忠心耿耿的泰山王乔庄，扮成寒酸的流浪汉，跟在廿步后缓缓而行，高大的身躯显得有点佝偻苍老。 一个像大户人家的仆人打扮的人，低头急走脚下匆匆，与绝魂剑三个人相错而过，似乎有急事待办，不理会街上其他的行人。 三个武林高手并未完全看清仆人的脸形，反正在一瞥之下，便知道不是自己所认识的陌生人，没有留心的必要。 街上匆匆归家的人并不少，怎能对每一个人都留心？ 仆人走得匆忙，片刻便与泰山王乔庄迎面相遇，双方相错而过，泰山王也没有留意对方的面貌。 泰山王的注意力，集中在前面双绝秀士身上。 蓦地，他眼神一动，看到了不吉之兆。 前面三个人出现可疑的征侯，走在右面的旋风秦宝元，突然身形一晃，脚下一乱，门灯照出的影子摇曳。 刚才那位仆人，就是从旋风秦宝元这一面相错而过的。三个人仅有三分酒意，走路不可能出现醉态。 他心生警兆，本能地想起唯一的征侯，警觉地转头回望，想察看刚错肩而过的仆人。 大事不妙，晚了一刹那，后知后觉的人注定要倒楣，头突然发僵，无法转动，脑袋被一只大手扣住了。 凶猛的、无可抗拒的劲道传到，把他的头向后扳。如果挣扎，脑袋很可能像蛋壳般被扣破，他怎敢挣扎？ “识相些，姓乔的，妄想抗拒或反击，首先得替你的脑袋设想一下。”制他的人在他耳边凶狠地道：“替我传话给双绝秀士，叫他赶快和端木姑娘离开襄阳，不要再替姓李的为虎作伥，以保全他的声誉，我这人对他这种人有些许好感。这是最后警告，以后的打击将是致命的。” 他感到头上的压力突然消失，猛地倏然转身。怪事，身后不见有人，冷冷清清的街道，百步内鬼影俱无。 “咦！这人能比我的眼睛快？可能吗？”他毛骨悚然地自语，似乎感到汗毛直竖，隐约嗅到了鬼的气息，死亡的气息。 他开始失去信心，怀疑自己是否已失去了练武人的反应和本能。 摸摸脑袋，还留下一些隐痛，脑袋曾经被人扣住已无疑问，这人确是在极短暂的刹那间鬼魅般的消失了。 他知道，对方如果存心要他的命，他必定进了枉死城啦！同时，他已经知道这个人是谁了。 次日，双绝秀士与凌霄凤，一早便上了下航的客船。 接着，绝魂剑邀来助拳的朋友，也陆续离开了襄阳。 襄阳恢复了平静，暴风雨算是过去了。 南阳八杰已公开宣称，这次事件认了，李家的人今后如果胆敢进入河南，将格杀勿论决不容情。 因此，助拳的人没有留下来的理由。 武当的清虚道长是在双绝秀士走后的第三天到达的，比预计的时日晚了两天，同来的上清官的两位有道法师，是清虚的师侄。 汉北别庄顿形忙碌，三位老道受到地头蛇们的热烈欢迎，盛况空前。 可是，洋洋喜气在一个时辰后消失无踪。 这位修为已臻化境的活神仙，宣布金八爷是被一种诡奇阴毒的制经术所制，可能是传说中的移宫过穴封经术，世间还没听说过有能疏解这种手法的人，即使武当目下的掌门仙师亲来，也无能为力。 如果勉强逞能疏解，很可能要了金八爷的老命，只有具有这种独门手法的高手才敢下手疏解。 鬼煞孙仁的被制情形完全相同，不同的是鬼煞多断了三根肋骨。 清虚道长很大方，给了鬼煞三颗武当的至宝九还丹，保证在十天半月之内断了的肋骨可以续上复原。 除了用丹药为两人保证元气外，三位武当的老道束手无策。 三老道答应留驻三五日，观察两人的变化，希望能研究出疏解的方法，必要时冒险试验，死马权充活马医，反正两人已成了废物，能拖到何时，谁也不敢逆料。下手制人的人已经死了，到何处去找具有这种独门手法的人疏解？ 其实到底是不是移宫过穴封经术所制，连清虚道长也不敢断定，说不出所以然来。 第三天傍晚时分，黑煞带了两位贴身保镖，步出高大的院门楼，大摇大摆地沿大街北行，要到新城小北门西面的汉广亭旁司宅，那是六煞之一阴煞司灵均的宅院。 司宅在汉广亭附近，算是相当显赫的一家。 至小北门，须经过一条小街。 这条小街没有夜市，天黑后不久便行人稀少，门灯也少，街道也弯弯曲曲，人行走其中，有时必须自备灯笼照路。 三位武林高手，走夜路从不带灯笼。 正走间，对面十余步外一条小巷口中，出现一盏光线微弱的灯笼，持灯笼的人穿了长袍，脸貌朦胧很难看清。 怪！灯笼怎么突然插在巷口的墙缝里了？ 三人仍未介意，一面走一面低声谈笑，近了。 那人站在巷口，灯笼远垂在丈外。 灯笼上写了四个红字：高平郡范。 由于灯笼随风轻摆、旋转，红字的暗影也就不断移动，在那人的面部留下一阵阵移动的怪影，显得阴森可怖，鬼气冲天。 因为那人的脸苍白得怕人。 