“面鱼鳅”只是在鱼汤中起伏穿梭的“小面条”。别说，这拖曳尾巴的模样还真活似某种生物。
秦椒告诉他，这是一种几近失传的四川面食。
“我奶奶还会做，我就是跟她学的。搅一搅，拨一拨，就是一锅，比揉面团切面条可简单多了。”
傅亚瑟看看她飞舞的手，再看看长短粗细均匀一致的“面鱼鳅”，对“简单”的定义缓缓打了个问号。
“的确，相比真的泥鳅，这是个安全又美味的好选择。”他对中华先辈的智慧表示钦佩。
“想什么呢？”秦椒将一盆面糊拨完，顺手搅动乳白的鱼汤，“这是过去困难年代吃的，那时候可没有鱼汤，只有清水。也没有这种雪白的精面粉，顶多玉米、荞麦什么的再混点树皮。要是能吃上真泥鳅，那可要美死了。”
她盯着傅亚瑟微微皱起的眉头，笑笑：“我们可是真的要吃泥鳅，还吃和泥鳅一样生活在淤泥里的螃蟹、黄鳝、螺蛳和小龙虾，都特别好吃！”
傅亚瑟淡定表示，经过她刚才的玩笑，自己已经完成了心理建设：“既然我已经接手熊猫饭店，必然会不止一次面对此类挑战。我会努力克服自己对中餐的偏见，尽管这可能需要一点儿时间。”
秦椒朝他看了一会儿，笑意从调皮变得真挚：“真没想到你会这样说。放心，我只是爱开玩笑，不会真的强迫你吃什么。”
锅中又一次沸腾起来，她动作麻利地连汤带“面鱼鳅”盛起两大碗。隔着热气与鲜香，傅亚瑟隐约听见一声嘟哝：“我也能克服我的偏见。”
秦椒愕然停筷。
没准儿是旅行的魔法威力尚存，隔着食物的香气，连面瘫脸看起来都亲切和诚恳了许多。
想不到傅亚瑟会亲口承认自己的偏见。
“被同学质问时，我以为自己是不在乎的。我告诉自己，我是正常的，我的家庭和华人朋友们是正常的，不正常的是某些华人，只要同他们划清界限就好，就像切除阑尾。”
如果是从前，“切除阑尾”这种比喻一定会让她生气，甚至质问：“至于这么嫌弃吗？不吃中餐就很高贵？”
现在她只替那个小小的他难过。
似是安慰，又似交换秘密，秦椒也袒露了自己的“偏见”。
她承认，早在来英国之前，她就听说过“美食荒漠”和英国黑暗料理的恶名。一开始，她就是怀着用美味征服英国的雄心而来。
她发现自己就是故事里那个热情的推销员，要把皮鞋卖给光脚的土著，却从未认真了解过土著为什么会光脚，以及，他们是真的光脚吗？
她甚至觉得英国人天赋异禀，舌头生得与众不同。
“否则怎么会把那些东西当作了不起的美食？好好的中国菜，到了这里也变坏了。蛋炒饭里放豆腐，我呸！麻婆豆腐用番茄酱，我呸！”
“现在我发现，这也是一种偏见。”她搅拌着碗里的“小泥鳅”，忽然问傅亚瑟，“同样是黏糊糊的奇怪生物，如果你是第一次在法国餐厅吃法国蜗牛，也会反感和害怕吗？”
傅亚瑟略一沉吟，诚实地摇头：“可能会有所戒备，但不至于抵触。”
秦椒叹了口气：“这两天，我也问过自己，如果那些吃土豆松要番茄酱的客人是中国人，我是不是也会拒绝？如果是黄主厨、何爵士那样的大厨名厨，我是不是还会坚持？”
傅亚瑟看了她一眼：“你会的，我觉得。”
秦椒一怔，旋即摸摸脸笑道：“这么快就被看穿了吗？最后可能不给番茄酱，但应该会犹豫，会思考他们的方法会不会更美味——这就是偏见对我的影响。”
她自嘲地笑笑：“多可笑啊，我最讨厌高高在上，看不起人的家伙，最不忍受被歧视，结果我自己也成了这样的人，还自以为正确。不能欣赏，就是你山猪吃不来细糠米。”
傅亚瑟表示这是人之常情：“人人都反对偏见，人人都怀抱偏见，任何领域都是如此，就像人类的历史永远充满争斗。”
“我是个厨师，厨师的工作是创作和分享，而不是独裁和强迫。”秦椒叹了口气，“我不肯给客人番茄酱，因为我觉得那样吃会破坏土豆松的酥脆，我觉得我应该让客人吃到真正的美味。可什么才是真正的美味？”
傅亚瑟知道，她这并不是在对他提问，便安安静静等着她自己回答。
“老赫尔曼一定认为，童年那半份炸鱼薯条是真正的美味。有人觉得艾尔啤酒炸鱼美味，有人觉得拉格啤酒炸鱼美味，还有人觉得真啤酒才是真正的美味……”
秦椒喝了一口汤，脸颊因热气或是激动微微泛红。
“泥鳅，我觉得美味，你觉得恶心；皮蛋，我说是发酵的艺术，你觉得是蛋白质腐烂……喜爱的反面就是偏见，美味根本没有标准答案。”
这就是她在周末旅行中的最大收获。
烹调技术有正宗与否，高下之分，可以在考核和竞赛中被逐一分解、评判。
美味却并非如此，不存在正确和错误，只有“适口为珍”。
一个人喜欢吃什么，不喜欢吃什么，不仅由他的味蕾决定，还深受所处环境和经历的影响。心中至高的美味，多半不是名菜佳肴，却一定关联着一段弥足珍贵的回忆。
“不仅是回忆，也可能是向往。”傅亚瑟突然插话道。
秦椒这才注意到，他的筷子早已搁置一旁，碗中连汤汁都一滴不剩。
“我不了解餐饮这一行，对烹调更是一无所知。”他沉声道，“在过去很长一段时间，我甚至认为进食只是维持人体机能的必要。我也不能判定你的食物究竟是不是美味，有多美味。我只能代表我个人说，我很喜欢。”
说完之后，厨房蓦然安静，两个人相邻的这点儿空间似乎有热气萦绕，时间也变得粘稠而漫长起来。
秦椒脸上红晕渐深，嘴张了又张，终于挤出个“谢谢”。
过了一会儿，她听见傅亚瑟轻咳一声。
“我的意思是，具有价值的不仅是菜品，而是存在于‘菜品与人之间’的意义。酒鬼沉溺酒吧，不是因为啤酒，而是因为无拘无束的快乐。熊猫饭店也应该向客人提供这样的价值。”
秦椒惊喜地抬起眼来：“我也是这样想的！”