李智云从桂堂别馆回来后，美美地睡了一觉，还做了一个美梦。翌日清晨，早餐之后，他正在房中凝神静气，悬腕运笔临帖，窗外鸟鸣啁啾，室内墨香浮动。忽闻脚步声轻快，只见韦小宝轻叩门扉，走了进来，笑道：“李兄，好雅兴！墨宝留待他日，眼下可有兴致手谈一局？”
“妙极！”李智云欣然应允，正好手腕微酸。他搁下狼毫，拂开案几上的宣纸，露出一方温润的紫檀棋盘。
二人相对而坐，檀香袅袅，更添几分古意。李智云执礼甚恭，示意韦小宝执白先行。待轮到他时，他指尖拈起一枚沉甸甸的黑玉棋子，不假思索，“嗒”一声轻响，稳稳落在了棋盘一角。
韦小宝捻着白子的手顿在半空，眼中闪过一丝惊疑，却未出声。紧接着，李智云又落三子，竟分别占据了另外三角。四颗黑子，如定海神针，雄踞四方。
“这……”韦小宝终于按捺不住，小眼睛瞪得溜圆，“李兄，开局便占四角？您这是……要让我四子不成？”他语气里满是难以置信的调侃。
李智云唇角微扬，露出一抹高深莫测的笑意：“胜负未定，韦兄且看结局如何？”他心知肚明，此时围棋虽在宫廷显贵间流传，但理论尚处萌芽。盛唐之后，宋明清三朝，棋道才真正在民间开枝散叶，流派纷呈，棋艺精进至古人难以想象的境地。而他前世在大学里浸淫围棋多年，工作后更是单位里的常胜将军，此刻对阵古人，颇有降维打击之感。
纹枰之上，黑白交错，无声的厮杀激烈展开。韦小宝初时还带着几分轻快，渐渐眉头紧锁，额角沁出细汗。李智云落子如飞，招法看似平淡，却暗藏机锋，布局深远。行至一百五十六手，韦小宝望着自己白棋被分割蚕食、大势已去的局面，长叹一声，将指间棋子丢回棋盒：“罢了罢了！李兄棋力通神，小弟甘拜下风！此等妙手，怕是与当世国手也能一较高下了！”他看向李智云的目光，已带上由衷的钦佩。
两人起身活动筋骨，舒缓久坐的僵硬。韦小宝眼珠一转，凑近了些，压低声音，带着促狭的笑意：“李兄，昨夜露台之上，小弟观兄台举止……莫非对刘小姐已然倾心？”
李智云心头微动，面上却不动声色，反问道：“哦？韦兄觉得如何？”
“哎呀，李兄好眼光！”韦小宝抚掌大笑，眉飞色舞，那奉承话如黄河之水滔滔不绝，“刘小姐可是长安城里数一数二的大家闺秀！容颜绝美，温婉贤淑，聪慧过人，知书达理，多少王孙公子、达官显贵家的少爷仰慕追求！可依小弟看，也只有李兄这般家世显赫、才华横溢、仪表堂堂的翩翩佳公子，才堪匹配啊……”他语气夸张，表情丰富，仿佛句句发自肺腑。
李智云听得心头一阵酥麻，如同三伏天灌了冰镇酸梅汤，那舒坦劲儿直冲头顶，整个人都飘飘然起来。心中暗赞：好家伙！古人这拍马屁的功夫，当真是炉火纯青，登峰造极！拍得人浑身舒泰，骨头都轻了三两！
来而不往非礼也！韦小宝如此卖力夸赞他，他也得夸对方几句不是？李智云当即收敛笑意，挺直腰板，一脸郑重地拱手道：“韦兄！高见！尔真乃独具慧眼，巨眼识英豪！一眼便看出我李智云卓尔不群、出类拔萃、人中龙凤、非同凡响！……”
桂堂别馆后院。凉亭之中，刘瑛莲倚栏而坐，手中捧着一卷书册，阳光透过疏密的花枝，在她素雅的衣裙上投下斑驳光影。两名丫鬟垂手侍立一旁。刘洪步履匆匆而来，在她对面石凳上坐下，将一张宣纸轻轻放在石桌上：“莲儿，这诗……是那位李公子为你写的？”
刘瑛莲目光触及纸上熟悉的字迹，俏脸瞬间飞起两朵红云，忙不迭地移开视线，顾左右而言他：“父亲……您觉得这诗写得如何？”