走在前面的黑煞在四五步悚然止步，咦了一声！ 两位保镖也倏然止步，右面那人越前两步，双手上提戒备。 那人站在巷口中，微弱的灯笼光线从斜方面射来，站在大街的街心向那人注视，只能看清那些苍白的、有阴影旋动的怪脸，那双幻现异光的大眼，真像传说中鬼魂的有幽光的眼睛。 衣袍是黑的，手背在背后，身后的小巷背景也是黑的。所以，在街心察看，只能看到那张怪脸，和慑人心魄的鬼眼。 那人不言不动，鬼眼不转瞬地凝视站在街心的三个人，双方相距约在两丈左右，斜向相 对。 “什么人？”越到前面戒备的保镖沉声问。 那人毫无动静，甚至那双可怕的鬼眼也不曾丝毫眨动。 黑煞的胆量在六煞中号称第一，这时却感到寒气自脊尾上升，毛发森立。 一声龙吟，两保镖警觉地拔剑出鞘。 “鬼物！”黑煞突然惊呼。 灯笼火焰一跳，接着倏然熄灭。 一声鬼啸震耳欲聋，阴风乍起，可怖的鬼脸突然消失，四周黝黑。 “当！”长剑坠地声入耳。 黑煞一跃三丈，全力逃避鬼物，单足刚沾地，即将发力用劲再向前飞跃。 可是，只感到双脚已不受控制，“砰”的一声大震，重重地摔倒向前滚翻，静止时已失去知觉。 许久，两名更夫发现了黑煞三个人，浑身软绵绵失去活动能力，也说不出话来，仅双目可以开合转动。 更夫当然认识黑煞，立即叫开一家小店的大门，请人通知尚家前来抬人。 天没亮，阴煞司灵均的家中也出了祸事，两位陪主人清晨练功的健仆，发现主人竟然不曾出房，心中起疑，赶忙叫醒了内堂管家仆妇前往察看。 结果，房门被撞开，几位仆妇使女破门而入，发觉老爷司灵均成了活死人，伴宿的第二房小妾沉沉大睡，怎么叫也叫不醒，天亮后却自行醒来了，对房中昨晚所发生的事，一问三不知。 绝魂剑在辰牌正，接到黑煞尚家送来的消息，接着是司家派人来报凶讯。半个时辰内，他先后接到五家的噩耗，除了鬼煞之外，另五煞在这一夜中全都遭了毒手，被制的情况，与金八斗和鬼煞孙仁完全相同。 至于黑煞的两个保镖，是被人打昏的，右臂握剑的手肘被击断，今后必须换用左手握杀人的家伙了。 黑煞说不出话，两个保镖却说得十分详细。总归一句话，他们碰上了鬼物，如何被打昏的，他们说不出所以然来，但是可以肯定的是，鬼物并未沾身，糊糊涂涂便躺下了，如此而已。 但所有的人都心中明白，被废的人决不是遇上了鬼物，而是被姓符的人所制，姓符的并未死，扮鬼物复仇来了。 五煞在一夜间全部遭殃。 绝魂剑大感惊骇，立即渡江住进汉北别庄。 这里人多，所属的打手保镖与得力的地头蛇，皆奉命到别庄接受差遣，布下严密的警戒网，聚众自保。 清虚道长与两位师侄脱不了身，走不成啦！ 庄门白天由门子负责守望，天一黑，增设两位警戒，随身带了兵刃暗器和警锣，如临大敌。 当晚三更初，一个黑影接近了警卫森严的李园。 李园因主人在汉北别庄，警戒反而更严密，园内的巡逻哨，皆带了凶猛的猎犬作伴。 把守园门的两名警哨，分站在牌楼式的宏大园门中间，一头猎犬伏在右面警哨的脚下。 蓦地，猎犬陡然站起，喉间发出奇怪的低哮声！ 警哨警觉地蹲下，伸手抚摸猎犬的头部。 不错，猎犬已有所发现，自颈至脊，刚毛耸立，黑暗中只要伸手一摸，便知道猎犬的躯体变化了，警哨轻拍猎犬的背部，猎犬那奇异的低哮声立即停止。 “有人接近。” 警哨向同伴低声说，拔剑在手戒备。 好的猎犬，逆风可嗅听两百步外的声息，从刚毛耸起的程度，可概略知道猎物的距离。等到腰脊以下的毛耸起，犬牙龇出，那就表示猎物已到了切近，主人必须指示行动了。好的猎犬是不会发声吠叫惊动猎物的。 警哨终于发出一声低喝，猎犬发疯似的向前猛窜，沿通向官道的小径狂奔。 两警哨并未跟出，任由猎犬将接近的人逐出。 猎犬窜出卅步外，突然窜入路右的树林，从此毫无声息，像是平空失了踪。 “咦！怎么没听到猎犬发威？”一名警哨讶然道。 右方的树丛前黑影一闪，眨眼间便出现在十步以内了。 能在李园担任警卫的人，虽然不是什么名号响亮的武林高手，至少也是可以派上用场的骠悍人物。 右面的警卫反应极为迅疾，看到黑影幻现，本能地一剑挥出自保，按理定可将黑影逼退，反应出乎本能。 岂知黑影身形一止，一剑走空，还来不及思索，黑影就从剑挥过后的空隙中撞入，掌着肉的声音传出。 警卫左耳门被击中，向右摔倒。 “噫……” 左面的警卫只看到人影乱闪，印堂便被一段树枝所击中，树枝横着打击，力这恰到好处，被打得仰面便倒，发出了一声骇极的惊呼，便失去知觉砰然倒地。 