冬月十五日。冬至。
己酉日。
大煞五离。
老人说，冬至大过年。以往萃英楼到了这一天总要张灯结彩一番，客人自然多，可但凡有点空闲，人就都往厨房跑。叶乔予挽起袖子揉面拌馅儿擀皮，馅儿要六种，有荤有素，猪牛羊酸菜洋葱白菜韭菜鸡蛋香菇胡萝卜，大锅水烧开了，一样样下进去，没一会儿鼓着肚子飘起来。胡婆子嘴上讨喜，说是一锅小元宝，保佑萃英楼年年日进斗金，素素静静，无事无非。叶乔予摸出一封红包，笑着塞进胡婆子手里，人就都有了眼力见儿，吉祥话赛着说，发财平安长寿万事如意心想事成。叶乔予准备了足够多的红包，保证每个人都喜笑颜开。
以往这一天的热闹总是绵长的，客人昏沉沉睡去或离开，楼里的人烫好了酒，叶乔予平日不许人喝酒，这天是例外，酒助喜性，人脸上添了一抹红，打打闹闹，顺便把平日里小小的隔阂抹平扫净。连小晴翠素来冷着的脸上也多些藏不住的笑容，知道年不归会来，早点晚点，带着醉意红包和礼物，进来便笑着嚷，见者有份。红包撒出去，自己站到小晴翠跟前，身上带着一股木炭烈酒烧肉的浓烈味道。
小晴翠拉着年不归进厨房，饺子要现煮，趁热才好吃。在等水开的时候，小晴翠扭头看过来，眸子清澈灼灼，让人忘记她本来看不见。
“明年我们就成亲，到时候就离开这儿，去个你再找不到的地方。”小晴翠笑着，声音如刺，年不归也在笑，笑容有些苍凉，却一直在点头。叶乔予在冰冷和黑暗中惊醒，原来所有一切都是梦境，也不仅仅是梦，更像是再也回不去的从前。
好在她不是贪念梦境和从前的人，不太平顺的人生里，她唯一信奉的是只要还有一口气就要往前看，只要还有一口气，事儿就没到尽头。她不期望太多，一口气撑下去，图个心安理得尽力而为。
鬼知道这一天她都经历了什么。天刚亮，日本人摸上了天柱山。乌头几个因为排查内奸的事心生不满，疏忽了警戒，为此也付出了代价。中村一枪打中了乌头的胳膊，来不及哀嚎咒骂，匍匐，散开，还击。那会儿她正在门口，惦记着小晴翠是否安好，不能不想，不敢多想，纠结中反应慢了半拍，直到于头扑过来，把她压在身下躲过一发子弹，才知道事有变故。所有念头不翼而飞，脑子里空荡荡，眸子被灌满。飞溅的血，不绝于耳的枪声，飞起又落下的雪花，林中遥远的野兽鸣叫。
老六第一个打光了子弹，和冲上来的日本兵肉搏，两人在雪地上翻来覆去。年不归在打死一个日本兵后反身冲进房间，潘驼子死时，脑海中闪着最后一丝侥幸和狂喜。老六死了，李老监不知什么时候滑到了中村身前。他并没有足够的自信可以徒手对敌，从八国联军时候开始，国人就知拳快不过子弹，可总要尽力一试，随后倒在已经脏污的雪地上，血和血混在一处，愈发脏污。年不归冲出来，带着乌头和根柱往前顶，居然还有时间回头看了一眼，于头瞬间明白这是要让叶乔予还有一线生机，叶乔予却在那道目光中看出了骄傲，看吧，他的手下没有内鬼，木帮不出孬种。随后目光里多了一分哀求，扎在叶乔予心里的那根针又深了几分。
他们一个个用自己的命让叶乔予有了从后山斜径上滚落的机会。
脑子里依旧空空，满眼满耳都是血和枪声，后来枪声停了，她在一处雪窝中躲避了中村的搜寻。他们把自己的运气全部给了她。
破衣烂衫，蓬头垢面，幸好还有木帮的老路。黎多难冥冥之中也要助她，那些他念过的地名切口成了她唯一的活路。
