斋会现场，气氛已然被烘托到极致。
高昙晟身披一袭极为华丽的绛红色金线袈裟，站在最显眼的位置。佛教袈裟按条数分三等，分别为五条衣，七条衣，大衣。他此刻所穿乃是最为庄重的“大衣”，由四长一短共二十五条布片缝制而成，又称“祖衣”，唯有升座、说法、大型法会等最隆重场合方可穿着，象征穿着者身份极高。他手中缓缓捻动着一串硕大圆润的明珠佛珠，每一颗都如鸽卵大小，在阳光下流转着温润光华。他频频向四周汹涌的人潮合掌微笑，姿态雍容，宝相庄严，引得无数信众激动地跪拜还礼，口称“大师”。
这时，一名做僧人打扮的心腹急匆匆地挤到他身边，借着合掌鞠躬的姿势，凑到他耳边，焦急地低语：“方丈！时辰快到了，可……可运送‘东西’的车队，至今还未到！派人去催，也杳无音信！”
高昙晟脸上的笑容微微一僵，但瞬间恢复如常，嘴唇不动，低声斥道：“慌什么！再派人去找！务必尽快接应进来！”
又煎熬般地过了一炷半香的时间，那名心腹再次满头大汗地挤回来，脸色已经有些发白，声音带着难以抑制的颤抖：“方丈，不好了！又派了两拨人沿路去找，根本不见车队踪影！像是……像是凭空消失了一般！”
“什么？！”高昙晟的眉头死死锁紧，心中那股不祥的预感骤然放大。计划在最关键的一环出了纰漏！没有兵器，难道让弟子们赤手空拳去攻打县衙兵营？
他强压下心头的惊怒，低声急问：“眼下我们的人里，身边藏了家伙的，有多少？”
“不足百人……大部分都安排在车队里了……”心腹的声音几乎带上了哭腔。
高昙晟眼神剧烈闪烁，额角青筋隐现。箭已上弦，岂能不发？台下数千“僧兵”和更多被蒙蔽的信众都在看着他，远处县衙似乎毫无防备……巨大的贪婪和侥幸心理最终压倒了疑虑。他把心一横，眼中闪过决绝的凶光，咬牙道：“不能再等了！计划照旧！令我们的人，即刻动手！先集中力量，趁乱冲进县衙，杀了狗官，夺取府库兵器！然后直扑兵营，大事可成！”
心腹被他眼中的疯狂所摄，不敢多言，只得重重点头。他深吸一口气，转身挤到县衙大门前高高的台阶上，运足中气，用尽可能庄严洪亮的声音大声宣布：“吉时已到——斋会大典，正式开始——！”
霎时间，低沉呜咽的法螺号角声冲天而起，密集如雨的木鱼敲击声、清越的钟磬之声轰然奏响！排列在广场两侧的数千僧众，在高昙晟心腹的带领下，齐声高诵经文，声浪如潮，震耳欲聋，将所有的杂音都掩盖了下去。
在一片宏大庄严的梵呗佛音之中，高昙晟深吸一口气，脸上重新浮现出悲天悯人的神情，双手高擎三炷清香，缓步走向广场中央。在他正前方，一张铺着大红绒毯的长案上，那只巨大的青铜香炉香烟袅袅，等待着他的祭天祷祝。然而，他眼角的余光，却凶狠地扫向近在咫尺、看似毫无防备的县衙大门。他身后的僧人群中，已有数十条身影，开始悄无声息地向前移动，僧袍之下，隐隐有金属的寒光闪动。
高昙晟将三炷燃香稳稳插入香炉，青烟袅袅升起，缭绕在他肃穆的面容前。他转身踏上高台，绛红色袈裟在风中猎猎作响，目光如电般扫视台下黑压压的人群——数千僧人垂首合十，上万信众屏息凝神。他深吸一口气，声如洪钟破开寂静：
“诸位法师！诸位施主！如今兵祸连结，苍生倒悬，皆因官府暴虐，荼毒生灵！我佛慈悲，亦现金刚怒目之相，降下法旨，令吾等揭竿而起，芟除妖孽，扫清寰宇，重开清平世界！”
“芟除妖孽，扫清寰宇！”数千僧人齐声怒吼，声浪如惊涛拍岸。许多信众被这狂潮般的氛围裹挟，也不由自主地举臂高呼。人群中，高昙晟的心腹猛地挥臂——霎时，近百名暗藏刀剑的僧人如饿虎扑食，直冲向县衙大门。
衙前守卫的士卒见和尚们目露凶光，吓得弃戈而逃。僧众撞开朱漆大门，却发现衙内空无一人，唯有卷宗散落一地。
此刻广场上已陷入癫狂。平日慈眉善目的比丘们撕下伪善面具，抡起拆散的桌腿作棍，将诵经用的金刚杵化作尖刺凶器。更有暴徒冲入临街民宅抢夺菜刀、斧头，遇兵便砍，逢人即斫。奉命维持秩序的官兵被追得抱头鼠窜，跪地求饶者不绝于途。
