重返东京的叶家，这几天热闹非凡，不但大门重新上了清漆，就是院内花草树木也剪枝换盆。何管家指挥着一众家仆洒水打扫大厅、前院。又令人在廊前、亭子外檐挂上大红灯笼，给老爷叶耀宗的书房换上一盆新的铜钱草，少爷叶天朗的书房送一棵文竹。
书房里，身穿白色外衣，从肩膀到腰背健硕有型的叶天朗，正在看账本，不时在一些数字上描红。
家仆小渔进来告诉他，下乡收粮的车马已准备好，什么时候出发，听他安排。
“明天一早就走，带上所有车辆，务必在每辆拉粮的车上，都竖立一面我们会仙楼的酒旗。”叶天朗语气不容置疑，视线依旧落在账本上。
叶耀宗经过库房，见小渔在清点车辆，才得知叶天朗要下乡收粮一事。他有些气恼，如此重大的事情，儿子竟然事先不和他商量。
叶耀宗直奔书房，告诉叶天朗明天有重要事情，立即取消下乡，秋粮才刚开始收割，也不用急。
“今年多地闹蝗虫，粮食受损，晚一天价格就高一天，而且容易被其他酒坊收走。”叶天朗强调明天必须去，半天都不能耽搁。
叶耀宗面露难色，迟疑片刻后，拿出一张庚帖放在桌上，郑重其辞说道：“这是媒婆送来的、董府千金董燕燕的生辰八字，董家向我们家提亲，我已答应明天让你上门认亲，礼品也准备好了。”
“都曲院董长河的女儿？”叶天朗嘴角隐隐牵动，伸手一弹，庚帖就飞落到地上，他起身踏上，脚掌用力一碾，庚帖成为碎片。
董长河虽然是八品小吏，但几乎决定着东京各大酒坊的生死。朝廷颁布的酒课征收实行榷曲制度，即酒坊酿造必须使用都曲院分派的酒曲（部分乡村小酒馆可以自己制曲），酒曲价格也由官方控制。
叶耀宗手指向儿子，话未出口，身子一颤。董长河被人私下称为“董阎王”，其他酒坊的老板巴结还来不及，现在儿子竟然拒绝董家抛过来的绣球，这不是拿脑袋往石头上磕吗？
“我的私事，爹爹不必操心。”叶天朗拿起桌上的账本，指了指描红地方，告诉叶耀宗酒坊虽然有盈余，但利润大部分交了酒税、酒曲钱，长期下去，经营稍有不善，就容易造成亏损，这对酒坊不公平。
叶耀宗听后脸上一片寒霜，警告叶天朗不要多想，更不能随便说。酒税、酒曲钱都是朝廷定下的，他们这些从业者按章交税、付款就是，切不可给酒务官、都曲处留下“刺头”的印象。
“他们吃肉，只给我们留一口汤，还不能抗议？”叶天朗手指头在书桌上敲得梆梆响，强调尤其是董长河，拿着鸡毛当令箭，整天在东家酒坊吃喝、西家酒坊拿、卡、要。
叶耀宗一把关上书房的门，呵斥他以后讲话要过脑子，叶家重返东京后，董长河每次来派发曲子、收曲钱，可都是规规矩矩、照章办事。现在主动希望和叶家结亲，这对叶家是利好。
“利好？爹爹认为我会拿婚姻换利益？我又不是三岁小儿，任由人摆布！”叶天朗视线回到账本上，扫了一眼，又开始在算盘上算账。
叶耀宗气得一巴掌拍在算盘上，打乱了所有的数字，出门而去。
叶天朗起身推开窗户，看到有家仆正在往院子的一棵金桂上挂灯笼，他眉头不经意地抬了一下，眼里的光和天际的夕阳一样变得柔和，手自然地握住腰间的一个旧荷包。