路上颠簸，脑海中有两个人影翻腾，胡婆子和文远峰，两个可能知道天柱山的人。而让她感觉到惊讶的是，她居然直觉上更相信文远峰。非要找一个站得住脚的理由的话，可能因为文远峰并不会在这些血和尸骨中得到相应的好处。
那胡婆子呢，她为什么？
此时在三井的办公室里，藤田牧已经接到了中村的捷报，全数歼灭天柱山匪徒，只是潘驼子已经被杀害，所有尸体都已经带了回来，等待验明正身。
没有女人？没有。
藤田牧的眼神里闪过一丝失望，然后露出一抹微笑。
中村当然知道叶乔予侥幸逃脱，但他更知道如果如实汇报，藤田牧一定会将所有错误算在他头上。他听过一个传闻，在加工厂有人因为发货时候看错了数字，本来马上可以补救的失误，结果被送到了东南亚战场。中村对现在的日子还满意，也没打算去杀身成仁。
藤田牧的目光变得严厉起来，嘴角却带着笑意，辛苦了，回去休息吧。中村离开的时候，觉得后背一阵发凉。
桌上摆了棋盘，藤田牧看着黑子白子，被吃掉的子，废子。看来叶乔予已经知道想知道的东西，潘驼子该死。藤田牧给宪兵队、警察署等下达了指令，搜捕叶乔予，一个吃着帝国的饭还不知感恩，心怀叛意的人，应该受到最严厉的惩罚。
他们都该死。藤田牧不觉得自己是个喜欢杀戮的人，相比于他的同胞，他自认为仁慈。不过他也有原则，他的善意只能施与值得的人，比如胡婆子，或者中村。他能理解中村的谎言，看出他眼里的恐惧。当然不是说他会就此原谅，但是他会给中村一个克服恐惧的机会，让他直面更残酷的战争，成为帝国真正的军人。
文远峰赌一样等在木匠铺门口，在决定离开的瞬间看见叶乔予踩着高跟鞋从里面走出来，木匠老婆殷勤地跟在一边，打门帘，赔笑，“放心吧，准误不了您的事儿。”叶乔予点头，不笑，目光穿过街道，落在文远峰脸上。
一前一后走到无人的巷道，叶乔予先开口，“人呢？”
文远峰问，“你还好吗？他们呢？”近了看，能看见叶乔予精致妆容下掩盖的伤，她抬起手，整理并不凌乱的鬓角，袖口滑落，手腕处露出透血的绷带。文远峰觉得自己多此一问。那些血滴如花一样在雪地上绽放，人便消失了踪迹。多年来一贯如此。
“人呢？”叶乔予想起了年不归那道目光，她没有看到年不归死时的样子，但一定要完成他最后的心愿。她急切地看着文远峰，需要一个好消息，一定要是好消息。她在内心疯狂祈祷，不知道眼眶已经通红。
文远峰的视线落到叶乔予身后，老拐从虚掩的门里走出来。小晴翠有了下落，重点是，活着。老拐确实有办法，应该说他们的人还是有办法，虽然绝大部分已经在监狱里被处决，但八百多人发展出的线人遍布整个东北，稍加整理便可利用。老拐确实出了大力，为此动用了最隐秘的暗线，还冒险往重庆发了电报，“为保国本，孤军奋战。”短短八个字，换来了临危受命和中校军衔。还有一个承诺，事成之后，老拐愿意留下，便是军统奉天站的站长，不愿意，也可以回到重庆另行安置。老拐烧毁了电报，再抬起头，气度便换了一个人，一个铁血军官，正在力挽狂澜。
一个钟头前，老拐拦住了自以为行踪绝密的文远峰，顺便将自己忙了半夜的结果告诉了他。“那小子之前是教徒，一家子都信洋教。要不是日本人来了，兴许能当个洋和尚。洋和尚可以结婚生孩子，什么都不耽误。”至于为什么没救人，老拐给的理由是，“她现在很安全。除非你有办法马上送她出城。可这不是你的任务。所以，让她待在她该待的地方。”
文远峰无力反驳。或者说，如果他是老拐，在没有万全之策和安身之所的情况下，也会如此选择。
只是说出口会有些气短，“她现在很安全。”
