时光荏苒，日月如梭。几日之后，二哥派人传话，要带李智云去崤山狩猎。初闻此讯，李智云的心猛地一紧，一个阴暗的念头不受控制地冒了出来：荒山野岭，弓矢无眼……二哥会不会借此机会……？一丝寒意顺着脊椎爬升。但他随即用力甩了甩头，将这个可怕的念头压下去，自嘲地想：“李智云啊李智云，你真是杯弓蛇影！你无职无权，手下一个兵都没有，对二哥能有什么威胁？他若真有心，在军营里或那夜宴会上……何必如此大费周章去野外？”这么一想，虽然心底深处仍有一丝疑虑未能尽除，但总算稍微安定了一些。
出发那日，天朗气清。李智云仔细地穿上了那双合脚的麂皮短靴，套上那件轻便坚韧的黄金软甲，再披上二哥送的战袍，最后将那柄象征着身份和武勇的龙渊宝剑佩在腰间。铜镜中，一个英姿勃发、贵气逼人的少年将军形象赫然呈现，连他自己看了都精神一振。
三姐亲自牵着他的马，一路送他出了营门。二哥已带着几名亲信将领和约五百名轻骑在营外等候。三姐扶着李智云上马，又替他理了理披风，仔细叮咛道：“跟紧二哥，莫要逞强乱跑，山中野兽凶猛，箭矢无情，千万小心。”她眼中流露出的关切，让李智云心头一暖，连连点头应下。直到看着三姐转身回营的背影消失在辕门内，他才策马来到二哥身侧。
此次狩猎，二哥显然意在轻便迅捷，随行皆是精锐轻骑。崤山离军营数十里，一路快马加鞭，马蹄翻飞，卷起滚滚烟尘，不到一个时辰，巍峨苍翠的山峦便已近在眼前。
此地山势险峻，层峦叠嶂。入得山来，只见古木参天，枝桠虬结，遮天蔽日，林间弥漫着潮湿的腐殖质气息和草木的清香。远处峰峦如聚，郁郁葱葱，宛如一幅巨大的天然锦缎，风景壮丽而幽深。
寻了一处背风开阔的山谷扎下临时营帐后，狩猎正式开始。军士们训练有素，迅速分成几队，手持刀盾锣鼓，排成扇面向密林深处推进。他们一边行进，一边用力敲打手中的铜锣皮鼓，发出震耳欲聋的“哐哐哐！咚咚咚！”声，同时齐声呼喝。巨大的噪音如同无形的浪潮，惊醒了山林深藏的寂静。
灌木丛中顿时炸开了锅！受惊的獾子、狍子、野兔、山鸡等小兽，慌不择路地从藏身处窜出，惊恐万状地在林间空地、山道上盲目狂奔。一时间，羽箭破空之声此起彼伏，咻咻作响。李智云箭术生疏，只能勒马跟在二哥稍后侧的位置，充当一个安静的看客。只见二哥端坐马上，气定神闲，张弓搭箭，动作行云流水，弓弦响处，必有猎物应声倒地。箭无虚发，精准得令人咋舌。不多时，他马后的猎物袋便已鼓胀起来，收获颇丰。
午时已至，阳光穿透稀疏的枝叶，洒在营地前的空地上。军士们燃起数堆熊熊的篝火，将猎获的狍子、野兔等处理干净，架在火上炙烤。油脂滴落火中，发出滋滋的声响，腾起诱人的焦香。狍子肉被烤得外焦里嫩，撒上细细的青盐，再蘸上用野葱、茱萸、酱料调制的蘸汁，入口鲜香浓郁，带着山林特有的野趣，成了这荒郊野外难得的美味珍馐。李智云大快朵颐，吃得满嘴流油，大呼过瘾。
饱餐之后，倦意袭来。他回到自己的小帐篷里，身下垫着厚厚的毡毯，听着外面篝火的噼啪声和士兵们低低的交谈声，竟觉得无比安心，不一会儿便沉沉睡去，做了一个带着烤肉香味的酣甜好梦。
