两日后，李智云正在自己的宫殿内习练书法，冬日的阳光透过雕花窗棂，在地上投下斑驳的光影。殿内檀香袅袅，一片宁静。忽闻门外履声轻响，一名青衣太监垂首趋入，恭敬禀道：“公子，陇西公来访，此刻正在宫门外等候。”
李智云闻言，放下狼毫，略整衣冠，便快步向宫门走去。甫一出宫门，便见路旁停驻着一辆四马并驾、朱漆金饰的华盖马车，气派非凡。车窗锦帘半卷，大哥那张带着温和笑意的脸正探出来，朝他招手：“五弟，快上来！”
李智云利落地蹬车入内，车厢宽敞舒适，铺着厚厚的绒毯。大哥待他坐稳，笑着拍了拍他的肩膀：“今日带你去赴个宴席，开开眼界。席间，说不定能见到皇上。”
“皇上？”李智云微怔，“哪位皇上？”
“便是先帝之孙，代王杨侑。”大哥压低声音道，“阿爸为安天下人心，奉其为帝。”
“哦？”李智云了然，脱口道，“原来是个傀儡呀……”
“不可胡言！”大哥板脸训斥道，“今日筵席之上，有十几位朝中大臣。待会儿见到皇上和众位大臣，务必谨守礼仪，进退有度，万不可有半分轻佻疏失，以免丢了我李家的脸面！”
马车辚辚驶过青石御道，穿过重重宫门，最终停在一座巍峨宫殿的汉白玉阶前。殿宇飞檐斗拱，金碧辉煌，侍卫环列，肃穆威严。李智云随兄长下车，拾级而上。殿门口侍立的内侍官见他们到来，立刻挺直腰板，拉长声调高唱：“陇西公到——！”
步入殿内，一股混合着龙涎香气、酒肴芬芳与丝竹雅乐的热闹气息扑面而来。宴席已然开始，大殿上首，一座鎏金蟠龙御座之上，端坐着一位头戴十二旒冕冠、身着明黄龙袍的少年。他面庞犹带稚气，眼神却透着一丝与年龄不符的谨慎和茫然。御座之下，左右两排紫檀木案几后，正襟危坐着十数位身着各色朝服的大臣。珠光宝气，冠带俨然。李智云目光扫过，只认得坐在右侧稍后位置的韦义节，其余皆是生面孔。
一名内侍躬身将他们引至预留的席位。李智云没那么多讲究，大咧咧地坐了下来。大哥则截然不同，他先行至御座前方，整衣肃容，一丝不苟地行三跪九叩大礼：“臣李建成，叩见吾皇万岁！”礼毕，又转身向左右两班大臣团团拱手作揖，姿态恭谨，礼数周全，这才在李智云身旁安然落座。
案几上，金盘玉碗盛满珍馐美味，琼浆玉液在夜光杯中荡漾生辉。殿角，身着素衣的宫廷乐师们指尖流淌出庄重悠扬的雅乐。大殿中央，一队身着霓裳羽衣的宫娥正随着乐声翩翩起舞，水袖翻飞，宛若惊鸿。座中大臣们觥筹交错，互相敬酒寒暄，面上皆是和煦笑容，殿内一时洋溢着欢愉祥和的气氛……
李智云正觉有些无聊，忽见对面席位的韦义节含笑举起了手中的玉觞，遥遥向他致意。他连忙也端起自己的酒杯，颔首回敬。放下酒杯，他目光随意游移，却猝不及防地撞上了御座上小皇帝杨侑的视线。那少年皇帝似乎一直在默默注视着他，眼神复杂，带着探究，甚至一丝不易察觉的……羡慕？四目相对的瞬间，小皇帝如同受惊的小鹿，慌忙移开了目光，端起面前的酒盏掩饰般地抿了一口。
一曲终了，余音绕梁。舞姬们如彩云般悄无声息地退下。大殿内短暂的寂静中，小皇帝清了清嗓子，目光投向李建成这边，声音带着少年人特有的清亮，却又努力模仿着威严：“陇西公，你身旁这位少年郎君是何人？可否为朕引见？”
大哥立刻离席起身，躬身施礼：“启奏陛下，此乃臣之五弟，名唤智云。”