叶乔予的眼神一下变得凌厉，她看着文远峰，“你答应过救人。难不成你是打算要挟？”
他没有出卖天柱山，但他总归和她不是一条心。她早就知道，但还是有些失落，于是语气开始刻薄，“如果我没问出来你要的东西，你就眼看着她死？”
老拐后退了半步，他当然知道叶乔予是谁，也看出叶乔予的分量，也想好如果文远峰和她谈不拢，他自然有办法逼她开口，甚至不用再去麻烦一次找什么小晴翠。
“没有更安全的地方了。”文远峰说的都是道理，语气倒像在辩解，“没有时间了。告诉我，潘驼子说了什么。”
叶乔予冷笑了一下，“你想知道的，他都告诉了我。所以现在应该是你求我。别以为整个奉天城只你有办法。”
一阵风穿过，老拐眸子缩紧，在他的认知里，这种情况已经足够可以视为敌对，而他经受的所有训练都让他在对敌时候手下不容情。只是文远峰挡在了叶乔予身前。蠢不可及。
“你不会的。”文远峰苦笑，他笃定叶乔予不会将那些鸦片消息传给日本人或者家里教，那些所谓还有办法的人。不然他们现在也不会站在这里。“你不想他们白死。你知道其实他们都可以活下来，只要他们愿意抛开良心。”
叶乔予继续冷笑，“无耻。我从没见过你这样无耻的人。良心不应该被人当做把柄。”
“因为我没有别的办法。”文远峰抬起头，直视叶乔予，无耻被揭穿，也就无所谓面子，他可以百分之百地坦诚，“你应该还没有看过今天的报纸，藤田牧在联络那些走私客，如果他们接上头，那些鸦片一定会落到日本人手中。所有的牺牲就白费了。”
“你不过是想用他们的命换你自己的功劳。”叶乔予把每一个字都变成刀子，一刀刀割在文远峰身上，“你在乎过他们吗？你在乎过我吗？只有你的任务……你比我更清楚，就算你销毁了这些鸦片，还会有，春天播种，秋天收割，街上满满都是大烟鬼，皇帝老子不管，当兵的跑了……你要救人？你当自己是佛祖菩萨？”
“少一点总好一点。”文远峰正色，“少一点，就有人知道我们在坚持。我们需要坚持。”
沉默有时候会让人发疯，有时候也会让人冷静。叶乔予选择了后者，文远峰言而无信，但句句在理。她很愤怒，无计可施。
文远峰掏出两张车票，和他给尹秋的一模一样，“两天后，你带着小晴翠离开奉天。你可以找一个更好的地方，你也会生活得很好。”
又是沉默。
老拐从怀里掏出旱烟，烟雾把三个人罩在一处，每个人都面目模糊。
“一天，把人带来给我。我在萃英楼等你。”叶乔予走了，高跟鞋在地上发出铿锵的击打声。车票还在文远峰手上，楼里还有人要还债，一切还未终结。
叶乔予在北市场后逼仄的平房深处躲了整个白天。这些幽深的低矮的房子个个相似，巷子如迷宫，就算有人搜查，也一定会有遗忘之处。黎多难当年买下这栋破烂房子，带着叶乔予来看，她嫌弃，地上有烂泥，院子几乎要坍塌，空气还有一股难闻的腐败味道。她站在门外，不肯进。黎多难笑，谁都不肯进，所以才安全。这是一处只有他们知道的地方，狡兔多窟，黎多难总要给她安排好所有退路。这里距离萃英楼只隔了两座小院，而那些狭窄的只能让一人侧身而过的缝隙多年来从未被人发现。叶乔予穿成了农妇样，躺在烂草里，手里握着刚从油纸包里翻出来的马牌撸子，等待午夜。
冬至来临。胡婆子在见到叶乔予的瞬间忍不住惊呼出声，她来不及收起手里的账本，整理桌上散落的钥匙。
叶乔予低下头又抬起头，“真的是你。”宛如叹息，“为什么？可知道那地方的只有你和小晴翠。她死也不会说。所以只剩了你。”