醒来已是日影西斜。李智云走出帐篷，信步登上附近一处视野开阔的山顶。极目远眺，夕阳如同一枚巨大的熔金圆盘，缓缓沉入连绵起伏的远山怀抱，将西天的云霞染成一片绚烂的橘红与金紫。层林浸染在这瑰丽的天光之中，壮美得令人屏息。山风拂过，带着严冬的寒意和松涛的呜咽。
当最后一缕天光消失在山脊之后，暮色四合。二哥下令拔营返程。士兵们迅速收拾妥当，熄灭篝火，将剩余的猎物驮上马背。一支由火把组成的蜿蜒长龙，在沉沉暮霭和崎岖山道上亮起，马蹄声、銮铃声、士兵的低语声交织在一起，打破了山林的寂静。大队人马踏着星光月色，浩浩荡荡地踏上了归途，为这次短暂却印象深刻的崤山狩猎之旅，画上了句点。
十几日后，长安方向的驿道上风尘仆仆地赶来一名信使，带来了父亲李渊的诏令：命二哥、三姐、姐夫以及李智云即刻启程，前往长安觐见。
当初在鄠县县城与李智云重逢的当天，三姐就派出了加急信使。她深知一位母亲失去爱子的锥心之痛，严令信使昼夜兼程，务必以最快速度将五郎尚在人间的天大喜讯，送达晋阳万姨娘手中。信使历经一个多月的艰难跋涉，终于抵达晋阳。因此，长安方面早已得知李智云生还的消息，此次召见，亦是阖家团圆之意。
此番前往长安，二哥、三姐和姐夫各率十名精锐侍卫随行护驾。唯独李智云，孑然一身，并无亲卫。他倒也不甚在意，环顾身边这三位——威震关中的二哥、巾帼不让须眉的三姐、沉稳干练的姐夫——心中暗道：有他们在侧，便是天底下最可靠的屏障。
一行人策马扬鞭，疾驰半日，抵达一处名为“三里亭”的荒野之地。四周荒草萋萋，远山如黛，显得格外空旷寂寥。然而，就在这看似平静的旷野上，异变陡生！
前方约两百丈开外，如同平地涌起一片乌云，骤然出现了密密麻麻的官军阵列！旌旗虽破旧，刀枪却寒光闪烁，已然形成一个巨大的半包围圈，正缓缓向他们压来！
“吁——！” 打头的二哥猛地一勒缰绳，战马长嘶人立，硬生生停在原地。身后众人也纷纷勒马，气氛瞬间凝滞如冰。李智云的心猛地提到了嗓子眼，他迅速扫视，心瞬间沉入谷底——不好！对方人数众多，目测至少四五百人，黑压压一片！而己方算上自己，不过区区三十余骑！敌我悬殊，几近二十倍！一股冰冷的绝望瞬间攫住了他——这下怕是插翅难飞了！
自李渊攻克长安，关中大部分城池望风归附，隋朝官军或降或散。但仍有部分死硬分子，拒绝投降，沦为流寇，啸聚山林，专事劫掠。眼前这支人马，衣甲混杂，神色凶悍，显然就是此类顽抗的散兵游勇。他们必定早早派出了斥候，在数里之外就锁定了这支规模不大却装备精良的小队骑兵，故而在此设伏。或许是觉得人数仍不够碾压，他们并未完全合围，而是呈锋矢状的半包围阵势，此刻正爆发出震天的喊杀声，驱动坐骑，如潮水般汹涌冲来！
李智云下意识地回头一瞥——万幸！背后尚未出现敌军，荒野尽头尚有一线生机！逃生的欲望瞬间压倒了一切。他顾不得颜面，侧头看向身旁如山岳般屹立的二哥，声音因急切而微微发颤：“二……二哥！咱俩换匹马行不行？我这匹脚力不行，跑不快啊！” 他近乎哀求，只想立刻逃离这绝境。