不久，换班的人到了，不但找到两个昏倒的人，也在牌楼中间李园两个大字的横匾上，找到插在匾上原属于警卫的长剑，剑穗上悬着一封书信。 信中简简单单写了四行字：善有善报，恶有恶报；如还不报，时辰未到。 猎犬的尸体是次日发现的，被套索勒住咽喉吊死在树枝上。 李园大乱，信息传到汉北别庄。 次日，汉北别庄的人大批赶到李园防守，气势大壮。 当晚，汉北别庄被一个黑衣人侵入，神不知鬼不觉打昏了五个警哨。 一连三晚，李大爷所经营的各种行业，先后被人侵入，人被打昏，店堂被捣毁。位于襄阳湖西岸的楚山榨糖作坊，设备全被捣毁。 这是李大爷唯一的非江湖行业。 绝魂剑惊怒交加，飞柬传信召集友好，出动全部爪牙，彻底大索姓符的凶手，闹了个风雨满城，人仰马翻。 又是三天，每晚都有人遭殃，受到袭击的人伤势逐渐加重，有些人的手脚不是骨折就是筋断。 恐怖的谣言，像瘟疫般在地头蛇们的圈子里传播，叶县覆车案的真相也终于被发掘出来了。 偌大的襄阳城，到何处去找一个无根的人？ 百分之九十九的人不曾见过姓符的真面目，受到袭击的人众口一词咬定是鬼物作祟，仅少部份的人曾经看到怪异的黑影闪动而已。 恐惧是有传染性的，而且具有强大的破坏性。 有些聪明人开始找籍口溜之大吉，有些惶惶不可终日，时虞大祸临头，有些开始虔诚地拜天地敬鬼神，风吹草动也会惊出一身冷汗。有些人疑神疑鬼，精神濒临崩溃边缘。 襄阳六煞与金八斗，仍然毫无起色，每天得灌食液体食物，人瘦得走了样，就是死不了。 搜索的行动内弛外亦弛，那不可一世的冲劲，随时日的飞逝而化为乌有，敢拍胸膛为李家出死力的人没有几个人了。 绝魂剑已感到情势不妙，也意识到更大的灾祸即将接踵而至，对方孤立他的计谋已经得逞，很可能向他发动致命的袭击了。 狗急跳墙，他想起挺而走险四个字。 这天申牌左右，兴元酒楼的雅厢。 绝魂剑带了两位朋友作东，主客是本府的首席名捕头量天一尺李朝宗。 酒已半酣，量天一尺从怀中掏出一纸公文。 “李大爷，这是投入知府衙门的告密函抄本，看过了之后，大爷可决定是否需兄弟尽力。”量天一尺脸上毫无笑容，将公文抄本递过：“大爷知道，各地衙门对别的释饧可以马虎，但对弥勒教谋逆组织绝不宽容。告密人指出弥勒教逆匪湖广首领潜伏本府，各地逆民纷纷赶来聚会，将有巨变。告密函虽未指出逆首姓名，但在在皆指向大爷身上，贵汉北别庄那些往来的人，皆已落在本府密探眼中。知府大人已奉到上谕，严防逆匪入境加强查缉逆民。如果要兄弟襄助，对大爷来说，有百害而无一利，兄弟的脑袋，恐怕也早晚得砍下来挂在城门口示众。” “这封告密函……”绝魂剑接公文的手不稳定。 “这种文件下得非常非常的快。”量天一尺苦笑：“不论本府外府，皆用加快羽书传递的。南阳府昨日傍晚收到告密函，今天一早就进了本府衙的签押房。李大爷，你碰上了最可怕的仇家，一个见过世面、深谙官场习俗的仇家。他已留了一手，下一步……兄弟真不敢设想。” 所谓羽书，俗称鸡毛报，是官方的急递文书，封外加火漆时贴上一根鸡毛。信差公文袋中有这文书时，身上的铎铃必定响得甚急，途中行人车马必须回避，不然将有天大的麻烦，连各地的官吏也不敢留难。 “南阳府昨天又来文。”捕头量天一尺摇摇头接着说：“大意是说，已查出叶县覆车案中，故意砍伤驭骡，促成覆车惨祸的凶手，所驾的轻车型式，要求本府协办清查。在近期日，各县将会呈报该车经过的行踪日期，早晚会循线查出来的，使用那种豪华轻车的大户并不多。李大爷，府上好像有这种车，是停在汉北别庄吗？” “这……” “李大爷是地方的仕绅，江湖的豪杰，当然不会涉及到这件惨案。”量天一尺淡淡一笑：“有关李大爷请兄弟查缉一位可疑江湖败类的事，即使要冒多大的风险，兄弟也担当得起，可否将该人的底细详加说明？” “不必了。”绝魂剑说，总算不糊涂：“李兄公忙，不敢劳动大驾，这件事就别提了。” 这席酒主人本来是绝魂剑，但在他的感觉上，却是他在吃对方的霸王筵。 他想挺而走险，利用官府对付符可为，却发现此路不通，对方已先一步断了他的路，而且布下了天罗地网等着他，逼他往死路上走。 他如果再招朋引类，不啻插标卖首，官府追查弥勒教逆匪的矛头，毫无疑问一定会指向他的头上，量天一尺决不会甘冒杀身之祸来包庇他，说不定会招来灭门之祸。 