“我知道你撑起这里多不容易，就这样毁了，你会后悔的。”
“我当你是亲人。”叶乔予用最冷的语气说出最热的话，“你想要的，我都能给你。但你太让我失望了。”
胡婆子把一切都摊开来，从她被三井说服开始，从她担忧萃英楼的将来开始，从她一点点把这里当做家，把叶乔予和小晴翠当成亲人开始。多年来的平静淡然在这一刻变成用力过猛的掏心掏肺，多年来强撑的架子和体面被孤苦妇人的絮语撕碎。
“好死不如赖活着。咱们是妇道人家，干嘛要搅和那些杀头掉脑袋的事儿里去。过自己的日子不好吗？”
叶乔予扭头看着窗外，“年不归死了。于头也死了。他们应该会很快被吊到城门口，日本人不许人收尸。其实也没什么大不了，死都死了，人死如灯灭，他们应该也不在乎。反正只要不赖活着，他们其他的都不太在乎。他们确实傻，之前于头偷偷杀落单的日本人，我就想，这不是找死。于头说，总比憋闷活着强。我觉得他说得对。活着得有人样，不然还不如死呢。”
“只要活着就比死了好。这话你说过。”
“体面地活着，比死了好。”
“不能再想想？能到今天不容易。”
“他们不会答应的。”叶乔予摇了摇头，“我怕他们来找我。你不怕吗？”
胡婆子笑了，“怕？真怕。怕穷，怕苦，怕忍饥挨饿，怕被欺负。至于其他，怕谁？人还是鬼。人都不怕，还怕鬼嘛。反正我是死到临头了，更犯不上怕。一辈子只管一辈子的事，怕那么多，还怎么活。你说是不是。”
两个都不是多话的人，一次把这辈子的话说到了头。
胡婆子抬眼看着萃英楼，上好的木料，上等的手艺，该有的雕花透着殷实吉祥，就这样毁了，着实有些可惜。她真是不明白，锦衣玉食的叶乔予，怎么就活成了死心眼。没个好下场的。她很想这样提醒，话到嘴边又咽了回去。各自修行吧。
叶乔予说，“楼里最不缺的就是大烟膏，你自个儿伺候自个儿一回吧。”
胡婆子看见了叶乔予手上的枪，收起了脸上所有神色，站起身的时候，还抻了抻衣角，终究要体面些。她自然知道芙蓉膏的好处，伺候了一辈子贵人富人，见他们欲仙欲死，自个儿还真没尝过，也算是福气吧。
应该算，胡婆子在虚无的梦境中舒展了皱纹，她眼前最后的景象是雕龙绘凤的皇宫，她在阳光正好的下午走进宫殿深处，心里唯一的念头是给自己挣一个前程。她拼尽全力，没什么好后悔。她想起年轻时候也有男人来求娶，不错的男人，一手好厨艺，叫进宫来做点心。他说自己死了老婆，有一个襁褓中的女儿，她进了门就当家。她动了心，却摇了头。她苦心巴力的前半生不是为了当个吃穿用度都要精打细算的管家婆。她有耐心，夜夜在菩萨跟前祈求，她愿意等。菩萨没眼。可她最终还是有了归宿，没有烂死在街头，她想在萃英楼终老，也确实在这里终老了。老天爷到底没太亏待她。她真的没什么好后悔，自己选的路，自己走到了头。胡婆子带着微笑吐出最后一口气。
叶乔予在胡婆子死后悄然离开，她本想留下一封信，叫人各寻去路，转念又想，若是有地方可去，她们应该早就离开，不如不管，各安天命。叶乔予并没意识到，她此时已经和萃英楼做了诀别。人生一辈子，谁知道哪面是最后一面，哪个地方去了就不再回，来了就再不走。那些习以为常的相见和停驻，以为会天长地久的厮守和拥有，说没就没了，说断了就断了。来不及告别，只剩绵长的回忆。