“方丈，县衙早已人去屋空！”心腹僧人仓皇来报。高昙晟瞳孔骤缩：“怎么回事？莫非走漏了风声？”见对方茫然摇头，他獠牙一错指向西南：“不必管了！即刻攻占兵营，控制全城！”
“是！”心腹大声应诺，一边挥手，一边大喊着带领造.反大军沿着大街朝兵营进发，许多信众也被裹挟在其中。于是，万余乱众如决堤洪流般涌向兵营。
此刻，李智云已率领亲随和县衙官员登上了南门城楼。这儿居高临下，整个县城尽收眼底。官员们亲眼目睹，这座平日安宁详和的县城，如今已陷入了彻底的疯狂，到处都是杀人抢劫的僧人，而那条碾过街市的暴徒长龙，更是令他们面色如土、胆战心惊。
夏县的父母官们，一个个目瞪口呆，简直不敢相信自己的眼睛。如果不是亲眼所见，他们打死也不会相信，这些平日里吃斋念佛的僧人，一夕之间竟会变得如此凶残狠毒、令人发指。
李智云负手而立，对身旁的宇文歆微微颔首。宇文歆一挥手，一旁的几名士兵立刻拿出海螺。
呜——呜——呜——
三声海螺号骤然划破长空。埋伏在城墙各处的士兵们齐现身形，他们整齐地排列在城墙上，气势恢宏，身上的盔甲和手中的兵器，在阳光照耀下闪烁着光芒。而那条通往兵营大街两旁的房顶上，也突然出现了许多弓弩手，寒光闪闪的箭镞对准了下方的暴动洪流。
这时候，暴乱大军离兵营还有一两里地。兵营大门轰然洞开，一队盾牌兵列队而出，铿锵的脚步声与僧人队伍迎头相撞。官军队伍结阵如铁壁，将疯狂冲来的僧众死死拦住。
“尔等皆是佛门子弟，竟敢作乱犯上，滥杀无辜！”一名将军手持铁皮喇叭厉喝，“楚王有令，弃械跪降者可免一死！如若不然，必遭全部剿灭！”
杀红眼的心腹僧人嘶吼：“别听他胡言乱语！吾等有佛主保佑、金刚护体，官兵奈何不得！快给我冲啊！杀啊！”说罢领头冲了上去。
将军放下喇叭，大手一挥，赫然下令：“放箭！”话音未落，箭镞寒光如星芒坠落。屋顶弓弩手万箭齐发，街道瞬间血污横流。
李智云拂袖转身：“此等血腥，非诸位当观。”说罢引领众官员步下城楼，重回传令大堂。
传令大堂内，空气凝重得几乎能拧出水来。青铜兽炉中吐出的檀香细烟，原本该令人宁神静气，此刻却只显得粘稠滞涩，蜿蜒扭动，如同无数看不见的毒蛇，缠绕在每一位官员的心头。
李智云巍然立于上首，玄色蟒袍在斜射的阳光下泛着幽冷的光泽。他没有立刻开口，只是用那双深不见底的眸子，缓缓扫过堂下每一张面孔。那目光锐利如冰锥，所及之处，官员们无不感到脊背窜起一股寒意，纷纷下意识地垂首避让，或不安地捻动袖口，或紧张地吞咽口水。死寂之中，只能听到彼此压抑的呼吸和心跳声。终于，李智云的目光如铁钳般死死定格在了县尉王行本的脸上。
“拿下！”
两个字如惊堂木炸响，又似寒冬惊雷，骤然劈开死寂！声音未落，两名侍卫已如猛虎般扑出，动作迅疾如电，钢钳似的手掌瞬间反剪住王行本的双臂，将其死死按在原地。一套动作干净利落，显示出毫不留情的决绝。
“楚王！这是何意？！”王行本猝不及防，挣扎着抬起头，脸上先是错愕，随即迅速被愤怒和一丝难以掩饰的惊慌取代，“下官忠心耿耿，何罪之有？！您身为王爷，岂能无故擒拿朝廷命官？！”
堂下顿时一片哗然。官员们骇然失色，相互交换着惊疑不定的眼神，窃窃私语声如同潮水般涌起又被迫压下。谁能想到，朝夕相处的同僚，竟会被王爷以如此雷霆手段当场擒拿？
李智云冷笑一声，声如惊雷炸响：“你有三桩大罪。其一，你身为县尉，本应名正法典、伸张正义。可你却知法犯法，在徐夫人和书生娘子失踪案中，伪造现场，买人作证。后又怕罪行败露，不惜杀害证人！其二，是你杀死了周深！其三，你与高昙晟串通一气、狼狈为奸，意图作为内应，助他谋反作乱！”
“一派胡言！楚王你如此信口雌黄，有何凭证？”王行本不服气地大叫大嚷，其声虽高亢，却隐隐发颤，试图用声势掩盖内心的慌乱。
