派对结束的几天后，秦椒突然接到赵杰森的召唤。
原来熊猫饭店从前的主厨看见了派对海报，知道餐厅要重开，便来饭店纠缠。不是拽着赵杰森“谈谈”，就是阻扰设计师现场勘测。没人时就抱着酒瓶坐在门前，或是醉醺醺同路人打招呼，或是又哭又笑要老亨利给个说法……
这位主厨名叫廖精明，五十来岁年纪，人长相就很精明。秦椒赶到时，正听见他粗声大气冲老亨利嚷嚷：
“这么多年，我跟你学艺，替你打工，没有功劳也有苦劳，凭什么就这样被撇到一边？当初你说干不动了，熊猫饭店开不下去了，给了三个月遣散费就让我走人！前脚把我骗出门，后脚就找来个黄毛丫头另起炉灶，当我廖精明是好欺负的？”
老亨利想要解释，刚起了个头，就被他一把推倒在椅子上：“废话就不要说了！我也不记仇，回来继续给你掌勺，今天就把合同签好了事！”
“熊猫饭店的主厨是我。”秦椒走进去，挡在老亨利身前，“这位大叔，你要想进后厨工作，就按我们的招聘流程走，热菜凉菜各试一道。”
廖精明耷拉着眼皮瞄了她一眼，“老子掌勺时你这丫头还在吃奶，有什么资格这样同我说话？”
“Chilli！”老亨利站起来，按住秦椒的肩拍了拍。
他看向廖精明，神色非比寻常地严肃，目光中还含了一丝失望。
“当初熊猫饭店为什么开不下去，身为最后三年掌勺的主厨，你心中真的没有数？”
秦椒闻言撇撇嘴，心想就凭自己吃过的那几道“川菜”，能挺三年也算奇迹。
最大的问题不在于挂羊头卖狗肉，麻婆豆腐用番茄酱。“洋中餐”在伦敦遍地开花，做法都是一样的不正宗，厨师用心不用心却是另一回事。
她还记得那个冷得透心凉，叉子第一下都叉不进卷皮的“四川炸春卷”。
就算没有专业白案，点心都是从唐人街买来的成品，至少也该保证进货新鲜，上桌前预先加热，别这么糊弄客人。
“生意不好怪我咯？”廖精明愤怒地眯起眼睛，“也不看看你开的薪水才多少，留不住人我有什么办法！”
“餐馆的人员流动性一向很大。不过，根据我手头的数据，过去多年来熊猫饭店主要依靠老员工。员工人数不多，但忠诚度在同行业中处于高水平。”
一直冷眼旁观的赵杰森突然开口，锐利的目光直刺廖精明。
“人手大规模流失和频繁流动，是从三年前开始的，正是你接手后厨之后。”
廖精明扭了扭身子，不去看赵杰森，只管替自己喊冤：“他们要走，当然是外面能赚的钱更多，同我有什么关系？”
“管理全体后厨员工也是主厨的职责所在。”赵杰森说着朝秦椒深深看了一眼，“主厨就如将军，不仅自己要能征善战，还得擅长用人之道。交给你了，主厨小姐。”
他朝老亨利偏了偏头，于是老亨利沉沉叹了口气，重新坐下。
秦椒笑着朝两个老人作了个OK的手势，又看向廖精明:“想回熊猫饭店掌勺？有本事就别吵吵，亮手艺说话！
廖精明低声咒骂了几句，从兜里掏出一瓶酒灌了两口，眼珠一转：“要较量也不能这样！连个见证都没有，谁知道你们认不认账！”
“那你说要怎样？特拉法加广场摆擂台吗？”
“刀工火候啥的没意思，餐馆是开门做生意，要比就比谁的菜更受欢迎。”廖精明说得似乎很在理，“你知道四月的苹果酒美食节吗？
为期三天的美食节上，除了各种苹果酒，还会有各种各样的风味美食。许多餐馆都将美食节视为打响知名度的一个捷径。
廖精明提议，两人就以苹果酒美食节为赛场，还要同秦椒立个赌约，请华埠餐饮协会和同行来作见证。
“三天之内销量高的胜出，谁输谁滚蛋！”
“可以。”秦椒毫不犹豫地点点头，“那么美食节上都只卖相同的菜，这样公平。”
廖精明的眼珠又转了转：“你年轻，又是个女的，我当长辈的总得让着你。就不选那些需要砍骨颠勺的气力活。熊猫饭店过去的招牌菜是麻婆豆腐，我们就比麻婆豆腐。”
事情就这样决定了。
白纸黑字的协议很快就拟定好，不仅按廖精明的要求请了见证人，也按秦椒的提议送去进行了公证。
在进行公证之前，赵杰森问秦椒：“一旦你输了，清楚后果吗？”
秦椒摇摇头：“我不会输！”
赵杰森又看向熊猫饭店的两位受托人：“她赌上的可不仅是主厨的位子，还有熊猫饭店的未来。你们确定要这样？”
傅亚瑟耸耸肩，淡然道：“如果她会输，那么由她任主厨的熊猫饭店，未来也没有光明可言。”
傅马克正在兴致勃勃地用手机拍摄：“两代厨师的赌约，多么精彩的话题！我一定要同新闻界的朋友们提前打个招呼，等到苹果酒美食节开场，熊猫饭店必将成为亮点……Chilli，朝这边看！”
苹果酒美食节开幕的前一天，秦椒收到了一件惊喜的礼物。
她所熟悉的摆摊车，经过翻修和喷绘，现在已焕然一新。车头被装上了两只圆乎乎的黑耳朵，整个车身就是熊猫胖大的身躯。
“飞奔吧熊猫！”艾瑞克放平车厢挡板，又一拉，黑白相间的顶篷便出现在他们头顶。
还有相配的黑白桌布，黑板餐牌，上面印着熊猫饭店的专属卡通形象——憨态可掬的熊猫抱着红艳艳的辣椒。
傅亚瑟说，赵杰森找设计师为熊猫饭店设计了一套视觉系统，这个卡通熊猫的原型她应该认识。
“甜甜，现在住在爱丁堡动物园。”
上次周末游时，秦椒就从不少英国人口中听过“甜甜”和“阳光”的名字，知道它们是英国当之无愧的动物明星，甜甜还当选过年度最佳女性。
秦椒很高兴，她知道伦敦的许多知名餐厅都有露天营业区或是流动贩卖，以此扩大影响力。对熊猫饭店而言，想从金丝雀码头把客人吸引到莱姆豪斯，这辆熊猫车就是最好的广告。
“这是怎么回事？”老亨利的声音在他们身后响起，颤巍巍的。