第二天一早，楼里的人发现了胡婆子的尸体，她们在短暂的惊慌后陷入巨大的悲伤，她们每个人都跟胡婆子学过手艺和规矩，因此多了不少赚头。银钱是看得见的实惠和好处，也让她们心里都有分感激。不知谁第一个提议，要把她当做师父来发送，大家都赞同，也许是因为无所事事的日子里需要一点事来打发，且现在的落魄和心里隐藏的对未知的不安，也正好够操办丧事。
有人翻出新衣，有人裁剪孝布，有人折叠纸宝。所有人都在低声抽泣，声音汇聚在一起，成了悠长的灵歌，她们都有不错的嗓子，把婉约的歌声传出老远。胡婆子不知道，她死得远比她想象中的更加体面。
老人说，冬至下场雪，夏至水满江。庄户人最怕冬至下雪，影响来年的耕种收成。老天爷不管人怕不怕，到了午夜，雪纷纷扬扬落下，给凄寒的奉天城又增了一份凉意。
天主堂里，也是午夜时分，马脸和细腿爆发了第二次打斗。起因是马脸在酒醉醒来又醉之后打算到地下室去，用意目的不言自明。地下室的锁已经开了，忽然被细腿拦住。开始还好言相劝，无非是三井不许之类的话。马脸如同被点着的炮仗，梗着脖子吼，“少拿日本人吓唬老子。老子今天就要吃个荤的。”吼归吼，脚步停了。全身的怒火冲着细腿烧来，先是两记耳光，细腿忍了。又狠狠踢在细腿的腿弯处，细腿跪在了地上。本该到此结束，马脸似乎有发泄不完的怒火，对着细腿的头吐了一口黏痰。细腿长出一口气，随后跳了起来，两人厮打在一处，越打越火大，便专照着要命的地方下手。马脸先掏出枪来，黑洞洞的枪口对着细腿的头。细腿冷笑，手里的枪口也抬了起来。
在他们都没看到的时候，小晴翠已经沿着梯子爬了出来，事实上，当她听见头顶上开锁的声音后就摸索着前行了。她听到了他们每一句话，每一声拳头落在肉上的闷响，每一个被生咽下去的哀嚎。她热烈地盼望着他们会同归于尽，虽然知道这并不现实，也没有丝毫能够实现的希望。当然她也不会知道，她弄响了地下室的门，切断了马脸和细腿之间的沉默，也让他们一起把枪口转向她。像是从地里突然钻出头的老鼠，面对的是两只猫的利爪獠牙。因为对比太过悬殊，他们甚至都没有吃掉她的兴趣，而是目不转睛地盯着她，忘记了彼此之间的仇怨。
小晴翠意识到了什么，身体僵硬，一动不动，她看不到的是那两道目光中有着深浅不同的惊诧和敬佩。他们之前看管过很多人，男人，女人，但很少有人像小晴翠这样不知疲惫和绝望，不懂放弃。
教堂深邃黑暗，小晴翠抬起脸，迎接并不存在的阳光。他们一步步走近，看清了小晴翠嘴角的一抹微笑。他们同时停下脚步，枪口垂落，心里涌起的是一样的茫然。他们要做什么，他们在哪里，这女孩究竟是谁。他们找不到答案，好在瞬间清醒过来，因为他们经历过更漫长的糊涂日月。不去想自己是谁在做什么身在何地，他们只是想要活下去的芸芸众生，随波逐流罢了。
变故发生在转瞬，没给人留下思考的瞬间，非要给所有行动都编上序号，应该是小晴翠先动了一下，不知怎么就触动了马脸紧绷的神经，他掏枪出来，确实也有了枪声，起码在天主堂外的文远峰和老拐都能听见。只是倒下的不是小晴翠，而是马脸。他不可置信地看着细腿，脑海中回想起刚刚两人拔枪相对的画面，可那已经过去了。细腿看着马脸胸膛上涌出的血，腿开始发抖。“不是我，我不是。”在他重复又重复的碎碎念中，马脸倒在地上。马脸有机会还击，细腿和小晴翠两个人木雕一样，不难一击而中。但马脸没有。
