了猜测。
金鱼眼凑近一步，声音压得极低，却字字如重锤敲在马三宝心上：“很简单，助官军……拿下东峪关！”
东峪关？！马三宝饶是已有准备，也不禁倒抽一口冷气，一股寒意从脚底直冲头顶！那是“娘子军”的命门！咽喉！
此刻“娘子军”据守鄠县、武功，与周遭几支义军互为犄角。北、西、南三面皆受友军屏障，官军难以逾越。唯有东面！东面是连绵险峻的秦岭余脉，峭壁千仞，大军难行，仅有一条咽喉要道穿山而过——那便是被三姐视为命脉、重兵布防的东峪关！
一夫当关，万夫莫开！三姐深知其重，遣精兵一千镇守。关隘险绝，纵有千军万马，只要关门紧闭，滚木礌石齐下，便是天兵也难飞渡！东峪关若失，“娘子军”便如瓮中之鳖，被官军从东面长驱直入，与其他义军的联系将被拦腰斩断，覆灭只在旦夕！
马三宝喉咙发干，但箭已离弦。他重重点头：“好！此事包在马某身上！”他眼中闪过一丝狠厉，补充道：“不过，乔公子，此次行动，绝不能放跑了李智云！此子不除，后患无穷！抓不到活的，死的也成！”
金鱼眼眉头一挑：“哦？这小子竟如此重要？”
“乔公子有所不知！”马三宝语气急促，带着深深的忌惮，“此子之能，鬼神莫测！我亲眼所见，他创制军号，整肃军令；更研制出名为‘炸药’的恐怖之物！武功县城墙高厚，官军五千精锐据守，何等坚固？却被此物炸开数十丈缺口，声如霹雳，地动山摇！便是雷神降世，怕也难有此威能！若非此物，我等焉能破城？留他在，便是官军心腹大患！”
金鱼眼恍然大悟，脸上浮现出怨毒之色：“原来如此！我道一群泥腿子如何能破坚城，竟是此獠作祟！马总管放心，只要你助我拿下东峪关，那李三娘子和她这宝贝弟弟……哼，一个也休想逃脱！”
院门外，李智云像一头被无形绳索缚住的困兽，焦灼地徘徊在阴影里。金鱼眼那张令人作呕的脸和马三宝紧闭的院门，如同两块沉重的铅石压在他心头。金鱼眼来找马三宝干什么？而且那两人鬼鬼祟祟、形迹可疑。金鱼眼可不是什么好东西，上次自己险遭官军捉拿，九成九就是这厮告的密！
抓人！必须立刻抓人！李智云脑中警铃大作。他想立刻跑回县衙搬兵，将这两人拿下拷问！可转念一想：不行！我一走，那两个家伙溜走了怎么办？ 抓人还是盯梢？这致命的二选一，让他额角渗出了细密的汗珠。就在这千钧一发的煎熬时刻——
“吱嘎……”
一声轻微的、令人心惊肉跳的门轴转动声，从院内传来！
李智云如同受惊的兔子，瞬间弹开，目光疾扫，瞥见胡同对面一棵枝干虬结的老槐树。他毫不犹豫，足下发力，几个箭步便窜到树后，将身体紧紧藏在粗壮的树干和茂密的枝叶阴影里，屏住了呼吸。
片刻后，院门“吱扭”一声被拉开。金鱼眼和张五七一前一后闪身而出，脸上带着尚未褪尽的兴奋和一丝残留的警惕。他们迅速左右扫视，确认无人，便沿着幽深的巷子，快步向喧闹的大街走去。
李智云深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，保持着安全的距离，如同幽灵般远远缀了上去。
大街上此刻人流如织，摩肩接踵，叫卖声、车马声、人语声汇成一片嘈杂的海洋。李智云的目光如同鹰隼，死死锁定前方那两个蠕动的身影，同时眼角的余光如同雷达般扫视着四周。刀疤脸！巡逻队！你们在哪？！ 他心中狂喊，只要撞见一队义军兄弟，他就能立刻下令擒下这两个祸害，撬开他们的嘴，揭露那深藏的阴谋！
然而，越是焦急，越是难觅。正当他分神扫视一个街角，视线移开的刹那——
人不见了！
仅仅一个呼吸的间隙！前方人流中，哪里还有金鱼眼和张五七的影子？仿佛凭空蒸发了一般！