“诗……倒是不错。”刘洪沉吟片刻，目光锐利地看向女儿，“这位李公子好像对你情有独钟。李渊快要打到长安城了，如果……”
“父亲！”刘瑛莲急声打断，带着一丝不易察觉的羞恼与抗拒，“他……他比我还小两岁呢！”
“小两岁又如何？”刘洪摇头，眼中精光闪烁，“这位李公子谈吐见识，沉稳练达，远超其龄。……这大隋的江山也快完蛋了，如果李渊登基称帝，他就是亲王！你若能……日后便是王妃之尊！我刘氏一门的富贵荣华，便有了倚天巨树！只可惜……”他重重叹了口气，满面愁容，“为父膝下至今无子承嗣，这泼天的富贵，根基终究不稳……”
“父亲，”刘瑛莲轻声提醒，“姨娘不是已有身孕了么？您何必过分忧心？”
“唉！谁知道是男是女？”刘洪的眉头拧成了疙瘩，苦着脸道，“不行，不行！心里总是不踏实。我得去佛堂，求佛祖菩萨保佑，务必赐我一个麟儿！”说罢，他再无心思多谈，忧心忡忡地起身，快步向佛堂方向走去。
翌日，李智云正在房中临帖练字，房门“砰”一声被撞开！韦义节跌跌撞撞冲了进来，跑得满脸通红，气息紊乱，声音都变了调：“李公子！大事不好！有人告发了你！官军……官军正朝这边赶来捉拿！”
李智云悚然一惊，手中毛笔“啪嗒”掉落在宣纸上，晕开一团浓墨。他猛地站起：“韦大人！怎么回事？”
韦义节喘了几口粗气，道：“阴世师派出的官军已经到了半道，我也是刚刚得到消息，赶紧回来知晓与你。你得赶快离开这儿！”
“离开？那我去哪里呢？”李智云脑中一片混乱，第一个念头竟是去找刘瑛莲，但瞬间被他掐灭：桂堂别馆近在咫尺，官军很快就会找到他。再说，他也不能连累刘小姐。
“去找你三姐！”韦义节果断地说。
“我三姐？”
“对，也就是柴绍夫人，”韦义节急声道，“她在家乡拉起了一支队伍，有一万多人，号称‘娘子军’，已经占领了鄠县县城，你速去鄠县！”
哇塞！！李智云傻眼了：他还有这么厉害的姐姐？？！！
“马车我已经准备好了！快！快随我来！”韦义节不由分说，一把抓住李智云的手臂，拖着他便往外疾走。两人冲出别馆大门，果然看见一辆不起眼的青篷马车停在道旁，车夫神色紧张，不住回头张望。
李智云刚被推上车，连句道别的话都来不及出口，车夫便狠狠一甩鞭子，“驾！”马车如离弦之箭，卷起尘土，朝着崎岖的山道狂奔而去，只留下韦义节一脸不安地站在门口，身影迅速变小、消失。
一路颠簸，一个多时辰后，马车终于在鄠县破旧的城门前停下。车夫低喝一声：“公子，鄠县到了！您保重！”话音未落，已急不可耐地调转马头，鞭子一响，马车绝尘而去，仿佛生怕沾上什么祸事。
李智云站在飞扬的尘土中，望着眼前熟悉的城门，却感到了陌生。上次与刘瑛莲同游时的宁静早已荡然无存。城门下多了十几个把守的兵卒——不，他们并非官兵。人人头上扎着醒目的红巾，穿着粗布短打，男女混杂，手中紧握着锈迹斑斑的大刀、削尖的长矛，眼神警惕地扫视着过往行人。最为醒目的是，那斑驳的城堞之上，竟赫然插着一面迎风招展的红旗！
“嚯！”李智云差点惊呼出声，“红色娘子军？！这阵仗……”若非眼前人皆古装束发，他几乎以为自己又一次时空错乱，穿越到了某个革命年代。
李智云走到跟前，一名红巾汉子横矛拦住，粗声喝问：“喂！干什么的？”
“进城，找我三姐。”
“找你三姐？你三姐是谁？”
“她是你们领导……不，是你们的首领！”李智云自豪地说。
“柴夫人？”那汉子和旁边几个义军闻言都愣了一下，目光狐疑地在他身上逡巡，“你是柴夫人的弟弟？真的假的？”