马脸古怪地看着细腿，像是第一次见，“你……”只说出一个字便垂下头，许是因为之前思考的时间太长，耽误了时间。细腿忍不住琢磨，“你”之后是什么。也琢磨那份古怪笑容的含义，可惜没能得到答案。其实马脸不过是想说“你妈的。”他只是一个粗人，就算是回光返照也照不出什么智慧来。粗人在最后时刻没有拉人垫背的心思，仅此而已。
马脸，大号马国廉，二十八岁，家里都是教徒，从小信仰上帝，如果世道太平，兴许会成为一个出色的神父。现在，他死在上帝的注视下，每一滴血都流在了神坛上。只是不知道他的灵魂会不会升入天堂。
小晴翠被细腿压在了身下，这几乎也是转瞬发生的事。同伴的死亡让细腿几近疯狂，好像预知了自己悲惨的下场，更加无所忌惮。小晴翠奋力挣扎，只是徒劳。不知是怪刚才爬上梯子时掉落了唯一的“武器”，还是怪命运不济沦落至此。在胳膊被死死摁住，腿被生掰开，手中攥着的玛瑙雪花不堪重压支离破碎后，她有了放弃的念头。结局如果不可避免，何必还要徒增痛苦。总不过一死。死就是死，无所谓干净肮脏，死后万事空。
细腿是在即将得逞的时候被文远峰一枪击中了后脑的。死亡来得太过迅速。他甚至没有察觉到疼痛，人便轰然倒下。他在小晴翠耳边吐出最后一口气。这让小晴翠在此后余生再不许任何人接近她的耳畔。
老拐把文远峰和小晴翠一路送到叶乔予面前，那个她自以为隐秘到无人知晓的旧院。叶乔予本打算做黄雀，在暗中盯住文远峰，现在看，黄雀之后还有老鹰。
但这并没有影响叶乔予的心情，小晴翠活着，站在她面前，虽然脸上有伤，披着文远峰的外套也遮不住身上的狼狈，但她活着。叶乔予在迟疑了半秒之后把小晴翠紧紧拥入怀中，小晴翠也在迟疑了半秒之后紧紧抱住了叶乔予。苦难能让人亲密，此刻两人都感觉到了从未有过的亲热与温情。
“他呢？他还好吗？他在哪儿？”小晴翠迫不及待，不见光的眸子颤抖着，在黑暗中徒劳寻觅。
叶乔予想过如何回答，却还是选择了沉默。
小晴翠低下头，缓缓抬起后说，“他骗了我。他说要娶我的。”
叶乔予继续沉默。她想说的话都太过苍白。
文远峰一直盯着门外，夜色幽暗，远处有零星的枪声。冬至快要过去，几家锅灶上还有沸腾的香气？
老拐啐出一口痰，哑着嗓子说，“走吧，估计要不了一泡尿的工夫，日本人就该找来了。”
这是实话。做过地下工作的都清楚，一个地方一旦被一个人知道，那么很快会被所有人知道。天底下没有能够永远守得住的秘密。何况这里是奉天，无数阴暗处都生着眼，苏联人，白俄黑手党，日本人，中国人，不管是哪个部分的中国人，他们和他们培植的眼线监控一切。
老拐看着文远峰，“该我做的我都做到了，小子，别忘了你答应的事儿。”
文远峰觉得有些荒诞，什么时候军统也开始指挥他了。
老拐笑了，“我没空管上头打架，只管办事拿好处。再说，这不是联合嘛，咱们早就该好好联合。”
清楚明白。就算有些上不得台面，却比那些喊着口号的多了几分可爱。
叶乔予应该从文远峰手里接过车票，继续躲藏，然后带着小晴翠远走高飞。谁知道眼前忽然腾起一片火光。冲天的火光，夹杂着好木头被烧裂的噼啪声，空气中还有一股众人都熟稔的甜腻味道。
萃英楼。
人们的尖叫声传了过来，接着是枪声，那些试图逃离火海的人被子弹洞穿身体。叶乔予好像被人扼住了喉咙，身体忍不住颤抖。小晴翠睁大了那只空洞的眸子，她能看见火光，比以往任何一场烟火都盛大。
文远峰和老拐几乎同时冲到门边，确保门外没有埋伏，然后分别扯住了叶乔予和小晴翠，用最快的速度逃离。