他心中雪亮，量天一尺李捕头已经在向他施加压力，只要知府大人再精明清廉一两分，李捕头就会带人进入汉北别庄搜车了。 情势险恶，现在，他必须凭自身的实力来应付即将到来的狂风暴雨。 福泰客栈早在半个月前，已经向管区的巡捕备了案，会同了地方保正，封存失踪旅客符玄遣留的包裹行囊。 行囊中有一百卅两纹银，几套全新的体面衣物，预计半个月后旅客再不返店，便要办理呈报县衙的手续。 这天一早，符可为出现在店堂。 怪的是管区张巡捕及其手下三位干员同时到达。 符可为很快地就办妥领回行囊，注销失踪手续。平时气焰万丈的巡捕与干员们，对这位失踪重现的旅客，破天荒地客气万分，甚至有点卑谦，此中缘故，令其他住店的旅客极感诧异大惑难解。 近午时分，一名店伙到达汉北别庄投书，交给门子之后，未取收据也不等候回音，匆匆走了。 是符可为致绝魂剑李大爷的约会书，具名是符玄。 信上写得很简单，订于三天后午正，于炮台桥北面的灌丘了断。 灌丘只是河边的一处长长的平坡，附近两里内全是杂树稀疏的荒野。 南阳八杰与李家的人第一次在此地约会，灰头土脸狼狈败走。活报应与不归客与李家的约会也指定在灌丘，但双方皆未到场。 符可为又致书李家在灌丘约会，算起来该是第三次了。 书信中强调的是：午正见面，过时不候。 申牌未，符可为穿一袭天青色长袍，成了翩翩浊世佳公子，手中有一把竹骨折扇，踱着方步出了店门。 两名负责监视的大汉，挡住去路虎视耽耽，毫无让路之意。 “谁要是嫌活得太舒服，要想找些苦头来吃，在下一定让他如意。”他轻摇着折扇向两大汉阴笑：“老规矩，废了，让他一辈子躺在床上做活死人，决不轻饶。喂！你两位仁兄想做活死人吗？” 两大汉打一冷战，惊恐地让出去路。 他到了许老人店，叫来了酒菜，斯斯文文地浅斟慢酌，自得其乐。 他在等，饵已经放下了，只要用些心机，早晚会有鱼来吞饵的，大鱼小鱼都经不起食饵的诱惑。 首先嗅到饵香到达的是两条小鱼，不受欢迎的小鱼。 活报应和不归客，仍是前次的丑打扮，进了店堂便不客气地在他的左右首拖凳子落坐。 “两位一定是老骨头发痒，一脸欠揍相。”他笑吟吟地调侃两位江湖怪杰：“大概两位这几天，找到高明的师父，临阵磨枪加紧练了几手绝招，有把握对付得了绝魂剑，对不对？” “呵呵！当然咱们两个老不死年老力衰，没有你年轻人高明。”活报应不以为逆，嘻皮笑脸招手向许老人示意加杯筷：“不要说我老人家不知感恩，首先得谢谢老弟你上次援手之德。” “好说好说。其实，上次晚辈并不是专为两位解围的。” “老朽仍然感激，绝魂剑自顾不暇，不敢再管咱们两个老怪物的事，所以……” “所以两位不再东藏西躲，公然亮像啦！” “那当然是托你的福。”不归客接口：“绝魂剑的确很了不起，有好几次几乎把我们给搜出来了。” “如果金八斗不躺下来，两位恐怕早就翘了辫子。奇怪，你们好像侦查晚辈不少时日，为何？” “好奇而已。”活报应道：“在九江，那位江湖上最神秘、最莫测的邪剑修罗把天下三大杀手集团中的青莲社山门给挑了，社主展凡尘身受重创不知所终。据冯老哥的老友鬼剑左亮透外，邪剑修罗姓符叫符可为。年岁长像均与你相若，你也姓符，改名不改姓，而这位一方之霸绝魂剑，也快要被你逼疯了。老弟，这算不算巧合？” “也许是，你去赌好了。”符可为不承认也不否认：“话得说清楚，此次晚辈之所以逼绝魂剑，因为晚辈也是受害人，叶县覆车谋杀案唯一幸存的幸运者，有权替那些枉死的旅客伸冤。” “老朽不过问覆车谋杀案，只对邪剑修罗好奇。你是他吗？” “你以为我是傻瓜吗？”他一语双关地道：“邪剑修罗固然口碑不错，但要将他碎尸万段的人多得很，我又不是傻瓜，犯得着替他背黑锅？” “可惜呀！可惜！”活报应摇头叹道。 “可惜什么？” “老朽无意中从一个江湖同道的口中得知邪剑修罗急欲想知的事，想无条件转告他……” “什么事呀？”符可为信口问。 “有关天龙堡主天龙剑陆超的行踪消息。”活报应似笑非笑地看看他：“天龙剑委托青莲社暗杀邪剑修罗失败，这件事业已传出江湖。想那天龙剑财力雄厚，难保不另委托其他杀手集团来暗杀邪剑修罗。邪剑修罗虽然修为已臻神化之境，亦不可能日夜提防暗算，不铲除 天龙剑这个祸苗，今后那有好日子过？因此，老朽认为他必定急欲追缉天龙剑，以便斩革除根。老弟，你想不想知道陆超的行踪消息？” “你说呢？”他不置可否地道：“等先解决绝魂剑之事再说吧！” “也好，老弟，咱们两个老不死重提前议……” “不可。