“哦？”小皇帝眼中闪过一丝好奇的光芒，身体微微前倾，“莫非……就是那位作出‘鹅鹅鹅，曲项向天歌’的绝世神童？”
嚯！李智云心中暗惊，这首诗传得也太快了！竟已直达天听？他瞥见身旁的大哥一脸错愕，显然对此事毫不知情。大哥茫然拱手：“‘鹅鹅鹅’？臣……臣愚钝，实不知陛下所指为何？”
话音刚落，对面席间便传来一声带着浓浓讥诮的轻笑：“呵呵，陇西公竟不知？怕是令弟这‘神童’之名，所凭之诗，未必是自家真才实学吧？”说话之人语带双关，目光斜睨。
大哥一听，脸色骤变，怒视发声之人，沉声道：“范侍郎！此言何意？还请明示！”一股无形的火药味瞬间在殿内弥漫开来。
眼见气氛骤然紧张，韦义节连忙起身打圆场，向四周拱手道：“陛下，诸位大人！那首《咏鹅》诗，确系李公子所作，犬子韦小宝可以作证！小儿年少轻狂，对此事津津乐道，故而……在坊间略有流传。”他语带歉意，却也坐实了诗作来源。
李智云心下恍然，竟是韦小宝那小子管不住嘴，四处宣扬。当初自己说是骆宾王所作，看来韦小宝和刘瑛莲一样，压根不信！
这时，对面席间又站起一人。此人身形清癯，须发半白，正是以学问自矜的秘书监姚思廉。他捻着几根稀疏的胡须，慢悠悠地道：“陇西公，既然令弟素有诗名，才思敏捷，今日雅集，何不趁此良机，与老夫切磋一二？权当为陛下与诸公助兴？”他语调平和，眼中却带着一丝不易察觉的轻蔑与挑衅。
大哥心下一紧，连忙向姚思廉深深一揖，恳切道：“姚秘书监学究天人，乃当世文宗，五弟不过一黄口孺子，略识几字，岂敢班门弄斧？万万不可！”
李智云冷眼旁观，心中已然雪亮。席间这十几位大臣，除了韦义节等寥寥数人，其余大多眼神闪烁，或冷漠，或审视，或隐含敌意，仿佛一张无形的网，笼罩在他们兄弟头顶。那姚思廉故作姿态的傲慢，更是激起了他少年人的血性。他霍然起身，朗声道：“大哥过谦了。姚大人既有雅兴，晚辈斗胆奉陪便是，正如方才所言，权当为陛下和诸位大人添个乐子。不知姚大人欲以何为题？”
姚思廉眼皮微抬：“方才殿中所奏《清平调》，音韵尚可入耳，便以此乐为题如何？”
“好！”李智云答得干脆。
内侍迅速奉上笔墨纸砚，置于二人案头。大殿内顿时鸦雀无声，所有目光都聚焦在这老少二人身上。姚思廉凝神片刻，挥毫立就。李智云则略一沉吟，脑中电光火石般掠过杜甫名句，嘴角勾起一丝自信的笑意，笔走龙蛇，顷刻间也已完成。
内侍先将姚思廉的诗笺恭敬取走，呈与御前侍立的宣旨官。宣旨官展开，清了清嗓子，高声诵读：“‘王座绝妙曲，纤手巧弄之；绕梁三日绝，堪比肉糜香。’”
诗毕，席间立时响起几声附和：“好！姚公高才！”“切题应景，雅致不俗！”姚思廉捻须微笑，面露得色。李智云却差点笑出声来——如此生拼硬凑、平淡无奇的烂诗，竟也有人捧场？真是滑天下之大稽！他目光扫过，也看到几位真正懂诗的大臣微微摇头，面露不以为然之色。
接着，内侍将李智云的诗笺呈上。宣旨官展开一看，眼中瞬间闪过一丝难以置信的惊诧，下意识地抬眼深深瞥了李智云一下。李智云只作不见，抬手摸了摸鼻子，神态自若。
宣旨官定了定神，深吸一口气，运足中气，声震殿宇：“‘白日丝竹乱纷纷，半入春风半入云；此曲只应天上有，人间能得几回闻？’”
