“娘子军”占领鄠县县城后，士气正旺，决定继续扩大战果。三姐与几位头领略作商议，便将目光投向了西北方更为肥硕的猎物——武功县城。
这武功县，果非鄠县可比，乃是关中腹地有名的大邑，户逾十万，富庶繁华。其城池扼守着通往关陇的咽喉要道，朝廷深知此地紧要，常年屯驻精兵五千，城高池深，戒备森严。
“娘子军”虽拥众万余，人数三倍于守军，然而，若论起真刀真枪的阵仗功夫，两者根本就不在一个档次上。
“娘子军”并不是一支久经战阵的军队，说得不好听一点，他们就是一群乌合之众。所以，要想啃下武功县城这块硬骨头，并不容易！
这日天刚破晓，号角呜咽，队伍便逶迤开拔。万余人的长龙在山野间蠕动，前后竟拖拽出十几里地去。队伍毫无章法可言，弟兄们扛着五花八门的“兵器”——锈蚀的铁刀、削尖的木棍、沉重的锄头、甚至门闩钉耙，三个一群，五个一伙，沿途说说笑笑，打打闹闹，全无临战前的肃杀之气，倒像是去赶一场喧闹的庙会。
三姐一身簇新的皮甲，外罩红披风，跨下那匹枣红马焦躁地打着响鼻。她紧抿着唇，眉宇间凝着焦灼，在队伍外侧来回策马疾驰，清脆而严厉的喝令声不断响起：“快！跟上！莫要磨蹭！误了战机，军法从事！”马蹄踏起的尘土，落在那些懒散的身影上。
约莫一个多时辰的行军，日头渐高，队伍前方出现一片地势陡然抬升的开阔地带。两旁高山如屏风般陡峭耸立，中间形成一道宽阔的峡谷。有熟悉地理的老兵对身旁小头领指点道：“头儿，前面就是五丈原了！”李智云夹在人群中，闻听“五丈原”三字，心头猛地一跳：“五丈原？该不会是……诸葛武侯星陨之地？”历史的烟尘仿佛瞬间扑面而来，为这即将展开的厮杀平添了几分宿命般的苍凉。这五丈原，扼守要冲，自古便是兵家必争的咽喉锁钥之地，铁与血早已浸透了这里的每一寸泥土。
官军斥候显然并非摆设，“娘子军”动向早已被探知。为挫其锐气，武功县城守将分兵两千，抢先一步占据原上有利地形，严阵以待。当义军的前锋气喘吁吁地爬上原顶，映入眼帘的便是那片整齐得令人心悸的钢铁丛林。
两军在这片古老的土地上相遇，各自拉开阵势，相隔约一百五十丈，空气仿佛凝固，只剩下旌旗在风中猎猎作响。
李智云挤在人群里，踮脚朝对面望去，差点没笑出声来——这对比，实在太过鲜明刺眼！
官军阵列，横竖成线，刀枪如林。士兵们顶着打磨得锃亮的铁盔，身披制式统一的札甲或皮甲，在阳光下反射着森冷的光。前排长矛如刺猬般斜指向前，后排则紧握环首刀与蒙皮木盾，肃杀之气扑面而来。
反观“娘子军”这边，人数虽众，却拥挤推搡，乱糟糟地聚成一团巨大的、蠕动的蜂巢。身上穿戴更是五花八门，破旧的布衣、兽皮坎肩、甚至光着膀子的比比皆是。手中的“武器”更是千奇百怪：豁口的柴刀、生锈的鱼叉、沉重的锄头、打谷用的连枷……活脱脱一支刚从田埂地头拉来的杂牌军。
敌军阵前，一骑白马尤为显眼。马背上端坐一员将领，银盔银甲，身披猩红战袍，掌中一口厚背宽刃的环首大刀。只是此人生得面皮黢黑，与胯下神骏的白马形成强烈反差，远远望去，活像一块会移动的“黑炭”。
只见这“黑炭头”猛一夹马腹，白马长嘶一声，如一道闪电般窜至两军阵前空地中央。他勒住战马，手中大刀带着破空之声，遥遥指向义军阵中，声如洪钟，满是轻蔑：“呔！对面一群腌臜的叫花子，也敢来捋虎须，觊觎我武功坚城？趁早滚回家去，抱紧婆娘的奶娃子讨生活才是正经！”言罢，发出一阵震耳欲聋的狂笑，声浪在原野上回荡，清晰地钻进每一个义军耳中。