“别想着还有活口。”文远峰在叶乔予耳边急促地说，“他们撕破了脸，也是给我们一个信号。他们应该已经知道了那些鸦片的藏匿处。”
叶乔予脚下凌乱，风扑过来，才察觉脸上已经满是泪。
“带着小晴翠走。剩下的事我会处理。离开奉天，离开满洲。相信我，他们不会一直在这里。”
叶乔予想过最坏的结果，比如死。萃英楼易主。但是直接烧毁，所有人跟着灰飞烟灭，没敢想，也想不到。若是一早知道，她会不会交出潘驼子，保住所有人的命。她们都活得不容易，不该这么就死掉。
“十三口。”叶乔予听见自己在说话，声音轻冷，好像也只有她才能听见，“楼里一共十三口，死了的胡婆子，死了的于头，还有十一个。一般人都看不起她们，觉得她们是自甘下贱。放屁。不下贱的都死了，他们怎么不去死？红口白牙地糟践女人。她们做错了什么？难不成非要吃糠咽菜才算是好女人？她们靠着手艺赚钱，没坑谁没害谁。说她们没骨气，满奉天的人，哪个有？凭什么就她们要惹人骂？难不成活着就是错，吃上了饱饭就罪该万死？又能成全谁，又惹了谁的眼？”叶乔予越说越快，每个字都往心里砸，“要说错，只有我的错，我就不该……”
“就算你答应了三井也没用，在他们眼里，你已经是叛了。他们起了心，或早或晚，都会是一样的下场。不要责怪自己。你没做错任何事。”文远峰温热的呼吸和言语有一种让人安稳的力量，他抓着叶乔予胳膊的手加了一些力，让叶乔予感觉有枝可依。
不，她不是脆弱的人，只是再强悍的人在崩溃时也需要一点支撑，可以渡过绝境险滩，可以继续走向来路。
“她们也都没错。错的是我们。”文远峰苦笑，多少年压在心里的话不知怎么就喷涌出来，拦都拦不住，“我们不该让你们吃苦。”
叶乔予听清了每一个字，她第一次听见有人说，这是他的错。可是，不。没人有错。她看着文远峰，火光在身后渐远，月亮依旧明亮，所有嘈杂都被风声卷走，她身边还有一个人，好像已经足够。她轻轻靠近文远峰胸前，隔着衣服听见他的心跳，他说，“活下去，走下去。”
小晴翠一路沉默，几乎是被老拐架着走的，其实走不走，她也不是很在意。那些味道，火中被烧焦的皮肉，弥漫的鸦片香，那些声音，渐弱的呼救，子弹穿透身体的闷响，她现在都不在意了。
年不归说，你记住这些，一定能找到我。她都记住了，可惜没能找到他。如今连雪花都碎了，连最后的念想都丢了。
老拐带着几个人在狭窄的胡同里奔行，有时候能听见不远处的脚步声，有时候周围安静得空无一物，他们跟着老拐，没人提出异议。
在被他们扔在身后的暗夜里，北市场周遭的百姓们都经历了半夜惊恐半夜美梦，那些被阿芙蓉晕染的梦境里充斥着白肉血肠酸菜锅，猪肉大葱馅水饺，北陵公园璀璨的冰灯，有名伶闯了关东地，在舞台上唱天女散花龙凤呈祥……那些已经过去很久，不知道何时才能回来的旧日好时光。
谁能想到老拐的安全屋居然坐着九爷。奉天城到处都是秘密，人都有几层皮，几副心肠。九爷盘腿坐在炕上，灶坑里烧着玉米和红薯，香味一股股传来，可惜叶乔予和小晴翠都没有胃口。老拐在炕沿处坐下，接过九爷手里的酒壶，高粱烧酒，沾火就着，一口灌下去，整个喉咙到胃都是火辣辣的。
九爷斜眼打量文远峰，又把视线挪到叶乔予身上。“饿了就吃，吃完就滚。”九爷从灶坑里扒出玉米红薯，滚烫地落进每个人怀里。到底还活着，烫的时候还是会不由自主地惊呼，死闷的空气也活泛了些。
