这日薄暮，李智云自国子学归来，甫一踏入太极宫宏阔的宫门，便见一名面有焦色的宫女正守候在影壁旁。见他身影，宫女疾步上前，声音带着一丝急促：“公子，娘娘已等候多时，请速速移驾！”
李智云心头微凛，不及细问，匆匆将怀中沉重的木匣递予宫女，便撩起袍角，疾步向阿妈的宫殿奔去。殿内灯火初上，阿妈的身影在摇曳的光影中显得格外凝重。她一见到儿子，未及寒暄，便连声道：“快！回去换一身素服，我在宫门外候你！”
李智云满腹疑云，如坠雾中。究竟是何等急事，竟需如此？他依言匆匆换了素净衣衫，赶到宫门时，阿妈的车驾果然已停在朱红宫墙旁。
登上马车，车轮碾过街道青石，发出沉闷的声响。阿妈这才深吸一口气，仿佛要凝聚起全身力气，颤声道：“前方……传回噩耗，你姐夫……战殁了！”
“哪个姐夫？”李智云脱口而出，声音带着一丝不易察觉的颤抖，脑海中掠过几位姐夫的身影。
“就是……赵慈景。”阿妈的声音哽咽了。
赵慈景！李智云的心猛地一沉。赵慈景是他五姐夫！五姐与他同母所生，比他年长五岁，恰与二哥同年，月份还略大些。在众多兄弟姐妹中，除去三姐外，李智云与五姐最为亲近。姐夫赵慈景，他初到长安时便见过，印象中是个风姿俊朗、文武兼备的儒将，言谈举止间自有一股令人心折的气度。
“尸身……至今未能寻回……”阿妈的声音破碎不堪，泪水终于滚落，“他的人头……被那贼子尧君素……悬于河东城头示众……”说到此处，她已泣不成声。
李智云如遭雷击，浑身冰凉。悬首城楼！这是何等酷烈的手段！他脑海中瞬间闪过姐夫昔日温润含笑的眉眼，与那血腥恐怖的景象重叠，胃里一阵翻江倒海般的恶心与恐惧。
原来，赵慈景奉命率军攻打由隋将尧君素死守的河东郡城。激战之中，他不幸被俘。那尧君素明知他是唐国公李渊的乘龙快婿，竟悍然下令将其处斩，更将其首级高悬于城堞之上！此等行径，不仅是残忍，更是对李渊父子的极端蔑视与挑衅，昭示着其顽抗到底、玉石俱焚的决心！
尧君素此人，乃隋朝河东鹰击郎将，曾是屈突通麾下悍将。李渊晋阳起兵时，赵慈景尚在长安。李渊曾遣密使报讯，劝其速离险地。然赵慈景忧心老母安危，未能及时脱身，终被隋廷捕获。与李智云遭处决不同，他被囚于狱中。直至李渊攻破长安，才得以重见天日。其后，赵慈景被委以华州刺史兼行军总管之职，谁料竟在河东城下遭此毒手。
尧君素死守河东，意志如铁。此前，其旧主屈突通兵败被俘，归降李渊后，被任命为兵部尚书，奉派至河东城下招降尧君素。故主旧部，一在城上，一在城下，遥遥相望，百感交集，俱是泪洒征袍。屈突通仰头苦劝：“我军已败，唐王义旗所指，天下响应。大势如此，君素，何不早降？”
尧君素却厉声斥责：“公本国家重臣，主上委以关中重任，代王托付社稷安危！奈何背国降贼，反为他人说客？君所乘之马，亦是代王所赐，公尚有面目乘之乎？”屈突通愧然长叹：“唉！君素，我乃力竭途穷，不得已耳。”尧君素断然喝道：“我力未尽，何劳多言！”屈突通只得满面羞惭，黯然退去。
赵慈景被杀后，李渊虽屡次发兵猛攻河东，却始终未能撼动这座坚城。尧君素率残部在城内苦苦支撑，粮秣断绝后，竟至人相食的惨境。最终，其麾下将士不堪忍受，哗变杀死了这位刚烈的主将，开城向唐军投降，并将尧君素的首级送至长安。此是后话，暂且不表。
马车辘辘，载着沉浸在巨大悲痛中的母子二人，抵达了五姐的府邸。府门高悬的白幡在暮色晚风中瑟瑟抖动，整个府邸笼罩在一片刺目的缟素之中，空气中弥漫着香烛与哀伤的气息，寂静得令人窒息。
穿过庭院，步入已布置成灵堂的厅堂。祭台之上，香烛明灭，供奉着“故显考赵公慈景之位”的牌位，几样简单的祭品更添凄凉。