立马于阵前的三姐，何曾受过这等羞辱？一张俏脸瞬间涨得通红，如同滴血。她猛地拔出腰间佩剑，剑尖直指那黑将，声音因极致的愤怒而微微发颤：“狗贼！休要口吐狂言！今日便取你项上狗头，祭我军旗！”
黑炭头闻声，更是勒马转了个圈，目光肆无忌惮地扫过三姐，怪笑道：“哟呵！小娘子生得倒有几分颜色，火气还不小！跟这群泥腿子厮混能有什么出息？不如随了本将军，回府做个暖床叠被的美娇娘，强过在此送死百倍！哈哈哈！”那笑声充满了淫.邪与挑衅。
“无耻之徒！”三姐恨得咬牙锉玉钉，怒目喷金焰。她插剑入鞘，反手摘下背上的牛角硬弓，动作快如闪电，一支雕翎箭已扣在弦上。弓开如满月，箭去似流星！“着！”一声娇叱，羽箭撕裂空气，带着尖锐的呼啸，直取黑炭头面门！
那黑将倒也有几分本事，笑声戛然而止，眼中厉色一闪，手中大刀猛地向上一撩！“铛！”一声脆响，火星四溅，雕翎箭被精准地磕飞出去。黑炭头不再恋战，一提缰绳，拨转马头，在义军一片惋惜的嘘声中，从容不迫地奔回本阵。
三姐恨恨地将硬弓挂回背上，胸脯剧烈起伏。她猛地抽出长剑，高高举起，大声命令道：“擂鼓助威！随本帅——杀！”声音凄厉，充满了决绝的杀意。
“咚！咚！咚！咚——！”沉闷而巨大的战鼓声骤然炸响，如同催命的符咒。三姐一马当先，枣红马化作一道赤色闪电，直扑敌阵！身后万余“娘子军”发出震天动地的呐喊，如同决堤的洪水，杂乱无章却又气势汹汹地朝着那片钢铁丛林席卷而去……
李智云被人流裹挟着往前冲了几步，便觉不妙，奋力挤到一处稍高的土坡上驻足观战。他看得分明，义军虽如潮水般涌上，但冲击的势头却显得绵软无力。前排的人面对官军森严的矛阵和盾墙，眼神中充满了本能的恐惧，冲锋的脚步明显迟疑、散乱。所谓的“士气”，在真正铁与血的碰撞前，显得如此脆弱。
果不其然！双方甫一接触，便爆发出震耳欲聋的金铁交鸣与惨叫声。官军前排长矛如毒蛇般整齐刺出，瞬间将冲在最前的义军捅翻一片；后排刀盾手则如磐石般稳固，格挡着杂乱无章的攻击，再寻隙挥刀猛砍。义军人数虽多，却像巨浪拍打在坚硬的礁石上，瞬间四分五裂。恐惧如同瘟疫般迅速蔓延。
“顶不住了！”“快跑啊！”不知是谁先喊了一声，整个冲锋的浪潮骤然崩溃，化作无数股向后奔逃的乱流。
李智云头皮一炸，心中警铃大作：“坏了！崩了！”他毫不犹豫，转身就朝人少的地方撒腿狂奔，只恨爹娘少生了两条腿。
官军岂肯放过如此良机？阵中号角长鸣，原本固守的阵型猛地裂开，铁骑当先，步卒紧随，如同出闸的猛虎，朝着溃散的义军猛扑过来，展开了一场冷酷的追击与屠杀。冰冷的矛尖从背后刺入奔逃者的身体，雪亮的刀锋划过无助的脖颈，惨叫声、求饶声、战马的嘶鸣声、兵器的碰撞声交织成一片人间地狱的哀曲。李智云亡命狂奔，耳边尽是身后同袍倒地的闷响和官军狰狞的呼喝。他不敢回头，只觉一股冰冷的杀气如影随形，越来越近！
“五少爷！这边！快上马！”一个熟悉而焦急的女声穿透混乱的喧嚣。李智云循声望去，只见英姑牵着一匹白马，正奋力拉着缰绳，从斜刺里冲到他面前。
李智云如同溺水者抓住浮木，狂喜之下扑到马旁，手忙脚乱地就去抱马脖子，想往上爬。那白马受惊，不安地挪动着蹄子。李智云蹦跳了几下，狼狈不堪，却始终无法翻身上鞍。
英姑急得直跺脚，叫道：“踏脚蹬子，唉，笨死了！……”说着弯腰奋力托起李智云的左脚，硬生生塞进马镫里，然后用肩膀猛地一顶他的屁股，嘶吼道：“上！”李智云借力，终于连滚带爬地扑上了马背，姿势难看至极，几乎趴在马脖子上。
