随着唐穆宗长庆年号的尾声，天下已渐渐安定，但南方的衡岳深处，依旧是未被时间驯服的蛮荒之地。
此山脉西原，背靠朱陵洞，地势之险峻，非徒步者所能想象。巨木参天，遮天蔽日，湿气重重，常年不见天光，毒虫猛兽横行，人迹罕至，往往只行数里便会迷失方向，更有传说，林中潜伏着数丈长的巨蛇，能将闯入者缠绕得骨断筋裂。
在衡岳山脚的古寺中，有一位头陀，法号悟空。他并非那种青灯古佛下的苦修者，骨子里流淌着对未知世界的好奇与狂热。他裹着简单的行囊，手持禅杖，像一头不知疲倦的野兽，踏遍了寺庙附近所有的崎岖山路。
对于常人畏惧的猛兽，悟空无所畏惧。他曾在月黑风高之夜，以锡杖尖锐的声响驱赶围拢的野狼；也曾与横亘山径的巨大黑蛇对峙，凭着一股近乎鲁莽的胆气越过其身躯。他将每一次冒险都视为禅定，将每一次恐惧都视作虚妄。
然而，这一次，他踏入的是朱陵原。
朱陵原，是衡岳腹地中的一块高地，景色幽绝，却也愈发险恶。这里的大木似乎有了灵性，枝干交错，形成巨大的迷阵。悟空已游览数日，最初的豪情被一点点消磨殆尽。他的双脚被荆棘划破，布满老茧，但此刻也疼得厉害。更要命的是，他的行囊早已空空如也，腹中的饥饿感像一团烈火，炙烤着他的内脏。
“饥渴如此，不遇主人。”
悟空艰难地攀上一块巨大的青岩，疲惫地将身子靠了上去，长吁一口气，自嘲地低语。他环顾四周，只有花树的影子在浓雾中摇晃，唯有呼啸的山风与古老的树木作伴，哪有什么人家？
正当他闭目养神，试图用禅定的心法抵御饥饿时，一股异样的、仿佛从未存在过的气息，猛然间笼罩了他。
悟空霍然睁眼。
就在他歇息的岩石前方，穿过几丛叶大如扇的不知名花树，竟赫然立着一位道士。他静静地坐在一张以粗藤编织的绳床上，身形瘦削，道袍颜色灰败，仿佛与周围的岩石和枯木融为一体。道士双目微阖，面容古井无波，不像是人间的修行者，倒像是一尊被遗忘多年的石像。
悟空大喜过望，挣扎着起身，忍着脚底传来的刺痛，上前恭敬地行礼：“敢问道长仙乡何处？小僧已是腹中空空，不知此地是否有斋饭借予？”
道士纹丝不动，连眼皮都没有抬一下，如同未曾听见。山风吹拂着他的长须，却吹不散他身上那股令人心底发寒的寂静。
悟空心中微恼，却也知道深山异人多古怪脾气，只得提高了声音，带着一丝恳求：“道长，深山之中，相逢便是缘分。小僧饥困难耐，行将力竭，还请道长施以援手，功德无量。”
直到这时，道士才缓缓睁开了眼睛。
那是一双极其深邃的眼睛，里面没有焦点，没有悲喜，更没有俗世的烟火气，只是冷淡地扫了一眼悟空。他伸出手指，指向他们脚下的那片坚硬的岩石地面，声音古朴低沉，像是从地底深处传来：“此有米，你可取之。”
悟空不解，这青石地坚硬无比，如何藏米？
道士不再多言，手往空中一探，仿佛从虚空中摸出了一柄锈迹斑驳的铁镢。他也不用力，只是用镢尖轻击石地。奇特的是，那镢尖并非击在坚硬的岩石上，而像击打在软泥之中，伴随着一声沉闷的声响，铁镢竟深入石地数寸，留下一个小小的黑洞。
“探之。”道士简短地命令。
悟空心头猛地一跳，这等神异手段，绝非凡人。他顾不上多想，小心翼翼地将手指伸进那幽深的小洞。洞内湿冷，似乎无底，他下意识猛抓一把，收回时，手心果然握着一捧陈旧的米粒，约莫一升有余，旁边还附带着简陋的炊具。
这米粒呈暗黄色，沾着泥土，像是被封存了千年。
道士随后承接瀑布的清泉，以手掌轻轻一敲，一团火苗便凭空而生，他架起锅具，动作行云流水，须臾间便煮好了一锅饭。
“食之。”
悟空感激涕零，捧起米饭便大口送入口中，他实在饿得太久了。然而，一口米饭尚未嚼碎，他的眉头便紧紧皱了起来。那米饭颗粒粗硬，带着一股潮湿的石腥味，根本没有熟透，只是半生半熟的夹生饭。