李智云心头剧震，一个箭步冲到金鱼眼最后消失的位置，焦急地四处搜寻。巷口、店铺、人流缝隙……一无所获！两人如同水滴汇入大海，消失得无影无踪。
一股巨大的挫败感和冰冷的危机感瞬间攫住了李智云。他狠狠一拳砸在旁边的土墙上，指节瞬间破皮渗血。跟丢了！最关键的目标跟丢了！他失魂落魄地僵在原地，只觉得马三宝那紧闭的院门、金鱼眼那得意的神情，如同冰冷的毒蛇缠绕在心头。巨大的阴谋正在阴影中发酵，而他却眼睁睁看着关键线索从指尖溜走。
最终，他只能拖着沉重的步伐，带着满腹的疑虑和深深的不安，沮丧万分地回到了县衙。他径直找到正在处理军报的三姐，将撞见金鱼眼、跟踪失败以及心中强烈的怀疑一股脑儿倒了出来，声音因激动而微微发颤：“……姐！那金鱼眼鬼鬼祟祟，绝对是官军的密探！他突然出现在马总管院里，又如此警觉地消失……马三宝他……会不会已经暗中投了官军？！”
三姐放下手中的笔，秀眉微蹙，抬眼看向情绪激动的弟弟。她的眼神沉静，并未流露出李智云预想中的震惊或愤怒，反而淡淡地说，她会去询问马三宝。
翌日，李智云又来找三姐，问起了这件事。三姐的声音平稳如常：“我问了马总管，他说乔公子来找他，是询问你姐夫的事情。乔公子与你姐夫曾是旧识，因忧心故友安危，特意前来打听你姐夫的下落。”她顿了顿，嘴角甚至牵起一丝温和的笑意，“智云，你多虑了。马总管跟随你姐夫多年，忠心耿耿，绝无二心。”
见李智云仍紧锁眉头，眼中疑虑未消，三姐又温言补充道：“你可知晓？当年你姐夫于深山中狩猎，突遇一头受伤暴怒的巨熊扑袭，千钧一发之际，正是马总管奋不顾身，用自己的身体挡在你姐夫身前！巨熊的利爪几乎撕裂了他的后背，他身负重伤，却硬是护得你姐夫周全。这份以命相护的忠义，岂是轻易能动摇的？”
三姐的话语如同暖流，带着令人信服的力量。李智云对马三宝的过往确实知之甚少。听着这惊心动魄的往事，他脑海中那个“可能的叛徒”形象似乎模糊了，取而代之的是一个忠勇护主的家仆形象。或许……真的是自己太过敏感，杯弓蛇影了？他紧绷的神经稍稍松懈，心中的疑云被三姐笃定的态度和往事的光辉驱散了大半。
夜色如墨，寒风凛冽。就在李智云辗转反侧，试图说服自己放下疑虑之时，东峪关，这座扼守义军命脉的雄关险隘，正悄然滑向深渊。
马三宝带着几名心腹，押送着几大车酒肉，顶着寒风抵达关楼。他脸上挂着平日常见的、令人信赖的憨厚笑容，声音洪亮地对着值守的哨兵道：“兄弟们辛苦了！夫人念大家守关清苦，特命我送来些酒肉，给兄弟们驱驱寒，暖暖身子！”
关楼内空间有限，仅驻扎了两百精锐。其余八百人则驻扎在一里外的营房，作为机动力量，随时可驰援关口。此刻，关楼内的士兵们见到热腾腾的酒肉，又听说是夫人的恩典，无不欢呼雀跃。
酒坛开封，肉香四溢。马三宝热情地招呼众人：“来来来，都别拘着！夫人说了，今晚大家尽管畅饮！天寒地冻，喝口热酒好御寒！”他自己也端着一碗酒，与士兵们碰杯，谈笑风生，一派官兵同乐的景象。
烈酒入喉，暖意升腾，气氛很快热烈起来。猜拳行令之声不绝于耳。然而，随着一碗碗酒水下肚，士兵们的眼神开始迷离，动作变得迟缓。一个、两个……接二连三地，这些精壮的汉子竟如被抽去了骨头般，软软地瘫倒在地，鼾声如雷，任人推搡也毫无反应。
马三宝脸上的笑容瞬间敛去，眼神变得冰冷如刀。他对身旁一个心腹使了个凌厉的眼色。那人会意，抱起一瓮特意留下的“好酒”，快步登上狭窄的关楼阶梯。
楼顶，几名哨兵正警惕地眺望着关外漆黑的群山。寒风卷着雪沫抽打在脸上，生疼。
“兄弟们，辛苦！”心腹堆起笑容，“总管心疼大家，让我送点热酒上来，快暖暖身子！”说罢，殷勤地为每人斟上满满一碗。寒风中的哨兵不疑有他，感激地接过碗，仰脖灌下。不过片刻功夫，这几名最后的守卫也眼皮沉重，身体摇晃着倒了下去，兵器脱手落地，发出沉闷的声响。
