她起身喝了一小口水，走到熊靠着睡觉的洞穴后壁，此时清晨的天空仍然满是星星。她把手放在他的头上说，我不能一整个冬天都等在这里，否则我会死掉的。
熊翻了个身，女孩往后退了退，期待他睁开眼睛，同她深情告别，或者求她不要离开。他打开用身体团成的环，滚到另一边休息，然后又合上环，打起了鼾，巨大的身躯缓慢地起伏着。现在她知道他睡得有多沉了：睡梦中，他沉重的眼皮在照进洞穴深处的微光中抽动着；睡梦中，他穿越了某个未知的森林，又或许在夜空的星座里找到了安息之处。
当她走到外面时，天色已经变亮，树林似乎也在黎明中变得繁茂了起来。她一时有些迷惘，仿佛早春已经来临，这便是最后一场雪。直到刀子似的风掠过皮肤，她才意识到现在仍是冬天。
她沿着和熊去洞穴时走过的路下山，发现自己还记得这条路。她利用沿黄道运行的太阳和她的罗盘寻路，一路向南，找到一条穿过树林、越过瀑布的小溪，然后朝西行进。
当太阳穿过高高的云层，看上去接近正午的时候，她在一片开阔的小树林里停下吃东西，时不时测测自己的影子。第二天再次这么做时，她发现影子的长度完全没有增加——至少她是这么觉得的——便把那天当作了冬至。她带着自己做的曾经拿来制作陷阱的木棍，在最大的那一根上用刀刻了个记号。第一天。从现在开始，这就是她的日历了。
她走在大雪中，只在睡觉、觅食和给葫芦灌水时停下，终于在三天后来到了宽阔而冰封的河边。河岸周围满是草原和森林，光秃秃的桦树和柳树在那里生长。河边的世界看起来像是一条白色床单，蜿蜒着穿过了一个浅谷底部。她走上前去测量冰层。父亲曾教她如何根据颜色和水的类型辨别冰的厚度。她拂去冰面上的积雪——冰层中间浑浊而粗糙——趴上去，分散体重，倾听着。自暴风雪后，气温每天都在冰点之下。若是在湖上，这足以形成一个手掌那么厚的冰层。但是她以前从没见过结冰的河流。她撑起身子往前爬了几步，再次趴下倾听，然后又跪着爬出去五步。接着她站起来，走了三步。上次见到这条河时它并不湍急，但很深。可现在她的周围全是冰。这里没有任何开阔地带，因此没有急流能阻止冰面变厚；也没有冰塞，因此风和急流无法将浮冰堆成一座高墙，并在冰下留下一个宽阔的气窝。她向远处的河岸走去，河岸离她站立的地方并不比她家到湖的距离远，她感觉这段距离像是在吸引着她。她跪下再次看了看冰面，接着又站了起来。
那一天，她一度觉得有什么东西在跟着自己。当她停下来吃饭，或者走到一条狭窄的小路上时，都会出现这种感觉。她什么都没听到，只是有一种感觉。现在她很想渡过这条河，不仅是为了离开这片比想象中待了更久的土地，也是为了回到一个她熟悉的地方等时间流逝，即便那里如今只有她一个人熟悉了。
她又朝岸边走了四步，伸出双臂，一副要飞的样子，然后在冰面上跑了起来。先是小跑，然后则全速奔跑在覆盖住河流的积雪上。
没有裂痕，没有晃动，也没有呻吟似的声音。冰块爆裂开来，她像块石头一样掉了下去，惊叫着倒吸了一口气，落水时也只吸了这么一口气。
水里一片漆黑，难以忍受的寒意像弓弦一样紧紧缠住她的胸口。她扭头寻找洞口的光，看到它正穿过破碎的冰层斜射下来。水流拽着她往下沉，她则奋力向上游。但她没被卷走，有什么东西拽住了她，她这才想起自己的背包。它卡在结了冰的河水底面。她把头从水中抬起来，伸进冰下的气穴，呼吸，然后开始往回游，朝她掉下的洞口游去。寒气正渗入她的体内，她觉得头和身子很痛，像是遭到了一记重击。她在冰下慢慢移动。等洞口看起来触手可及时，她伸出双臂，潜到水面下方，解开背包，用力踢腿。她清楚这次要是抓不住洞口边缘，便很有可能没力气游回去。她再次蹬腿逆流而上，抓住锯齿状的冰架，冻僵的腿在水下来回摆动。她坚持着，最终爬回了冰面。
这时她觉得脖子后面被咬了一口，仿佛肩膀被一个柔软的老虎钳钳住了，又感觉身体被提了起来，冻僵的四肢在雪地上拖行，身下的冰和拎着她的东西齐齐发出爆裂声。与此同时，他们越来越快地朝岸边移动。咬着她的地方有一股温暖的气息，这是现在她唯一能感受到的暖意。她漂浮着，感受到一丝温柔和紧迫，最终在雪地和结冰的河边草地上停歇了下来。
这便是死亡的滋味吗，她心想。可不知为什么，她知道这不是真的，并试图站起来。就在这时，一只高大的美洲狮——有着金子一般的毛皮，黑色的轮廓，鼻子看起来像起飞的鸽子，跟漆树一个颜色——把一只爪子垫在她身下，将她抬了起来，揽入它柔软而温暖的胸膛，然后开始奔跑着穿过平原，回到森林里。