他惊魂未定，还没来得及坐稳抓住缰绳，英姑已狠狠一巴掌拍在马臀上！“驾！”白马吃痛，长嘶一声，四蹄腾空，如同离弦之箭般猛地向前蹿出！巨大的惯性差点将李智云直接掀飞出去。他吓得魂飞魄散，死死抱住马颈，耳边只剩下呼啸的风声和心脏狂跳的轰鸣，两侧的景物飞速倒退、模糊……
“妈的！这要命的玩意儿！必须得学会骑马！不然下次逃命都来不及！”他伏在马背上，被颠得七荤八素，心里只剩下这个强烈的念头。就在他感觉骨头都要被颠散架时，狂奔的白马速度忽然慢了下来，最终停在一片相对安全的矮坡下，打着响鼻，不安地刨着蹄子。
原来，官军并未穷追不舍。他们追出一两里地，将落在最后的义军砍杀殆尽后，便鸣金收兵，井然有序地退回了五丈原防线。溃散的义军们见追兵退去，也纷纷停下脚步，瘫倒在地，大口喘息，脸上写满了劫后余生的惊悸与茫然。
这匹白马颇有灵性，似乎知晓危险已过，竟掉转马头，朝着来路的方向昂首嘶鸣，寻找着它真正的主人。
李智云趴在马背上，浑身酸软，惊魂甫定，一股强烈的担忧立刻涌上心头：“英姑！她把马给了我，她自己怎么样了？该不会被官军捉去了吧？”他挣扎着抬起头，目光焦急地在混乱的人群中搜寻。
“五少爷！五少爷！我在这儿！”熟悉的呼唤声传来。李智云循声望去，紧绷的心弦骤然一松——只见不远处，英姑与另一名女兵合骑在一匹高大的青骢马上，正奋力朝他挥手，脸上写满笑意。
李智云长长舒了一口气，这才感到浑身脱力。他笨拙地、几乎是滚下马背，双脚落地时还有些发软。刚站稳，便见那匹熟悉的枣红马如一团燃烧的火焰般疾驰而来。三姐在坡旁一棵虬枝盘结的古槐树下猛地勒住缰绳。她翻身下马，动作依旧利落，却带着难以掩饰的疲惫。她走到树下的一块大青石旁，颓然坐下，解下腰间悬挂的汗巾，用力擦拭着额角、颈间的汗水。她脸色苍白，紧抿的嘴唇透出浓浓的不甘与挫败。
李智云默默走过去，在她旁边另一块略小的石头上坐下。他随手拔了一根带着泥土气息的草茎，无意识地塞进嘴里嚼了几下，又“呸”地吐掉，开口道：“姐，你知道我们今天为啥打败仗吗？”
三姐擦拭的动作顿了一下，瞥了他一眼，声音沙哑而疲惫：“为啥？”
“因为没有组织力。所以，我们人数虽多，却打不过官军。”
“啥叫组织力？”
“组织力就是……”李智云想了想，站起身在周围寻摸了一会儿，捡回几根枯枝。他坐回石头上，取出一根细小的枯枝，两手捏住两端，轻轻一折。“咔嚓！”枯枝应声而断。“看，一根棍子，轻轻一掰就断了。”他把断枝扔在地上。
接着，他又拿出好几根枯枝，将它们并拢在一起，试图再次折断。这一次，枯枝只是弯曲变形，发出“吱嘎”的呻吟，却顽强地没有断裂。“可要是把它们捆在一起，想折断就难多了。这就叫‘组织力’。”他松开手，那几根并拢的枯枝散落开来。
三姐的目光落在那几根散落的枯枝上。她沉默了片刻，眼中闪过一丝明悟，随即又被更深的困惑取代：“组织力……哪，如何才能让咱们这万把人……生出这‘组织力’来？”
李智云用手指轻轻敲了敲自己的太阳穴，眉头紧锁，陷入了沉思：“这个……容我好好想想……”
夕阳如血，将五丈原染得一片凄红。这一仗，“娘子军”折损了一百多名兄弟，伤者更是不计其数。空气中弥漫着血腥与失败的气息。三姐望着垂头丧气、惊魂未定的队伍，眼中闪过痛楚，最终化作一声沉重的叹息。她翻身上马，声音带着不容置疑的决断：“撤！回鄠县！”