最后一个字音落下，整个麟德殿陷入了一片死寂。方才的喧哗、恭维声仿佛被一只无形的手骤然扼断。空气凝固了，时间停滞了。落针可闻！姚思廉脸上的笑容彻底僵住，捻着胡须的手指停在半空，微微颤抖。小皇帝杨侑终究年少，城府未深，被这诗句中超凡脱俗的意境所震撼，忍不住拍案而起，脱口赞道：“妙！妙极！此诗真乃仙音入耳，字字珠玑！好一个‘此曲只应天上有’！来人！赐李公子御酒一觞！”声音因激动而有些发颤。
一名内侍连忙捧上金樽御酒。李智云接过，从容不迫，仰头一饮而尽，动作洒脱。
殿内寂静持续了足有半盏茶功夫，落针可闻。终于，斜对面席位上，一位身形精瘦、目光如鹰隼的老者缓缓起身。他脸上堆着笑，笑意却未达眼底：“李公子果然少年俊彦，才情绝世，老朽佩服，佩服！然则……”他话锋一转，语气陡然变得锐利，“老朽有一事不明，想请教公子，不知公子可愿解惑？”
李智云迎着对方审视的目光，平静问道：“敢问尊公高姓大名？”
瘦老头微微扬起下巴，捻着颌下几根稀疏的鼠须，带着一种居高临下的酸儒气派，慢悠悠道：“老夫，张戌！”
“原来是张公。”李智云拱手，“有何见教？但说无妨。”
张戌目光如电，紧紧盯着李智云，一字一顿，问出了那个看似寻常却暗藏杀机的问题：“老夫请问公子，读书人，何以要读书？？？”
这问题一出，满座皆惊！张戌言下之意再明显不过：读书人，当恪守圣贤教诲，谨记君臣父子之道，循规蹈矩，安分守己！他这是欺李智云年少，设下言语陷阱，暗指李家以臣代君，起兵逐鹿，乃是违背圣人之言、大逆不道的僭越之举！其心险恶，意在诛心！
在座众臣皆是宦海沉浮之人，岂能不明其中深意？一时间，人人屏息，面面相觑，眼神交流间俱是凝重。连御座上的小皇帝也感受到了这无形的压力，不安地动了动身子。大哥更是脸色微白，紧张地盯着李智云，生怕他年轻气盛，落入圈套，说出什么不当之言。
就在这令人窒息的沉默中，李智云却忽然笑了。那笑容清澈明朗，带着少年人独有的无畏与坦荡。他环视全场，朗声开口，声音清越，字字铿锵，如同金玉掷地：“张公问得好！吾以为，读书人之所以要读书，乃是要——为天地立心，为生民请命，为往圣继绝学，为万世开太平！”
“轰——！”
并非火药炸裂！而是这四句话如同四道惊雷，在每一个人的耳畔、心头轰然炸响！其气象之恢弘，立意之高远，抱负之磅礴，超越了所有陈腐的君臣纲常，直指圣贤终极理想！刹那间，整个麟德殿陷入了彻底的死寂！时间仿佛凝固，空气仿佛冻结。所有大臣，无论敌友，全都呆若木鸡，脸上写满了极致的震撼与难以置信！张戌更是如遭重锤猛击，脸色瞬间由红转白，再由白转青，浑身筛糠般剧烈颤抖起来，嘴唇哆嗦着，半晌说不出一句话，最终颓然跌坐回席上，仿佛瞬间被抽走了所有精气神。
死寂笼罩着大殿，沉重的压力几乎让人喘不过气。过了许久，仿佛经历了一个世纪，韦义节才猛地站起身，他脸上带着激动和敬服的红光，向上方御座深深一揖，声音洪亮地打破了沉默：“陛下！李公子此言，振聋发聩，直指大道！方今四海鼎沸，万民陷于斧铖汤镬之苦！我等读书人，正该秉持此心此志，辅佐圣主，廓清寰宇，拯黎庶于倒悬，为天下苍生开创一个海晏河清、共享太平之盛世！”他的话语掷地有声，在寂静的大殿中激起回响，也代表了部分有识之士的心声。