五姐一身粗麻重孝，形容枯槁，木然地跪在灵堂门口迎候吊唁的宾客。见到阿妈的身影，她仿佛被抽去了最后一丝力气，猛地扑进母亲怀中，失声恸哭起来。那哭声凄厉绝望，撕心裂肺，饱含着骤然失去至亲的剧痛与无助。
阿妈紧紧搂着五姐，泪水纵横，母女二人相拥悲泣，天地为之失色。此情此景，李智云再也抑制不住，泪水汹涌而出，模糊了眼前素白的景象。
良久，悲声稍歇。李智云随阿妈在姐夫的灵位前焚香叩拜。烟气缭绕中，牌位上的名字显得格外刺目。阿妈拭去泪痕，声音沙哑地问：“孩子们呢？”
片刻后，乳母引着两个幼小的孩子出来。大的不过两三岁，懵懂地看着满堂素白；小的尚在襁褓，浑然不知已永远失去了父亲。阿妈颤抖着接过那襁褓中的婴儿，看着孩子天真无邪的小脸，悲从中来：“可怜的孩子啊……这么小……就没了阿爸……日后可如何是好啊……”一语未毕，又引得五姐肝肠寸断，哭声再起。
灵堂内吊客渐多，五姐强忍悲痛，起身跪迎。阿妈看着女儿单薄摇晃的身影和络绎不绝的人群，对李智云低声道：“此处人多嘈杂，你且先回宫去吧。”
“那母亲您呢？”李智云担忧地问。
“你五姐今夜需守灵，孤寂难熬。我便在此住下，也好陪她说说话，宽慰一二。”阿妈语气疲惫却坚定。
李智云无奈，只得独自登上马车。车轮滚动，将身后那片浸透泪水的府邸和撕心裂肺的哭声渐渐抛远。马车驶过寂静的街巷，驶向巍峨而冰冷的太极宫。
如果说灵魂深处，他或许仍残存着一丝不属于此世的疏离感，那么在这具躯壳之内，流淌的血液却已将他与阿妈、五姐，与整个李氏家族牢牢地捆绑在一起。不知从何时起，那个异世的灵魂已悄然沉潜，“李智云”这个名字，连同它所承载的喜怒哀乐、血脉亲情，早已成为他无法分割的全部。她们的哀痛，便是他的哀痛；她们的悲泣，如同利刃剜割着他的心。一连数日，巨大的阴霾笼罩着他，学堂里的书声，宫苑的景致，都蒙上了一层挥之不去的灰暗。
这日散学，他依旧神情郁郁，低头踽踽独行，准备返回那座空旷的宫阙。忽闻身后传来一声熟悉的呼唤：“智云！”
他回头，只见刘树义正快步向他走来。在那帮兄弟之中，刘树义与他性情最为相投，不知何时起，两人早已摒弃了客套的称谓，直呼其名，透着少年人特有的亲昵。刘树义走到近前，脸上带着一贯爽朗的笑意，拍了拍他的肩：“智云，走，去我家坐坐？”
李智云下意识地摇头，眉宇间倦色浓重：“不了，心绪不佳，改日吧。”
“回宫也是一个人闷着，多无趣？走走走！”刘树义不由分说，一把揽住他的肩膀，半推半拉地将他拽向自家方向，力道不容拒绝。
步入刘府，穿过庭院，厅堂内竟然一片静谧。李智云随口问道：“你阿爸不在家呀？”刘树义眉梢一挑，带着几分少年当家的小得意：“阿爸随你二哥出征去了，如今这府里，我说了算！”言语间颇有几分豪气。
二人落座，丫鬟奉上清香四溢的热茶。李智云端起茶盅，刚啜饮一口，便见刘府管家恭敬地走了进来，向刘树义躬身禀道：“少爷，都备妥了。”刘树义点点头，眼中闪过一丝狡黠的光芒，笑着对李智云道：“智云，我们去后院吧！”
李智云心中疑惑，不知他葫芦里卖的什么药，但见好友兴致勃勃，便也起身相随。待踏入后院，眼前景象豁然开朗，让他不由得发出一声低低的惊叹：“嚯一！”
只见偌大的庭院中央，竟搭起了一座精巧的戏台！台侧人头攒动，皆是身着五彩斑斓戏服的艺人，或调弦试音，或对镜勾脸，一派繁忙热闹的演出前奏。戏台正前方，两张铺着锦缎的案几相对而设，上面早已琳琅满目地摆满了各色精致果点、珍馐佳肴，还有温着美酒的精巧酒器。原来，刘树义是要设宴看戏，为他排解烦忧！