马三宝快步登上关楼，面无表情地扫视着横七竖八倒下的士兵。他亲手拿起一盏气死风灯，走到垛口边，深吸一口气，将手中的灯火按照约定的暗号——自上而下，缓慢地划了三圈，又在空中自左向右，沉稳地划了三圈！昏黄的光圈刺破浓重的黑暗，如同投向深渊的死亡信号！
关外，死寂的密林中，无数双眼睛正死死盯着关楼。当那三纵三横的灯语信号清晰地映入眼帘时，压抑的兴奋如同野火般蔓延！
“信号！动手！”一声低沉的命令如同惊雷炸响！
霎时间，密林中蛰伏的官军如同决堤的黑色洪流，无声而迅猛地涌出！他们训练有素，动作迅捷如猎豹，踏着被薄雪覆盖的山道，直扑洞开的关门！沉重的脚步声、铁甲摩擦的铿锵声，瞬间撕碎了山间的宁静！
李智云是被一种地动山摇般的轰鸣惊醒的！窗外火光冲天，将窗纸映得一片血红！震耳欲聋的喊杀声、战马的嘶鸣声、刀剑猛烈撞击的刺耳锐响、濒死的惨嚎……无数恐怖的声音如同狂暴的海啸，瞬间将他从睡梦中狠狠掀翻！
“敌袭！”这个念头如同冰锥刺入脑海！他一个鹞子翻身滚下床榻，赤着脚扑到窗前，手指颤抖着捅破窗纸。眼前的景象让他血液几乎凝固：院子里，一群身着明光铠、杀气腾腾的官军如同地狱涌出的恶鬼，正疯狂涌入！火光在他们狰狞的面孔和冰冷的甲胄上跳跃，犹如嗜血的狂欢！
“砰！砰！”沉重的脚步声已到门外！两个凶神恶煞的官军正猛烈撞击着他的房门！单薄的木门在巨力冲撞下发出不堪重负的“嘎吱”呻吟，门栓剧烈晃动，眼看就要断裂！
李智云头皮发麻，冷汗瞬间浸透了单衣！不能坐以待毙！ 他目光如电，疯狂扫视逼仄的屋内——后窗！生的希望瞬间点燃！他猛地搬起屋内沉重的木柜、矮几、甚至陶瓮，不顾一切地堆向摇摇欲坠的房门！同时，他抄起一只方凳，冲到后窗下，踩上凳子，用尽全身力气，狠狠一脚踹向窗棂！
“哗啦！”木屑纷飞！冰冷的夜风裹挟着浓烟和血腥味猛地灌入！
李智云毫不犹豫，手脚并用地从破洞中钻出，狼狈地跌落在屋后泥泞的小巷里。顾不得疼痛，他爬起来拔腿狂奔！
然而，刚冲出巷口，迎面就撞上一队正在沿街搜索的官军！火把的光芒照亮了他们脸上残忍的狞笑！李智云魂飞魄散，掉头就往回跑！可没跑几步，另一头也被几名闻声赶来的官军堵住！退路断绝！
一名魁梧的官军狞笑着冲上来，手中横刀带着凄厉的破空声，兜头劈下！刺骨的杀意瞬间笼罩了李智云！他大脑一片空白，绝望地闭上了眼睛：完了！这次真玩完了！穿越之旅，到此结束……
就在这电光火石之间！
“咻——噗！”
一道刺耳的锐鸣破空而至！紧接着是利器穿透皮甲的闷响！那高举屠刀的官军身体猛地一僵，脸上狰狞的笑容凝固，难以置信地低头看向自己胸口透出的一截滴血的剑尖！他喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，手中刀无力地滑落，庞大的身躯轰然倒地！
李智云惊魂未定地睁开眼，只见一道火红的闪电撕裂了混乱的夜幕！三姐如同一尊浴血的女战神，纵马如飞，瞬息即至！她俯身探臂，动作快得只剩残影，精准地抓住李智云的后腰带，一个干脆利落的“水中捞月”，将他轻盈地提离地面，稳稳地横放在自己身前的马鞍上！
“姐？！”李智云死里逃生，看着三姐在火光映照下依旧沉静却充满力量的侧脸，巨大的惊喜和安全感瞬间冲垮了恐惧，让他几乎要哭出来。
三姐无暇多言，一提马缰，火红的战马人立而起，发出一声嘹亮的嘶鸣！她手中的丈二点钢枪化作一条银龙，左挑右刺，枪影翻飞！挡路的官军或被凌厉的枪势挑飞，或被受惊的战马撞倒！三姐硬生生在混乱的敌群中杀开一条血路！
