外面忽然一阵喧哗。隔着各种尖叫和“可爱”、“神奇”、“不可思议”的声浪，秦椒听见傅马克快活的声音：“Chilli亲爱的，今天派对的主角在哪里？快来见见另一位主角！”
很快，一个人……不，一只直立行走的动物蹦跶着，穿过人群而来。
圆滚滚，胖乎乎，黑白分明。
“熊猫！”
就算知道只是玩偶服，熟悉的形象仍令秦椒喜不自禁，被这个比她高出许多的熊猫牵起手，快快活活绕了一圈。
“Surprise！”
熊猫头套取下后，露出傅马克神采飞扬的笑脸：“等开张时，让服务生都穿成这样，生意一定火爆！”
“很遗憾，这是熊猫饭店，不是熊猫马戏团，否则我一定接纳你的建议。”傅亚瑟随之而来，开口就是嘲讽。
“别忘了，另一个受托人是我。”傅马克朝秦椒挤挤眼睛，嘴角咧开，“这么多天过去了，我优秀的堂兄和他钦定的好店长竟然一直毫无进展。所以我决心承担起自己的责任——”
“或许你从未听说过这句中国成语——欲速则不达。”傅亚瑟冷冷道。
与此同时，秦椒也冒了一句：“好饭不怕晚。”
“这样下去可不行。”傅马克轻蔑地晃晃手指，“还记得那个做蛋炒饭的印度女孩吗？她开了家餐厅，百合在那里当店长，明天就开业了。”
“许多名人都会去捧场，包括内阁那几个印度人。好几位美食作家都在专栏和节目里表达了期待，那家餐厅必然一炮而红。”傅马克惋惜地摇摇头，“原本熊猫餐厅也可以。是你们拖拖拉拉，浪费了Chilli的知名度。”
“我希望的，正是她被遗忘。”赵杰森不知几时过来了，手里仍拎着一罐啤酒。
“开张后的第一波客人很重要，他们决定了大众眼中的餐厅形象。”他解释道，“如果来客直奔餐厅，只为吃一份八英镑的蛋炒饭，再搭点土豆小吃，那我们为什么不直接上街头摆摊？”
秦椒点点头：“我不是明星或网红，只是个厨师。我也希望，客人来熊猫饭店只是单纯就餐，这样在品尝时，他们才能把注意力集中在食物本身。”
“竞选纲领写得再漂亮，也得让大众知道才行，否则谁给你选票？”傅马克不以为然道，“第一波客人？首先你得有第一波客人！”
“今晚这些人已经知道，他们的朋友，以及朋友的朋友也会知道。”傅亚瑟淡淡开口，“相比网络热度，AHDB合作餐厅的名声你认为如何？”
傅马克张张嘴，似是想要反驳，最后却变成哈哈一笑。
“就知道你们会是这个态度！所以我想到了这个。”他耸耸肩，戴上熊猫头套。
“人人都喜欢熊猫，再没有比熊猫更完美的推广元素。”傅马克说，“你们看，它又是白的，又是黑的，还是亚裔，还是个和平的素食主义者！这圆滚滚的身材，足以打破传统审美和身材焦虑！”
他啊哈一声：“也许我们该查查动物学资料，说不定能找到证据证明熊猫中存在LGBT群体……”
“个人建议，趁着还没有喝醉，你应该回去继续写你的竞选纲领。”傅亚瑟冷冷打断他。
秦椒倒是觉得，抛开“政治正确”不提，熊猫的确是个能吸引客人的亮点。
“熊猫的故乡是四川，我们的特色是川菜。既然我们就叫熊猫饭店，为什么不用？”她想了想，“穿熊猫服端盘子当然不方便，不过完全可以在菜品设计上使用熊猫元素。”
“最醒目的熊猫元素，应该体现在餐厅的门头。”赵杰森若有所思，“明天我会找个设计师聊聊。重新开张后，熊猫饭店的餐厅定位已经改变，现在的门头和室内装修风格也需要调整。”
“看起来，Chilli和你的好店长这次都站在了我这边。”傅马克眉飞色舞，朝他优秀的堂兄挑衅地笑笑。
傅亚瑟眼皮都没掀一下，只回答道：“我以为，我们都站在熊猫饭店这边。”
丢着兄弟俩唇枪舌剑，秦椒溜走去找吃的。
她绕过屏风和餐桌，在欢快的派对来宾中穿梭，冷不防还看见亨利和雷蒙小姐在角落里跳舞。
两位老人都身着正装，银发一丝不苟，合着《何日君再来》的调子缓步进退，在喧闹的前厅里自成一派，安详美好得像在时空的另一头。
“秦小姐，恭喜你。”一对夫妇走近，同她寒暄。
是当初慈善租房的那对夫妇。
那是她离开满汉楼后最黑暗的日子，为能获得援助资格，还在海德公园里露宿了三晚。突然就有像是为她量身打造的房子出现。后来她在无意中发现，这竟是傅马克暗中提供的帮助。
“何太太，何先生，好久不见！”她朝对方感激地笑笑，“你们是要找马克吗？他在那边。”
“马克？”何家夫妇对视一眼，都是莫名其妙的表情，“马克是谁？”
秦椒怔愣地看着何家夫妇：“我以为，你们来参加派对是因为傅马克的邀请……他也在BAG公司任职，应该是何先生的朋友？”
何先生皱眉想了一会儿，耸耸肩道：“真不好意思，许多年前我就从BAG公司退休了，应该没有荣幸认识你说的那位朋友。”
“不过我们今天会来这里，的确是受到一位姓傅的朋友邀请。”何太太高兴地说，“傅医生说你非常擅长做猪肉美食，能处理到一点儿异味也没有，我们真的很期待。”
“傅医生……是傅亚瑟医生？”
“当然，我丈夫已经是慈恩诊所的老病号了。过去是老傅医生，这几年是小傅医生，父子俩都一样待人亲切。”
这还是秦椒头一回听见有人用“亲切”来形容傅亚瑟。
在何家夫妇口中，小傅医生仁心仁术，认真负责，对病人无微不至，实乃伦敦华埠数一数二的好青年。
“当初你们想把房子租给我，也是因为傅医生？”
”既然你已经猜到，我们就不再隐瞒啦。“何太太笑着说，当时也是很巧。他们想要空房招租，又对租客怀有各种担心，何先生在看诊时就把这事当作一个喝酒理由，理所当然遭到了傅医生的驳斥。没想到，差不多一个月后，傅医生突然来电，问他们的房子租出去没有。
为了帮助那个朋友，房子必须走慈善租房中介，条件严苛而租金是市场价的三分之一。傅亚瑟表示差额由自己补上，绝不会让何家夫妇吃亏。
听完这个故事，秦椒心头五味杂陈，一时竟说不出话来。