二哥仿佛石雕一般，对他的请求置若罔闻。那张棱角分明的脸绷得紧紧的，鹰隼般的目光死死锁住汹涌而来的敌潮，周身散发着凛冽的杀气。倒是在他另一侧的三姐，闻声冷冷地横了他一眼，那目光锐利如刀，带着无声的斥责。李智云被这目光刺得一缩，后面的话硬生生噎了回去，只能死死攥紧缰绳，指节因用力而发白。
官军的冲锋快得惊人！铁蹄踏地，卷起滚滚烟尘，如同奔腾的浊浪，眨眼间已迫近至不足百丈！李智云只觉得额头冷汗涔涔而下，后背瞬间湿透，心脏狂跳得几乎要破膛而出，恐惧像无数只冰冷的猫爪在疯狂抓挠着他的五脏六腑。他内心焦灼地呐喊：“二哥！还等什么？！快下令撤啊！你是主将，你不发话谁敢动？！难道要留在这里等死吗？！” 每一秒的拖延都像在油锅里煎熬。
对面的官军冲势更猛，转瞬之间，狰狞的面孔、挥舞的兵刃已清晰可见，距离不过百余步了！死亡的阴影如实质般笼罩下来。李智云彻底崩溃了，心中充满了对兄姐的埋怨与不解：敌众我寡至此，暂避锋芒有何不可？留得青山在，不怕没柴烧！这么浅显的道理，他们这些久经沙场的人难道不懂？非要逞匹夫之勇？现在好了，敌人近在咫尺，背后似乎也传来了马蹄声和呐喊，最后的逃生缝隙已然闭合！插翅难逃了！巨大的悔恨淹没了他：刚才为什么要犹豫？为什么不一狠心抛下他们，自己先逃？！至少还有一线生机……
就在李智云被恐惧吞噬，万念俱灰之际，身旁的二哥动了！
只见他闪电般取下背负的强弓，动作流畅得如同演练过千百遍。一支雕翎箭已扣在弦上，弓开如满月！那紧绷的弓弦仿佛凝聚了千钧之力，连空气都为之凝滞。下一秒，“嘣——！”一声震人心魄的弓弦爆响！
箭如流星赶月，撕裂空气，带着凄厉的尖啸，精准无比地贯入冲在最前面一名悍卒的面门！那人连惨叫都未及发出，便仰面栽倒，被后续汹涌的人潮瞬间淹没。
但这仅仅是开始！二哥的动作快得让人眼花缭乱！抽箭、搭弦、开弓、放箭！一气呵成！弓弦连珠般炸响！
“嗖！”“嗖！”“嗖！”
每一箭射出，必有一名冲在最前的官军应声落马！或咽喉洞穿，或心口中箭！眨眼之间，已有五六名悍勇的先锋毙命箭下！冲势凶猛的官军前队如同撞上了一堵无形的死亡之墙，骇然失色，脚步不由自主地迟滞下来，冲锋的浪潮竟为之一顿！
就在官军惊疑不定之际，后队一名骑马的军官挥舞着皮鞭，声嘶力竭地咆哮着，驱赶士兵继续冲锋：“不许停！冲上去！杀了他们！”
二哥眼神一凛，嘴角勾起一丝冷酷的弧度。他再次抽出一支雕翎箭，这一次，他的动作似乎更慢，却蕴含着更恐怖的杀机。弓弦被拉到极致，几乎要断裂！目标牢牢锁定那耀武扬威的军官！
“嗤——！”
箭矢离弦的瞬间，仿佛一道撕裂苍穹的黑色闪电！速度之快，肉眼几乎无法捕捉轨迹！只听得一声极其轻微的“噗”响，那军官的嘶吼戛然而止！他难以置信地瞪圆了眼睛，双手徒劳地捂住喉咙——一支利箭已将其脖颈贯穿！他身体晃了晃，像一截朽木般直挺挺地从马背上栽落尘埃！