两位见多识广，竟然没有看出危机，以为绝魂剑自顾不暇，你们可消遥自在。哼！你们知道临危反噬的意思吗？” “这……” “李家还有几位知交，他们如果有玉碎的打算，用两位来垫棺材背，两位想到后果吗？赶快躲起来，还来得及。瞧！街口有人来了。” 两位劲装中年人，正慢慢向此地走。 “是凌霄客石家兄弟。”不归客变色低呼：“这两个家伙心狠手辣，火气旺，惹不得。杜老哥，由后门走。” 说走便走，从店后溜之大吉。 凌霄客石家兄弟并未进店，踱入樊侯祠失去踪迹。 片刻，香风扑鼻，穿一袭黛绿衫裙的李娟娟，突然出现在店门外，明亮的凤目有不安的神情，目光落在面向外而坐的符可为身上，略一迟疑，最后莲步轻移，进入店堂向他盈盈接近。 他脸上有泰然的笑意，目迎这位襄阳的美人。 又是一条被饵引来的鱼，不大不小的鱼。 “符爷，我可以和你谈谈吗？”李娟娟不安地问。 “欢迎赐教。”他客气地向右首座位伸手虚引：“李姑娘请坐。” “谢谢。”李娘娘坐下凝视着他：“符爷，煮豆燃箕，为什么呢？家父……” “李姑娘，请恕在下打岔。”他脸上的笑意消失了：“为什么，姑娘应该一清二楚，这不是煮豆燃箕的问题，而是七条无辜人命的问题。南阳八杰方面虽然也死了七个人，但他们都是武林健者，不折不扣玩命的人，只怪自己学艺不精，死而无怨，也可以说是该死。任何一个遵守武林道义的人，决不会向平凡的人下毒手。” “符爷，那是误伤……” “什么？你还说这种话？”他不悦地说：“在下是车上的乘客，亲自目击惨案发生的经过。李姑娘，你来就是为了谈这些强辩的话？” “符爷在岘山扮书生所传的手书，其中所列的条件。”李娟娟面红耳赤，答非所问：“赔偿的事，家父毫无异议。至于家兄向官府投案的条件，符爷可否修改？” “不能。”他断然拒绝：“大丈夫敢作敢当，令兄必须为他所作的事负责。在下要求他投案自首，等于是替他留了一条生路。他应该在官府未查出凶手前投案自首，按例可以减刑。等官府查出凶手是他，便不能算是投案自首了，杀人偿命，他难逃一死。 现在拖了这许久，可能官府已经查出令兄是凶手，这时投案自首已嫌太迟。姑娘今天向在下谈条件已无意义，白说了。” “这……符爷，这……这不是逼家父上梁山吗？”李娟娟花容失色，焦灼地道。 “令尊一家可以亡命江湖，做黑道的枭雄，或者做绿林大盗啸聚山林。”他冷酷地道。 “这……” “不要和我谈条件了。”他郑重地道：“赶快回去告诉令尊，在叶县的海捕公文抵达襄阳之前，令兄向府衙投案自首，或许仍有一线生机，再拖下去，后果你们去想好了，千万不可一误再误，你走吧！” “符爷，我愿以任何条件，交换你……” “李姑娘，我已经表示得够明白了。” “人死不能复生，不该给活着的人……” “你错了，李姑娘。”他沉声道：“在下不是执法的人，更不是阎王判官，只知道每个人都有生存的权利，每一个生命都是宝贵的，任何人也无权主宰他人的生死。” 他顿了顿，以冷肃的语气道：“令兄置人于死，不管他有意或无意，必须接受公平的制裁和惩罚。如果认为强弱存亡是公理，在下早就大开杀戒了，用不着促使令兄投案自首。” “你废了金八爷和六煞，也不见得合乎公理。”李姑娘总算抓住他的把柄了。 “他们助纣为虐，应该受到惩戒。”他淡淡一笑：“这种轻微的惩罚，对他们来说，未始不是塞翁失马，焉知非福？每人废僵一月，让他们反省一下。一个月之后，所制的经穴自解。姑娘最好告诉武当那三位老道，不要逞能乱投药石或试图疏解，弄不好可能要了他们的命，可不要把账算在我头上。” “符爷，别无商量了吗？” “快叫令兄向本府衙门投案自首，等叶县的公文到达就来不及了。” 李娟娟长叹一声，失望地告辞出店而去。 已经是掌灯时分，符可为带了三分酒意，踏出店门信步向镇中走。 樊侯祠出来了两个人，脚下一紧。 前面小巷口有人影，黑暗中难辨面目。 他缓步前行，这条镇东街的街尾，夜间行走的人不多，门灯甚少，暗沉沉相当讨厌。 跟来的两个人渐来渐近，脚下声息全无。 他轻咳了一声，突然止步伫立。 一声沉叱传出，人影倏动，跟来的两个人就在他止步的刹那间，从他背后扑上了，沉叱声是从他口中发出的。 噗拍两声暴响，劲气激荡，乍合的人影闪电似的分开，气流激动所发的啸声令人心惊。 他在原地拉开马步，折扇斜伸，左掌当胸直立，宝像庄严。 袭击他的两个人，分向两侧飘退两丈外。 “凌霄客石家兄弟。”他沉声道：“不要激怒在下，两位的摧心掌不算无上绝学，如想击破在下的护体气功，两位还得苦练十年。” 右面的人转身退走，一步一顿走得十分吃力，腰已经直不起来。左面那人稍好些，但也显出脚下虚浮。 他徐徐转身，虎目炯炯注视着十步外的街右小巷口。 “铁掌神剑李华欣，你已经在符某身上用过铁掌。”他抖开了折扇：“现在，你可以用你的神剑行雷霆一击，阁下的月落星沉三绝招威力之大，世所罕见，在下的折扇不一定能接得下呢！那晚在镇北歇脚亭，阁下躲在亭梁上，以撼山掌行致命一击，几乎震散了在下的内腑，阁下的剑应该比掌厉害多多。来吧，在下恭候大驾。” 铁掌神剑李华欣举步现身，徐徐移至街中心拦住去路，一声龙吟，长剑出鞘。 “阁下，你真的不肯放手吗？”铁掌神剑咬牙问。 “在下不做有始无终的事。”他沉声道。 “五千两银子，交换舍弟自首投案的条件。” “恕难接受。” “你到底要什么？”铁掌神剑语气转厉。 “要求公道。” “别无商量？” “对，别无商量。”他斩钉截铁地道。 “你在逼李家走极端。” “李家是担当不起的人吗？” “哼！阁下未免欺人太甚，李家要与你周旋到底。”铁掌神剑咬牙道：“阁下，你不会活着离开襄阳。” 剑伸出了，龙吟隐隐。 江风吹散了地面散发出来的炎热气流，浓浓的杀机似乎带来阵阵凉意。 街那端，几个行人匆匆走避。 片刻间，附近寂静得怕人，原先几家房屋本来有灯光从门内映出，这时所有的门窗都闭上了，街道黑沉沉的。 两人相距十步外，一剑一扇遥遥相对。 符可为凝神留意四周的动静，心中疑云大起。 按常情论，铁掌神剑的武功修为还算不上武林高手中的高手，比双绝秀士要弱一两分，与刚才受创退走的凌霄客石家兄弟不相上下，怎敢一比一冒险拚老命？ 他嗅出了危机，有点心神不宁，身上感到寒意，一种仅能用心灵感觉出来的无形压力，浪涛似的袭击着他。 这几个月来，为了隐起身份追蹑天龙堡主陆超，他不但舍弃了长剑，更藏起修罗刀，以免落入有心人眼中而泄外身份。 此刻，他业已嗅出了凶险，可惜身边无兵孤暗器可用。 噗一声响，凶猛的打击力道撞上了他的背心。 他刚刚心生警兆，护体神功刚好运起，就在这意动功发的刹那间，可怕的打击力道及体，几乎击散了他聚而将发的先天真气。 他身形被撼动，上体前倾。 这瞬间，内心中灵光一闪，神动意发，顺势向前一仆，双手着地，身躯缩成一团，以电光石火似的奇速，向前来两圈美妙的前滚翻，到了铁掌神剑的脚下。 击中他后心的一颗鸽卵大钢丸，弹落在地，向侧滚动。 四颗同式的钢丸，射在他先前仆地的两侧，贯入坚硬的地面，仅留下深深的洞孔。如果他着地后向左右滚动，必将被后续的钢丸所击中。 第三颗钢丸入地时，方听到传来隐雷疾风似的弦声。 这瞬间，沉叱声像石洞里响起的焦雷。 四个人影从两侧的墙根暗影中闪出，两根风磨铜杖与两支长剑同时汇聚，两长两短势如雷霆。 铁掌神剑的剑，也倏然而下。 如山的力道及体，沉闷的暴响动魄惊心。 他蜷缩成团的身躯猛然停顿，然后再向前滚。 两根风磨铜杖弹起老高，两支长剑有一支折断，一支贯入地中尺余。 铁掌神剑的剑向上一蹦，人也飞跃而起，让符可为从脚下滚过，再凶猛地双脚下踹。 这瞬间，折扇从滚动中拂出。 变化奇快绝伦，一连串的变故说来话长，其实几乎在同一瞬间发生。 自符可为背部中弹，至滚动中拂出折扇，即使是大白天，旁观的人也很难看清变化，反应完全出乎本能，举手投足皆是经验所累积而发出的最佳行动，其准确性令人叹为观止。 符可为被踹得加快向前滚翻，前后共滚翻了六匝，最后手脚一松，再侧滚两转，像是全身的骨头皆松散了。 他滚到街边，折扇已丢掉了。 “哎……” 铁掌神剑身在半空中惊叫，落地时右足一软，突然拌倒，被折扇拂掉右小腿一片肌肉。 铁掌神剑的摔倒，挡住了四个惊魂初定的人。 其实四个人也无力追击，两根铜杖在刹那间无法控制，一支剑折断，另一支贯入地中尚未拔出。 街边恰好有一条小小的防火窄巷，黑漆漆的巷内贴地窜出一条人影，一把揪住符可为的衣领往里拖，低而清晰的语音入耳：“不要挣扎，老夫带你走。” 他全身一懈，任由对方拖死狗似的迅速拖入防火巷。 口口 口口 口口 天亮了，江边密密麻麻的芦苇深处。 符可为身上的长袍成了破碎的残袍，用五岳朝天的坐式运气吐纳，脸上苍白有如死人面孔，口鼻间有干了的血迹。 