宴席终散，兄弟二人辞驾出宫。登上回府的马车，车轮碾过宫道的青石板，发出辚辚声响。车厢内，大哥再也按捺不住内心的激动，用力一拍李智云的肩膀，开怀大笑道：“好！五弟！今日真是扬眉吐气，大快人心！你可知，如今长安城看似平静，实则暗流汹涌，那些前隋遗老遗少，面上恭顺，背地里对咱们李家腹诽甚多，颇不服气！今日你这四句话，如同四把利剑，直刺要害，狠狠挫了他们的锐气！看那姚思廉、张戌之流，日后还敢不敢小觑我李家！”
马车并未驶向大哥的府邸，而是直奔太极宫。进入宫殿后，问明父亲与王后正在瑞光殿，兄弟二人便快步赶去。
踏入瑞光殿，顿觉灯火通明，暖意融融，人声笑语不断，比麟德殿更多了几分家的温馨。只见阿爸身着常服，与王后并肩高坐于主位之上。阿妈以及其他几位侧妃姨娘也都在座。恰逢二哥和三姐、姐夫前来请安，殿内正是热闹之时。
大哥上前向父母恭谨行礼，起身后，便难掩兴奋地将今日麟德殿宴席之上，李智云如何作诗惊四座，如何应对张戌诘问，特别是最后那石破天惊的四句箴言，绘声绘色、详详细细地叙述了一遍……
“……为天地立心，为生民请命，为往圣继绝学，为万世开太平。”阿爸听完，浓眉紧锁，眼中充满了难以置信的惊异，反复咀嚼着这四句话，目光如电般射向站在下首的小儿子，“此话……当真是这混小子说的？”语气中充满了怀疑。
“千真万确！父王！”大哥激动得声音都有些发颤，“儿臣就在当场！您是没看见，那姚思廉、张戌，还有满殿的大臣，一个个听得目瞪口呆，如泥塑木雕一般！这些前隋旧臣，私下里总讥讽我们陇西李氏是边鄙武夫，只识弓马，不通文墨。今日智云这一番作为，正正打了他们的脸！让他们知道，我李家不仅武运昌隆，文脉亦是源远流长，英才辈出！”
二哥早已听得双目放光。他大步走到李智云面前，用力拍着他的肩膀，赞道：“智云！好样的！太棒了！真给咱们兄弟长脸！”
王后脸上也露出欣慰的笑容，看着李智云，温言道：“智云这孩子，从小便显出不凡，颖悟过人。今日能有这等见识学问，也是他天赋异禀，勤勉向学之故。”
阿妈见自己的儿子得到如此盛赞，心中自是欢喜无限，脸上光彩照人，口中却仍谦逊道：“王后娘娘过誉了。他一个十几岁的半大孩子，能懂多少大道理？不过是……不过是信口说了几句顺口的话罢了……”
“什么？信口说说？”阿爸猛地一瞪眼，声如洪钟，打断了阿妈的话，“这‘信口说说’的四句话，字字千钧，直追圣贤大道！这是经天纬地之论！是安邦定国之言！”他越说越激动，猛地站起身，对侍立一旁的司礼太监喝道：“来人！”
太监连忙趋前，躬身应道：“大王！”
阿爸大手一挥，斩钉截铁地命令道：“即刻晓谕礼部！将五公子此言，以金漆大字，书于巨匾之上！择吉日悬挂于太学堂正殿中央！让天下所有读书人，日日瞻仰，刻刻铭记——他们寒窗苦读，究竟所为何来！”
“遵旨！”太监高声领命，神色肃然，躬身快步退下传旨去了。
三姐早已按捺不住激动，快步走到李智云跟前，眼中满是骄傲和疼爱，忍不住伸手捧起弟弟尚带稚气的脸庞，用力揉了揉，笑靥如花地嗔道：“好你个臭小子！可真是了不得！今日这一出，可算替咱们李家，挣了好大的脸面！”殿内顿时响起一片欢快的笑声，其乐融融。