死寂！
战场出现了刹那的死寂！
无论是冲杀的官军，还是李智云这边的人，都被这神乎其技、精准狠辣到极致的箭术彻底震撼了！那不仅仅是一箭毙敌，更是对敌人士气的毁灭性打击！
李智云更是惊得张大了嘴巴，足以塞进一个鸡蛋！他脑海中瞬间闪过一个念头，几乎是脱口而出：“我的天！这……这是飞将军李广再世？！不！比李广还神？！” 巨大的震撼彻底冲散了他心中的恐惧，只剩下无尽的敬畏和难以置信。
“鬼啊！快跑！” 不知是谁率先发出一声凄厉的尖叫，早已被二哥神箭吓破了胆的官军士兵们，最后一丝斗志瞬间崩溃。“呼啦”一声，如同决堤的洪水，丢盔弃甲，转身没命地奔逃！什么军令，什么赏赐，在死亡面前都不值一提！
二哥面无表情地收起强弓，反手“锵啷”一声拔出腰间佩剑，剑锋在阳光下反射出刺骨的寒芒。他振臂高呼，声如雷霆：“敌军已溃！随我——追击！”
“杀——！” 三姐、姐夫以及所有侍卫齐声怒吼，热血沸腾，如同出闸的猛虎，紧随着二哥的身影，策马向溃逃的敌人席卷而去！
烟尘滚滚，喊杀声震天。原地，只剩下李智云一人一骑，如同被施了定身法般呆立当场。刚才那电光火石间发生的一切——从绝望深渊到惊天逆转，从神箭慑敌到敌军溃散——巨大的冲击让他大脑一片空白。直到追击的马蹄声远去，他才猛地一个激灵，回过神来！
一股强烈的羞耻感和莫名的热血瞬间涌上心头！上阵杀敌，他李智云岂能作壁上观，落于人后？！
“啊——！” 他发出一声混杂着羞愧与激愤的呐喊，猛地抽出腰间那柄二哥所赠、寒光凛冽的龙渊宝剑，催动胯下战马，也朝着溃兵的方向，不管不顾地冲杀了过去……
那些溃散的官军早已成了惊弓之鸟，只恨爹娘少生了两条腿，凭借着对地形的熟悉，很快便四散奔逃，消失在荒野沟壑之中，难觅踪影。
在一座低矮的土丘下，二哥策马向李智云驰来。他一手控缰，另一只手竟还牵着一匹通体黝黑、神骏异常的高头大马。马儿打着响鼻，显得颇为驯服。
二哥驰到李智云面前，脸上带着温和的笑意，将手中缰绳往前一递：“智云，接着！你不是说你的马跑得不快吗？方才战场上缴获的这匹黑驹，脚力甚健，筋骨强健，赠与你代步如何？”
李智云的脸“腾”地一下红到了耳根，如同被火烧一般。原来……二哥当时并非没有听见，只是无暇理会！此刻特意为他寻来良驹，这份体贴与包容，更让他刚才临阵怯懦、意图独自逃生的念头显得如此卑劣不堪！巨大的羞愧感如同潮水般将他淹没，他恨不得立刻找个地缝钻进去，讷讷地接过缰绳，低垂着头，连声道谢的勇气都没有了……
李世民其人，少时便有异相。曾有相士见之，称其具“龙凤之姿，天日之表，年及弱冠，必能济世安民”。李渊遂取“济世安民”之意，为其更名“世民”。
身处王朝末世，眼见隋室倾颓，天下汹汹，那至高无上的至尊之位，自然撩动着无数豪杰的心弦。李世民虽年仅十九，然胸怀大志，眼光超卓。他深知，欲行非常之事，仅凭一己之力难成气候，资历威望皆不足，举旗反隋，应者必寡。此事成败之关键，非借父亲李渊之力不可。