附近十余步，活报应与不归客及一位穿月白罗衫的女郎，躲在芦苇丛中，从空隙中向外警戒。 后面是略浑的滚滚汉江。 左方半里地，是樊城镇的渡口码头，大道上旅客往来不绝，隐隐可听到码头上传来的嘈杂人声。 没有人留意码头旁脏乱的江滨，太阳依然上升，码头上一如往昔般忙碌，芦苇丛中的符可为刚从鬼门关内重回阳世。 他似乎从寂灭中返回现实，呼出一口长气，略为活动手脚，身畔的芦苇传出擦动声。 擦动声吸引了不归客的注意，猫似的到了他身旁。 “你的百宝囊中有几种药。”不归客蹲在他身旁低声说：“武林人身边多少带了一些保命丹丸，适合自己体质的药物，老夫只能凭经验，嗅出保元气丹药的气味，大胆让你服用了一些，你昏迷不醒，不得不冒险灌救，看样子丹药有效，谢谢天！” “谢谢你，老前辈，与天无关。”他饱含倦怠的眼睛凝视着不归客，这张苍白可怖的面孔，现在看来不但不可怖，而且亲切慈祥多了：“五个人在我背心要害中弹之后，三剑两杖行石破天惊聚力一击；他们好阴毒，好无耻。” “你现在才知道他们阴毒无耻？”不归客不屑地道：“你以为绝魂剑能有今天称霸一方的局面，是清清白白光明正大努力所获致的成就吗？像我和杜老哥，即使努力八辈子，也赚不了百十亩田养家糊口呢！” “土霸的嘴脸我看过很多很多。”他不胜感慨地长叹：“巧取豪夺，鱼肉乡里，招朋聚党，恃强凌弱，这些事是免不了的。像绝魂剑这种在江湖具有声望地位的人，竟然一而再聚众埋伏群起偷袭，而且在闹市中公然行之，却是少有的事。” “为达目的不择手段，是天下各地豪强的金科玉律。在江湖上愈有身份地位的豪强，愈会做得绝，没有什么可怪的。” “那位弹弓圣手，在廿步外的檐角偷袭，力道之猛，世所罕见，百步内足可贯壁碎碑，这人是……” “百丈追魂神弹桂元冲。”不归客笑笑：“昨晚除了铁掌神剑之外，加上预定在福泰客栈用暗器把第二关的人，共计有十四名之多，全是黑道中可怕的顶尖凶魔。绝魂剑狗急跳墙，向黑道凶魔求救。因为侠义道的朋友已不受他的利用了，双绝秀士和凌霄凤就是见机走避的代表性人物；不谈这些，谈你的未来。” “未来？” “是呀！看你这鬼样子，好像内脏离位，全身骨头全散了，不调治百十天休想行动自如。目下黑道群魔散布各地潜伏，穷搜你的下落，危险万分，再不远走高飞，在这里等死吗？这里能躲多久？” “我不走。”他坚决地道。 “你……” “我已约定绝魂剑后天午正在灌丘了断，届时不到，以后我就不能再找他了，我是一个遵守江湖道义的人。” “可是，你……你连爬都爬不动。今晚我和杜老哥去偷船，船轻水急连夜下放武昌，先脱身再说，以后……” “没有以后，这件事必须及早了断。”他愤然狞笑：“前辈请放心，几下重击要不了我的命。我敢给你打赌，现在我就可以站起来。” 他刚想伸腿，不归客已将他按住了。 “算了，不要逞强。”不归客苦笑：“也许你真是个铁铸铜烧的金刚，具有不可思议的神奇武学，但多休息总是好的。你躲好，杜老哥昨晚偷了不少食物，我替你取来充饥，千万不要带动芦苇，以免引起走近的人注意。” “我现在还不饿。对了，昨晚你们不是先溜走了，怎又凑巧救了我？” “我们是接获你的一位旧识报讯，知道绝魂剑招引了黑道凶魔在街口布下埋伏，怕你不慎中伏，所以偕你的那位旧识潜入现场上在提醒你，想不到仍然迟了一步……” “我的旧识？” “是的，是你在芜湖的旧识。” “我怎记不起芜湖有旧识……” “她正在担任警戒，我这就去叫她过来，你们见了面不就知道了？”不归客很小心地移动身躯往外走。 不久，响起轻微的簌簌声，月白色的身形倏现。 “是你？你怎会来此……” “我是在南阳得到风声，才找到这儿来的。”月白色罗衫的女郎道：“一个月前，我自道上朋友口中得知天龙堡主陆超的行踪，踏遍了山东河南等地，想向您报讯，找得我好苦……符爷，您的伤势……” “谢谢你，欧姑娘。我已不妨事了。”他以诚恳的语气道：“你不念旧仇，千里迢迢前来传讯，这份隆情友谊，在下将铭刻于心。” 这位女郎敢情是前青莲社的杀手女王蜂欧玉贞。 “符爷太客气了，我还欠你一条命的恩情呢！区区小事，算得了什么？”欧玉贞轻声婉约的道，女杀手的形象消失无踪。 “欧姑娘，别再提过去那些恩怨了，好吗？你如今是否仍然……” “青莲社关闭山门后，所属人员均已星散，我目下正在失业中。”欧玉贞的语气诙谐中含有些许无奈。 符可为沉吟了一下，道：“你今后可有什么打算？” “我还能有什么打算？