刘树义热情地引他入座。仆役手脚麻利地为二人斟满美酒。刘树义朝管家一挥手：“开始吧！”管家领命，一声吆喝，锣鼓声霎时响起，穿云裂石。
第一个登场的便是令人屏息的杂技——踩高跷。只见几名精壮的艺人，足下踩着足有两丈余高的巨木高跷，如履平地。他们在台上腾挪跳跃，甚至翻起令人眼花缭乱的筋斗，做出种种匪夷所思的惊险动作。那高跷摇摇晃晃，每每看似要倾倒，却又总能在千钧一发之际稳住，引得台下惊呼连连。李智云看得目瞪口呆，手中的酒盏都忘了放下，心中唯有惊叹：“哇！这……这简直是神乎其技！”
美酒佳肴在前，精彩纷呈的表演在后，李智云紧绷多日的心弦，不知不觉间松弛了些许。环顾四周，今晚刘树义只请了他这一位贵客。除了一众屏息凝神的刘府仆役，便只有刘文静的几位年轻侍妾，也就是刘树义的庶母们，在稍远处的回廊下含笑观看。
紧接着上演的是一出滑稽戏，时人谓之“优戏”，颇类后世的小品杂耍。登台的优人们脸上涂着夸张厚重的油彩，扮相滑稽。这出戏讲的是一个贪财惧内的县官，每每受贿，便绞尽脑汁藏匿银两。其悍妻知晓后，便在他每次归家时严加搜查。只见台上，县官刚摘下官帽，“当啷”一声便掉下一锭银子；扒下官袍，衣襟里又滚出几块；褪去官靴，靴筒里更是藏得满满当当。最后被逼得只剩单衣，县官死活不肯再脱，被凶神恶煞的老婆举着鸡毛掸子满台追打，狼狈逃窜，丑态百出。优人们插科打诨，动作夸张，将讽刺与幽默演绎得淋漓尽致，逗得李智云忍俊不禁，开怀大笑起来，连日积郁的愁云似乎也被这笑声冲淡了几分。
天色渐沉，仆人们早已在檐下、廊柱间挂起一盏盏明亮的灯笼，将庭院映照得如同白昼，演出也未曾停歇。这一晚，刘府的戏班轮番献艺，足有十数个精彩节目。而最令李智云叹为观止的，莫过于一场神奇的魔术。
只见一位身着彩衣的魔术师，取来一个寻常的瓦盆，倒入泥土，埋下几粒不知名的种子，然后缓缓浇上清水。在众目睽睽之下，那泥土中竟以肉眼可见的速度钻出嫩绿的藤蔓，迅速生长、攀爬、开花，旋即结出数个饱满的、形似甜瓜的果实！魔术师摘下果实，恭敬地呈送到主宾席前。
刘树义笑着示意仆人将瓜削皮切块，拣了一块最水灵的递给李智云。李智云将信将疑地咬下一口，一股清甜冰凉的汁水瞬间溢满口腔，果肉脆嫩爽口，竟与真瓜无异！真是太神奇了！他不禁感慨，古人真是太聪明了！这个魔术与现代魔术相比，一点也不逊色！如果拿到国际上参加比赛，一定可以获得金奖！
李智云未曾料到，刘府竟藏着技艺如此超绝的戏班。这一晚，丝竹管弦，笑语喧阗，杯盘交错。他沉浸在好友精心准备的这场视听盛宴中，那些沉重的哀思与阴郁，竟如初春的冰雪，在这融融暖意与欢声笑语中悄然消融，紧绷的心神终于获得了久违的松弛与慰藉。
夜色已深，星斗满天。刘树义亲自将李智云送至府门外。管家早已备好了一辆舒适的马车。站在车辕旁，李智云望着刘树义在灯笼映照下真诚的面庞，心头暖流涌动，喉头微哽。他郑重地抱拳，声音低沉而清晰：“树义，多谢了！”千言万语，尽在这简单的一谢之中。
刘树义微微一笑，拍了拍他的臂膀，语气温和而体贴：“智云，你姐夫的事……我知你心中悲痛，也做不了别的，唯有备此薄酒俗乐，盼能略解你片刻烦忧。”
“如此心意，已是情深义重！多谢！”李智云心中感动更甚，上前一步，给了刘树义一个紧紧的、充满感激的拥抱，随即迅速转身登上马车，借着撩开车帘的瞬间，飞快地抹了一下湿润的眼角。
马车缓缓启动，载着心绪已大为纾解的李智云，向着太极宫的方向驶去，融入长安城深邃的夜色里。刘树义独自立于府门阶前，目送着那点车灯在长街尽头渐行渐远，最终隐没不见，这才轻轻吁了口气，转身踏入门内高悬的灯火之中。