他屡次进言，剖析时局，力劝父亲起兵。然李渊年逾半百，行事愈发谨慎，顾虑重重，非但不允，反以“送官究办”相胁。
李世民素有雄心，广交豪杰，晋阳令刘文静便是其密友。值此一筹莫展之际，刘文静献上一计。李世民依计而行，将目光投向了父亲的好友——晋阳宫监裴寂。他使人携重金与裴寂博戏，故意输以巨资。裴寂赢得盆满钵满，喜不自胜，那人便顺势引荐李世民与之结交。二人很快便成莫逆。
李世民遂将胸中宏图与起兵大计和盘托出，裴寂听罢，深表赞同。一日，裴寂设宴于晋阳宫【1】内，盛情款待李渊。席间美酒佳肴，更有宫内佳人侍奉。李渊酒酣耳热之际，裴寂趁机将一宫人送入其寝处……待李渊次日酒醒，惊见身边玉体横陈，竟是皇帝行宫中的嫔妃！霎时间魂飞魄散——此乃十恶不赦、株连九族的滔天大罪！至此，退路已绝，反亦死，不反亦死，李渊再无选择，只得咬牙举起了反旗！他以勾结突厥为名，设计诛杀了忠于隋室的副留守王威、高君雅，于晋阳誓师，正式拉开了逐鹿天下的序幕。
然李渊性格中常有优柔之弊，遇挫易生退意。大军行至贾胡堡，被霍邑守将宋老生率三万精兵所阻。恰逢连日暴雨，粮道受阻，军中缺粮，士气低迷。李渊心生怯意，欲回师晋阳。李世民劝谏，却不被采纳。是夜，李世民于帐外啼哭，吵得李渊无法安寝，只好把儿子召进来，问其为何啼哭？李世民痛陈退兵之害：“我军乃为天下大义而起，进则摧枯拉朽，退则土崩瓦解！今遇小挫便思班师，退守晋阳一隅，与流寇何异？军心一散，部众瓦解，何以自全？覆亡在即，儿安得不悲！” 声泪俱下，情辞恳切。李渊终被点醒，急遣快马追回已踏上归途的左路军。
渡过黄河天险后，李渊本欲直捣长安。裴寂却进言：“河东屈突通拥兵数万，乃心腹之患。若弃之不顾而径取长安，万一长安久攻不下，则腹背受敌，危矣！不如先克河东，扫清侧翼，再图长安，方为万全之策。” 李渊听罢，复又犹豫不决。李世民再次力谏：“屈突通不过一介困守孤城之虏，何足为虑！兵贵神速！我军挟连胜之威，正宜一鼓作气，直取长安！若在此迁延观望，坐失良机，待长安守军加固城防，则我军顿兵坚城之下，锐气尽失，军心离散，大事去矣！”
自晋阳起兵伊始，李世民的战略目标就无比清晰：以雷霆万钧之势，用最短时间攻克长安！他深知，一旦据有长安这龙兴之地，控扼西北形胜，便可虎视中原，天下棋局尽在掌握！其雄才伟略，战略眼光之深远，确非寻常将帅可比！
李世民用兵如神，大唐开国的赫赫武功，泰半由其亲手奠定。正因如此，“玄武门之变”后，李渊禅位于他，亦是时势所趋，人心所向。此乃后话。
李渊攻占长安后，并未急于称帝，而是尊远在江.都的隋炀帝杨广为太上皇，拥立其年仅十三岁的孙子代王杨侑为帝（史称隋恭帝）。李渊则自封唐王、大都督、大丞相，总揽朝政大权，行那“挟天子以令诸侯”的韬晦之计，静待时机成熟。
注1: 隋炀帝杨广喜欢在各地大建行宫，内置美女供其享乐。晋阳当时是一座比较大的城市，所以也建有行宫。