叶乔予在小晴翠昏睡过去后对文远峰说，“送她走，你有办法。我跟你走。搞掉那些鸦片，这对他们来说应该很重要。”
文远峰拒绝。太危险。虽然他很想把时间停留在刚刚两人亲密的瞬间，但瞬间已经过去，活下去，继续完成任务，隐忍克制冷漠也是一切代价中的一部分。
“我不能让她们白死。”叶乔予狠狠咬了一口红薯，嘴角染上黑灰，面容在几天几夜的奔波后憔悴，眸子却是精亮的，“不能让他们白白烧了我的萃英楼。”
老拐和九爷默不作声，酒壶在两人之间传来传去。文远峰无奈苦笑，这几天他苦笑的次数多过之前几十年。
叶乔予抬起头，“你还能找到比我更合适的人吗？”
“你个娘们……”老拐的话说了一半，意思人人都懂。
“女人也是人。我只做我该做的事。这事儿里有我，轮不到我撒手。”叶乔予也只看文远峰。他懂。所以他的目光里有心疼，没拒绝。
九爷忽然说，“想找死，别拦着。”
老拐说，“屁话，咱们这叫死里求生。长命百岁。”
九爷抢过酒壶，“当初就不该上了你的贼船，说什么抵抗到底，等待王师。你的王师在哪儿呢？”
老拐抹了一把嘴，“不远，不远啦。老东西，是你扒着船硬挤上来的，你说你不能光受窝囊气，啥也不干。你他奶奶的要当好汉。”
九爷笑了，有时候被人骂也是一种舒坦。于是要更舒坦一点，“可惜了萃英楼。那可是奉天城数得上的好房子。”
叶乔予也笑，“那就以后再盖一座一模一样的，您老人家瞧得上，将来搬到楼里住。反正我还差着您的人情呢。”
九爷点点头，“黎小子有眼光，可惜没福分。不知道你小子有没有这个福气。”
文远峰居然红了脸。他的目光终于可以肆无忌惮地黏在叶乔予身上。“叶老板，你这生意恐怕要赔了。”
“做生意哪有包赚的，重要是看我愿不愿意。”叶乔予从九爷手里拿过酒壶，剩了小半壶，她一饮而尽。
萃英楼没了。
藤田牧又收走了棋盘上几颗子。局势越发明朗，因为还有一个天大的好消息，关内客看见了报纸，已经有人前来联络。当然他们是派了中间人传话，要确保安全，要确定藤田牧的诚意，更要确保他们能得到更多利益。
传话的是柳爷。藤田牧不意外，家里教和青帮本就同根连枝。放在前朝，拜的都是一个祖师爷。
柳爷被旅馆经理亲自送来，坐在藤田牧对面，许是怕冷，人捂得严严实实，进了屋也不肯摘下围巾，说自己老了，受不得寒凉，其实是怕露相。藤田牧不戳破，叫人送上好茶。柳爷看不懂棋，也不喝茶，外人的饮食他已经多年不动。藤田牧懂，不挑理。
“都是为了一口饭。太平饭。”柳爷手里捏着烟杆，没点，拿在手里是个抓挠，“家里教不掺和乱事，就想要条路。”
藤田牧在棋盘上落下最后一子，用字正腔圆的中国话说，“事儿成了，木帮的路都归你。”
柳爷浑浊的目光亮了一下，多少年，多少人想办的事儿在他手上成了真。他对得起家里教，对得起师父师兄。谁坐龙庭都好，他也有他的一统江山。柳爷感觉到胸口荡着一股温热之气，很想大笑一场，笑容藏在围巾后，没有笑声的笑容，不够痛快，颇为遗憾。
不过总有弥补的办法，比如柳爷打算要下萃英楼那块地皮，盖一座新楼，要比之前更高更体面，他要和藤田牧乃至赵市长在楼里平起平坐把酒言欢。他不觉得自己是汉奸，更不会是日本人的走狗。以前不是，现在不是，将来更不是。他是在利用他们，这可比那些愚蠢的对抗来得有面子多了。
柳爷走的时候带了藤田牧预备好的茶叶，藤田牧说小小心意，不成敬意。柳爷的面子又多了几分，在经过门口岗哨的时候，他差不多是走出了堂皇的气势了。