他连忙将那口饭吐出，歉然道：“多谢道长施饭，只是……这米，尚未煮熟。”
道士闻言，嘴角浮起一丝古怪的，似怜悯又似嘲讽的笑意。
“君飧止此，可谓薄分。”他慢悠悠地说，语气中带着一种看破天机的淡漠，“你的缘分和福分，只到这里了。剩下的，我当毕之。”
说罢，道士竟张开嘴，将那锅里一升多的夹生饭，连同着蒸腾的湿气，悉数扒进嘴里。他咀嚼时发出咯吱咯吱的声响，仿佛不是在吃米粒，而是在吞噬岩石。悟空看着他，只觉得一股寒意从脚底直窜头皮，这个人，或者说这个“东西”，究竟是什么？
道士吃完，满足地叹了口气，这才转头看向悟空。
“小僧只为游览山林，并无他求。”悟空按捺住内心的惊骇，恭敬地回答了他此前提出的问题。随后，他忍不住问道：“此处荒绝人烟，道长独坐在此，所为何事？您定是高人无疑。”
道士依旧保持着那种看透一切的微笑，答道：“我为客设戏，做一小游戏，你且看来。”
话音未落，他那枯瘦的身躯忽然轻盈得不像话。他跃上一旁一棵枝干嶙峋的古树，不再像一个打坐的道士，而像一个被山野精怪附体的弄影者。
他先是攀住一根粗壮的树枝，身形随着枝条摇荡，时而如流云般飘向远方，似要与山巅的白雾融为一体；时而又如一枚被投掷出的飞石，猛地荡回悟空的眼前，那速度快得让人目眩。
接着，他的动作开始模仿山林中的生灵。他像一只敏捷的猿猴，倒悬于枝头，又像一只灵巧的小鸟，踮着脚尖在危石上轻轻一跂。他每一次的动作都带着一种超脱自然的轻灵与闪电般的捷速，让悟空完全捕捉不到轨迹，只觉得眼睛都要被这闪烁的幻影晃瞎了。
这还不是终点。
道士忽地从树上落下，稳稳地站定，接着他围着他那张绳床，开始做圆周运动。
初时，他的步履还算清晰，只是比常人走得快些。但随着他速度的加快，他的步伐渐渐变成了一种玄奥的“劾步”，越来越急，越来越快，渐渐地，悟空眼前所见的，不再是一个道士，而是一团色彩斑斓的旋风。
那灰败的道袍，在高速旋转中，竟幻化出七彩之色，红、绿、黄、蓝，如同彩虹在眼前卷成了一个急速旋转的漩涡。悟空的意识开始模糊，耳边只剩下呼啸的风声，他试图集中精神，但那涡流越来越急，最终——
攸忽之间，眼前的七彩涡流瞬间失去了踪迹，如同一个被打破的气泡。
道士，连同那张绳床，甚至连同那柄铁镢，都无影无踪，仿佛从未在朱陵原上出现过。只剩下那块岩石地，被铁镢敲出的那个小洞，冷冷地印证着刚刚的一切并非幻觉。
悟空呆立当场，浑身的疲惫和饥饿感已被极致的惊骇所取代。他摸了摸自己的光头，又摸了摸胸口，心跳剧烈，山林在寂静中恢复了它原始的肃杀。他知道，他遇到的是真正的“异人”，或者说，是这片古老山脉的守护神，对他进行了一场不可名状的“戏弄”。
他不敢再停留，沿着模糊的记忆寻找归路。下山的路变得异常艰难，他每一步都走得如同灌铅，花了整整一天一夜，才终于跌跌撞撞地回到了山脚的寺庙。
回到寺院后，僧众见他衣衫褴褛，疲惫不堪，忙端上斋饭。然而，当斋饭端到悟空面前时，他却发现，自己竟然丝毫不感到饥饿。
不仅仅是那一天。
接下来的数日里，悟空再也没有感到饥饿的痛苦。腹中是那样的平静，仿佛在朱陵原上吃的半口夹生饭，已经拥有了某种神秘的力量，将他凡人的饥渴之念彻底禁锢。
他坐在蒲团上，脑海中不断回放道士那句冷淡的判词：“君飧止此，可谓薄分。”——他只配吃那半口夹生饭，只配看那一场急速的幻影。
悟空知道，这段奇遇，已将他与凡尘彻底隔开。他失去了饥饿，但也失去了俗世的踏实感。他开始领悟，修行之道，或许并非只是苦守清规，而是在于对世间万物之“异”的探寻和超越。他那颗爱冒险的心，从此带上了一层更为深沉、对“道”的追逐。
而那朱陵原上的夹生饭，则成了他心中永恒的谜团，以及，一个遥远谶语的开端。