只有过一天是一天，我又不想重操旧业……” “请恕我唐突，请问姑娘家中都有些什么人？”符可为诚恳地问。 “我自幼父母双亡，仅有一位双目失明的幼妹……我之所以干这一行业，亦全是为了她……” “我明白了，姑娘姐妹情深，但这种行业有违天理，必遭天忌，姑娘能及早洗手，未尝不是福气，将来……” “我不会有将来，像我这种干过杀手的女人，除非嫁一个地痞流氓，良家子弟谁敢要我？因此，我有个不情之请……” 符可为一怔，道：“情说。” “我十四岁就出道，在江湖中混迹了八年，早已习惯于江湖的生活型态，如一时回归一般正常人的生活，对我来说，必定一时难以适应……” “当然，这是难免的，由平淡进入绚烂易，由绚烂回归平淡难。”符可为点头同意她的说法。 “因此，我想该有个适当的缓冲期，以资适应。” 符可为仅凝视着她，没有接口。 “你是一个值得信赖的人。我不敢说什么报恩之类的那些大道理，我愿以婢仆的身份留在你身边一段时日，我是个很自量的人，绝不会为你增加任何困扰。”欧玉贞继续道：“到时候你如果认为不再需要我，只要说一声，我会立即走人。” “这……这怎么可以，我一向独来独往惯了的。”他想不到欧玉贞会提出这种要求：“多你一个人在身边，将会失去行动的主动性，何况你又是名满江湖的女……” “符爷，你先听我说。”欧玉贞打断了他的话：“一个人独来独往固然可获致行动自由， 但亦往往出现某方面的疏失。论武功，你已修至神化境界，放眼宇内恐难找出一两个能与你相抗衡的人。可是，你却欠缺有同伴相呼应，此次覆车案事件，你先后两次遭到武功不如你的人暗算，就是最好的证明。如果有我在你身边，我会随时提醒你，必定使你遭受暗算的机率降至最低限。至于我昔日的绰号，虽然知者甚众，可是见过我真面目的人却少之又少，只要你我不说，谁又知道我是昔日青莲社的杀手？” “这……” “除非你是嫌我出身不好……” “我的所作所为也好不到那里去，江湖黑白两道要将我剥皮抽筋的人，可说车载斗量。” “那你还有什么可顾忌的？我是个守份的女人，我会扮演好婢仆的角色。”欧玉贞低声道：“你们男人大多粗枝大叶，没有女孩子那般细心，有我在你身边，我会替你留意周遭环境及不测状况，使你没有后顾之忧。” 符可为沉吟半晌，始道：“此事日后再说，你我是朋友，别再提什么婢仆了。我现在真的有些饿了，麻烦你招呼两个老怪一声，送些食物来充饥。” “是的，爷。”欧玉贞的语气像极了婢女。 他昂然举步北行，烈日下，他那宝蓝色的身形极为鲜明刺目，远在数里外即可看到。 路右一丛灌木后，飞隼似的掠出四个年约半百像貌狰狞的人，两根风磨铜杖闪闪生光，两支长剑光芒耀目。 “小子，你还不死心吗？”拦住去路的铜杖主人狞笑：“此路不通，我大力神安永康替你招魂。” 两杖一前一后，两剑一左一右，无边杀气像怒涛般笼罩了他，气势之雄，真有震慑人心的威力。 “你们在找死！”他一字一吐，虎目中冷电四射：“在下上了两次当，估计错误，两次都伤在聚力一击之下，这次不会再上当了，以牙还牙，报应至速，杀！” 杀字声如沉雷，余音袅袅中，他不进反退，身形捷逾电射星飞，背部从身后丈余伸出的铜杖旁撞入，左肘以雷霆万钧之威，撞中持杖人的左胸肋。 “嗯……” 身后的持杖人闷声中，做梦也没料到他用背部后退撞入，杖来不及变招，胸骨折裂，被撞退八尺仰面便倒，口中鲜血怒涌而出。 这瞬间，他右手挟往夺获的铜杖，破空向前疾射，重有七十多斤的铜杖竟然以直线飞行，快得令人难以看清杖影；但见黄光一闪，杖尾无情地贯入前面两丈外，横杖准备出招的大力神右肩窝。 杖粗如鸭卵，贯入肩窝那还了得？ 砰然大震中，大力神像一座山般塌倒了。 左右两位挺剑欲上的仁兄，似乎昏了头，没弄清楚到底发生了什么稀奇古怪的变故，只知道眨眼间，两位神力千钧的同伴全倒了，只惊得魂飞魄散，毛骨悚然，不约而同扭头飞跃而起，逃入路旁的树林亡命飞遁。 不久，他倒拖着两根铜杖，大踏步北行。 两根杖重有一百四十余斤，他一手拖动轻若无物。 这光景真有吓死人的魔力，已明白表示出铜杖主人的命运，比铜杖主人差劲的朋友，最好识相些，不要逞英雄出来送死。 远出里余，果然不再有人出面拦截，大概潜伏的黑道好汉们全是些聪明人，也全是一些怕死鬼。炮石桥在望，官道中，突然失去了宝蓝色的身形。 -------------------------