“是啊，楚王。”徐铁成面色苍白，强忍着心中的惊涛骇浪，上前一步，声音干涩地拱手，“须知……须知您方才所言，桩桩都是泼天的大罪，若无确凿实证，恐……恐难以服众，亦寒了诸位同僚之心啊……”他的话代表了在场大多数人的疑虑和恐惧。
李智云嘴角勾起一丝冰冷的弧度，并不直接回答，只是淡淡道：“徐县令稍安勿躁。证据，自然会一件一件，摆到诸公面前。待会儿您就会明白，王行本所犯之罪行，证据确凿！”停了一下，他将目光投向众人道，“那我就从头说起吧。几天前，我与宇文将军来夏县巡察军务，行至离城二里的山坡之下时，几位乡民发现了一具尸体。后经徐县令辨认，死者正是库曹周深，系被钝器锤击后脑而亡。当时，我在周深的口袋里发现了这只木雕，”李智云说罢，从旁边的案几上拿起那只木雕，展示给大家看，“这是莲花禅寺提供给捐款者的纪念品。显然，周深遇害之前，曾去过阴华山。”
李智云放下木雕，继续道：“次日，我在徐县令、丁县丞等人陪同下，去了周深的家，在周深书房的桌子上发现了他留下的一首诗。”他说着，又从案几上拿起那张纸绢，展开来道，“我给大家念一念：‘后羿神弓无重箭，灵山福地有洞天；心有山海静无边，重玄忘遣妙法门；机缘冥冥多巧合，天也难测渺渺生’。”念完后，他将纸绢放回原处，继续道，“据周深妻子所言，周深乃初四晚上初更时分离开家，后来就再也没有回去。当我看见这首诗时，纸上墨迹尚新，极有可能是周深离家前留下的。那么，他为什么要在离家前写下这首诗呢？是偶然有感而发，还是想给别人留下什么线索？这个问题一直困扰着本王。”
“从周深家出来后，徐县令邀我等去他家中做客。在徐县令家，我得知徐夫人和丫环于去年腊月十八，上阴华山进香时失踪了，据说是下山后在灵漳河边戏水，跌入了河中。后来，我们在街上遇到一位疯癫的书生，那位书生娘子也是半年前上阴华山进香时失踪的。短短半年时间，夏县就发生了两起女子失踪案，难道不奇怪吗？”
“我派参军蔡虎去了灵漳河下游。经蔡虎调查，去年腊月十八到现在，灵漳河上并没有发现女尸。而且，距夏县一百里的下游，有一座拦洪坝。据当地官员所述，去冬今春因雨水不丰，大坝的泄洪闸并未开启，河水都是通过引导渠流走的，而引导渠设有铁蓖。所以，徐夫人和丫环如果是溺水而亡，其尸首不可能流入下游的汾河。大家都知道，人溺水而亡后，因腹中鼓胀，尸体必然漂浮。没有发现浮尸，说明徐夫人和丫环跌入漳河中溺水而亡一说，根本就是子虚乌有。”
“我将两件失踪案的卷宗调来查阅，发现两件案子的目击证人竟是同一个人，系城外大栖村一名叫牛大的男子。我让王行本陪我去大栖村找牛大，到了那儿才知道，牛大已在半个月前跌入水塘淹死了。”
李智云说到这儿，停顿了一下，见大伙儿目光急切望着自己，便道：“事情至此已经很清楚了。徐夫人和丫环根本就没有下山，而是王行本将丫环小香的绣花丝履摆放在河边，制造了假的现场。他又买通牛大做假证。后来，又怕罪行败露，杀死了牛大。”
“你胡说！说我杀死牛大，有何凭证？”王行本咆哮道。
李智云大声道：“带证人。”少顷，两名士兵带进来一名男子。此人三十多岁，皮肤黧黑粗糙，身材瘦弱，一身农夫打扮，上穿一件袯襫，下着灰色粗麻裤子，上面沾了不少泥点，脚穿一双麻布绑扎的草鞋。官员们主动让开，那人被带了过来。李智云瞧着他问道：“你姓甚名谁？家住何方？”那人点头哈腰地：“回大人，小人名叫牛得草，家住城外大力村。”
“你与牛大是何关系？”
“回大人，小人是他的堂兄。”
“牛大父母双亡，无妻无子，你既是他唯一亲属，牛大跌入水塘俺死，你为何不报官？”
“这……”
“快说！”李智云厉声喝道。
牛得草瞥了一眼被押在一旁的王行本，道：“小人本想报官，可王县尉当晚来到小人家中，说牛大死因蹊跷，他无力查明真相，又怕上司追究，让小人不要报官。小人为了不给官府添麻烦，就没有报官。”
李智云冷笑一声，道：“你怕是见财欺心吧？”牛得草连忙道：“是，是，小人承认，王县尉给了小人一笔钱。”