旁边一个看起来有些面善的义军插嘴道：“管他真假呢，他还是个半大孩子，不象是官军的探子，放他进去吧！”
那汉子又盯了李智云几眼，似乎也觉得有理，不耐烦地挥挥手：“行吧行吧！进去进去！”
李智云也没道谢，昂首挺胸，大摇大摆地走进了鄠县城门。
城内景象也与上次大不相同，街道上行人神色匆匆，气氛肃杀。他刚走了没多远，忽见旁边的人群像被投入石子的水面，猛地骚动起来！不少人朝着一个方向跑去，几个半大孩子更是边跑边兴奋地尖叫：“快去看啊！要砍头啦！东市砍头喽！……”
砍头？李智云心头一凛。在这乱世，砍头并不稀奇，但好奇心还是驱使他不由自主地随着人流向前跑去。前方正是东市口，一片开阔的空地上早已被黑压压的人群围得水泄不通，喧嚣声浪扑面而来。
李智云仗着身形灵活，左钻右挤，好不容易才从人缝中钻到了前排。只见空地中央赫然矗立着一个丈余高的粗陋木台，台面被踩踏得吱呀作响。台上站着五六个人，气氛森然。其中一人被粗糙的麻绳捆得结结实实，跪倒在地，形容狼狈却兀自挺直脊梁。他身旁，立着一个彪形大汉，头裹红巾，粗布短褂敞开，露出古铜色的胸膛和虬结的肌肉，怀抱一柄寒光闪闪、刃口宽厚的鬼头大刀，日光下泛着令人心悸的冷芒。
李智云的目光扫过那名待决的囚犯，待看清那人的面容时，浑身血液仿佛瞬间凝固！他瞳孔骤缩，失声低呼：“房……房玄龄？！”
台上，有人粗暴地将房玄龄的头按在一截沾着暗红污渍的圆木桩上。那赤膊的刽子手深吸一口气，双臂肌肉贲张，沉重的鬼头大刀高高扬起，刀锋在秋阳下划出一道刺眼的弧光，眼看就要带着凄厉的风声劈落！
“刀下留人！！！”
一声炸雷般的断喝撕裂了刑场的死寂。李智云脑中一片空白，身体却比念头更快，几乎是凭着本能，他像离弦之箭般不顾一切地冲了出去。人群被他撞得东倒西歪，惊呼四起。他几个起落便蹿上木台，动作快得只在众人眼中留下残影。刽子手被这突如其来的变故惊得一愣，高举的大刀硬生生僵在半空。
李智云一个箭步冲到刽子手和房玄龄之间，用尽全身力气狠狠推开那壮汉，张开双臂护住房玄龄，对着台上台下惊愕的人群嘶声喊道：“住手！你们不能砍他的头！他是房玄龄！是大才子！”
“哪来的小兔崽子？！敢来劫法场？！”一声炸雷般的怒吼响起。一个身材魁梧、满脸横肉的头领排开众人走了过来。他同样穿着粗布衣裳，腰间挎着一柄厚背环首大刀，最骇人的是他左脸上那道狰狞的刀疤，从额角斜劈而下，直贯右眼角，皮肉翻卷，深可见骨，像一条丑陋的蜈蚣趴伏着，无声诉说着过往的惨烈厮杀。
刀疤脸瞪着铜铃般的牛眼，凶光毕露地盯着李智云：“捣什么乱？！你他妈是干什么的？！”
李智云强压下心中的惊惧，胸膛剧烈起伏，努力挺直腰杆，朗声道：“我是你们首领的弟弟！李智云！”他骄傲地昂起头，试图用身份压人。
“放屁！”刀疤脸嗤之以鼻，唾沫星子几乎喷到李智云脸上，“什么首领的弟弟？老子看你就是官军派来的细作！胆大包天！来人！把这不知死活的小子也给我绑了！一并砍了，祭旗！”
两名如狼似虎的手下应声扑上，就要动手擒拿。就在这千钧一发之际，台下陡然响起一个清脆急促的女声：“住手！不能绑他！他真是五少爷！” 李智云循声急急扭头望去，只见一个十五六岁、身穿洗得发白的粗布花褂、作丫环打扮的小姑娘，正奋力拨开人群挤了进来。她身姿轻盈如燕，几步就跃上了高台，挡在李智云身前，微微喘息着。