三姐纵马来到一处相对开阔的街角，将李智云放下马背，自己也矫健地翻身落地。她迅速观察着混乱的战场，火光映照着她沾满烟尘却依旧坚毅的面庞。
“夫人！五少爷！”一声嘶哑的呼喊传来。只见刀疤脸浑身浴血，领着几十名同样伤痕累累的义军兄弟，冲破几股散兵的阻拦，踉跄着奔了过来。他胸口剧烈起伏，声音带着焦灼：“夫人！官军有内应！东门、北门、南门全丢了！只有西门……西门暂时还未见大队官军！”
“走西门！”三姐当机立断，声音斩钉截铁。
众人立刻汇成一股洪流，朝着西门方向奋力冲杀。然而，离城门尚有二百余丈时，前方街口骤然涌出一片黑压压的官军！火把如林，刀枪如雪，人数足有上百！为首一名军官厉声高喝：“柴夫人和那李家小子在此！休要走了反贼！”
刀疤脸目眦欲裂，猛地横刀挡在三姐和李智云身前，嘶声吼道：“夫人！带五少爷走！兄弟们，跟我上！拦住他们！” 他身后的几十名汉子齐声怒吼，明知必死，却义无反顾地迎着数倍于己的敌人扑了上去！瞬间，激烈的厮杀声、怒吼声、惨叫声再次响彻夜空！
三姐眼中闪过一丝痛色，但动作没有丝毫迟疑！她一把将李智云重新抱上马背，自己翻身上马，让他紧紧搂住自己的腰，厉声道：“抱紧！无论发生什么，别松手！” 话音未落，她一夹马腹，火红战马如同离弦之箭，在刀疤脸等人用血肉撕开的短暂缝隙中，朝着洞开的西门狂飙突进！
李智云死死抱着三姐纤细却充满力量的腰肢，脸颊紧贴着她冰冷的铠甲后背。耳畔是呼啸的狂风、身后是追兵的呐喊和箭矢破空的锐响！三姐手中的长枪化作护体的光幕，精准地格开射来的冷箭，枪尖吞吐如电，将零星扑上来的拦路之敌纷纷挑落马下！
城门在望！冲出城门洞的刹那，冰冷的夜风如同巨掌般拍在脸上！李智云忍不住回头望去——城门内，刀疤脸和他那些兄弟的身影，已被如潮的官军彻底淹没……只有那不屈的怒吼，似乎还在夜风中回荡。
然而，生的喜悦转瞬即逝！刚冲出城门不过一箭之地，前方官道上骤然亮起一片刺眼的火光！无数火把组成的长龙，将前路堵得水泄不通！铁甲的寒光在火光下连成一片冰冷的死亡之墙！身后，城门处追兵的呐喊和马蹄声也已清晰可闻！
前有堵截，后有追兵！左侧是波涛汹涌、在暗夜中泛着幽光的冰冷大河，右侧则是黑黢黢、如同巨兽般耸立的陡峭山峦！
“上山！”三姐的声音依旧冷静，却带着不容置疑的决绝。她翻身下马，将李智云抱下，然后牵着马，沿着一条崎岖的山径向上攀爬。
山路险峻，姐弟俩借着微弱天光，艰难跋涉。行了一个多时辰，终于翻过一座山梁，走到一处垭口，却见山下火光四起，连绵数里。不好，官军已将整座山都围住了，想要冲出去，已是不可能！
“姐，咋办呀？”李智云一时手足无措。
三姐沉思片刻，道：“天黑路险，官军不会上山。我们且在山中暂避一时，明日天亮再说！”她说完，果断地解下马鞍，又一把扯掉马嘴里的衔铁（龙头），抬手在汗湿的马臀上狠狠一拍：“走！”
“姐，你咋把它放了呢？”李智云惊讶地问。
“山路陡峭，马已无用，如它嘶鸣还会引来官军，不如放它逃生！”三姐果断地说。
然而，那匹通人性的火红战马，似乎预感到了诀别，不安地刨着蹄子，打着响鼻，竟不肯离去，反而用头亲昵地蹭着三姐的手臂。
“快走！”三姐眼中闪过一丝痛楚，声音却异常严厉。她猛地从道旁折下一根坚韧的荆条，毫不留情地抽在马臀上！战马吃痛，发出一声悲鸣，终于撒开四蹄，朝着山下的方向狂奔而去，很快消失在茫茫夜色中。
三姐不再犹豫，奋力将沉重的马鞍和缰绳抛下路旁深不见底的山崖，然后一把拉起李智云冰冷的小手：“走！”